“原來展大人的尊親也曾受昏官之苦。”阿敏不知幾時走近，忽然插話，眼睛裏放出異光。展昭沒有看她，淡淡道：“可我不曾借替天行道之名坑蒙拐騙。”

阿敏本來強作鎮定，這句話仿佛踩到了痛腳，讓她尖叫一聲跳了起來：“你一面之詞我憑什麽相信？我親眼看到肖大哥賑災放糧，單這一件事就足夠了！他縱有其它千般不是，也不能抹煞這功績！”

展昭慢慢站起身來，依舊沒有看她，道：“賑災放糧？他開的是縣衙的糧倉，放的是朝廷的撥糧。原本可供給錢塘縣數月的糧食，不到十天就被哄搶一空，多少人囤糧放貸，大發難中之財。若這也算功績，天下人人都做得義士。”

“借花獻佛，這無本買賣我也會做。”白玉堂冷笑一聲，“我要是照搬這位肖大哥的手段，陷空島只怕早就包了整個兩浙路的生意。”他皺眉看看展昭膝蓋上兩點泥印，欲言又止，轉過了身。

阿敏如蒙雷擊，輾轉半夜方下定的決心被這簡單的幾句話劈得粉碎，隨著雜草在風中跳著可笑的舞蹈。無神的目光從展昭身上轉到白玉堂身上，竟似不知該落在何處。正渾渾噩噩，突聽耳中一聲暴喝：“還不下手？”

什麽東西呼嘯著破空而來。急往聲響處看時，卻是一支長箭。白玉堂飄身退開，展昭卻迎了上去——只因他發現這箭是奔著阿敏去的，而阿敏卻似已呆住了。

一聲輕響，那支箭被展昭兩指一挾，在離阿敏面門尺許處生生頓住，他指間隨之多了一道血痕。展昭剛松了口氣，猛覺手腕一痛，是白玉堂一掌切下將那箭打落，跌足氣道：“笨貓，誰叫你這麽好心！”

他伸足挑起長箭，甩袖覆上手掌，方將箭抄在手中，隨後向前一遞，箭尖抵上了阿敏喉頭，叱道：“給我好好站著！”

展昭已感到手指麻木，漸漸整條胳膊都不聽使喚起來。雖然眼角瞟見不遠的樹後肖紅韶又搭起了一支箭張弓欲射，卻無力阻擋，只得勉強提起一口氣，向旁邊退去。然而這彈指間縱然退得再遠，又怎快得過弓箭輕輕一偏。嗖的一聲，那箭離弦急射，倏忽已快到面前。

白玉堂頭也不回，左手一揮，指上扣著的石子後發先至，正正擊在箭頭。那箭遭此一阻自然停頓，眼見就要落下。白玉堂飛起一足，竟將那箭踢了轉去。

樹後的肖紅韶一愕，手上已發出了第三支箭。白玉堂微微側身，又是一顆石子擊出。淩厲的破風聲中錚錚兩響，兩箭先後斷裂；石子去勢不緩，呼地打中了肖紅韶肩頭。肖紅韶手一抖，弓箭落地，動也動不得了。

“功力大有長進啊。”展昭強笑著擠出一句讚揚，緩緩坐倒。

肖紅韶冷冷地看著白玉堂折騰得滿頭大汗，道：“別白費力氣了，那毒是沒解的。我既抱了必死之心，又怎會用能解的毒。”又擡眼環顧了一下室內，哂笑了一聲，“這家客棧是寒磣了點，不過相隔不遠有塊風水寶地，也算是便宜他了。”

“天下沒有不能解的毒。”白玉堂咬牙道，給展昭擦去了額邊的汗，又將毛巾放入水盆浸洗。阿敏軟倒在床腳閉著雙眼，聽了這話輕輕動了一下。

肖紅韶全沒註意到她，只大笑道：“沒有？白五爺，不想你也是井底之蛙。這毒若是服下，或許還可嘔出；既是沾了血，天王老子也難救！”

話音未落，猛覺喉中一痛，卻是白玉堂不知幾時拿起弓套在了她頭上。弓弦勒住頸項，帶來輕微而明顯的壓迫。肖紅韶盡力後仰，嘶啞著嗓子道：“我說過我本就打算死的，你怎麽對我都沒用。”

“死太容易了。”白玉堂幾乎是耳語道，“你不交出解毒的法子，必定會求生不得求死不能。”

肖紅韶咳嗽著笑了：“白玉堂，我寨中也有幾套酷刑，我也不是沒受過，你嚇唬不了我。再說，就算你能把我淩遲了，我也交不出沒有的東西。”

