馮晚手一抖，長勺直接掉進了鍋裏，濺起幾滴熱湯，燙在肌膚之上，他也沒覺出疼來，另一手趕緊放下盤子，慌亂地跑出門去。

門前站著一個五十歲上下的男子，身量不高，須發半白，正叉著腰、扯著嗓子破口大罵：“章老頭，你個墳地裏不冒青煙的老絕戶，給我滾出來！敢趁人家主父不在，拐帶小伢子。學那猴子拉稀，你可是壞了腸子了。等著，把你告到縣太奶奶衙門地兒上，不打死你那老皮臭肉。出來，你給我出來！”

離鳳從未聽過這等粗俗言語，不由楞住。隔著簾子一瞧，但見院中那人顴骨高突，下頜尖細，面上無肉，一雙小眼兇光畢露，令人陡生懼意。

章老翁氣得渾身哆嗦，步出房外，舉起拐杖顫巍巍指著來人：“姬老四家的，你再要是混罵人，我可饒不得你了。”

“嗬┄┄”姬四公滿露橫氣，步步向前逼近：“吊死鬼打粉插花，死不要臉的，你還敢在這兒滋歪，不怕風大閃了舌頭。我問你，你把我那小女婿兒鼓搗哪兒去了？”

馮晚急跑兩步，擋在章老翁面前，對著姬四公說道：“公公，我在這裏，不關章爺爺的事……”

話還沒說完，就聽見“啪”的一聲，姬四公擡手就給了他一個巴掌。“小兔崽子,沒人管你了是不是！白天黑夜不著家，野著性子在外面胡混。房子不收拾，被褥不洗不曬，炭不燒，炕不熱，冷鍋涼皂，想凍死餓死你妻主麽？我臨走前怎麽吩咐你來……”

離鳳見馮晚被扇翻在地，心中一急，剛要掀簾而出，卻見馮晚捂著半邊臉，狠命朝自己這裏搖頭。離鳳手底一僵，心口鈍疼，倒也領悟過來：想是他那公公為人不善，若見著了自己這樣的陌生人，恐生是非。

“我問你，大香養的那只雀兒呢？你是給餵死了，還是給放跑了？那是陪著大香解悶的，最得她喜歡，你都不上心侍弄，心裏頭還有沒有妻主？”

姬四公越說越氣，趕上來猛捶了女婿幾拳，猶不解恨，一把搶過章老翁手中的拄杖，劈頭蓋臉就砸了下來。

馮晚也不敢躲，只得抱臂護頭，閃出脊背硬挨了一杖。閉著眼咬緊牙關再等下一杖，卻遲遲未覺打來，睜眼一看，原來是淩訝擋在了面前。

淩訝架住那拐杖，冷笑了兩聲，猛一使力，直接將姬四公推了個跟頭。又轉身來扶馮晚，見他半邊臉腫得老高，伸手就撫了上去。

姬四公摔得四仰八叉，剛“哎呦”了一聲，就看見對面一個穿紅衣的美艷女子，一手托著他女婿的下巴，一手在他臉上輕輕摩挲，心中又驚又怒。也顧不得心疼自己屁股，一骨碌爬起來，跳著腳地大叫：“住手！快住手！你是哪兒來的野女子，竟敢公然調戲人家女婿兒。你作死麽你！給我住手！”

淩訝一僵，他因著方才上街又扮成了女子模樣，連自己都忘了，撤回手剛要和姬四公解釋，卻被馮晚拽住衣襟，喊了一聲：“姐姐。”

淩訝一低頭，正對上馮晚擔心的目光，他暗暗咬牙，改過腔調，回身對著姬四公怒道：“你罵誰是野女子？瞎了你的狗眼！”

姬四公定睛一瞧，面前的淩訝衣著華貴，氣度不凡，顯見是有些身份來歷的，不由眉頭一皺，也不答話，過來一把拉起馮晚，指著鼻子罵道：“你這個小畜生，狐媚道行真不淺呢。在家禍害妻主，出門又勾搭女人，好好的娘子們一個一個都被你鬧得五迷三道。你不守夫道，丟我姬家的臉，看回去不揭了你的皮！”

