離鳳眼含痛淚，一邊說，一邊已屈膝跪下。

馮晚和章老翁俱是一楞。章老翁大搖其頭，指著離鳳：“你這孩子……你這孩子……”

馮晚搶步上前扶住，正色說道：“離鳳哥哥，你不要誤會。我雖貧賤俚俗，不懂得多少大道理，也絕不會見利忘義，為了一點賞銀，就陷你再入羅網。”

“是啊。”章老翁拍拍胸膛：“你將老漢看作是什麽人了？竟說出這樣的話來！莫覺得自己是大家子出身的少爺，就瞧不起人，隨意埋汰我們。”

幾句話大出離鳳意外。他呆呆立起，見章老翁被自己氣得不輕，臉色慢慢紅了上來，更加語塞：“我……”

馮晚朝章老翁安撫一笑，替離鳳說道：“爺爺莫要生氣，離鳳哥哥必非此意。想他與妻主離散，本就傷情。又逢大變，失了娘家倚仗，不知是如何惶恐。遭人脅迫，好不容易才得死裏逃生，驚魂未定，弟弟又重傷在身。我若是受了他這般的磨難，只怕都要活不下去了。他卻甘心舍棄自己，只惦著弟弟的安危，又怕行蹤洩露，牽累到別人 ……”

一番話入情入理。聽得離鳳心湖激蕩，眸中立時泛起水意。便朝兩人深施一禮，帶著羞愧言道：“是我失言了，請見諒。”

“小晚說得是。”章老翁長嘆一聲：“你不知受了多少苦，現在成了一只驚弓之鳥。孩子，你既到了我這裏，就和弟弟一起安心住下。便有天大的事，老漢來為你們頂著！”

最後一句，說得極是豪邁。

離鳳心中不勝唏噓：想我家中金山銀海，豪奢富庶，可主仆人人皆趨炎附勢，攀高踐低，便是兄弟姐妹之間，亦疏情意。這裏窮家破戶，缺衣少食，卻能互助友愛，舍己為人。眼前這一老一少，雖不是我親人，卻對我援手施救，溫言撫慰，豈不更勝我的親人！記得那書上寫著：仗義從來屠狗輩，負心多是讀書人！以前不懂，今日方知。

馮晚推開窗子，指著院中方才他們摔倒的地方，對離鳳說道：“這雪一直不停，是天意要救你。”那處本被砸出兩個深坑，現在卻雪白一片，與周圍並無不同。離鳳會意，暗讚馮晚細心。又聽他說道：“你那衣裳若沒甚用處，不如早作處理，以免存了後患。”

離鳳一驚：“藏在何處是好？”

馮晚彎腰拾了起來，笑道：“哥哥如果舍得，填入竈火最是幹凈。”

裏外收拾了幾回，已看不出破綻。馮晚又在屋裏轉了兩圈，忽然蹲下身敲了敲床板，問章老翁：“爺爺，這裏面藏了什麽東西？”

章老翁握拳咳嗽了兩聲：“你不提我還真忘了，可不就是藏人最好。”

見離鳳茫然不解，馮晚解釋道：“床下是空的。若遇人來盤查，你便躲下去。”

離鳳見那床板甚是厚實，想來搬動不易，皺眉說道：“若是鄰裏們過來說話，只怕藏躲不及。”

馮晚“嗳”了一聲，捋捋額角旁的小發卷：“忘記告訴你了，這院子裏本有幾戶人家，眼見要打大仗，都陸續搬出了徽州。便是整條巷子，如今只剩章爺爺一人還住著。平常除了我，再沒有閑人往來串門。你放心就是。”

離鳳微微點頭，又問道：“老人家怎麽不避避亂？”

“大鳳國現在哪裏還有太平的地方？”章老翁苦笑兩聲：“再說人老了，腿腳都不靈便了，還能活上幾天，作什麽背井離鄉去？”看馮晚戴上紗帽，忙拉住問道：“你這是要回去？”

