清澄似乎並未註意到從奕的反應，自顧自說道：“如今英王元服，聖上欲為她挑選一個德容兼備的正君，叫我留意。消息一經傳出，明光殿熱鬧非凡，官宦人家的主夫們打著各種幌子、走馬燈似地到我這裏來說項，都盼著把自家寶貝兒子送入英府。即便當不成正君，作個侍寵公子也願意。瞧瞧，這還沒到侍子大挑的時候，他們就鬧得我頭暈。”

杜獻附和著問道：“千歲看哪家的小官人好？”

“個個都好啊。”清澄拈了一粒梅子含進口中：“可有什麽用呢？還是要問英王的意思。從奕啊，從奕？”

從奕怔怔聽著，早已恍惚，鳳後叫他第二遍方才聽見，急忙收斂情緒應道：“在。”

“聖上誇你是個聰明有見識的。”清澄似笑非笑地看著他：“你倒猜猜看，英王會喜歡什麽樣的男子？是蘭心慧質、才氣縱橫的，還是溫柔婉約，素雅嫻靜的？”

從奕咬住下唇，容色愈發蒼白，沈默良久，方低聲回道：“奴才……不知……”

清澄聞言唇角略勾：“我也是一直為難呢。不知道這差事該怎麽辦才妥當？誰想到英王竟然千裏迢迢遞上一封密折，說她自己相中了一位……”

“啊？”內殿眾人驚訝之餘，眼光都已大亮：英王竟有了中意之人？不知是那位大人府上的千金？茶餘飯後可有了新鮮談資了。

從奕並未擡頭，雙手緊蜷在袖中，掌心微有汗意。

清澄吐出口中的梅核，拿雪白的帕子輕輕擦了擦唇角：“英王說，她解蘆城之圍時，與玄龍冠軍侯聶戰之弟交戰。其人懂排兵布陣，可攻城野戰，擅使雙槍，勇武非常。她一見即為之傾心，欲娶為……側君。”

“啊！”眾人先是一驚：怎麽英王心儀之人竟是別國男子？其後又是一喜：幸好只是娶為側君。

清澄搖頭苦笑道：“要說玄龍聶家，倒也有些名望。只是龍脊山戰後，冠軍侯被戮於市，家下男子皆被官賣為奴。英王所求之人，現為大司馬玄誠蔭府的色侍。”

“啊？”內殿之中剎時響起一片倒吸氣聲，眾人驚得目瞪口呆。從奕猛然擡頭，黯淡雙眸中也顯出不可置信來。

杜獻結結巴巴說道：“這，這，這如何使得？”

“誰說不是呢！”清澄輕嘆了一聲：“我大胤堂堂親王，竟然要娶一個別國的罪奴色侍為側君，這傳出去不成了六國笑柄？可英王心意已決。她說這個叫聶贏的男子不同凡俗，胸懷壯志，腹有良謀，能忍辱負重，忠孝兩全。她還說……”

言到此處，清澄瞟了從奕一眼：“她自己多年來亦飽受世人冷眼，空懷抱負，困居長門。除了父後、聖上和那幾位總管叔叔，天下無人顧憐。今見聶贏，如蛟龍厄於淺灘，如雛鳳傷於流矢，如明珠埋於瓦礫，令人不勝欷歔。嘆而惜之，惜而愛之，愛而護之！故雖人言可畏，奈何心有所屬。”

從奕呆呆聽著，眸光一寸寸更沈了下來，指尖不住地輕顫著。

清澄靜靜看了他一會兒，才又說道：“聖上說能為英王愛重的男子必非俗類，故已允其請，不日將遣使赴玄龍，以國禮聘求聶贏。”

正說到此處，忽見小內監進來稟報：“千歲，聖上宣從尚書入懋章殿西樓偏閣。”

“知道了。”清澄笑意盈盈對著從奕：“召你去就是為這一兩件事兒。辦完了你就直接回府去吧，讓爹娘給預備預備，這兩日不用到我跟前兒來了。”

“謝千歲恩典。”從奕叩頭辭出，腳步有些踉蹌。

杜獻見他走了，湊近鳳後低聲問道：“千歲，往日您都不大搭理他的，怎麽今天說了這麽多話？”

清澄微微冷笑：“當年我作內廷尚書時，壽寧侯家誥命也不大搭理我。偏偏那一日在鐵後跟前，他竟洋洋灑灑說了好大一篇子話……”

杜獻原本還想問一問：聖上因何非派從奕去到英王軍中。見鳳後想起往事面色不好，語氣也不善，趕緊低頭噤口，將後面的話全咽回了肚中。過了許久才又聽鳳後說道：“從奕倒是和他那對眼睛長到天上的爹娘不一樣，嫻雅溫順，有才情格調，是個讓人憐愛的好男子。若恭王不覬覦，以聖上之慈心，英王之大度，也就放過他了，可惜……他長得太美，又出身貴戚之家，這輩子註定不會有什麽好結果……”

……

從奕隨著小內監向懋章殿行來，一路想著鳳後的話，惝恍難安。剛走上夾道，迎面見擡來一頂小轎，只道是哪位貴人、禦侍伺駕方歸，從奕便避到一旁。誰知那轎子行到他面前竟然落下，一個峨冠博帶的女人撩起邊簾沈聲笑道：“從尚書？”

呀，她怎麽會在這裏？從奕一楞，立時垂頭斂目，躬身行禮：“參見恭王。”

