順著溪水繞了好久，路越來越窄，兩邊的山壁幾乎要合在一起。最後水流隱入了石壁之中再也見不到了，眼前卻猛地一亮，原來已到了一個山谷的入口。只見谷中綠樹紅花，竟是春意盎然，全不似外邊寒秋時節。

既有血絲流出，總該有人或動物受傷才是。但谷中靜悄悄的，別說人聲，連鳥叫都沒有。這時才發現確實安靜得過分，耳邊除了彼此的呼吸聲再無他響，引得兩人都不由自主地將呼吸壓抑住了。

展昭小心翼翼地探頭看去。這谷底並不甚大，放眼看去最多也就方圓五十裏左右。滿谷都是雜草灌木，最高的已長到了胸口，顯然並沒有人打理，看起來也不似有野獸踩踏。

白玉堂更急一點，吸了口氣，躍起身來，將腳撐在入口兩旁的山壁上。這樣極目遠眺，已能清楚地看到對面的山壁。眼光四圍一掃，沒見到一個活物，只得悻悻跳下地，搖了搖頭。

“這地方簡直……”他嘟囔道，“死氣沈沈的。”展昭伸手觸了觸草葉，疑慮也加重了：“但那血是哪裏來的呢？總不會我們兩個都看錯了？”白玉堂哼了一聲，道：“管那麽多？走吧。”說著就轉身。

他本已站在了山谷裏面，這一轉身動作又稍微大了點，發帶順勢揚起，掛在了一株草上。白玉堂感覺頭發被扯住了，遂回頭看去，差點驚叫出聲——因為他的回頭，發帶將那株草牽到了一旁，草叢中赫然現出兩個人來。

展昭也吃了一驚，忙替他將發帶解下，去看那兩人。只見這兩人盤膝而坐，滿頭滿身都是草葉，若非白玉堂碰巧扯開他們身邊的草，單憑躍起那匆匆一掃確難發現。左邊那男子四十來歲，少了一條左臂；右邊那女子年逾花甲，頭發已是灰白。兩人手掌相抵，不知是練功還是療傷，總之氣息全閉，只有頂門心持續冒出的極淡白氣才能顯示他們還活著。

白玉堂瞪大了眼，悄聲道：“餵……”展昭道：“噓。”他知這兩人此時必定又盲又聾，決不會知道外界發生何事，但萬一不小心碰到或是說話氣流激蕩其身周，則難免導致走火入魔，實是兇險萬分。白玉堂拉了拉展昭衣襟，以口型道：“還不快走，等在這裏打擾他們嗎？”

一句話還沒“說”完，那兩人忽然同時發力，大喝一聲，乍然淩空而起，卻還保持著盤膝的姿勢。獨臂男子揮出左袖，老嫗則拍出左掌，掌袖相擊發出一聲悶響。這一招交換過後，又各自蜷身後躍，在草葉尖上借一借力，隨即撲向對方。獨臂男子衣袖卷向老嫗腋下，老嫗鐵掌則拍向男子面門，竟都是殺著。原來二人既非練功亦非療傷，卻是在性命相搏。

展昭與白玉堂退到谷口，看得已有些目瞪口呆。這死氣沈沈的山谷裏，居然有這麽兩個異人在作生死搏鬥，本來就是件奇事；再者他們都跳起身來，展昭已看得清楚，兩人身上都沒有傷口，也沒有包紮痕跡，然則那血又是哪裏來的？白玉堂本想一走了之，可越看越是驚異——這兩人的武功家數都眼熟得很，偏生怎麽也想不起來哪裏見過。

忽然那老嫗招式一轉，改用掌緣。本來掌法要從掌心激發內力方能傷人，掌緣是薄弱部分，但她這麽一變，獨臂男子竟步步後退，仿佛無力招架。白玉堂看了一陣，心中一動：“以掌作刀？”

但見獨臂男子退到山壁邊上無可再退，猛地在壁上蹬了幾步，身形向老嫗直撲而下，衣袖如行雲流水般揮灑出去，其間夾雜著一陣極細小的嗤嗤聲。

展昭善使袖箭，白玉堂常用石子，兩人都是行家，當下聽出這衣袖的攻勢中還夾雜著暗器，不禁齊齊驚呼道：“當心！”卻看那老嫗向後一個空翻，掌緣順勢翻過，當真如刀鋒一般把擊來的暗器砸開。有幾枚飛向白玉堂，唰地釘在了石壁上，卻是有刃錢鏢，邊緣隱隱泛藍，定是淬了劇毒。白玉堂大吃一驚，脫口叫道：“二哥！”

