胤武德四年元月，英親王紫雲瞳率軍肅清赤鳳全境，鳳國嗣位皇女赤司煬敗逃青麒。赤鳳國，亡！

同月，胤右軍主將周歷設伏東靈山，大敗玄龍援軍。李季殘部僅千人逃回龍國。胤左軍主將王佩據守合江天塹-西川一線，使麒軍望江興嘆。

二月，胤柱國大將軍韓宜、正印先鋒韓飛率玄甲軍自徽州進軍，連克麒國重鎮隨城、興城、株洲，進逼國都洛川。

青麒舉國震動，急派右相洪明赴雪璃游說，並遣使入胤國上京，割地求和。

……

上京禁城皇宮，明光殿

如君帶著九位貴人、禦侍，恭恭敬敬候於殿外，等待朝覲鳳後。眼看已過辰時，卻依然未獲宣召。

眾人皆隱隱有些不耐，如君正要命內監前去詢問，忽見殿門開啟，遙遙走來一人。衣袂翩躚，墨發微揚，遠而望之，如輕雲蔽月，流風回雪；近而查之，似光霽染霞，素菊照水。風姿飄逸，氣質淵潔，有檻外高士不染纖塵之態。

如君聽身後傳來幾聲輕噓，轉頭一看，幾位貴、侍盯著來人，面上多多少少都有些異色。

來人走至面前，先傳了鳳後旨意：“千歲玉體有些不適，今晨暫免覲見。請各位主子回宮吧。”之後方躬身行禮：“參見如主兒。”

“從尚書請起。”如君擺手先令貴、侍們散去，才湊近那人笑道：“再過些日子，你我就要兄弟相稱了，怎的還行這般大禮？”

來人目光一滯，低頭答道：“如主兒說笑了，從奕不敢當。”

“可不是說笑。”如君握上他手臂：“壽寧侯家的錦衣郎才名在外，連鳳後千歲都賞識不已，指名要你進宮侍奉呢。吾弟飛黃騰達，指日可待。”

從奕向後撤步，不動聲色地將手臂輕輕掙脫了出來。

如君微一怔楞，仍臉帶微笑，和煦如春風一般：“等你真正進了宮，得享聖寵，可不要忘了哥哥啊。”

從奕兩眉驟蹙，垂首一揖：“如主兒擡愛了，從奕並無這樣的福氣。”

如君目光一跳。

從奕又退一步，恭敬辭道：“卑職還要去向鳳後覆命，先請告退。”言罷，也不等如君後命，徑自轉身去了。

“這也太沒規矩了！”陪伴如君前來的心腹內監憤憤不平：“他不過是小小的內廷尚書，在您跟前竟不自稱奴才。行止倨傲，當眾拂您的面子。主子，您該好生教訓教訓他！”

“算了。”如君一甩袍袖，回身便走：“鳳後寢殿，我豈能多事？再說了……”語氣中添上了一絲酸澀：“人家侯爵府第的千金少爺，聖上眼中的稀世才子，我就是想教訓，也教訓不來。”

內監勸道：“誰不知道壽寧侯失勢，在禦前幾度挨罵，要不然能上趕著把兒子送進宮來？連侍子大挑都等不及了呢。您正正經經的一宮之主，用得著怕他？”

“不是怕他，我是想借他分一分鳳後的寵。”如君雙眉緊皺：“聖上有多少日子沒來長信宮了？除了明光殿，她哪兒都不願意去。可這個從奕卻不知於何處投了她的緣法。我聽禦前侍奉的王公公說，聖上以鳳後要學書畫為名，暗示壽寧侯將錦衣郎送進宮來。這事，似乎不是從貴金蓄意巴結討好。”

“啊？”內監大是吃驚：“您是說聖上中意錦衣郎？”

如君嘆了一氣：“多少年了，她眼中、心上只有賀蘭……如今好歹是又看進裝進一個男子，雖不是我……但，也是好事……”

“主子別傷心！”內監扶著如君勸道：“聖上對您還是另眼相待的。除了鳳後，宮裏屬您名位最高，獨掌一宮，能單獨接駕。您還有聖上親賜的耳徽，楊貴人他們都羨慕得不得了呢！”

“有什麽可羨慕的？”如君搖頭一嘆：“鳳後那只後面刻著聖上的名諱呢，我這個，又算得了什麽？”

內監說道：“可您已誕育皇子，鳳後膝下猶虛。他再得聖寵，生不出孩子來，還能風光幾年？主子，您後福長著呢！”

“唉。”如君臉上看不出絲毫喜色：“英王送回神醫何景華，就是專為鳳後調理身子的。他又獨占皇恩，只怕用不了多久，就能懷上一位皇嗣。我生的又不是女兒，日後也難做倚靠。後福，不敢想啊……”

……

從奕轉回殿門，一路細想：今日怕是得罪了那位如君。他當年在潛邸是為聖上元服暖床之人，伴駕多年，縱不十分有寵，總歸得聖意眷顧，又生有皇子，在宮中地位尊崇。我不屑奉承，卻也無意冒犯。可他方才所言，拉攏之餘間帶挑撥，句句皆有所指，叫人不應不是，應，更加不是。著實左右為難。

待步上金階，擡首仰望，但見旭日高升，光芒奪目，殿宇巍峨，宮闈整肅。一時又想，如今朝廷內外流言頻傳，皆道我將入宮侍駕……難道這一生真要深鎖此處了麽？

正想得心灰，忽見有小宮人跑來叫道：“從尚書請快一些，鳳後千歲正傳喚你呢。”

從奕一凜，急忙整衣扶冠，隨他來到內殿，就在門邊跪下：“千歲金安。”