“免禮。”恭親王紫雲昂含笑打量了他一番。“永壽宮改建，今日動工，因本王自小蒙溫慶貴太君慈恩撫養於內，奉旨來宮門前行禮。深叨往事，正懷哀痛，出門不慎失足落階，賞了腳踝，聖上特賜小轎。”

和我說這些作甚？從奕並不應聲，一再低頭，但因內官於宮中不許遮擋顏面，任他再怎麽退後彎腰也被女人瞧得一清二楚。

紫雲昂見他面帶窘迫，俊顏泛紅，又是輕輕一笑：“替我向你母親問好，過兩日是她壽辰吧？”

“是。”

“本王要養傷，只怕過不去了。”紫雲昂又朝從奕臉上看了看，話鋒陡然一轉：“你好像清減了一些？”

“啊？”從奕一楞，趕忙搖頭：“並沒有。”

“沒有就好。註意身子，別叫你母父惦念。”紫雲昂笑容和藹親切，說完便放下了邊簾。

從奕只有答個“謝”字，見轎子重又擡起，便和內監們一起行禮，恭送王駕。

等進了西偏閣，聽禦前內監宣讀了聖上諭旨，果然是命他整理文書，熟悉出使禮儀。十數份禮冊典章並幾件禦披奏折都在桌上，其中就有英王題請的娶側君折。

從奕還未展開來看，心中已滿是酸澀：紫雲瞳啊，我等了你這麽久，等不來你依諾迎娶，卻等來看你去向另一個男人求親……

那一年孝昭從太後玉體違和，想與娘家人團聚說話，先皇便召父親和他入宮侍疾。太後很喜歡他，不讓拘束，命宮人帶著他和皇子們一起在禦苑四處游玩。躲貓貓時他藏進了一處廢舊的亭臺，看見一只兇悍咆哮的大白貓撲住了一只有著美麗翅膀的小白鴿。他抱起一塊大石頭向貓砸去，救下了那只奄奄一息的小鴿子。

“你是誰啊？”白貓的主人氣急敗壞地躥了出來，卻是一個有著絕美面孔的瘦弱小女孩，和她豢養的寵物一般張牙舞爪。“幹嘛欺負我的貓！”

“你的貓恃強淩弱，傷了小鴿子。”他很是生氣：“還想著要吃掉它。”

“貓貓餓了！”女孩怒瞪著他：“不吃鴿子吃什麽？”

“可以吃這個……”他將柔弱的小白鴿護在懷裏，隨手掏出荷包裏的幾塊點心。

女孩眼瞳一亮，不由分說就搶在手裏，三下兩下都吞進肚去，抹抹嘴看著他：“真好吃！還有麽？”

他一楞，又掏出幾塊遞過去。女孩吃得狼吞虎咽，都噎得打起隔來。旁邊那只大白貓“喵喵”叫著，極度不滿地用爪子撓她的褲腳。

“你那鴿子翅膀傷了，飛不動。我可以幫你給它治好。”女孩把最後一塊點心都塞進嘴裏，砸吧著滋味，朝他邪邪一笑：“你明天再多帶些吃食過來，咱倆交換，怎麽樣？”

“那，你得保證……”他看著那雙狡黠的黝黑眼瞳，又瞧瞧閃著貪婪眸光的大白貓，不知道自己為什麽會答應這樣的提議。

“保證不讓我的貓吃了你的鴿子，行了吧？”女孩似乎得逞了什麽，又問他：“你叫什麽名字？”

“我……”他臉色一紅，爹爹說男孩兒的閨名不可以隨便告人。

“不會就叫小白鴿吧？”女孩促狹一笑：“小白鴿，我叫眸眸，咱們就算認識了。”

“嗯。”

她的眼睛晶晶亮亮，笑容燦爛無比，自己看著看著，居然就點了頭。

太後病勢沈重，一連數日，慈寧宮都是混亂不堪。他被領去九皇子宮夜宿，皇子還小，保父們不錯眼珠地盯著，並不太在意他會去哪裏貓著。鬼使神差，他又去了那處廢苑，和女孩偷偷見面，避著人玩鬧在一起。

他送她點心蜜餞，她帶他爬樹上墻。他和她分擔寂寞，她向他傾訴委屈。他們說了很多很多的悄悄話，有了很多很多別人不知道的小秘密……

“小白鴿，以後你每天都來陪我吧？”女孩摟著他坐在高高的枝頭，迎著風，雙腳蕩來蕩去。

“不行呢，我聽爹爹說就快要回去了。”他有些黯然。

“那……怎樣才能每天都待在一起呢？”她眨著美麗的大眼睛問道。

“……”他想到那個答案，低著頭，微微紅了臉龐。

“哦，我知道了。”女孩忽然笑道：“我把你娶回家，你就能一直陪著我了。小白鴿，我娶你好不好？”

“……”

“不說話就是同意了，那咱們拉鉤。”女孩不由分說，勾起他的小指，晃了幾下：“不許反悔！誰反悔誰就是癩皮狗！”

……

從奕以手覆眼，指間滑下了一顆晶瑩的淚滴。眸眸，我沒有反悔呢，可你……掉落在案的奏折上，寫著紫雲瞳龍飛鳳舞的大字：彼玄龍聶氏，臣心所屬，乞娶為側君，永伴朝夕……從奕呆呆看著，拿指尖輕輕劃過那個“聶”字，忽然間，腦海裏想起鳳後所問：“你倒來猜猜看，英王會喜歡什麽樣的男子？”

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