然而，無論顧廷康有多想讓阮雀回頭，多想讓阮雀溫溫求他一句，阮雀終究沒有片刻駐足。

車簾垂落，將他的視線生生阻絕。

他就這樣看著馬車駛出巷子，漸行漸遠。

阮雀對他，真的……

真的一句交代都沒有。

顧廷康深深吸了口氣，求而不得的狼狽催生出憤怒，燒灼著心肺。

他狠狠地閉上眼簾，咬緊牙關，怒色若隱若現。

“清運，”半晌，他喚來小廝，吩咐道，“你照以前的法子，散出風聲去，說西狄來了個神醫，能醫瘋病，與我交好，天下只我請得動他。”

清運有些詫異。

從前編些好事散播出去，都是為了樹立“鑭京顧郎”的美名，贏得百姓讚賞擁隨的同時，也便於調任回鑭京來。如今要散播的這個消息……好似兩不沾，有些不尋常。

清運心裏狐疑，但不敢問。正要領命而去的時候，又聽他囑咐道：“務必要傳到奶奶耳朵裏。”

哦，這便明白了。

二爺這是要用“西狄神醫”拿捏瘋了的親家翁，再用親家翁拿捏|奶奶，實在高招。

清運撓撓耳根，當即退下。

走出沒幾步，他就又拐了回來，道：“二爺，那莊子那邊，要照應著嗎？”

顧廷康怒意未消，無處發|洩。

這一聞言，手上便又攥起拳頭來，整張臉一陣紅一陣白，怒道：“她不是能耐嗎？且由著她去！左右母親也不會使什麽太刁難人的手段！”

清運訕訕，心裏只道：奶奶要自求多福了。

遠出鑭京的轆轆車馬裏，金蟬騎馬挎刀，隨衛阮雀左右。

阮雀叫她到車裏來歇會兒，金蟬只警惕著四周。

“姑娘只管安歇，我騎馬看顧著好些。憑他顧家死王八燉湯憋一肚子壞水，我也護姑娘周全無虞。”

阮雀聽言，遞出一塊桃花糕來，淡淡道，“出門在外，仔細口舌。”

“是！”金蟬渾身一震，應得周正。而後就著騎馬的動作，歪身叼過桃花糕，囫圇吞進嘴裏咽下，又身板筆直地戍衛起來。

白鯉和青鹿陪同著阮雀，坐在車裏。

白鯉一邊繡著帕子，一邊道：“姑娘，雖然不當說，可我總覺著太太特叫咱們出來這一趟，不太尋常。”

青鹿擡頭看她一眼，低頭蓋好裝糕點的大漆捧盒。

她心裏也有些莫名的不安，可卻不能說出來，如此只會加重主子的憂思，因而只勸慰道：“到底是清流人家，約莫不會有什麽骯臟手段。”

話到此處，青鹿卻噤了聲。

白鯉哼了一氣，道：“有沒有骯臟手段，咱們這兩年跟著姑娘，料理得還少嗎？她們是仗著家世大，欺壓姑娘不敢說出去，才這樣猖狂。”

聽她這樣肆無忌憚，青鹿忙道：“你少說些。”

阮雀聞言，平直地望著晃動的流蘇雪花錦車簾。

白鯉這丫頭心直口快，可有些時候，說的話都一陣見血。顧家今日種種行徑，就是欺壓阮家無人。祖母是成安郡主，可到底也是京外的郡主，強龍壓不了地頭蛇，顧家好名聲遍鑭京，她就是說些什麽，旁人也不會貿貿然就信了。

再者，顧誠和顧廷康都在朝為官，雖未掌握實權，可歷經數次動蕩仍安坐如山，到如今，顧家的老對手楚家把握朝堂，他們父子仍深紮在朝裏，顧廷康甚至能逆流而上從襄州調任回京，想也是有手段的。

在這種情形下，她但凡聲張一句，只怕牽一發動全身。她自己倒不打緊，就怕終會攪了阮家的安寧。

阮雀覺得自己像被困在一處荊棘地裏，前後左右的淩然絕壁都爬滿了荊棘，她走投無門，轉過身瞧，唯一的退路，要狠心踩過她一直護在身後的阮家，親手殺了阮家如今已經貧瘠得可憐的聲名。