鳳後賀蘭清澄還靠在榻上，剛命將早粥撤去，正在洗漱。內侍數人，端盆倒水，鋪巾疊帕，換衣梳頭，前後忙碌不休。

從奕不敢打擾，靜靜候在一旁。過了半日，才聽鳳後懶洋洋地問他：“他們都走了？”

“走了。”

“如君可說了什麽？”

“如主兒……”從奕頓了一下:“遵命回宮。”

清澄“哦”了一聲：“難得都安靜。”又朝從奕臉上看了幾眼，微勾一笑：“從奕啊，聖上昨夜下了一道口諭，讓我今兒傳給你。”

“奴才恭聆聖諭。”從奕趕緊俯身叩頭，心中一陣忐忑。

“麒國遣使請和，欲獻太女為質，以求罷兵。”清澄抿了一口香茶：“聖上念在青泰老病，身邊皇嗣唯青戈一人成年，母女分離，或成永訣，有違天道慈和孝憫之衷。故，允麒國換李後嫡子入朝和親。”

從奕恭敬聽著，卻不知這些前朝之事與自己有何幹系？

清澄似看出他的疑惑，淡淡笑道：“這些事尚在協商之中。但青麒若遣嫁皇子，我大胤該派內官相迎。故聖上命你以內廷尚書之職，與禮部要員先赴麒國，暫於英王軍中聽命。待合議達成，兩國罷戰，迎彼皇子來朝。”

“奴才領旨。”從奕一楞之後，隨即叩首應命。

“還有幾句話，我要囑咐你。”清澄繼續說道：“你這內廷尚書的職銜雖不顯赫，卻也是聖上差派。兩國往來之間，無事不關國體。你言行舉止都當謹慎。務須有禮有節，不卑不亢。”

“是。”

“聖上有意讓英王全權處置青麒事宜。是故，你在軍中，須聽帥令，不可擅自行事。如有違背，亦按軍紀懲戒。”

“是。”

“你是未嫁男子，該避嫌處不用我多說了。”清澄微微一頓，又接道：“聖上有言，若你盡心任事，此行不出差錯，待功成而歸，便允卸去內職，應今年侍子之選。”

“謝聖上恩典。”從奕再拜：“謝千歲教誨。”

清澄滿意地點了點頭，這才命他起身，自己仍端茶慢品，不時眼光掠向從奕。見他安靜的站在一旁，天骨遒美，風神散逸，鐘靈毓秀，飄乎若仙，不禁頷首一笑。

身旁有掌事公公名杜獻，猜度鳳後心思，跟著湊趣道：“從尚書真好風采！”

“宮中內官亦有十數人，你道聖上為何單派他膺此重任？”清澄收回目光，故意問向杜獻。

“奴才不知。”

“老青泰膝下六位皇子，皆具殊色，其中淩霄宮宮主為李後親生，世傳有傾國之美。”清澄說到此處，轉向從奕：“聖上聞之頗不以為然，道我大胤就無可媲美之佳人麽？”

內殿眾人皆含笑來望，從奕臉色微紅，垂頭不語。

清澄笑道：“我勸聖上勿惱，從家錦衣郎便是我大胤無雙佳人。”

從奕連忙躬身答道：“千歲鳳翔九天，雍榮華貴，領袖群倫。潁川韓家的梅花月郎風華無匹，名滿六國。賀蘭小官人亦是姿容絕世，珠玉在前。奴才陋顏俗質，安敢稱佳人？千歲謬讚了。”

“不必自謙。”清澄舉袖擋唇：“從尚書才名素著，天下亦無人不知。之前，恭王妻夫也稱情深，然正君入葬剛滿三年，恭王便向聖上討旨，欲續娶尚書……尚書之美，可見一斑……若聖上允其所請，他日，你與我便是連襟了……”

眾人皆是一楞，沒想到侍子大選尚未開始，恭王就已迫不及待了。

從奕只覺心頭突突直跳：恭王……

清澄見他臉上只有憂色，並無喜容，開門見山又問一句：“從奕，我倒是好奇你的心思？莫非果如人言，你更想進宮與我作對兒兄弟？”

宮人臉上都是倏然變色。

從奕吃了一驚，見鳳後仍笑吟吟望著自己：“那也很好……”

“千歲。”從奕趕緊跪下：“奴才並無邀寵之心。”

“哦？”清澄奇道：“我幼在閨中，立志要嫁這世間最好的女子，及至遇到聖上，方謝蒼天終不相負。從奕，以你之心志才華，想必亦有此願？普天之下，六國之中，難道還有別個女子，可與聖上相提並論麽？”

“聖上與千歲鸞鳳和鳴，琴書相契，令人艷羨不已。”從奕壓制著心頭不安，謹慎答道：“奴才若插足其中，深覺不恥，何況……”說到此處，眼神微黯：“奴才身卑志淺，並無千歲之宏願。”

“世間男子所求，不過‘真心’二字。”清澄似有許多感慨：“可這‘真心’之人，終其一生也未必就能遇上。即便老天垂憐，使你幸逢良人，也未必人人都能珍惜。比如其時，她尚是一塊璞玉渾金，混跡泥沙之間，人所不識。就此擦肩錯過，豈非男子終身之憾！”說到此處，微微一笑：“你們只瞧英王，能為她喜愛的男子沖冠一怒，連聖上也不能隨便處置的暗部督察長老都說殺就殺了，著實算是個多情種子。惹得多少大胤男兒神魂顛倒，可誰還記得當年，她落魄長門宮，卻遭那些自以為是、有眼無珠的王侯貴戚肆意羞辱：說什麽自家兒郎才貌雙全，非世俗妖孽可相匹配……”

殿中眾人的目光齊刷刷地投向從奕。這一次，任誰都清楚看到，一向優雅淡然、俊逸如仙的從尚書全身一震，臉上紅暈褪了個幹幹凈凈……

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