馮晚拾起油布傘，聞言搖搖頭：“那位弟弟的傷勢甚重，我去請個大夫來給瞧瞧。”又朝離鳳笑道：“城南的崔大夫是菩薩心腸，我只說爺爺的傷腿遇著寒氣又痛了，請她來開個方子。不會洩露你的消息。”

離鳳見他處處為自己著想，心中感激，直送出門去。等見不著人影了，方才回來，又坐在床沿，沾濕毛巾往小北額頭鋪好，一邊與章老翁閑話。

這章老翁年已過六十，妻家原是獵戶，在附近山中居住。後來隨著女兒移至徽州城中，不想女兒投軍，一去再無消息。前幾年妻主亡故，便只剩自己守在家中，盼著女兒有朝一日還能回來。

說起馮晚，章老翁長長嘆了一口氣：“那孩子也是個命苦的。據說娘家祖上也曾為官作宰，犯了事被貶到徽州，家下女子都不爭氣，逐代敗落，傳到他祖母手上，只剩了破房三間，難於糊口。

他爹爹十來歲時，和城裏的貧苦少年一起進山采菇，無意中救下一人，守了她兩夜。第三日回家，母親見兒子兩手空空，莫說靈菇，便連竹筐也丟了，更兼夜不歸宿，又說不出那女子的身份來歷，登時氣急敗壞，也不關門閉戶，就把兒子打了個半死。自此左鄰右舍傳了閑話，說馮家的小郎失了貞潔，沒人再願意求娶。母親方才悔了，卻也無可奈何。

誰知大半年後，卻有媒婆上門提親，聘禮竟是二百兩銀子。只不提女方名姓，也不要嫁妝，連夜就娶了過門，離開徽州。馮家靠著這些銀子才又活了過來。此事惹得街頭巷尾議論紛紛，都說馮家是賣了兒子，換回了體面。

一晃十幾年過去。有一日，這遠嫁的兒子竟然歸家，卻已然窮困潦倒。自己得了重病不說，身邊還帶著一個孩子－就是小晚，那時已經十二歲了，生的一副天仙般的好容貌。別人暗暗稱奇，他姑母卻覺晦氣，待這父子倆格外冷淡。等問到這些年境況，小晚對自己親娘一無所知，他爹爹又只字不提。人人都指小晚是個私孩子。他姑母惱羞成怒，卻顧著臉面，不能再將弟弟趕走，便成日裏指桑罵槐，冷嘲熱諷，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。”

離鳳聽到這裏，想起自己回到姐姐身邊後遭受的冷遇，暗自嘆道：這世上薄命的男子，比比皆是，豈獨我一人！

“小晚懂事兒的早，一邊照顧著爹爹，一邊攬下姑母家所有的家務，日夜勞作，手腳不停。”章老翁繼續說道：“這樣的日子過了兩年半，他爹爹還是沒熬住。走的那日也是漫天風雪。我過去幫著料理，他到最後只念著兒子的終身還沒有著落，眼睛都沒閉上。”

離鳳擦了擦眼角：“小晚沒了父親，豈不更苦？”

““可不是。”章老翁“嗐”了一聲：像小晚這樣的孩子，善良乖巧，容貌又美，說話也甜，這巷子裏裏外外多少戶人家，沒有不喜歡他的。只除了他姑母姑父，皆不是東西，同胞弟弟這一點骨血，也不肯憐惜，只想著早點打發他嫁人，甩了這個包袱。

說來也不湊巧，偏生就遇著前街的姬家，為給重病的大女兒沖喜，要尋一個屬羊的伢郎，看中了小晚。不過兩碇銀子，他姑母就點了頭……

要說小晚真是個好孩子。他姑母這樣無情，全家避出徽州後，他還常來照料這老房子，不時念叨起來，也是祝姑母一家在外能保平安。”

離鳳給小北換上一塊毛巾，又問向章老翁：“那他嫁的姬家，待他可好？”

