楊應時連連擦著汗，抖抖索索地坐在椅子邊上，心想三更半夜叫自己來見肯定沒好事。公孫策無奈地給他倒了杯茶，溫言道：“楊大人，你不必驚疑。”楊應時連聲稱是，但依舊抖個不停。

“宜春縣大戶有哪幾家？”包拯斟酌半晌才問，“他們平日是否和縣衙來往密切？”楊應時一怔，不知此問何來。包拯不待他多想，又問：“除了你和這些天當值的衙役，還有多少人知道本府與公孫先生在此？”

“回包大人，”楊應時小心地選擇措辭，“下官決未透露風聲。包大人是微服來宜春，就連當值衙役，也只知是上級官員到訪，並不知是大人您。至於宜春大戶，有方秦兩家。方家老爺早年間走南闖北，積得家私，年紀大了才在這裏安居下來。方家長子是方老爺亡妻所出，如今的方夫人乃是續弦，育有一女。這方少爺平日也不做什麽正事，但也未聽得有甚惡行。方小姐待字閨中，從不見客，下官也只逢年過節見上幾次，雖說秀外慧中，方家下人卻似乎略有抱怨。咳，這是他家務事了，下官不曾過問。他們除了年節走動拜訪，平日並不刻意結交下官。秦家是開鏢局子的，靠臉面吃飯，這個雖然多倚仗江湖朋友，可他家當在這裏，難免還是與下官多有往來。秦家老爺已過世了，如今總鏢頭是秦家長子，尚未娶親。秦家幼子年方九歲，還在念書，聽說是秦老夫人不願意兩個兒子都刀尖上過日子，要送他考功名去。”

這番話倒是說得清楚明白，待得說完楊應時抖得也沒那麽厲害了。暗忖包大人既然問起大戶，定有隱因，反正也無把柄旁落，也無利害糾葛，自是實話實說。公孫策見他平靜下來，便給他換了一杯熱茶。

包拯聽他說得沒半分猶豫，料來不是倉促間能編造得當；又見他敘說之時神色並無驚慌閃爍，也就信了。低頭沈思一會，問道：“那方老爺早年間做的是什麽事情？”楊應時道：“他不太願意提起，不過言語中聽來，總是經商一類。似乎北方的生意，比南方的多些。”包拯道：“現下方家是誰當家？”楊應時道：“一切應酬，都是方少爺出面，但大事情應當還是要問過方老爺。”包拯道：“你將適才提到這些人的名字都寫了給我。”楊應時道：“是。”

不一時名單寫就，公孫策接過展開，見楊應時銀鉤鐵劃，笑道：“楊大人一手好字。”楊應時謝道：“公孫先生過獎。”

包拯取過名單，見上頭寫著方秦兩家七人姓名。方老爺恒剛居首，旁邊是方夫人徐氏，下面赫然是方子琪、方紫蕓二人。紙張左側是秦老夫人莊氏，秦家長子明虛，幼子明塗。

楊應時見包拯對那名單翻來覆去看個不休，心下又不安起來：“莫非這兩家人犯了什麽事？秦家走鏢總是會得罪人，但也不可能得罪京官啊。方家根本不務正業游手好閑，就是想得罪只怕也沒那個本事。不知包大人查問他們是要做什麽？”

“有勞楊大人了。”楊應時楞了一楞，才發現公孫策叫他，“夜已很深，請楊大人歇息去吧。”楊應時依言作禮辭去。

關益和白玉堂從偏室裏轉出來，將名單拿過掃了幾遍。包拯道：“這事該怎麽查？”關益道：“你是辦案的，你問我？”包拯忙道：“臣……我不敢。只是眼下既不能暴露身份，便不能拿汴城圖去喝問。然則莫說憑據，連個理由也沒有，從何查起啊。”公孫策道：“我倒有個主意。”包拯道：“什麽主意？”公孫策道：“這汴城圖既然是方小姐拿來賣的，事情難免還是要著落在方小姐身上解決。方小姐雖然年紀尚輕，總算是個女人。對付女人嘛，學生可沒有法子。”包拯吞聲一笑，道：“我更加沒有法子。”關益幹脆什麽也不說，只不懷好意地笑。

三人六只眼睛都看著白玉堂。白玉堂本來哈欠連天，聽了這話，頓時清醒：“你們幹嗎這樣看著我！”公孫策慢條斯理地道：“白少俠風流天下，這點手段肯定還是有的。”白玉堂道：“胡說八道！那個小丫頭，我才懶得理她。”公孫策嘆了口氣，道：“白少俠不是官場中人，既然不願，學生當然也不能勉強。好在展護衛大約就快到了，雖然他沒什麽手段，但要從小姑娘口中套點話，應該也不是什麽難事。”

