眾人簇擁著離鳳，踏雪而歸。剛進院子，就見府中各房的管事、得臉的仆從都規規矩矩地迎在門口。見他來了，烏壓壓一片弓腰施禮：“恭喜大少爺！”

離鳳淡淡應了，也不多言。他身後的侍童都面露驕色，其中一人感慨道：“少爺以前在凰都家中，出門入戶還勝過這個氣派呢。奴才們誰不知道，跟著您就是最有福氣的。”

屋內燈火通明，人笑晏晏，再不是從前無人理睬的冷寂模樣。原來是池慧的正夫帶著許多侍郎、公子過來閑話。一見離鳳，都簇擁了上來。那正夫一邊笑著，一邊攬住離鳳的肩膀，攜手坐於榻上，噓寒問暖，備極殷勤。

離鳳聽他說話，不過是秉承池慧的意思，告誡他承歡殿下，不可任性，務必使出渾身解數探出赤司煬的心意，日後得勢更要顧著娘家等等。末了，那正夫言道：“你姐姐說了，當年經由得道高僧測算過，敏弟是鳳凰的命格，天下沒有男人比得過的。早晚一飛沖天。如今去做個侍寵，是委屈了些。不過等殿下登基，重回凰都，後事誰說得準呢？還是看你自己如何行事。”

一位侍郎笑著添了幾句：“敏少爺瞧瞧，主子添了這麽多陪嫁妝奩，看得我們都眼饞。這幾位兄弟之中，主子最看重的就是少爺您了。這一去作了貴人，可更要念著主子的心意。”

聽眾人七嘴八舌地應和，離鳳愈覺心酸。又見姐夫湊近自己耳旁，低聲說道：“不用顧忌小端，他哪裏及得上你？他要是敢給你使絆子，就回來告訴姐姐姐夫，一定想法子給你出氣。”

再坐一會兒，就命在這裏開飯。那些侍郎、公子都立在左右伺候，看著正夫的眼色湊趣說話，無非是明裏暗裏教導離鳳，該如何討殿下歡心，如何侍奉女人高興。

離鳳略吃了幾口，只覺堵得難受。看他們情緒甚高，心中極是厭煩。

正熱鬧間，忽然有一個管事跌跌撞撞地跑了進來，不及跪倒，就大聲呼號：“郎主，前面來了許多官軍，拿著殿下的令旨，把咱府整個圍了起來，不許任何人走動。”

屋中人都吃了一驚。

池慧的正夫臉色一白，急急問道：“怎麽回事？主子怎麽說？”

正都惶恐不安，又闖進來一個管事，跪下就哭：“見不著主子的面了。傳出來的消息是犯了事，已被鎖拿！那些軍差像是來抄家的，好似強盜一般，見人就抓，見好東西就搶。郎主快些準備，收拾一些細軟出來，晚了就什麽都沒了！”

房中眾人面面相覷，轉眼哭嚎一片，亂成一團。

離鳳站起身來，面目凝重。

正混亂不堪之間，又聽得屋外傳來甲胄兵器之聲。有一女子高聲喝道：“後院人等聽好了：奉三殿下之命，查抄池府。內眷不得擅出，仆從一律拘役。”

眾人唬得呆住，各個顫抖不停，有幾個膽小的已然暈倒。

再過片刻，忽然門簾挑起，進來幾名公公。為首一人，著宮裏服飾，掃視眾人一眼，撇嘴笑道：“巧得很，不用四處找去，原來都在這裏。”

池慧的正夫見他面熟，急忙上前，強撐著行了禮：“公公有禮。請問所來何事？”來人姓趙，是三殿下心腹，那府裏的內堂總管。

趙公公近前幾步，也不答禮，面上仍是堆著笑容：“怎麽郎主還不知道？左相大人獻了凰都，妄圖與紫胤勾結，顛覆我大鳳。又命其女伺機作亂，為禍朝堂。恰逢國喪，池慧竟然在徽州散布流言，汙蔑殿下弒君奪位。辜負聖恩，有忝祖德，著革去世職，明下詔獄。今夜趙某受命先來內宅查抄一番，郎主若知池慧母女叛國的證據藏在何處，不妨自己交上。”