方才“當心”兩字沒引起那兩人任何註意，這聲“二哥”卻讓他們同時停了手。老嫗疑慮地上下打量了一番白玉堂，回頭看那獨臂男子。獨臂男子也皺眉掃視著展白二人，啞聲道：“你說什麽？”

他的聲音極為凝澀，像是很久都沒有說過話了。白玉堂對那老嫗低頭行了一禮，道：“前輩以手掌使的刀法，和這位前輩使的毒鏢，都極似晚輩一位至交的功夫。不知二位……與韓彰如何稱呼？”他擡起頭來，目光炯炯。

老嫗眼中精光一閃，卻不說話。獨臂男子扯開一個詭異的笑容，道：“遠來是客，且進來奉杯水酒，慢慢再說。”說著回身撩開草葉。

幾杯酒飲過，話也說多了些。這獨臂男子姓賈名儒，人卻長得橫眉怒目，半點也不儒雅。又介紹道老嫗沒有姓氏，只有個小名叫珠兒——老嫗自然也有年輕的時候，少女時的名字，總不會因為年紀長了就改。兩人是嫡親母子，方才打鬥，其實是練到一定程度的例行比試。至於溪水中的血跡，卻是比試之前在雞頸上割了口子，用以計時。這雞此刻已經褪毛去內臟燉在鍋裏了。

白玉堂看看四周，笑道：“若非前輩引路，實在看不出來這山壁上還隱有門戶。二位隱居在此想必已有很多年了？”賈儒道：“也沒很多，算來不超過十年。不過這中間從未見過外客。”白玉堂哦了一聲，又道：“晚輩聽說過的隱者，多半是自耕自種的，可是這谷中非但沒有作物，連鳥獸也沒有，卻不知……”賈儒笑道：“能讓你聽說的，那就算不得是隱者了。至於食物，我們與鎮上商戶有約定，他們會按時送來。我們練功不能受半點幹擾，故此清剿鳥獸，就是魚蝦，也早被我鑿了支流，引到谷外去了。”白玉堂惶恐道：“如此方才真是冒犯了。”賈儒道：“那也未必。近年來比試時越來越收不住手，今天若不是你打斷，恐怕有一個要血濺當場。以此說來，還要多謝你才是。”

“習武之人必有分寸掌握，”展昭終於開口問道，“不知二位何以要在例行比試時以命相搏？”賈儒道：“這也不是我們願意的。這門內功霸道無比，主導之下招招要人性命，所以才需要這麽一個安靜的地方習練。我與老母早已心意相通，又功力相若，才好彼此印證，否則早就練不下去了。”展昭張了張口，轉念又問：“竟沒有調理中和之法麽？”賈儒道：“這就不足為外人道了。”展昭低首道：“在下失禮。”

白玉堂躊躇再三，還是問道：“然則何以二位招式與我二哥那般相似？但他的功夫又並非霸道到定要人性命。”賈儒道：“你方說你二哥名叫韓彰？”白玉堂道：“是。”賈儒道：“我門中曾有個棄徒叫韓彰，卻不知是不是他。當年父親在世時收了十好幾個弟子，韓彰是最小的一個。他資質不錯，進境頗快，很得父親喜愛。但後來他練功走了歧路，父親再三勸導不聽，一怒之下逐出師門。之後我就沒見過他了。父親去世後本該我執掌門戶，但……總之我與母親隱居到此，才開始練這門內功。韓彰並未得授，他的功夫不霸道，那是理所當然。”

雖不知是否不實，有不盡之處是一定的了。然而人家門戶內事，也輪不到外人議論。白玉堂籲了口氣，道：“二哥從未提過他的師門，原來還有被逐一事。咦，那……”他想起韓彰就在附近，因為自己要回去打聽展昭消息而匆匆分手，也沒問韓彰來此做什麽。正要脫口說出，忽見著展昭眼色，眉頭一皺，又吞了回去。

便在這時聞見一陣香氣，是雞燉好了。珠兒慢慢起身，一句話不說，走去端湯。賈儒坐在一旁，居然也沒露出任何要去幫忙的意思。只見她蹣跚著走到廚房門口，擡了一下手，才進去滅了竈裏的火。

