話還未完，忽聽得帳子裏有人低聲問道：“這是哪裏啊？”

離鳳一驚，急忙放下碗筷奔到床前，撩起帳子一看，小北還是好好躺在床上，只一雙眼睛朦朧張開，正好奇地看著他，半晌忽然叫出一句：“哥哥？”

離鳳驚喜之下跌坐在床沿，握起他的手，鼻酸聲哽，滿眼是淚。“小北，你可算醒了……”

“小北？”小北重覆了兩遍，疑惑問道：“小北是我的名字麽？那你叫什麽？”

離鳳一楞，慌忙回頭去尋淩訝：“淩少爺，他怎麽認不得我了？”

淩訝走過來，扣上小北的腕脈，細心診了一陣：“他性命無礙了。只是傷在後腦，看來忘了前事。”

“忘了？”離鳳吃了一驚。

“你莫要著急。”淩訝勸道：“加以時日，也許他慢慢會好。”

“要是再好不起來了呢？”

“那也是無法。”淩訝放下小北的手，嘆了一口氣。“你試著和他多說說以前的事兒，保不準哪一天他就全記起來了。”

保不準哪一天？離鳳心頭一沈：小北若將前事盡忘，如何帶自己去尋司燁？

小北見兩人面色都很凝重，有些瑟縮地問道：“你們說我怎麽了？你們又是誰？”

離鳳見他害怕，收回心思，趕緊安撫道：“小北別怕，我是你哥哥離鳳。那天下大雪，你在院子外淘氣，被屋頂掉落的瓦片砸了頭，睡了好些日子。哥哥請來這位淩大夫給你醫治，好不容易你才醒了……你現在覺得身上怎麽樣？”

小北擡手敲了敲額角：“這裏有點疼。”又仔細看了看離鳳，咧唇笑道：“我說怎麽看你眼熟呢？好像在哪裏見過，原來你是我的哥哥。”

離鳳溫柔的笑容中帶上了一絲苦澀。

小北忽閃了幾下大眼睛：“你怎麽笑得沒有剛才好看了？是不是我太調皮，惹你生氣了？”

“沒有，沒有。”離鳳瞬間笑得無比燦爛，伸手輕輕拍了拍小北的臉頰。“我怎麽會生你的氣呢？小北是個最乖的孩子。”

小北高興地笑了：“是哦，葉子姐姐也常誇我乖，還誇我聰明，要送我回去……”忽而又現出迷茫來：“葉子姐姐是誰啊？她在哪裏？”

淩訝一直瞅著他的反應，聽到這裏略略皺眉。

小北見沒人答他，自己想了又想，無論如何也想不起來，忽然坐起身抱著頭哭了：“葉子姐姐丟了，我找不著她了……是不是她不要我了？是不是她死了？”

離鳳將他緊緊摟在懷裏，拍著後背極力安慰道：“你葉子姐姐沒事，她在某一處等著你呢。過些日子你大好了，哥哥帶你去找她……小北，不哭，不哭了啊……”

小北在他懷中抽咽了半天，慢慢又睡著了。

離鳳小心地將他放回枕上，掖掖被角，輕手輕腳地放下簾幔，和淩訝走到屋外。

“他還記得零零星星的事兒，只是串不起來，看來恢覆有望。”淩訝抱臂想了一想。“我再開出幾副藥來，吃著看看。”

離鳳默默點頭。又脫了長衣裳，去到廚下幫忙，方挽起袖子，便被章老翁攔住：“哎呀，離鳳少爺，這可使不得。你快歇著去吧。”

“老人家，莫再叫我什麽少爺。我只是離鳳。”離鳳低聲說道：“如今小晚不在，您教我做事吧？生火煮飯，洗衣掃地，哪樣都好。”

章老翁瞅瞅他那細白無暇像溫玉一樣的雙手，搖頭笑道：“你這雙手是用來寫字畫畫、彈琴下棋的。做瑣碎家務事，可不罪過？那些事爺爺能幹。廚下冷，別凍著了，快進屋照顧你弟弟去吧。”