勾連、作亂、嫁禍、叛國，這是多大的罪？足以滅族！池慧的正夫聽到此處，兩眼一黑，已軟倒在地。屋中男子一片嚎哭，淒慘之至。

離鳳呆呆立著，臉色慘白至極，腦中只剩下一句：左相大人獻了凰都，獻了凰都……

趙公公對面前所見似有不忍：“郎主與眾位爺們稍安毋躁，且待後命。”

離鳳攥緊兩拳，悲憤交加，忽然挺身而出，大聲問道：“我母親忠心奉主，舍身殉國，你們竟然構陷她私通紫胤，獻城作亂！我姐姐遇事不明，只知退避，你們就拿她作法，隨意加罪！查抄池府，趁機安放罪證，以塞悠悠眾口。欲加之罪，何患無辭？這大鳳還有沒有王法，這天下還有沒有公道！”

屋中靜無一聲。池慧的夫侍仆從都被驚得面無人色。趙公公身後人等俱是臉帶鐵青，怒意潮湧。

趙公公盯著離鳳看了半晌，問道：“這位是？”

池慧的正夫哭著喊道：“敏弟，什麽時候了，你還在這裏渾說。非要激怒殿下，把你姐姐的命送掉才肯罷休麽？”

離鳳後退了兩步，喉嚨裏一股腥甜湧上，他急忙捂住嘴，拼命咽下。

“哦，原來是大少爺！”趙公公舒解開兩眉，微微一笑：“這般風骨，不像是出自池家。”又上上下下覷了幾眼，略略拱手：“聽說大少爺自凰都回來，想必知道一些內情。殿下恰好有話要問，就麻煩您走一趟吧。”

他講話極是溫和，可那話中不乏威脅之意。池府眾人都聽得心肝發顫，暗自警醒：原想著以池敏絕色之姿，若是甘心承寵，曲意侍奉，必獲三殿下愛重。日後飛黃騰達，前途不可限量。是以上至池家家主，下至普通雜役，見他回心轉意自願再嫁，都存著巴結討好的心思，指望日後攀龍附鳳，全家雞犬升天。

今夜聽趙公公所言，那三殿下的心意卻是難猜。殿下與太女有隙，爭鬥多年。現今一死黃泉，一晉大位，天差地別。莫非殿下仍將池敏視如太女未亡人，要先問罪？若是如此，追隨這位少爺，莫說前程無著，便是性命也堪憂慮。

眾人一念至此，紛紛退步，慢慢都移向池慧正夫這邊。只剩離鳳一人孤零零站在一旁。

離鳳擡眼四顧，心中涼徹。此時主意已定，也不驚慌，向前走了一步，沈聲說道：“要殺要剮，悉聽尊便！殿下想讓我說的內情，我一個字也不知道！”

趙公公眸光驟冷：“這些話，請大少爺自對殿下說去。來人，把他帶走。”

說罷眼風一動，便上來幾個如狼似虎的內衛，不由分說拿出繩索，將離鳳捆縛結實。趙公公又從袖中掏出一條布斤，扔了過去：“別讓他亂說話，也別咬舌自盡了。”

離鳳被推出屋門，但見整個後院一片淩亂。許多屋子已釘上封條，物件搶得半空，箱破櫃倒，都胡亂堆在雪地裏。軍兵們呼斥喝罵，兇如惡煞，揮舞著鞭子將侍童仆役都趕進空屋之內。哭聲四起，月沈鴉飛，一縷縷赤紅的血絲濺落雪中，紅的刺目，白的驚心，轉瞬便皆與泥汙一般了。

離鳳睜大雙眼，使勁兒尋找小北的身影，卻被人兜頭罩上一領黑布，極是粗暴地推搡拉拽著，塞進一頂小轎。

他徒勞地掙紮了兩下，心底一片灰暗：原來命運便是如此！不論怎樣籌劃，如何抗爭，老天終究還是不肯放過自己。

嗚咽了兩聲，眼中卻已流不出淚來：小北，只望你能平安，回去告訴司燁：她的恩情我來生再報！

夜色之中，兩人擡的小轎行得飛快，眼見再轉過兩個街角便是三皇女府了。忽然間，一個黑衣人橫掠而下，直撲轎門。兩旁的護衛吃了一驚，立刻刀劍齊上，截住廝殺。押轎的管事稍一楞神，又見幾條暗影從四周飄忽而至，銀光銳閃，兩把細刀已釘入前後轎婦的胸膛。轎子從她們肩上滑落，幾乎倒栽於地，轉瞬之間卻被人提住，斜向另一條街口拐去。

