顧廷康從茶館出來時，大約五更。

街上空蕩蕩一片，裹著朦朧的青光。深巷裏不知是誰家養了惡犬，吠個不停，涼涼的風再一裹，直叫人精神抖擻。

他躡手躡腳回到家。

門房原本在打盹瞌睡，見他回來，打了個大激靈，跑下階牽過他的馬，說：“二爺回來了，太太囑咐說立即去回話。”

傅瓊華一夜沒睡。

戴嬤嬤打聽到，回來稟說二爺果然是在祠堂和二奶奶起了齟齬才出門的，臨出門前還禁了二奶奶的足。

傅瓊華當時就捏緊了帕子。

她的康兒，自小溫良和順，可從未對誰這樣大動幹戈過。可見阮家那棺材木頭是做了多麽過火的事情。

於是也不去稟顧家主君顧誠，自己以當家主母的身份請了家法，打了阮雀二十掌心尺，才將將消氣。

氣是消了，可她的康兒一夜未歸，她也一夜睡不著。

是以顧廷康帶著滿身脂粉氣入屋的時候，她也只覺得心安，拉著噓寒問暖，旁的一應沒有覺察。

“你放心，母親幫你出氣了，”傅瓊華拉著顧廷康坐下，一面盛出廚下剛端來的補湯，一面道，“我雖不知道你們怎麽了，可沒將你伺候好，不論什麽緣由，都是她的不對。我打了她二十掌心尺，叫她到莊子上辦樁簡單的差事，她暫且跑不到你跟前來惹你生氣。”

顧廷康埋頭喝湯，聞說阮雀被打了二十掌心尺，動作一頓，微微擡頭問，“她……可說什麽了嗎？”

傅瓊華哼了一聲，“她能說什麽？鋸嘴的葫蘆，千年的木頭，我瞧她面色，仍清傲得很。”

“康兒，”她趴過來，殷切地看著顧廷康，“母親瞧著，龐家的那個嫡女，性子好，很溫順，長得雖不如眼下這個，可也是京裏數一數二的，就是她那個大哥難纏了些。你若是娶她進門，哪裏不比眼下的這個好？”

顧廷康仰頭喝完湯，接過嬤嬤遞來的帕子，道：“母親，這件事我自有主張，兒子一宿沒睡，先告退了，明日還要上值。”

傅瓊華見他起身，慌忙跟出來，“康兒，好不好只等你一句話，眼下京裏就要翻天覆地，楚家壓在上頭，阮家的男人又只剩下一個瘋了的，支應不到我們家。咱們不同龐家聯手，只怕你爹和你在朝上的日子不好過，欸，欸？康兒！”

她原本是想勸顧廷康一二，可沒想到顧廷康越走越快。

不過她倒是提醒了顧廷康一件事——

阮家的男人只剩下一個瘋了的。

阮雀最在意的，不就是她那個瘋了的爹嗎？

早前他在襄州時，阮雀就曾寫信說過的。

若是拿阮定疆出來擺著，不知阮雀還會不會那樣清高倨傲，是不是能在他身前軟下一寸骨，好好尊他愛他？

顧廷康擰擰眉。

他想象不出來阮雀討好的樣子。

顧廷康想，他也只是想讓她低頭討好而已，成日天高高在上，端一副清逸絕塵的臉。

總是他巴巴地去討好，多像下裏巴人。他明明也是朱門綺戶出身，從小沒有得不到的東西，況且，以阮家如今的家勢，她憑什麽不來討好，做一副清高無欲的模樣給誰看……

好在來日方長，一定會有阮雀低頭的那一天的。

如果阮雀低頭了，他一定會好好疼愛她，不叫她吃一點點苦。

阮雀被打了二十掌心尺，才上了藥，手心越發火辣辣地疼。

因著第二日要出京到莊子裏辦事，傅瓊華特不讓她繼續跪祠堂了，只叫她好生準備。

眼下，阮雀的手臂白皙如玉，正擱在浴桶的邊緣上，延展出去。

白鯉一邊幫她沐浴舀水，一邊支支吾吾道，“姑娘，有句話我不知當講不當講？”

阮雀心神疲累極了，聞言微微擡眼，示意她講。

白鯉小心翼翼道：“姑娘是不是對姑爺失望了？”

阮雀聽言，默了默，問道：“怎麽忽然這樣說？”

白鯉道：“奴婢今日想了很久，若以姑娘平日的為人處世，今日這祠堂應該是跪不成。想來姑娘今晨是故意說話惹太太生氣的。是不想看見二爺嗎？”

“阿鯉，別問了。”青鹿皺起眉頭示意道。

“姑娘都讓我問了，我為什麽不問。”白鯉努努嘴，有些不滿。

阮雀笑笑，水面的霧氣蒸騰起來，把她的臉籠罩得無端迷離。

半晌，白鯉和青鹿以為這個話頭就此揭過時，忽然聽阮雀輕輕說道：“當年我嫁出門時，祖母對我說，阮家從祖父那一輩到現在，都沒有什麽小妾通房的說法，我祖父娶了我祖母，我父親娶了我母親，院子裏沒有旁的人。祖母說，嫁出去的女兒也一樣，她不願我摻和到內宅爭鬥裏，那時二爺滿口應承，指天發誓……”