“老人家……”離鳳看著老人慈祥的笑容，心頭不知是何滋味。“您年歲大了，才更怕受寒。以後這些事還是讓我來做吧。我雖不及小晚靈巧，您多教兩遍，我總能學會。”

章老翁推拒再三，見他堅持，也就應了。“也罷。有道是自己動手，豐衣足食。你學學家務也沒壞處，說不定日後尋到妻主，能讓她刮目相看呢。” 轉身四下看看。“那就先把碗刷洗了吧？”

離鳳答應了一聲，便學著章老翁的樣子從缸裏舀水入盆，把碗筷泡上，方探進手去，又猛地抽了出來，冰水刺骨，激得他一陣寒戰，心中卻生出無限愧疚來：水竟這樣冷，小晚還每日洗涮不停。我閑在一旁，大是不該……

一會兒功夫，見淩訝捏著兩頁紙，走去院門，經過廚下，朝他晃了一晃。“小北醒了，給他少喝點稀粥。我先去抓藥。”

離鳳應了，低頭更加一嘆：淩少爺為自己兩人滯留在此，又搭功夫又搭銀錢，這份恩情又該如何補報？

忙活了半日，離鳳照著章老翁所說，捧著自己熬好的粥飯進去裏面，見小北已經坐了起來，眼巴巴正瞅著桌子上的剩餛飩。見他進來，眼瞳一亮。“哥哥，我餓了。”

離鳳趕緊把粥舉到他面前，舀起一勺，放在唇邊輕輕吹了兩下，餵給小北一口。“還燙不燙？”

小北砸吧了幾下，委屈地撇起小嘴：“夾生的……”

離鳳一楞，見他指著桌子上小巧精致的餛飩，大聲說道：“我要吃那個。”

章老翁正撩簾進來，聞言笑道：“那個還不行。你多少日子水米不進，吃了不好克化的，胃受不了。”拿勺在粥碗裏攪了攪，對離鳳笑道：“米放得太多，你這都快煮成飯了，時候又不到，可不夾生了？再加一些水，多熬些時候。”

離鳳面紅耳赤地去了，自己出門偷嘗了一口，果然半生不熟，難以下咽。

等淩訝取回藥，方要交到他手上，便聽章老翁說道：“這個金貴，還是我先熬上，離鳳少爺你學學看……”

離鳳臉一紅，暗罵自己沒用，也只得在旁看著。一會兒藥罐煨上，章老翁讓他在旁守著，方拿起小扇子扇了幾下爐火，就被猛然躥出的白煙嗆得咳嗽起來。又見水開了藥罐蓋子撲棱棱跳著，急忙上手來掀，不妨被燙地心慌手抖，險些就把蓋子扔去地上。

正手忙腳亂之間，聽見淩訝在身後笑道：“這熬藥的火候最是重要，一點兒誤不得。這個我比你熟，還是換我看著吧，你做飯去。”

半日下來，離鳳累得腰酸背痛，手上又凍又燙紅了一片，還多了好些被刀刃劃傷的細口子，總算忙活完了。方進屋想歇歇，就聽見淩訝小聲正嘟囔著：“還是小晚炒的菜好吃，今兒晚上的都糊了……”

章老翁見離鳳難堪，急忙過來拉住：“離鳳少爺第一次學，這就不易了……比爺爺當年強過許多……”

離鳳勉強笑笑，對著淩訝和小北說道：“對不住你們了,明兒個我再練練。”

淩訝和小北瞬間都愁眉苦臉地轉頭去看章老翁：“怎麽明兒個還是他做啊？”

……

一晃半個多月過去。淩訝時常往姬家住的街上偷摸看看，卻總也碰不上馮晚。這日又沮喪回來，對離鳳說道：“小晚不會被他那惡毒公公打死了吧？怎麽就再不出門了呢。”