“那只臭貓？哪個女人瞎了眼才要理他！”白玉堂幾乎跳了起來，“好吧，雖然我懶得管你們的事，不過我可憐那貓要吃女人閉門羹，未免太也難堪，這就勉為其難考慮一下。”

公孫策忍住笑，一本正經地道：“學生不敢強求白少俠，白少俠當真不願，絕對不用勉為其難。”白玉堂揮手道：“別廢話了。說吧，想問她點什麽？”

源順鏢局門口，十幾輛鏢車一字排開，鏢旗迎風飄揚，上面一個血紅的“秦”字寫得棱角分明。總鏢頭秦明虛來回跑著，指揮鏢師們搬箱裝車。

秦明塗倚在母親懷裏看著哥哥，眼中有光芒一閃一閃。秦明虛感到註視，回頭朝弟弟笑了笑，走過去道：“怎麽啦？”秦明塗仰頭道：“我什麽時候能跟你一塊兒去？”莊氏輕輕拍了下他，道：“別瞎說。你好好讀書，怎麽能和你哥一起去走鏢？”秦明塗道：“我可以在路上讀書嘛。”秦明虛笑道：“走鏢很危險的，你還是呆在家裏，別惹媽生氣。媽，我走了啊。”莊氏道：“路上小心。”

秦明虛點了點頭，回身招呼眾鏢師道：“準備走了。”秦明塗掙開母親，奔過去道：“哥，那你什麽時候回來？”秦明虛道：“這個可說不準。此去汴梁，如若一路無事，往返也需二十來天；要是中途有什麽耽擱，兩三個月也不一定。”莊氏走到近前，略帶憂色，道：“這次托鏢的人神神秘秘，你本來不該答應的。”秦明虛道：“一手交錢一手交貨，我只是負責運送罷了。他不願多說，我有什麽法子？”嘆了口氣，低聲道，“況且酬金這般優厚。明塗再過兩年，就要赴試了，盤纏現今就該預備著。再過兩年呢，都要說親了，更加不能少了錢啊。”莊氏道：“你自己都還沒說親呢，倒先操起他的心來了。”秦明虛笑了笑，道：“我這營生不安穩的，哪個姑娘肯嫁？走了啊。”

鏢車緩緩起動。莊氏追了兩步，怔怔停下。

白玉堂擡頭看著方家大門，總覺得自己是被公孫策坑了。然而大丈夫一言既出駟馬難追，既然一時沖動應了下來，自然還是要好好辦的，否則錦毛鼠的面子哪裏擱去？

“哼，我看從方子琪身上解決也不錯嘛，你自己怎麽不去。”白玉堂嘟囔著，雖知絕無可能讓關益來誘供，背著他們抱怨兩句總還是可以的。

深呼吸了幾下，白玉堂上前叩門。開門的仆從認識他，笑道：“五爺來了，少爺不在。”白玉堂道：“我找你們家小姐。”仆從一楞，道：“小姐也不在。他們一起出去了。”白玉堂怔了一下，問道：“去哪裏了？什麽時候回來？”仆從道：“這個小的不知道，少爺沒說。”白玉堂又問：“就他們兩個，還是帶了隨從？”仆從道：“是只有少爺和小姐，騎了馬走的。”白玉堂道：“走多久了？”仆從道：“半個多時辰吧。”白玉堂道：“往哪邊走的？”仆從伸手一指道：“那邊。”白玉堂嗯了一聲，當下辭別。

“那姓楊的說方小姐待字閨中從不見客，就是說本地人估計也沒幾個認識她的，我以前也沒聽方子琪提過她。無怪她出來賣字畫什麽的，也沒引起太多議論。可是那天她那做派，哪裏像個待字閨中的姑娘？”白玉堂一邊尋思一邊低頭走著，忽然停住腳步，渾身肌肉都繃緊了。

有人在附近不即不離地跟著他。

白玉堂裝作不經意地掃視了一下四周，發現前方不遠是一家酒樓，便信步往那邊走去。感到跟著自己的那人卻沒有動。白玉堂加快了腳步，閃身進了酒樓，依然未覺那人跟上來。

“不是在跟著我？”白玉堂嘀咕了一句，揮手叫湊上來問這問那的小二退開。

才走了兩步，白玉堂就停住了。方子琪和方紫蕓正在窗邊雅座，壓低了聲音交談。看神情，似乎兩人都很生氣。

白玉堂盯著他們，慢慢靠近了一些。難道這兄妹倆出門來就是為了在酒樓裏吵架？這也太說不過去了。

只聽方子琪道：“你到底想怎麽樣？白玉堂是不可能看上你的。”方紫蕓道：“那是我的事！”方子琪道：“你別以為在外面我就會多給你面子。你不想讓丫鬟們聽見，難道反而不怕外人聽見？”方紫蕓道：“外面沒人認得我，我怕什麽？”方子琪道：“行，就算你不怕。可是我已經很明白地告訴你了，這事我幫不上忙。”

