展昭看著白玉堂被千千毫沒預兆地晾在一邊發窘，不由好笑，咳了一聲，安慰他道：“白兄，你平日冷厲慣了，小孩子害怕你也不奇怪。”

白玉堂裝作沒有聽見，也不理他，站起身對依然目瞪口呆的老婦道：“此地還屬洪州治下麽？”老婦怔了一怔，答道：“是。我們該分寧縣老爺管，林子外那條河就是修河。”白玉堂道：“此去岳州需要多久？”老婦又是一怔，道：“老婆子沒出過遠門，這個卻不清楚了。”白玉堂嗯了一聲，忽然放緩了聲音，笑道：“冒昧打擾，實在不該，還請婆婆見諒。”老婦忙擺手道：“公子不必客氣。”心裏本來隱隱存在的不悅卻一下子消失了，順口又道，“原來二位相識。不知千千的病，公子有何看法？”

白玉堂瞥了一眼展昭。展昭移開目光，心想他既還在莫名其妙地和自己過不去，當然也不必非得求他搭理，遂抱臂站在一邊不再出聲。白玉堂暗地裏啐了一聲，對老婦道：“我方才說他問的沒用，那倒也不盡然。只不過他問你家親戚，實在是問得早了。首先你得告訴我，千千這病是幾時得的？”

老婦想了半天，道：“大半年了。哦，對了，是今年三月，我們見林子裏桃花開得好，就抱他去玩。他爹娘年輕小兩口也還貪玩，在修河邊捉魚，我就抱著他在樹下坐著。他們動作大了些兒，有水濺到千千身上，我還把他們罵了一頓呢。那之後千千就一直病殃殃的。我們都以為是傷風著涼，請了好多郎中開藥，卻沒一個好的，反倒越來越重。”言語中已經哽咽起來。

展昭微微搖頭。白玉堂眼尖看見了，轉念又問：“那前後千千就沒和什麽人接觸過？”老婦道：“之前沒有，之後就只有郎中們了。”白玉堂道：“你們前後請了多少郎中？”老婦想了想道：“總有十好幾個了。”白玉堂道：“你還能找到他們嗎？”老婦道：“有幾個是鎮上的，另有些走方郎中，那就找不到了。”白玉堂點頭道：“好，你將鎮上那幾個郎中的姓名住址寫下來，我現在去那修河邊看看。是在河的哪一段？”老婦指了方向道：“那邊不遠，具體我也不記得了。”

許是請過郎中太多，她已經顧不上這些問題是為了什麽，但凡有一線治愈千千的希望，就得抓死不放，故此答得頗為詳盡。也不知為何，對面前這兩個來路不明的年輕人竟生出一股強烈的信任來，急急就進屋去寫鎮上郎中的地址。提起筆來時，正聽見白玉堂問：“你不去？”

這話自然是在問展昭。展昭看了他一眼，沒說話，牽了馬徑自走向院外。

“貓兒！”白玉堂兩三步追上，扯住叫道，“做什麽不理人？”

“哦，”展昭等到離得遠了，那老婦不可能再聽到，才冷冷道，“我以為白五爺脾氣還沒發完，不敢打擾。”白玉堂跳到他面前擋住去路，嘟囔道：“我沒有發脾氣……”展昭盯了他一眼，道：“奇怪，是哪個不辭而別，又說不樂意見我？”白玉堂叫道：“我幾時說過不樂意見你了？”展昭道：“‘少廢話，爺現在不想看到你，你沒事就請吧’，這話可不是我說的。”白玉堂一呆，道：“我那是……我那是氣頭上說的，怎能作數？”展昭道：“咦，你剛剛不是還說沒有發脾氣麽，哪裏來的氣頭上？”

白玉堂被他說得啞口無言，才要翻臉，瞥見展昭神色，又洩氣了，轉身道：“好吧，我實話跟你說，那天我也不知道為什麽……總之，總之官家起駕之後，我跟在你們車隊後面來著。望見你離開他們，心想大概是要去岳州……我本來真的打算回陷空島去的！但是不知怎麽就……哼，爺大概上輩子欠你的！那酒館老板說你問起過我，我知道你到了……”他說著說著還是忍不住提高了聲音，只是沒回頭看，“臭……貓兒，我見到那個蘭花奇奇怪怪才跟過來的，可不是故意來找你！”

