離鳳暗自尋思道：原來姐姐是要小端打探消息。不知出了什麽事？

又聽池慧冷笑道：“那些可不是我一個人的私事兒。小端，你莫忘了，你也是姓池。沒有娘家撐腰，日後你這側君位子能坐得穩當、坐得長久麽？”

池端止住哭聲，帶著一絲驚疑問道：“大姐，你能不能告訴我，到底出了什麽事？我也好想一想怎麽向殿下問起。”

池慧瞬間皺起眉頭，長嘆一聲：“戰事吃緊。”

“不是說要和了麽？”

“紫胤不允和談，吃了秤砣一般，鐵了心要亡我大鳳。青麒和玄龍觀望不前，殿下派出特使前往雪璃、金烏，也無回音。”池慧煩躁地走來走去：“國主崩逝多日，殿下還不能登基。”

離鳳心下暗想：恰逢國喪，便是要戰，按六國之前會盟約定，也是要暫時允和的。怎麽紫胤竟敢冒天下之大不韙？而其餘四國均無異聲。

果然池端驚道：“這是何故？”

池慧停在窗前，眼光明暗不定：“現在六國哄傳，咱們國主駕崩得蹊蹺，可能是被人所害！”

“啊？是真是假？”

被人所害？離鳳皺起眉頭：那也需新主登基之後才好徹查，如今五國卻不認同大鳳的儲嗣，又是什麽緣故？忽而想起那日見赤司煬，她一身淡黃衣袍，極是刺目，難道說，被懷疑的竟然是她……離鳳有些不敢往下想去：太女一死，三殿下穩坐儲位，軍政大權已然在握。何況國主自冬狩以來一直病重，本就拖不了幾天。寶位近在眼前，她又何需如此？

池慧“咳”了一聲：“現在這些謠言遍傳天下，告訴你也無妨。說是殿下擋不住紫胤攻勢，青麒和玄龍又來援不及，若再拖延時日，大鳳必亡。只有借助國喪之機趕緊求和，等那兩國援軍夾擊紫胤，才可逼得紫雲瞳退兵，保住半壁江山。所以殿下便狠施辣手……”

弒母弒君……池端聽得一陣顫抖，臉色慘白得如同死人一般。杉叔並在外守候的總管公公均是瞠目結舌，連大氣也喘不上一口。

不想池慧還沒說完：“另有一句話，更是嚇人。只說殿下是受人蠱惑。你們可知那人是誰？”

池端搖搖頭。

池慧閉了閉眼睛，過了半晌才艱難說道：“說是，咱們母親大人！趁著你出嫁之時，帶給三殿下一個錦囊。”

“什麽？”池端大驚，剛剛站起身，即刻又跌回了椅上。

恰如晴空一個霹靂，砸得離鳳心神俱裂，他不顧總管公公阻攔，撞門而入，大聲說道：“不可能，這決不可能！”

池慧姐弟被嚇了一跳，都轉頭看來。

離鳳兩眸射出怒火，義正嚴辭喝道：“母親大人為官二十餘載，忠正嚴明，奉公守法，國主讚為能臣，仕女譽為良師，百姓頌為青天。如她這般正身立於朝堂，賢名傳於四海，德行操守都冠於天下之人，豈會教唆皇女，行此大逆不道、違背綱常之事？是誰敢造此流言，汙蔑她老人家？姐姐，是誰？”

池慧頓了一下，攤手說道：“流言四起，我知道是誰說誰傳的？”

離鳳忍下一口氣：“那姐姐準備如何辯駁，為母親大人正名？”

池慧搖了搖頭：“有道是清者自清，何用辯駁？”

“什麽？”離鳳吃了一驚，轉而怒道：“別人肆意詆毀母親的清譽，難道你坐視不理麽？”

池慧聽他竟然高聲質問自己。心中起了惱怒：“殿下正在查察此事，我作為池家家主該當避嫌。”

“避嫌？”離鳳簡直不敢相信這是池慧說出的話，他只覺怒氣勃發，難於克制：“姐姐，若是放任謠言流布，母親忠心被屈，聲名毀盡，我們池家也是顏面全失！你日後如何在朝為官，小端如何在後宮晉位，池家子孫如何在世人面前立足？母親若知此事，泉下如何能夠瞑目？”

池端在一旁聽著兄姐爭論，這些事情他是不懂的，也完全插不上話。只是聽離鳳所言，若此事澄清不了，自己日後在宮中的位分會被影響，心中不免著急，遂怯怯對池慧說道：“大姐，母親要真犯了事，會不會牽連到我們啊？殿下都這麽長日子沒有召幸我了，是不是也因為這個？”

離鳳一口氣憋在胸口，怒目向他瞪去：“你連母親都不相信？你是池家的兒子麽？”

池端瑟縮了一下。杉叔卻大聲說道：“大少爺，請你收斂一下。我們郎主是三殿下側君，不容你言辭冒犯。”