那管事大驚，已高叫出聲：“有劫匪！快來人啊……”話音未落，頸上一痛，鮮血噴薄而出。管事大睜著雙眼，就此斃命。

可那一聲高叫，在寂靜的雪夜無比刺耳，回音震蕩，起伏不休。幾乎立刻便聽得遠處有人回應：“出什麽事了？”

護衛本來人多，方才乍逢驚變，有些慌亂，此時聽見有人呼應，都緩過神來，又有幾人連聲高喊：“這裏來。有人劫走三殿下的欽犯。”

求援聲此起彼伏，馬蹄聲由遠及近，提著轎子的黑衣人不敢遲疑，一把掀起轎簾，將轎中男子拽了出來，直接扔給身邊一人：“小北，我把她們引開，你帶人先走。”

“好，姐姐小心。”小北一臉憂慮，卻是急中有智，先揭開那黑布看了一眼，見果然是離鳳，才放下心來。又割斷他臂上繩索，拉上就跑。

離鳳“吱唔”了幾聲，好不容易才扯開綁進口中的布巾，急切地扣住小北的手腕：“你們幾個人？別為我傷了性命！”

“別說這些了。”小北腳下不停，一頭是汗：“你要是被赤司煬抓去，哪裏還有活路？”

“可這樣，我會連累你們的？”

“誰知道出了這樣的變故，太倉促了……現在什麽也顧不得了。你只需記住一句話：出嫁從婦。”

離鳳喘成一團，腳步踉蹌，剛隨著小北拐出一條小巷，就見一支巡城官兵在前面疾奔通過。兩人嚇得趕緊匍匐在地，藏去墻角暗處。

“屋上有人！”有軍士大叫。

霎時便是一陣箭雨淩空怒發，又“劈裏啪啦”簇簇落下，小北按住離鳳，覆趴在他背上。

已有幾人沖上屋頂，打鬥之聲不絕於耳，屋瓦房檐被片片擊落，碎在身旁。離鳳閉眼屏息，心中暗自禱告：母親，你若在天有靈，就保佑孩兒……

再過一刻，聽得一聲淒厲的慘呼，有人直墜了下來。官兵一湧上前，舉火把細看：“稟將軍：人已伏誅！”

“這是個剛逃出來的。拖上屍體。後街還有戰事，爾等隨我速去立功。”

“是。”官兵們齊聲應道。

馬蹄鈴響、劍鳴人沸，漸漸都遠去了。離鳳睜開眼睛，不忍去看前面那攤暗紅色的血跡，輕聲叫道：“小北，她們走了。”

連叫兩聲，無人應答。離鳳不安地動了動身子，回手往肩上拍去：“小北，小北？”

入手處一片粘膩，不等舉到眼前，一股濃重的血腥之氣已撲鼻而入。離鳳大驚，趕緊翻過身來，抱住小北，抖著手拂上他臉頰，摸了半天，終於感覺到了一絲鼻息。星月無光，舉指不見，也不知他傷在哪裏。

離鳳咬緊牙關，背起小北，艱難地重往巷子裏移去。走到盡頭，見有一處院子，門房半掩，靜無人聲。離鳳慢慢挪了進去，卻見裏面是一個大雜院，幾戶人家各自掩門。他便先尋了一處屋檐下暫避風雪，將小北輕輕放下，又緊緊抱在懷中，心頭一片茫然：也不知自己該往哪裏去，也不知日後該怎麽辦，想來想去，一個主意也沒有。等探上小北的臉頰，只覺手下一片滾燙，竟是發起高燒來。離鳳更加驚惶，心中反覆念道：我總得救小北，我得救他……可我，怎麽救他？

仿徨無計之中，天已拂曉，忽聽得院門外傳來一陣清晰的腳步聲。離鳳大駭，急忙抱著小北想先躲藏起來，起身一猛，頓覺頭暈目眩，直接就摔在了階下。雪地濕滑，離鳳連蹬幾下，都沒能爬起身來，聽得那腳步聲越來越近……

終於，院門被人從外面輕輕推了開來。

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