靈兒一聽見展昭的名字就鉆入了人群。她身形既小，動作又快又輕，竟沒人註意到。直到看著展昭帶了馮念瑤離開，才悄悄地籲出一口氣，溜回了落腳的客棧。

待到她再出來的時候，已換了一件火紅的大氅，映得肌膚如雪一般。腰間的香囊卻沒有摘下，依舊掛在那裏隨著她的動作晃悠著。手裏拎了個小包裹，不知裝的什麽。四周看看不覺異常，方咳了一聲走上了街，暗自嘀咕道：“好險。躲了兵馬司個把月了，雖沒能混出城去，總算沒被捉到；倘若萬一被開封府發現了，皇兄還不得賞我一頓棍子。”

這般自個兒咕噥著，自然對眼前的路就沒那麽在意。走不了多久，一頭撞在一個人身上，不禁吃了一嚇。擡頭看時，更是一呆。撞到的這人，赫然正是方才那替大漢接骨的中年男子。

“你幹嘛？”靈兒沖口便問，意甚不滿。那中年男子楞了楞，眉頭一皺，道：“是你撞了我，不道歉也就罷了還這樣說話。看來不止手重，也沒教好，你師父真是倒黴。”

靈兒眨了眨眼睛，道：“我沒師父。”說罷將身一扭，就要走開。中年男子卻似來了興趣，又是一攔，問道：“你怎會沒師父？”靈兒聳了聳鼻子，白了他一眼道：“你管得著嗎？”中年男子面色一沈，想要說些什麽，卻終於沒有開口。靈兒哼了一聲，自顧自去了，渾不知中年男子在身後看了自己很久。

馮念瑤這一路始終在等著展昭追上來和自己並排走，然而一直沒等到，心下郁結，故而越走越快，到得客棧已然是腳底生風，嚇得來往的小二和客人急忙避開。展昭不疾不徐地落後她一步，假裝沒有註意到她的不愉。

沖進房間時馮念瑤已經很火大，盡管自己也知道實在沒有生氣的理由，展昭幾乎可以聽見她喉嚨口壓著一聲怒吼。但這怒吼在她看清房間的那刻轉成了驚詫：“咦，靈兒怎麽不在？”

展昭兩步搶上前去，也顧不得說聲抱歉。馮念瑤被撞了一下，面上表情瞬息萬變，最終凝結成一個含羞的微笑。

房中果然一個人也沒有，床頭桌上還留著淩亂的痕跡，似乎有什麽東西曾被人急急從上面扯過。床邊跌落了一個小小的包袱，散開了一半，露出裏面的幾件衣物——雖也是上等料子，顏色款式卻都素得很。

“靈兒怎麽招呼都不打一個就走了？”馮念瑤走到床邊拾起包袱整理了一下，依舊有些意外的樣子。展昭深深吸了口氣，道：“你怎知她是走了而不是暫時出去了？”馮念瑤道：“她把自己的東西都帶走了。”展昭沈吟道：“方才她出手救你，是用的什麽招式？”馮念瑤一呆，仔細想了想，搖頭道：“我既不懂，又被嚇得狠了，哪裏還記得。只知道她打折了那人兩只手——”展昭一凜，道：“是她打的？”馮念瑤道：“是啊，不然還有誰？”展昭道：“啊……我以為是同我說話的那人。”

話雖這麽說，腦中念頭可是轉得飛快。那大漢的斷手已經被接上，只勉強看得出曾斷過，也不知是靈兒所為。但眼下馮念瑤這麽一說，不禁大出意料之外，翻來覆去地只是在想：“他教靈公主的那幾下子，也不過是強身健體之用，決未有過這等重手，否則官家追究起來幾個腦袋也不夠他砍的。然則靈公主卻從哪裏學來這樣功夫？莫非兵馬司遲遲找不到人，便是因為不明她功夫底細，尋錯了方向？又或者這個靈兒並不是公主？”

想到這裏，沖口便問：“這個叫靈兒的姑娘長什麽樣子？”

馮念瑤見他心不在焉，還以為出了什麽事，自己也大氣不敢出。豈知他一回過神便問了這麽句話，當下氣不打一處來，道：“我不記得了！”展昭看向她，奇道：“你說多虧了她才沒被人欺負，她才離開這麽會你就不記得了？”馮念瑤哼了一聲，道：“就是不記得了！”