展昭一直板著臉，決定不能總是慣著這惹事的白老鼠；但聽他嘴硬，又實在覺得好笑，遂努力沈著聲音道：“所以我方才和你說話，你也只當聽不見。”白玉堂背著身子沒看見他嘴角極力克制的抽搐，自顧自嘀咕道：“那臭小子居然不理我，這麽丟臉的事怎麽能讓你看見。你那時候一定不在……”

他聲音太小了。饒是展昭耳力極好，也要貼近才能聽見。以前從不知道白玉堂也會這樣自欺欺人，心下早就軟了。雖然還是不明白那天白玉堂為何生氣離開，但既然他自己也不知道，自也不必再多理會。

白玉堂嘀咕了半天沒聽見反應，不由偏頭偷看。這一偏頭不禁嚇了一跳，趕緊退後三步叫道：“死貓你湊這麽近幹嘛！”展昭無辜地道：“你說話聲音那麽小，不湊近我怎麽聽得見？”白玉堂瞪著他道：“我又沒說給你聽！”展昭道：“噢？原來我又不小心會錯意了。為免你我彼此麻煩，我還是速速趕去岳州的好。至於千千這事，你既管了，當然不會半路撒手，我放心得很。”說著就翻身上馬。

“貓兒！”白玉堂見他抖韁要走，急忙出聲相阻，“我不是那個意思……餵，你怎麽變得這麽開不起玩笑？展昭！給爺停下來！”

他幾聲也叫不停展昭，心下忽然一顫，竟有一股隱隱的懼意升起。明明想轉身就走不去追趕，卻怎麽也不敢就此離開——好像展昭是真的不高興了，若是不追上去，會不會從此就沒了這個朋友？

根本不等想清楚，身體已經本能地做出了反應。猛然淩空翻身，在樹上一蹬，如一只大鳥般直撲過去。

馬在前面跑得也不怎麽快，白玉堂幾個縱躍已然追上。人尚在半空，一手在馬臀上一按，另一手就去拉韁。展昭看也不看伸手一格，輕叱道：“放手！”白玉堂卻已攀上馬頸，笑道：“不放！——啊！”

他忘了自己畢竟身體懸空，這聲“不放”出來，真氣已是洩了。奔跑中馬臀上下抖動，按住的那只掌不得力，這邊拉韁的手又被格開。幾下裏一湊合，不由自主就往下墜去，縱是立即伸腿要點地，也因被馬拖住而無法踩實，眼看就要結結實實地摔下地去。

忽覺身子一輕，眼前一花，竟已安安穩穩地坐在了馬背上。自然是展昭反應極快，一手將他拉了上來。白玉堂籲了口氣，哼了一聲，想要譏刺他幾句，不知如何話到嘴邊又咽回去了。

展昭兩手從白玉堂脅下穿過控著韁繩，見他已坐穩，便加快了速度。白玉堂伏在馬頸上，身子隨著奔馳起伏，腦中一時有些空白。馬背上位置不大，馬鞍的前端正頂住白玉堂尾椎，弄得他甚是疼痛，不得不往後靠了靠。這一靠卻恰似被展昭抱了個滿懷，饒是他百無禁忌也有些不自在起來。偏生展昭跟沒感覺一樣，策馬時還身子前傾，貼得更緊了。

“貓兒……”白玉堂輕呼了一聲，也不知是提醒他註意還是怎樣。展昭專心掌著方向，聽見呼喚，隨口應道：“嗯？”

他沒張口，這是純鼻音出來的回應，不可避免地帶了一絲膩。加之呼吸的熱氣時不時噴在頸間，白玉堂只覺暈暈乎乎，渾不知身處何地了。

馬是楊應時所備，固然比不得京中良駒，便是比陷空島的上等馬也還稍遜一籌，故此跑不了多久就慢了下來。展昭也知這馬馱了兩人實在是難為它，並不催促，放松了韁繩。不一時馬聞見水氣，又發力奔了一程，到得修河邊上停了下來，探頭去飲水。展昭翻身下馬，瞥見白玉堂還趴在上面發呆，也不管他，徑自走向河邊。