白玉堂眼睛驟然瞇起，手上緩緩加了勁道，口中道：“我從不嚇唬人，說得出就做得到。”說著將弓掛到一邊的椅背上，逼得肖紅韶整個人都靠緊了椅子，木條深深陷入後背。隨後唰的一聲，撕開了她的鞋襪。

這一著卻叫肖紅韶大是意外，半晌方吃吃笑道：“白五爺，我看著年輕，卻已是個老太婆了。早知你癖好如此怪異，我真該拋開盧方，直接找你才是。”

阿敏再也忍不住將眼睛睜開了一條縫，見狀不由也呆了一呆，目中露出疑惑之色。

白玉堂大笑道：“你放心，就算全天下女人都死光了，爺也絕不會找上你。”

笑聲中他手指猛然發力一掰。肖紅韶慘叫一聲，昏死過去。白玉堂冷笑了兩聲，又是一搓。肖紅韶生生疼醒，卻再沒力氣叫喚。

原來她自幼纏足，早將一雙腳裹得又細又彎，骨骼錯位。平時行慣了，也就不覺腳下有何異狀。但白玉堂這一掰一搓，乃是將其硬扭回原位，在常人不過一時之痛，在肖紅韶卻比骨折還厲害萬分。何況腳掌乃全身經脈收束之所，被白玉堂內力一撞，瞬間在體內左沖右突，當真是攪得她痛不欲生。

阿敏動了動嘴唇，仿佛想替她求情。但微微偏頭，瞥見展昭衣角，又將話語吞了回去。她看得出來，若展昭此毒果然無解，任誰也求不下這個情。

“你與你丈夫兒子幹了多少喪盡天良之事？此時疼幾下，只怕算不上過分吧？”白玉堂待她緩過一口氣，方涼涼發問。

誰知肖紅韶聞言卻大笑起來，笑得弓弦顫個不休：“白玉堂啊白玉堂，你竟然是在為錢塘百姓不平？若不是你說，我還以為你只不過恨我傷了展昭呢。”

“不錯，”白玉堂點頭道，“若只是為了錢塘百姓，我還可以給你個痛快。但你傷了貓兒，生死就由不得你了。”

肖紅韶猛地頓住笑聲，微微詫異地張了張嘴。

白玉堂拿著展昭的腰牌去常州府調了衙役，吩咐押送阿敏和肖紅韶進京；自己則帶著展昭快馬直奔汴梁。他本想轉回陷空島尋閔秀秀，但江南水鄉道路曲曲折折，進島又非坐船不可，反而不一定比官道疾馳來得快。況且諸般藥材，畢竟京城齊全方便。如是驛站換馬一刻不息，本來三天多的路硬是一天一夜便趕到了。次日天蒙蒙亮的時候，已望見了汴梁城門。

沖進開封府時白玉堂幾近虛脫，但還是撐到了包拯和公孫策聞訊趕出來。他將展昭抱到床上躺好，隨後幾乎馬上就歪倒在一邊睡著了。

醒來時發現自己身處客房，蓋了一床被子，也不知是被誰七手八腳搬進來的。肩膀和手腕上都有瘀青，想必擡他的人不僅大大咧咧，還很有幾斤蠻力。白玉堂嘀咕著抱怨了幾句，突然跳起來向門口奔去。

門一開，一股冷風便湧了進來。白玉堂打了個寒顫，剛要舉步，忽覺額頭上有什麽東西晃來晃去。舉手一摸，卻是一張字條，上書十個大字：展護衛安好，白少俠安歇。

公孫策的筆跡。

白玉堂瞪著“安好”兩個字足有半盞茶功夫才回過神來。風一般旋到展昭房門口又剎住了腳步，深呼吸了幾下，方輕輕推開門。只見展昭好端端躺著，手指上的傷口已被重新包紮過；臉色蒼白，似乎是放過血。伸指一探，覺到脈搏比之前平穩得多，大約是真的沒事了。

“就知道那女人在騙我……”白玉堂長長籲了口氣，在床邊坐下，“臭貓，擔心死你白爺爺了。若真有什麽三長兩短——”

他剎住了話頭，仿佛生怕接下來的言語可能應驗。正凝視著展昭的臉，忽聽門一響，是公孫策端著一個托盤進來，忙想起身，又頓住了。

“白少俠怎不多睡會兒？”公孫策將托盤放到床頭，隨口問道。白玉堂含糊了幾句，反問道：“貓兒他怎麽樣？”公孫策伸手去解展昭指上的裹布，道：“你且說說，這是怎麽回事？”