展昭見她面色有異，一時聽不進話，也只好不再追問。轉念一想，記起常州府衙役的說話，心道不妨從此入手，便道：“好好。那麽展某請教姑娘另一件事。”馮念瑤瞥了他一眼，道：“說。”展昭道：“前幾日常州府衙役押送兩名女子進京，其中一個身量小如十歲女童，另一個年方二八，但進京不久即被人劫走。”略略將阿敏與肖紅韶形容描述一遍，問，“馮姑娘可曾見過這兩人？”

馮念瑤越聽越是驚異，幾乎忍不住點頭。但立即想起當時靈兒道“這些官兵慣會欺負好人”，又好歹算是曾與她二人有過小小交情，加之對展昭那股悶氣一直沒發作憋得不行，遂斬釘截鐵地道：“沒見過。”

展昭靜靜地看了她一陣，直看得她移開了目光，方道：“那麽馮姑娘早些休息，展某告辭。”說罷轉身離去，不待馮念瑤那聲呼喚出口，已不見了蹤影。

馮念瑤追了幾步，頹然回到床邊，將包袱狠狠地摔在了地上。

酒樓雅間。

白玉堂一口飲盡杯中酒，笑道：“貓兒，她吃醋呢。”展昭瞪了他一眼，道：“吃什麽醋。”白玉堂放下酒杯，道：“你一路都沒靠近她，好不容易趕上了前，卻只是為了問另一個姑娘。她這般癡情，能不吃醋嗎？”展昭給他滿上酒，涼涼地道：“你倒了解姑娘們心思。”白玉堂叩著桌面，笑道：“那是。”展昭將杯子遞到他面前，道：“那後來說阿敏和肖紅韶呢？”白玉堂撇了撇嘴，道：“吃醋嘛，什麽都做得出來，說沒見過簡直是再正常不過了。”說著張嘴去叼那杯子。

展昭眨了眨眼，忽地回轉手臂，將酒送入了自己口中，道：“你幾時也做來我瞧瞧。”

白玉堂一口咬了個空已是不忿，聽了這話更是跳腳：“死貓你說什麽呢！沒得拿爺和丫頭們比！”展昭無辜地看著他：“我沒比啊，我就想知道你吃醋是什麽樣子。”白玉堂瞪著他，道：“爺不會吃醋，只會一劍劈了你！”展昭故作害怕地縮起了脖子，笑道：“展某不敢，五爺饒命。”

兩人笑鬧一陣，又都沈默了下來。白玉堂轉著杯子，道：“依你看那個靈兒是公主麽？”展昭道：“馮姑娘雖不肯明言，但她在聽到阿敏與肖紅韶的形容時目光閃躲神情奇異，顯然有所隱瞞。照常州府那幾個衙役對出手那小姑娘的描述，年紀裝扮均十分吻合，尤其是那黃色的香囊，可不是一般人敢隨便用的。倘若馮姑娘真與阿敏和肖紅韶有所牽扯，那個靈兒多半就是公主了。”白玉堂道：“但我只不過教了她些花拳繡腿。她深居宮闈理當無從習武，卻哪裏能夠一出手就打倒一個大漢？”展昭道：“這正是奇怪處。靈公主一向得寵，常常不守規矩。只要不太出格，官家也不罰她，因此才能纏著你學了那幾日。宮中高手雖然不少，但膽敢教公主重手的只怕一個也沒有。”

啪的一聲，白玉堂將杯子重重放到桌上，嚇了展昭一跳。白玉堂玩味地瞟著他，道：“有關靈公主的行蹤，我瞧還得有勞那位馮姑娘。貓兒，這可得看你的了。”展昭打了個呵欠，道：“這事是兵馬司奉著聖旨。我若貿然追查，那叫僭越。”白玉堂奇道：“你莫非打算就此罷手？包大人可是關心得很。”

展昭倏地湊近，屏息聽了一陣，將聲音壓得極低，方道：“我來尋你之前已回稟過大人了。先生說，既然靈公主一直沒能出城，汴梁總共就這麽大，兵馬司數千人馬，早該找到了人才是，否則傳出去豈非貽笑天下。遲遲找她不到，恐怕另有緣由。”白玉堂一呆，也壓低了聲音，道：“什麽緣由？”展昭搖了搖頭，道：“這就不清楚了。但據大人所知，官家似乎也不是很著急。”