江湖中人人都知白玉堂行事率性，天王老子也嚇不住他，卻沒幾個知道這白五爺幼時被他愛開玩笑的四哥蔣平放水裏浸過，從此一生怕水。眼下這馬低頭喝水，發呆中的白玉堂因為失了依靠，才晃晃腦袋醒過神來，乍一凝神就瞧見面前白花花一片波光蕩漾，嚇得身子一歪。他本來坐在展昭身前，自然沒有勾住馬鐙，這一歪就只好跌落下馬。腳下是河邊軟泥，踩上去不禁一滑，手臂風車般轉著要去抓韁繩。

忽然耳中風聲一響，卻是展昭搶來扶穩，搖頭嘆道：“怎麽你一路走一路摔跟頭？”白玉堂一窘，甩開他道：“多事！”展昭嗤地一笑，一手湊向白玉堂口邊，頓時掌中捧著的水灑了白玉堂一臉，只得一半入了他嘴。白玉堂被涼水激得一顫，咽了才反應過來：“臭貓！你不用拿馬喝的水給我吧！”

“我在它上游取的。”展昭白了他一眼，“你要吵架也好打架也好，先解了渴意養好精神再說。”白玉堂避開他眼光，看向上游：“你怎麽覺得我找你不是吵架就是打架？就不能有點別的？”展昭捧水洗了把臉，揚眉道：“比如什麽？”

“比如……”白玉堂順著上游看過去，忽然眼睛一亮，“看桃花。”

這個天氣怎會有桃花？展昭望向他指的地方，只見那裏赫然是一片桃樹，想必就是千千父母當時捉魚的地方。不待他說話，白玉堂已然掠了過去。

兩人到那桃樹下時，才發現這邊的水只是匯入修河的一條小溪。再看時，那溪水彎彎曲曲，源頭是在石頭後面，看不見了。

“你聽那老婆婆說千千或許是傷風時，為何搖頭？”白玉堂擡頭看著枯黃了葉子的桃樹問道。展昭道：“他的病定是人為，怎麽可能是傷風。”將千千體內情形約略說了一遍。白玉堂越聽越奇，道：“可是千千是在這裏受了水的涼氣，那時候旁邊應該沒有別人。”展昭道：“或許初時是傷風，但被郎中們治過之後就不一定了。”白玉堂道：“我本也懷疑那些郎中有問題，因此才叫她寫下姓名。但若是那些走方郎中做的，卻又如何查得到？”展昭道：“這人這麽做自然是有原因的。千千日夜被這股內息折磨卻能不死，可見要麽是此人下手極有分寸，要麽是其後時不時來察看過。即便不來察看，他處心積慮做成這樣，定然要時時了解千千的情況。”白玉堂道：“因此這人就算不在鎮上，也不會離他們家太遠。”展昭道：“不錯。無端端和一個孩子過不去的高手，想來也不會太多。”

白玉堂沈吟一陣，道：“也未見得是無端端。我說那個蘭花有些奇怪，說不定是她那裏起的因頭。”展昭道：“蘭花如何奇怪了？”白玉堂道：“她不是說過去找什麽賈三？那就是那個酒館的老板了。我正是見到她去找，才會跟著她過來的。”他不想再提自己為何回去酒館打聽消息，只說了蘭花見到小女孩芊芊時的神情。

“那老婆婆言語中似乎有些懷疑蘭花和賈三曾有私情。”白玉堂道，看著展昭簡單地點了下頭，“可是我問她芊芊是不是她女兒，她又說不是。至於賈三是否有妻室，那我就不知道了。”

展昭也擡頭看那些枯黃的桃葉，道：“這兩個孩子起了同一個名字……就算那小丫頭不是她女兒，大概多少也有點關系。”白玉堂道：“賈三定然知道這關系，而且看起來不願意提起。我觀他神色，對待蘭花也不像是對舊情人。”展昭很同意這句話，道：“這種關系你察言觀色必能知道十之八九，你既說不是，多半便不是了。”

“我怎麽覺得你在取笑我？”白玉堂斜眼看他，很是不滿。展昭道：“哪有此事。”

話音未落，忽見那溪水中有一絲異色。兩人急去看時，均楞了一下。

日光下看得清楚，從石頭後順水漂來又被沖淡的，竟是血絲。

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