離鳳嘆道：“你別再去了，讓他公公瞧見你守在那裏，更要作踐小晚。”

淩訝撅嘴咕噥道：“我就是想知道他怎麽樣了。手裏還有幾瓶傷藥，後悔當日沒全給他。”

兩人正說著，忽聽院外有人叫門：“章爺爺在不在？”

“在呢。”章老翁忙迎出來問道：“是誰來了？呦，是何家二姑爺啊。”

進門的是個年輕男子，摘去面紗，朝章老翁笑道：“爺爺別讓了，我說幾句話就走。馮晚他們一家要搬了，不得空來辭，他讓我稍個信給您。”

離鳳和淩訝在裏頭都是一楞，聽章老翁問道：“搬去哪裏啊？”

“聽說是去青麒國。姬家四公公從鄉裏回來，請了符卦，說這裏風水不好，誤了他家大香的病。有高人給指點了，讓往西南去呢。”

說罷轉身要走，被章老翁拉住又問：“二姑爺先別忙著走，再說兩句。小晚怎麽樣了？他公公沒打他吧。”

“怎麽沒打？”何二姑爺答道：“剛回來那天打得都剩不下幾口氣了。不過這些日子他又緩上來了。大家都說，姬四公公心裏有數著呢。女婿打死了，那兩錠銀子可不就白扔了？再說，姬家現在也不同以前了，兵荒馬亂的，租子收不上來。兩個女兒又都不爭氣，沒個掙錢的營生。老大還是個藥罐子，多少年拿銀錢吊著半條命。您想去吧，家裏只出不進，還有個好？”

“姬四公公這回去鄉下，就為給他那個傻子二閨女訂一門親事。說了幾家，沒人願意。聽說他老姐夫給出了個好主意：若日後大香保不住了，就把馮晚留給小姨子，肥水不留外人田麽？生個娃子先別斷了香火。等以後日子過得太平了，再外頭另說好人家的來。章爺爺您想：這一個女婿掛著姐妹倆呢，四公公那樣精明的人，哪兒會打死他呢？”

“何況，他們家裏的活兒又都是馮晚做。你瞧瞧，這幾日女婿被打得下不了床，父女三個連飯都快吃不上了。姬四公公只得自己去廚房收拾，好懸沒把屋子燒了。氣得直罵馮晚裝死……”

裏屋淩訝按捺不住，幾次要沖出屋子，被離鳳死死拉住。

章爺爺連聲嘆道：“小晚這孩子忒是命苦……”

“嘿，您也別可憐他。”何二姑爺眉目一挑，湊近些說道：“您知道他為什麽挨打？聽說是在外面偷人呢。”

章老翁怒道：“這是誰亂嚼舌頭？”

“小伢子們偷往他家看熱鬧，聽四公公自己罵出來的。”何二姑爺撇撇嘴：“馮晚就是生得狐媚，女人見了他，沒有不下死眼盯著看的；他那小姨子成日家對著他流口水，笑死人了。最可恨的是，他那心思也是彎彎繞繞，對誰明面上都掛笑討好，背地裏卻想著法子勾搭人家妻主，其實誰還真把他當一回事兒。都說他爹爹在窯子裏待過，怪不得生出他來，天生一股風騷味兒。您瞧瞧他那小發卷，大酒窩，街上那個男孩子是那樣的……”

章老翁擡手抹了抹眼睛，低聲說道：“要是方便也給他帶句話：好生顧著自己吧。”

“章爺爺，就您心疼他呢。”何二姑爺笑道：“這回他要跟著姬家走了，街上人家的老少爺們兒誰不拍手稱快？”言罷扭腰去了。

淩訝悶了半晌，一拳錘在門上，返身向離鳳問道：“難道生得漂亮一些，就成了小晚的罪了？他對人那麽好，怎麽除了章爺爺，就沒有誰真心喜歡他？這是什麽世道，只吃人麽？”

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