唯有如此，她才得以有一絲喘息之機。

可，不到退無可退，她不會這麽做。

顧家短時間內還要靠她操持，縱使和顧廷康沒有了情分……

阮雀心窩生疼。

罷了……

坐在側面的青鹿見阮雀沈默，眼帶責備，看了一眼白鯉。

白鯉受下這一眼，小心翼翼看了看阮雀，縮縮脖子，繼續繡帕子。

百望山本就不遠，莊子在山腳下，進莊的路平直，本該很快就到的。然而途中還有別家的貴太太也到莊上料理事物，見著掛了貴牌的馬車，少不得要寒暄幾句，，故而耽擱了些時間。

等她們到莊上的時候，已經晌午了。

姓成的佃戶名叫成福，早就收到口信，說京裏的顧二奶奶要來，早早帶了滿莊老小候在莊口。

遠遠看見一輛新漆的赭褐馬車緩緩行來，馬車上赤色木牌輕晃，隱約能認出一個“顧”字。車旁還跟著一個梳了高辮的姑娘，駕著高頭大馬，帶著刀。

成福常在顧府行走，知道這是跟在二奶奶邊上的護衛丫鬟，車裏坐的應該就是顧二奶奶。

於是忙叫齊了人，迎出幾步來。

莊上的佃戶們平日裏種地耕田，總愛嘮嗑，早就聽說了顧二奶奶“清絕寰宇”的美名，聽說她要來，都要出來長長眼，此刻俱都伸長了脖子望。

只見那錦繡車簾打開一條縫隙，裏頭先是伸出一只白皙如玉的手來，緊接著，一個身著綠腰裙的姑娘鉆出來，站在車板上。

眾佃戶們看這姑娘身姿氣度不凡，渾身上下綾羅綢緞，穿銀戴玉，長得又秀氣白皙，以為這便是阮雀了，當即忍不住交頭接耳說起來。

卻見成福上前道：“見過鯉姑娘。”

眾人嘩然。

原來這不是顧二奶奶，竟也長得跟金玉堆出來的身骨似的。

白鯉略一點頭，下了馬車。

而後裏頭又伸出一只素手，也是綠腰裙。

眾人這回認得了，這也只是個丫鬟。

青鹿鉆出來，站到車板一側，撩開簾子。

眾人知道，這回出來的，約莫就是顧二奶奶了。

一個個屏息以待。

他們先是看見一頂素白的帷帽尖，而後瞧見了壓在帷帽檐上的手，因著這動作，廣袖輕滑，還露出一截手臂來。

那只手上分明什麽金銀玉石都沒有戴，可就像是被月光裏浸過一樣，叫人想不出詞句來描述，說是仙子也怕玷汙了她。

一時間，佃戶們都屏住呼吸。腦海裏閃過一道戲腔，唱的是奔月的仙子美貌，“膚如凝脂”一句婉轉悠揚，叫人震駭。

原來這才是膚如凝脂！

從前見過的什麽姑娘太太，又算什麽……

來來回回，眾人腦海裏只餘兩個字：清貴。

以至於後來阮雀站直身形，春風拂起她的裙擺，連帶著帷帽垂巾也隱隱晃動時，眾人皆是下意識垂了眼，恐視線玷汙了神明。

及至她扶著白鯉的手下了馬車，眾人才敢偷偷又看過來。

成福出迎道：“見過二奶奶，問二奶奶好。”

阮雀道：“不必多禮。勞你們大日頭下站著等我。”

成福連忙擺手，憨憨笑道：“不打緊，不打緊。二奶奶請先進莊。”

午膳，佃戶們準備得很豐盛，雞鴨魚肉，烹調炸煮，唯恐阮雀吃不慣。阮雀素來不喜歡平白叫人難堪，都略動了幾口，叫三個貼身丫頭一同吃了，才讓撤出席來。

成福見食盒裏的空盤，忙遞給一旁的人，擦擦手問白鯉道：“奶奶可要小憩片刻嗎？”

白鯉笑道：“吃罷要消消食兒的，知道你著急問地租子的事，奶奶叫你進去吶。”

成福聞言，大喜過望，忙和另外一個五大三粗的佃戶對視一眼，一同進去了。

兩人進了屋子，手腳局促，還是白鯉叫他們坐下，他們才坐的。

佃戶們要提前退租子，原本就是翻了當時簽下的契約，按理是要賠上好幾倍的。他們對阮雀這樣周到，也是想著在這一塊有商榷的餘地。

阮雀知曉他們的難處。

但眼下局勢如此，他們一走，地就荒了。沒了佃戶，顧家也少了一項收入，裏外都會難支應許多。相反，這些佃戶家裏頭多多少少都有些積蓄，要是湊出賠償的銀子來，頂多也只是拮據些，不成問題。

故而她今日此來，話不能說得太硬，不能以地租子威脅他們。另外還要最要緊的，就是將人留下。

這一談便是一整個下午。

這一樁進退兩難的事兒，各有各的立場，不好商榷。白鯉和青鹿這才明白，原來這就是顧太太叫她們姑娘來的理由。

佃戶們惦記著自己全家老小的命，顧家也不能短了收入。

幾番談不下來，佃戶急紅了臉，預備隔日再來。

阮雀便分析了日後局勢的要害給他們聽，同時應允他們，若是繼續租用，就減下兩成地租子。

佃戶們對此倒還有些心動，都說要回去商量商量。

成福走到門口，想起什麽，回過身來道：“二奶奶今夜歇下的時候，要註意將門窗堵嚴實。近幾日因著富貴的太太們都到這裏來理莊務，那起子山賊就聞著了香都趕過來。奶奶千金貴體，還請多多小心。”

阮雀聞言，溫和笑道：“多謝成叔。”

等成福出去，阮雀緩緩靠上了椅背，眼神落寞下來。

山賊流寇。

原來是山賊流寇在這兒等著。

她長舒了口氣。

白鯉大驚失色，急急跑過來，小聲道，“怎麽還能有山賊呢！太太不知道嗎！怎的咱們出發前沒告訴咱們，咱們也好帶些護衛！她莫不是故意的吧？”

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