說到這裏，她有些落寞地垂下頭，“但昨夜的事情，我們也都瞧見了……我不願意騙我自己，只是一時還難以接受，我需要時間。”

“姑娘……”白鯉忽然明白青鹿為什麽攔著不讓她問。她勾起了她們家姑娘的傷心事。

想阮家家世原本是極顯赫的。

祖上是跟隨太|祖皇帝打天下的“雅客山賊”武安侯阮明遠，祖母、而今尚在堂的老太太，是太|祖皇帝親封的成安郡主。兩人天作之合，生下阮雀的父親阮定疆。

阮定疆承襲了爵位，因抗狄有功，被擢為武安公，一時之間，阮家上下，榮耀無極，門庭若市。

姑娘是公爺唯一的女兒，自小便是金尊玉貴養著的，油皮都沒有破過一塊，更沒人敢讓她不順心。只是公爺夫人生下姑娘之後不久便過世了，留下姑娘體弱，用山海一樣的好藥溫養了好些年，才養成如今這樣的身子。

原本以為就那樣平平安安地過，有這樣的家底，姑娘找個婆家不是難事。可過了八年，公爺已經四十有一，得知西狄叩邊，他毅然決然接了先帝的聖旨，旌旗又揚，金戈鐵馬出征塞北。也就是那時候，西狄最陰險狡詐的間諜深入阮軍，公爺一時不查，中了奸計。

最後的那一戰裏，公爺重傷，恰巧遇到顧誠相救。垂危之際，公爺將唯一的掌上明珠交托給顧誠，兩人以父母之命定下了子女的婚姻。後來上天有眼，公爺撿回了一條命，只可惜神智混沌，時不時發作起來就要打殺人，也因全軍覆沒失了城池而被褫奪了爵位。打那以後，阮家地位一落千丈。

好在顧家終究清流，重諾守信，如約下聘。

老太太成安郡主舍不得姑娘，硬是不動聲色推脫了好些年，才終於在姑娘二十一那年把姑娘嫁出門。那時千叮嚀萬囑咐，囑托姑爺一定要好好呵護姑娘，可終究……

霧氣氤氳，有些凝在阮雀的長睫上，溶成了水滴。

“我倒不是因為他變心失望……不全是。只是覺著我早該明白的道理，如今卻反倒拎不清了。情愛又怎敵得過權力之間的扶持和傾軋呢？”

阮家式微，早該預見到會有今日。

即便顧廷康不會，他母親也是會計較這些的。

反倒是她癡心妄想，想著“情”，還想靠“情”字來獲得庇護。

阮雀垂下眼，水滴順著羽睫滑落，睫根間空留些微刺癢。

她又喃喃了一句：“有時候我也會想，是不是當真是我做錯了。”

青鹿原本在擺弄熏香熏衣，聞言轉過頭來道：“姑娘不該這樣想。”

她搖搖頭道，“奴婢說不出什麽道理來，奴婢只是覺得姑娘很好，是世上頂好的姑娘，女媧娘娘精心捏出來下凡的，配得上天下最好的人。”

白鯉接聲嘀咕道：“阿鹿說得是，說句大不敬的話，姑娘這樣的性子，能讓姑娘忍不住說這些話的……興許是咱們遇上的人不好，不是姑娘不好。”

“只是——”青鹿手上的動作頓了頓，終究勸道，“奴婢瞧著，姑爺對姑娘也不是全然無意，姑娘低低頭，這些事情也許就能過去。”

她說著，又覺得說這些有點不妥。

到底姑爺是差點對姑娘動了手的。

阮雀聽了，眼窩處酸澀得很。

她輕輕仰起頭，喉間仍舊哽塞難消。

終是輕輕擡起手臂，身子一沈，躲進水裏。

溫熱的水意無孔不入，包裹安撫著她。一如每次受挫時，祖母慈和的手掌輕輕落在她背上的觸感。

阮家。

祖母，父親。

她不能哭。

不能哭。

白鯉見她忽然沈下水，慌忙擱下手裏舀水的玉瓢，可又不敢真將人撈起來，只趴在邊上道：“姑娘別難過了，小心身子。”

見阮雀沒有回應，她擡起頭，下意識用眼神向青鹿求救。

青鹿想了想，問道：“姑娘今日預備穿什麽去莊子上？奴婢好預備頭面。”

阮雀仍舊未答。

破曉時分，她穿著一身素凈的雲紋纏枝圓領襕裙，出現在西邊角門。頭面首飾都是晃眼明亮的銀飾，瞧著簡潔大方，又不失貴眷體面。

顧廷康登樓而望，見她搭著丫鬟的手登車，又矮身鉆進車裏。

修身得體的衣裳將她的身段勾勒得妖嬈韻致，尤其是那把細腰，曲線纖靡，單是遠遠瞧著，便有本事叫人浮想聯翩。

她就這樣利落地，毅然決然地去了莊子上。

明知母親給她的差事不好辦，卻仍沒想過來求他！她可知莊子上等她的都是些什麽！

顧廷康驀然捏緊了拳頭。

眸子裏怒火漸起——

阮雀有多讓他魂搖魄亂，他就有多恨阮雀這副雲淡風清、獨身履險蹈難的模樣。

他狠狠閉上眼。

阮雀，回來求我一次。

只要你開口，我就照應你莊上無憂。

作者有話說：

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