離鳳冷哼一聲，不想再理他們，仍是緊緊盯著池慧：“姐姐……”

池慧一甩袖子，直接坐了下來：“只要殿下相信池家，池家就是清白的，至於別人怎麽想，有何要緊？殿下即位後若仍信用於我，母親泉下必然欣慰。稍安勿躁，且等上一刻，朝廷自然會還我們一個公道。”她又看向離鳳：“你這般急急忙忙地前去澄清，倒像是母親真做了什麽虧心事，我們池家為她極力遮掩，這叫什麽，此地無銀三百兩。”

離鳳顫抖著身子，幾乎不能說話。

池慧又教訓他道：“何為世家氣度？就是不能在這些小事上糾纏。像你這樣，慌慌張張，吵吵嚷嚷，不成個體統！別人不是也在說殿下的壞話麽？你看殿下可曾理會？可曾反辯？”

殿下？離鳳只覺心裏蒼涼一片：怕是無詞可辯吧。

池慧端起桌上的茶盞，輕抿一口，目光反覆落在離鳳身上：這容貌，這風姿，美得真不似個凡塵男子，怪不得母親當年愛他如珠如寶，國主亦是讚賞有加。再轉眼一看池端，整個人蜷縮在椅中，滿臉怯意，目光躲閃，動輒哭哭啼啼，哪有一點出身名門的樣子。自己看著都心生厭煩，何況三殿下那樣威嚴狠厲的女人。兩相對比，果然還是小敏大有用處。

想到此處，池慧便放緩了語氣：“姐姐也不是置之不理，只不過有些事是越描越黑。我也囑咐家下人等了，明面上必須從容鎮靜，等著流言自息。如遇人詰問，不要無謂爭論，或是緘默，或是付之一笑。為官的體面，世族的風度不能丟。暗中麽，我不是也讓小端去探聽殿下的心意麽？誰知他竟沒這個本事。”

離鳳慢慢松開雙拳，指尖一片冰涼。再說不出一句話來。

“小敏，所以還得是你去。”池慧又道：“你方才說的話，姐姐細想也不是完全沒有道理。只是這些話我不能開口，我開口太失顏面。還是你們男人家在殿下枕邊吹吹風合適，興許她就聽進去了。萬一惱了，她也知道男人都沒什麽見識，也不會把你們怎麽樣，頂多打一頓，關幾天，罰抄百八十遍男誡。這都不算個事兒。”

池端嚇得抖了一下：“大姐，我不能招惹殿下生氣。”

池慧嗤了一聲，對離鳳說道：“小端不敢說，你作哥哥的就替他說。他是側君，話說得放肆了也確實讓人笑話。你還沒個名分，倒不用拘著禮。上一次你就頂撞了殿下，她也知道你這個性子了。被母親慣的，讓人頭疼。你也不用害怕，女人見多了順從的嫩草，偶爾摘一朵帶刺的玫瑰，也覺得新鮮。”

見離鳳呆呆立著，池端又是一臉的嫉恨，池慧一皺眉頭，端起家主姐姐的威嚴，對兄弟們說道：“你們日後要共事一妻，還是和睦幫襯些的好。殿下在床事上有何喜好，小端你跟小敏仔細說說。”

池端坐直了身子，咬著嘴唇極不情願地低聲嘟囔道：“殿下要得很兇……哥哥大病初愈，也不知道受得住，受不住？至於孕事，殿下並不輕易……”

“不必說了。”離鳳突然開口，攔住池端。他擡起一雙染著濃黑悲涼的眸子對著池慧，慢慢說道：“明日我過去就是。”

池端楞了一下，雙手緊緊攥了起來。

池慧卻是眼前一亮：他終於想通了，這就好，這就好。只等問出殿下的心意，我也能安心了。她高興之餘立刻朝池端喊道：“還不過來謝謝你哥哥，替你觸這個黴頭去。到時候若見著殿下動怒，你也在旁委婉勸著些，不要叫哥哥吃了太大的虧。”

池端“嗚”的一聲又哭了出來。

“號喪什麽？”池慧煩躁地喊道：“天都黑下來了，殿下府中是有規矩的，你趕緊回去吧。記得明天送一請柬來，請你哥哥過去。”

池端抹了一把眼淚，領著杉叔向門口走去。待經過離鳳身邊，停了一下，紅著眼睛對他說道：“哥哥，我是真地愛殿下。你就行行好，莫要將她搶走……”

離鳳楞了一下，沒有說話。

池慧心懷放開，笑得殷勤了許多。上來握住離鳳的雙手：“好兄弟，母親和姐姐沒有看錯你，你是個明白事理的人。此事就著落在你身上了。在殿下面前不要忸怩，放開一些，務必要把她的心攏住……我這也是為你好，若得她歡心，說不定她就賞你一個名分。你又不是清白之身，日後若想在後宮中有一席之地，得靠自己爭取……”

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