砰的一聲，茶水四濺。方子琪急忙往後躲避，差點被凳子絆倒，怒道：“你做什麽？”方紫蕓拍著桌子叫道：“你是真糊塗還是裝的！”方子琪道：“你喊什麽喊，有話好好說！”方紫蕓怒道：“我偏不好好說！是你不給我面子，你就別怪我把你那些見不得人的事情——”

她話沒能說完，已經被方子琪捂住了嘴。酒樓裏的客人見到這陣仗，本來都想看看熱鬧，一旦看清是方家少爺，即忙忙四散，生怕惹上麻煩。方紫蕓努力掙紮，然而人小力微，怎麽掙得開，過不多久，臉色漲紅，已是呼吸困難。

見她不再反抗，方子琪才放開手，道：“好，現在你給我說清楚，你究竟是什麽意思。”方紫蕓好半天才喘勻氣，抹去眼淚，低聲道：“你以為我真喜歡白玉堂？”方子琪一楞，道：“什麽意思？”方紫蕓擡起頭瞪著他，一字字道：“你帶那個姓關的回來，我要趕他走；你帶白玉堂回來，我知道不能趕他走，所以就故意示好要搶他過來。你……你這個沒良心的，當真不知道我什麽意思？”

方子琪一下子張口結舌，不知道說什麽好。方紫蕓站直身子，一步步向他走去：“嗯？你不知道？我親愛的哥哥！那時候我小，什麽都不懂，所以你以為我也不會記得，是不是？我現在也不大啊，你怎麽不敢碰我了呢？”方子琪後退著躲避她，腳在茶水裏打著滑。方紫蕓繼續逼近，聲音也越來越輕，卻越來越厲：“我要趕走關益，你不舍得；我對白玉堂示好，你不在乎。你心裏眼裏到底有沒有我這個人存在？”

被逼到墻角，方子琪退無可退，終於受不了一把握住妹妹的肩膀，狠狠地道：“你想知道原因？”方紫蕓道：“是！”方子琪道：“你可別後悔。”方紫蕓道：“說！”方子琪閉了閉眼，道：“你癸水來了之後，我就沒碰過你了。再說，你還是處子，不是麽？”

方紫蕓如遭雷擊，指著方子琪道：“你……原來你一直當我孌童……”方子琪搖頭道：“童則童矣，孌卻未必。”方紫蕓怒道：“你簡直禽獸不如！”

她使勁推開方子琪，回頭跑出了酒樓。方子琪呆立在原地，沒有去追。

白玉堂在回過神來之前已經下意識地跟了出去，剛好見到方紫蕓爬上系在店門外的馬開始狂奔。因為人小，她勾不住馬鐙，也握不緊韁繩，整個人都在馬背上東搖西晃。白玉堂雖不太看得起她，卻也不願意任憑她處在這樣危險的境地，遂遠遠跟在後面。至於不知是不是在跟蹤自己的那個人，這時候也只得先拋在腦後了。

一通響鼓敲碎了縣衙的寧靜。楊應時忙忙令人出去察看，自己也趕緊理正儀表，步上堂去。

衙役把擊鼓人帶了上來。這人商販打扮，並無特別，但他身邊那人就嚇人得很了。那人身上的衣服破破爛爛，裸露在外的皮膚上滿是大面積的燒傷，鮮紅得可怕，人已是奄奄一息。另有兩人，看服色是守在城門口的兵士。

“這是怎麽回事？”楊應時喝問道。

那商販叩頭道：“小民是從城外回來，剛好遇見源順鏢局的出城。小民為了讓他們先走，就在路旁等了一會。小民繼續朝城門走的時候，忽然看到一人騎馬飛快地沖過來。小民差點被撞倒，很生氣地回頭去看，發現那人朝鏢車扔了點什麽東西。然後轟的一聲，不知道是什麽爆炸了，十幾輛鏢車都起了火。小民嚇得呆了，看見鏢師們奮力撲救……”

那兩個兵士點頭道：“正是如此。卑職幾個兄弟們望見火光，沖過去幫忙。最後火撲滅時，只剩下這個人還有一口氣。”

那奄奄一息的人口唇不停蠕動。衙役湊過去聽，只聽得他不停地說著一個“方”字。那商販想起什麽，補充道：“小民沒太看得清楚。不過，不過那個馬上的人，似乎……似乎是方少爺……”

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