馮晚美麗的雙眸中瞬間湧起淚水，強自辯道：“我沒有……”

“還敢頂嘴！”姬四公連聲冷笑，一指淩訝：“那你說，你當著這位娘子的面，為什麽不帶面紗？不是想拿這副風騷體貌引誘人家，還是什麽？你眼見自己的公公被人推倒，不來攙扶，還拉著那推人的柔情蜜意喊姐姐，你又是想幹什麽？”

馮晚看了淩訝一眼，默默垂下頭，只餘幾聲抽泣。

姬四公看得火起，反手又是一個巴掌打來。“當著我的面，還敢對別的女人遞騷光，擺妖勁兒？”

“不許打他！”淩訝厲聲喝道。

“娘子管得太寬了吧？”姬四公瞥來一眼，冷冷笑道：“我教訓自家女婿，幹你何事？”

“我……”淩訝火冒三丈：“你隨便打人，我就要管。”

章老翁也是怒目瞪來：“老四家的，你怎麽不問青紅皂白就打小晚？淩娘子是一位大夫，小晚一片好心，請她回家給你閨女治病……”

“不用他這好心。”姬四公立刻打斷章老翁的話，瞟了一眼淩訝，不屑地說道：“當我不明白麽？這麽年輕貌美的‘大夫’請回家，擡頭不見低頭見的，想偷情私會可是容易呢。再要是拿出什麽‘靈丹妙藥’，我閨女的命還留得下麽？”

淩訝倒吸一口涼氣，見馮晚驚得面無人色，連連退步，急忙說道：“小晚，你別怕。”

“聽聽……”姬四公冷笑道：“連閨名都告訴了外人。我家大香還在呢，他都等不及了，惦著日後再走一家，過富貴日子去。我現今兒就明白告訴你，甭打這歪主意。你生是我姬家的人，死是我姬家的鬼，一輩子逃不出我手心去。大香要是沒了，我就讓你這黑心腸沒廉恥的東西給她陪葬！”

離鳳在裏屋聽得心肝一顫，見章老翁也被氣得哆嗦起來；馮晚雙手緊捂著臉，哭得聲噎氣短，渾身都在戰抖。

淩訝憤怒的喊道：“你敢！”

“我有什麽不敢的！”姬四公冷哼了一聲：“他是我花兩碇銀子買回來的，不守規矩，狐媚外道，我該不該處置他？就是說到衙門裏去我也站著個理字！”又斜了淩訝一眼：“我說小娘子，看你人五人六的，想必也是家大業大，爹娘寵著慣著。我就勸你一句，別被美色迷了心竅。漂亮的男人全是掃把星，越是美貌，越會害人。你要是真著了他們的道兒，日後兊茸瘧晃髓蝕骨吧。”

“你胡說八道……”淩訝氣得變了顏色。

“你不信我也沒法子。”姬四公一撇嘴：“我家大香也是一樣的死性，就盯上了他這風騷勁兒。之前我也沒細打聽，他這來路還不正，他爹不知是在哪個窯子賣笑，生出個沒娘認的小賤種，骨子裏就沒個正經！”

“啊！”馮晚受不得這話，淒厲地尖叫了一聲，跌跌撞撞地向門外跑去。

“小晚！”淩訝閃身要追，被章老翁死命攥住胳膊。

“他還有臉哭！”姬四公轉身跟上：“今兒個非打死他不可！”

淩訝是會些功夫的，情急之下猛力一抽手肘，甩開章老翁，就要奔出院子。

章老翁年老體衰，如何經受得住，剎時向後栽去，正被趕來的離鳳一把扶住。“淩少爺，不能去，你會把小晚逼死的。”

淩訝腳步一頓，回身怒道：“老頭你說什麽胡話？我是去救他。”

“你救不了他。”章老翁咳個不停，勉強又說了一句：“你再去就真是害他了。”