賈儒十年不離此谷，自然不聞外邊事情，對展昭和白玉堂的名字，當然也就沒有聽見過。只聽說還是趙禎做著皇帝時，略點了點頭。三人談談說說，不覺就是一日。珠兒卻沒再陪著，用過飯就自回房去了。

到得展白二人想起該走的時候，已是月上柳梢。賈儒十分過意不去，說本不該怠慢客人，無奈谷中十年來只得他母子二人，食水倒是不差兩口，床卻只有兩張。珠兒年已六旬自然不能讓出臥床，賈儒那張床卻是配合他練功需要的，旁人隨便睡了只怕會影響內息。展昭當即笑道：“餐風露宿也常有的，還計較這些個。又未下雨，谷中又無蛇蟲，我們在草叢中過一宿便了。”白玉堂道：“明日若比前輩醒得早，也不好再擾清夢，不如現在就算是告辭了。”賈儒道：“如此委屈二位了。”

兩人在谷底轉了一圈，在正中心選了塊地方躺下來。雖無蛇蟲，草葉蹭在身上卻是癢得很，一時半會哪裏睡得著。白玉堂翻了個身，嘟囔道：“你出的真好主意。山谷外邊睡樹睡石，哪個不比草叢裏好？整晚不睡才是常有的，偏偏在這活受罪。”展昭仰面看著夜空，忍笑道：“你不覺得我們從來沒這樣看過星星，是件很遺憾的事麽？”

“展小貓！”白玉堂呼地坐起身，瞪著展昭，“看星星？你瘋了吧！爺又不是十二三的小丫頭！”展昭懶懶地擡起手臂把他壓了回去：“好，你不是，我是，行了吧？”白玉堂皺眉盯著他的側臉，又伸手去摸了摸他的額頭，嘀咕道：“挺正常的啊……”

展昭用兩根手指撥開他，道：“別鬧了。你仔細看看。”白玉堂瞪著他道：“仔細看什麽？看你啊！”展昭道：“你樂意看我，也由得你。”白玉堂又好氣又好笑，道：“你老實說，究竟留下來做什麽？”

“我問你，”展昭也翻了個身，直視白玉堂眼睛，“這地方既沒有外人來，他們為何不幹脆就在谷中搭建窩棚？好，那石洞多半是天然生成的，可是那暗門一定不是。他們為何費盡心思把洞口隱藏起來？”白玉堂道：“他們樂意，行不行？”展昭無奈，道：“那好。這兩人既是母子，那位老婆婆總可稱一聲賈夫人，可是賈儒卻只說她叫珠兒。天下間可有兒子對外客介紹自己母親小名的？”白玉堂一怔，道：“你是說他們並非母子？”展昭道：“那也未必。但這位婆婆說不定與賈儒之父有什麽矛盾。”白玉堂道：“那是他們的事，你管呢？”展昭道：“賈儒所說的師門棄徒如真是你二哥，他這次過來會不會就是為了尋找他們？”白玉堂道：“我沒問他。你日間打斷我原來是怕他們起疑……但這些事，你還是可以出谷去說……”

“有一件不能。”展昭道，“你可曾註意到那位珠婆婆進廚房端湯時的動作？”白玉堂道：“她進門的時候擡了一下手，就好像掀簾子一樣——啊，是了。”他叫起來，又忽地壓低了聲音，“那道門根本沒有簾子，她這個動作想必是多年來的習慣。”展昭道：“不錯。我猜那道門直到至少幾日之前還是有簾子的，而門簾這種東西，有它不多沒它不少，何以突然間取下？”白玉堂撇嘴道：“也許是拿去洗了。”展昭道：“那石洞就那麽點大，你見著晾哪裏了？”

白玉堂沒話說了。過了一陣，才道：“我卻在奇怪另一件事。他說和鎮上商戶有約定，讓他們按時送食物來。他在谷中專心練功，自然沒有錢買，那這約定是怎麽回事？如果是替鎮上人辦事以作報酬，他就不可能不出谷；如果是恃強威逼……”展昭接口道：“食物是賴以生存之物，別人威逼他還差不多。”白玉堂道：“所以你根本沒打算睡，而是想晚上溜進去看？我說貓兒，這地方四面都是山石，可不是房梁，任你會飛檐走壁也看不到吧？”展昭道：“所以我才要你仔細看看啊。”

白玉堂順著他的眼光看向對面山壁，只見壁上磷光點點，在黑夜中清晰地顯出一幅美人圖來。圖上美人懶起倦妝，斜倚樓頭，正掀開一面珠簾向下張望。

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