白玉堂撓了撓腦袋，將回島之後事體約略說了一遍。公孫策邊上藥邊蹙眉思索，道：“此毒並不厲害，何以那肖紅韶如此篤定？”白玉堂瞪大了眼，道：“並不厲害是多厲害？”公孫策看了他一眼，忍笑道：“這麽說吧，倘若白少俠路上再耽擱一日功夫，展護衛自己就會醒了。”

白玉堂本來坐得筆直，聽了這話差點仰天倒下不想再起來。公孫策搖了搖頭，笑道：“關心則亂，白少俠不必介懷。”說著在展昭指上塗了些藥膏，又用細布纏好。白玉堂盯著他動作，不服氣道：“我替他把過脈，只覺細若游絲浮動不止，這才兼程趕回的。”公孫策道：“那是應有之表象。”

他把展昭的手放進被子，起身道：“白少俠既然歇息夠了，就在此照顧下吧。學生要去同大人商議一下這孤山案。”

白玉堂心不在焉地應了一聲，甚至沒註意到公孫策幾時出去的。他只是看著展昭。也不知是不是幻覺，展昭臉上似乎有了些血色，呼吸也緩慢悠長起來。看了一陣覺得脖子痛，便舉目看看窗外，方發現已近黃昏，怪不得腹中很有些饑餓之感。想想展昭也兩天沒吃過東西，遂起身去廚房，走前點了支蠟燭。

年關已至，廚房的人都有些懈怠起來；本該最少留個人看火的，也不知跑去了哪裏。皺著眉頭轉了一圈，只尋到一把面條。想想清湯面暖胃倒也不錯，當即打了半桶水倒進鍋中。

輪到生火卻犯了愁。他白五爺並不是十指不沾陽春水，可畢竟難得下一回廚，僅有的那幾次也都有人打個下手。眼下火折子燃了又熄，好容易引著了柴禾，往竈膛裏一塞，又只剩了一股青煙。再不就是一狠心點著十數根，卻因看著嚇人而趕緊踩滅。直折騰了小半個時辰，方才勉強生起火。只怕展昭餓得狠了，自己的肚子也已大聲抗議，便也不敢再耽擱，把面條往鍋裏一扔，油鹽看著隨便給了點就蓋上了鍋蓋。

約摸又過了一刻鐘，匆匆忙忙地盛了兩碗起來，也不理會爐火，轉頭就往房裏走。一進房便看見展昭半坐起身，正伸手去夠桌上的茶壺，趕緊幾步跨近，道：“也不怕著涼！”

展昭勾到了茶壺，縮回手笑道：“好多了。”擡眼看了看室內，奇道，“我昏迷了多久？”白玉堂道：“兩天吧。”展昭一怔，隨即明白定是他日夜趕路，低眉道：“辛苦你了。”

“廢話。”白玉堂奪過涼了的茶壺，把面碗遞過去道，“廚房沒人，你將就點。”

展昭訝異地挑了挑眉，眼光在白玉堂頭頂的稻草上停了一會，才接過抿了一口，當下停住了不動。白玉堂端起另一碗，邊往口邊送邊道：“你發什麽呆？”說著飲了一大口，吸溜進了幾根面條。這一入口差點嗆住，又咳又跳腳地鬧了半晌，方苦著臉看向展昭，自己也不明白為什麽面條是半生的。

“你……”展昭看他臉色不對，雖覺好笑卻不忍笑出，只好極力裝作無異，“你是不是沒等水開就扔進去了……”

白玉堂漲紅了臉不吱聲。展昭慢慢將面湯飲盡，微笑道：“好在湯水的味道還是不錯的。”白玉堂哼了一聲，意似不信，猶猶豫豫地捧起自己那碗。許是太餓，又或是已得到了肯定，竟真的覺得味道不錯，不一時也喝完了。

此時天已全黑。白玉堂打了個哈欠，吹熄蠟燭擠上床道：“進去點。”展昭卻不挪窩，只是躺下道：“我腿上沒多少力氣，你自己爬進去。”白玉堂白了他一眼，手腳並用地從他身上越過，一鉆進被子就縮成了一團。

展昭閉目片刻，道：“大人問起情由了麽？”白玉堂咕噥道：“跟公孫說了。”展昭哦了一聲，想了想，又道：“先生說什麽？”白玉堂冷得直往他身邊靠，道：“說去同大人商議。”

兩人安靜了一陣子。白玉堂快要睡著的時候，忽聽展昭道：“以民告官這三十棍子，可算是我給你免的？”白玉堂模模糊糊地哼哼了兩聲，其實壓根沒聽明白。展昭續道：“那寄下的這三十棍，你幾時來向我領了？”

“嗯？”白玉堂睜開眼睛，只見展昭唇邊一抹笑意，渾不似中毒初愈。

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