這一問，章老翁嘆氣更重：“姬家沒有當家人，主父寡居，帶著兩個女兒，靠收幾份薄產的租子度日。他那公公性子潑悍，遠近聞名。偏生養的兩個女兒都不給他爭臉。老大生來體弱，自小到大不知往鬼門關上溜達過幾遭。小晚嫁去沖喜，她雖沒死，可也沒好，就那麽吊著，半死不活。老二倒是壯實，可腦子又不靈光，十多歲了，數個數還得舉著手指掰哧。姬家的主父為她們愁得頭發全白了。邪火上來，女兒舍不得教訓，便拿小晚撒氣。”

離鳳怔怔聽著：嫁了這樣的人家，如何能好。

又聽章老翁說道：“去年夏天，他回來看房子，我問他過得怎樣？他說妻主人還不錯，很喜歡他，願意同他說話。我還為他高興來著。

誰知他無意中挽袖，露出那白藕似的胳膊上全是紅印子，不知是叫什麽打的。我再三追問，他才吞吞吐吐地說了：原來成親兩年，公公沒讓他們圓房。他那妻主以前病得起不來，縱然有心也是無力。近日身體好了一些，放著小晚這樣的美人在身邊，心癢得厲害。她也急色，怕自己撐不了多少時候，就背著人預先吃了點藥。結果倒好，小夫郎還沒弄上床，她就先倒地不醒了，幾乎送掉性命。公公得了信兒，氣得跳腳，竟然怒罵小晚狐媚，存著歪心故意害人。狠下辣手，就打成那樣……

這是一件，還有更荒唐的呢。姬家長女病重，主父的甥女兒（1）依禮過來探望，偏就那樣巧，對頭撞上了小晚。這一見之下，神魂顛倒，竟賴在了舅家，每日尋著機會要調戲妹夫。夜不能寐，就起了歪心，想偷偷溜去小晚的房中……”

“啊？”離鳳吃驚不小：“怎麽有這樣的人？”

“這可不新鮮。有道是色膽包天。”章老翁撇撇嘴：“誰知黑燈瞎火，她摸錯了門路，竟然爬到了親娘舅的床上。姬家主父以為闖進了淫賊，高聲呼救，引來四鄰，等點著了燭火一看…….嘿，惹出這天大的笑話，姬家主父把老臉臊得……”

離鳳松下一口氣，可隨即又把心提了上來：“不會又怪到小晚頭上了吧？”

“你又猜著了。”章老翁笑過之後也是皺眉：“這頓打比頭前更厲害。說小晚不守夫道，隨意勾搭女子，把他好好的外甥女都引誘壞了。你說他這公公偏心不偏心？

這又是一事，如今還有更糟的。姬家老二年歲見長，也打起了小晚的主意。別看她凡事都傻乎乎的，就只知道姐夫漂亮，成日和她爹爹討要。姬家主父不勝其煩，更在心中怨起了小晚，三天兩頭去尋他的不是。這孩子的日子真不知要怎麽過下去……

這回他一家子去了鄉下，我猜一來是為老大求個偏方，二來是給老二說門親事。姬家主父也不敢帶上小晚，怕又惹出如他甥女兒那樣的齷齪事，竟把這孩子一人扔下，不聞不問。”

離鳳聽得一陣失神。想起馮晚，目光純澈，笑容輕淺，善解人意，仿佛苦難離他很遠。卻原來在這背後，他也是如此不幸。件件往事，都是血淚交織。可不管自己過得怎麽苦，也不見他怨天恨命，仍是處處體貼別人……

小晚，我不如你！

兩人又閑說了幾句，忽聽得院門猛地被人推開，馮晚急急慌慌地跑了進來。口中一疊聲喊著：“爺爺，離鳳哥哥，快，快！街面上已經戒嚴，有官差正在逐戶搜查。”

（1）本文女尊，親戚稱謂有所改動，凡同宗姐妹之間的兒女，稱侄子侄女，其餘稱甥兒、甥女。特此註明。

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