離鳳抹了抹眼角的痛淚，拉回淩訝說道：“淩少爺，你現在還扮著女子，光天化日之下莫說去搶回小晚，就是為他鳴個不平，也會招人議論。流言如刀，殺人無血。小晚真得是再經不得了。”

淩訝忿恨不已：“那他剛才還不讓我說自己是男人，憑白受這委屈？”

“男裝女相，有傷風化，是要被抓起來問罪的。他是怕你出事。”

“這世道兵荒馬亂的，官府都自顧不暇，誰有空管我？”

離鳳苦笑一聲：“徽州和安城不一樣的……淩少爺，小晚是為你好。”

“那我更不能坐視不理，放任他擔著個虛名，受人指摘。”淩訝急道：“我把他救回來，再帶他走，永遠不回這個破地方，再多的閑話也聽不著了。”

離鳳嘆道：“你眼中這兒是個破地方，可在小晚心裏這兒是他的家，有他爹爹的墳頭，他舍不下的。”

“那……”淩訝遲疑了一下：“我幫他把他爹爹的遺骨請出來，一起帶走。”

“不是這樣簡單的事兒。”離鳳閉了閉眼睛，落下一滴淚來：“小晚想要的是一個家，你給不了他。”

“家？”

淩訝頹然坐倒在地，只覺一顆心都空了下來：他的家在安城，富庶美麗，四季如春。常日裏他讀書累了，便去古道縱馬，乘風沐雨，且行且歌。古道兩旁遍植花樹，香飄百裏，滿目芬芳。每月一旬，同姐夫去山間采藥，游於溪水，歇在佛寺，聽那晨鐘暮鼓，看那日升月落。有時調皮，便在城中尋一藥館，替下坐堂先生，隔簾為人把脈。開方不收診金，取藥嘗有白贈，鬧得藥館主人叫苦不疊，抓耳撓腮，方盡興而歸。爹娘不時出外遠游，姐姐姐夫都待他好，日子過得隨意安然，灑脫無狀。或與白眉老太太拼酒，或與美髯老爺子鬥嘴，看姐姐、姐夫相親、相罵，怡然多樂。那日攬鏡自照，見朱顏無匹，青春正好，心下忽覺不足，想歷一歷夏暑秋風，見一見寒冬冰雪，與天下美人把酒共歡，更尋一心人，永伴朝夕。這方偷揣安城令，男扮女裝，踏入六國。

誰知……

六國，竟是這般模樣……

美人，卻是這般境遇……

暑之悍厲，秋之肅殺，冬之冷酷，皆是這般難於熬忍。

桃謝李雕，芙蓉揉碎，更是這般讓人痛惜。

……

章老翁端出餛飩來，澆上酸湯，招呼離鳳和淩訝進屋。淩訝拈起一個，看了半晌，忽然就“嗚嗚”哭了。

章老翁知他為小晚難過，輕拍他肩膀：“淩少爺，各人有各人的命，強求不得。小晚畢竟出嫁了，妻家再不好，旁人也不能強加幹涉，為他出頭啊。莫說是咱們這些人，就算他爹爹仍在，這嫁出去的兒子也要不回來了。且看他後日造化吧。興許養了孩子，就一天天好起來了呢。”

“不可能。”淩訝擦去一臉涕淚，“我不信養了孩子，小晚在姬家就能過得好。他那個妻主半死不活的，圓房都不行，怎麽可能讓他生出孩子？章爺爺，你們總拿這些話哄他，根本是畫餅充饑，自欺欺人。”

“這……”章老翁攤手苦笑道：“不勸他認命，難道鼓動他造反？真要是紅杏出墻，被人逮住了，可是要沈塘的。這樣好歹還有個盼頭。”

淩訝氣得放下筷子，轉頭對離鳳說道：“你怎麽說？是不是也打算眼睜睜瞧著小晚往那死路上去？”

離鳳恍惚了好一陣，才慢慢說道：“我不知道世間有沒有一個女子，能達成小晚的心願……”

話還未完，忽聽得帳子裏有人低聲問道：“這是哪裏啊？”

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