“嘁，妹子失蹤了，這當哥的卻不著急，真是怪事。”白玉堂站起身，踢開凳子，“回去吧，今天三十，別阻著人家老板團圓了。”

“團圓”二字聽來有些悶悶的。展昭快步追上，輕輕扣住了他的手。白玉堂渾身一個激靈，啐道：“大庭廣眾成何體統！”卻也沒掙開。

震天的鞭炮聲宣示著新年的到來。一片熱鬧歡騰中，誰也不會註意到一條偏僻的小巷子，更不會註意到巷子裏隱在陰影中的兩個人。

“你到底幹不幹？”其中一個遮著臉，只露出一對眼睛，在黑暗中像鬼火一樣閃著兩點微光，說出來的話比寒風還要刺骨。另一個卻似絲毫不覺冷，語氣也平淡得好像在談論天氣：“我是個殺手，給錢就幹。”

遮著臉的一點也不滿意，語聲變得兇狠急促：“訂金早就付了，你遲遲不動手是怕事嗎？”另一個道：“殺手不做沒把握的事。不能一招致命，我決不出手。”遮著臉的冷笑道：“把握？我老實告訴你，要是等十成的把握，你這一輩子都等不到。若不孤註一擲，你永遠也殺不了他。”另一個淡然道：“是人就有弱點，我只要等他弱點出現就行了。”遮著臉的道：“可我等不及！”

另一個不再理他，轉身大步走出了巷子。空中爆裂的煙花映出了他的臉，赫然竟是靈兒撞到的那個中年男子。他還是那副冷漠的面容，但不知怎麽的，眼底多了一絲波瀾。

遮著臉的那個沒有預料到他會就此離去，很是瞪了他一陣子，方才慢慢轉身，進了一扇門。這扇門破破爛爛，上面什麽都沒有，在周遭大紅燈籠的襯托下顯得格外淒涼。

門內床上躺著一個廢人。遮著臉的走到床前，輕聲道：“你好些了麽？”

床上的人勉強動了動，喉嚨裏發出嘶啞的荷荷之聲，沒有眼球的眼眶中掙出一道血絲。遮著臉的點了點頭，道：“你聽說過邵劍波這個人嗎？”他仰起頭，背起手，更像是在跟自己說話，“他武功不是很高，但心狠手辣，為達目的什麽都做得出來。唯一好的是守信，接了的生意從沒有不做的。”他猛然低下頭，直直盯著廢人破損的右臉，“展昭是個君子，防不了小人，更防不了偽君子。他害得你不能逃脫，落得這個下場，我定要為你討回來。”

廢人似乎激動起來，拼命扭動著身體，無奈手腳都無法動彈，也說不出話。遮著臉的安撫性地拍了拍他的肩膀，用床單將他裹住抱起，道：“別亂動。你既醒了過來，就不好再住這裏了。我帶你回家。”

他仿佛一下子哽住。半晌，喃喃又重覆了一句：“帶你回家。”

邵劍波大步走進了歡慶除夕的人群，手臂上青筋突起，宛如數條盤著身子的青蛇。四周的熱鬧好像半點也沒有感染到他，他也根本沒有在意別人。不知走了多久，他忽然停住了腳步，看向十步開外的一個小攤子。攤前一個穿著火紅大氅的姑娘正專註地挑攤上的飾品。

是靈兒。

邵劍波一點點地向她走了過去，走到一半又遲疑了。他看著靈兒終於選定了一件，正準備付賬離去時，突然將手中的東西一扔，迅速地鉆到了攤子後面。邵劍波一怔，不由得向她所躲避的方向看去，當即呼吸一滯。

那邊走來的正是展昭。他未著官服，看上去就不那麽引人註目，但依然有好幾個小姑娘邊走邊笑偷偷地看他。邵劍波也向旁邊退讓了兩步，註視著展昭越走越近，方才發現他身邊還有一個白衣青年，神采飛揚地比劃著什麽。邵劍波不自禁地一直看著他們走過，看著展昭如何微笑著聽那白衣青年說話，又是如何微笑著回應。

“那就是他的弱點。”邵劍波手上一緊，袖中短劍滑落入掌。手臂已經一寸寸擡起，正正瞄準了展昭的背心。

猛然間一個爆竹在頭頂炸開，眾人都歡呼起來。邵劍波心裏一跳，再凝目時已不見了展昭身影。忙回頭四顧找尋，卻連靈兒也不見了。

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