這時, 門外傳來不緊不慢的腳步聲，與此同時，一道含著倨傲的年輕聲音響起：“我來遲了, 諸位見諒。”

一道修長的身影出現在三人的視線中。來人身著銀青色的官服, 胸口處繡著雲雁的補子湛湛發亮, 腰間的金躞蹀帶隨他的步伐發出細碎的磕碰聲，頭發規整地束著, 沒有一絲碎發落下, 渾身上下無一處不得體的地方，看不出絲毫旅人的風塵與疲憊。

他躬身向太守行禮, 仇子錫連忙站起, 想制止對方的動作：“岑郎中不必——”

然而這位貴客卻並不領情，又轉身接連向容琤與杭絮行禮：“見過瑄王、瑄王妃。”

輪到杭絮時，她下意識地閉了閉眼睛，這位年輕官員的衣飾著實有些晃眼——難怪讓大家等了這麽久，估計光是收拾衣著這一項，就要花上一個時辰。

仇子錫伸出的手尷尬僵在空中，而後慢慢收回，他的聲音低了些, 卻仍維持著禮貌與尊敬：“岑郎中請坐。”

岑玉堂坐下, 有下人來上茶, 他端起杯盞啜了一口，瞇起狹長的眼, 將杯子放下。

低低說了一句：“陳年龍井。”

仇太守看見這一幕，問道：“這茶可是不合岑郎中的心意，我叫下人換個品種。”

眉眼修長的年輕人皺著眉搖頭，有些不耐的模樣：“我來此處並不是為了喝茶, 太守不必對這等小事上心。”

又道：“還是多同我說一些揚水堤壩的情況吧。”

仇子錫聞言，心中的幾絲不滿也散去，這位岑郎中雖倨傲挑剔，但確實有真才實學，對治水也上心，總好過那些屍位素餐之人。

他將早已準備好的手稿遞給岑玉堂：“岑郎中請看，這是我這些日子走訪揚水周邊，探查的情況，和一些工匠的的看法。”

岑玉堂接過手稿，一張張看起來，他似乎極愛皺眉，連認真閱讀時也皺著眉，一副難以接觸的模樣。

不多時，他擡起頭，把手稿收攏成一摞，看向仇子錫，蹙眉道：“我在路途中看了許多輿圖和水志，了解了不少揚水的情況，但看來與實際還是有所不同。”

“潮汛位置、河道寬度、兩岸泥質、流向，都有細微變化。”

仇子錫心中讚賞更甚，點頭道：“確實，岑郎中觀察敏銳，那些水圖已經是十幾年的物品，與如今不能等同。”

他又問道；“那對後面工匠的意見，岑郎中有何看法，可否有一兩個有用？”

岑玉堂翻到手稿後面，沒看多久，發出一聲嗤笑，他看向仇子錫：“什麽揚水改道、挖掘支流，十幾年都不一定完成；還有什麽埋沙填河，水勢豈是輕易能改？這些方法大多治標不治本，要不就是異想天開。”

“難不成揚州的工匠只有這點才學，太守就想靠這些人的方法治水？”

杭絮皺了皺眉，對這位岑郎中嘲諷的神色感到不適。

仇子錫神色微變，卻只是嘆一口氣道：“岑郎中有所不知，揚州五十年無水災，甚少有人懂得如何修建堤壩，治療水患。現在這些工匠，大多善於開拓水渠、農田灌溉，對治水的方法，也是從未了解，是我把他們強行請來，讓他們集思廣益，將能想到的方法都寫下來，才有這麽多不切實際的方法。”

“因此我才向朝廷上書，想求一位京城的工匠，岑郎中的到來，便是解了我的燃眉之急。”

岑玉堂嘲諷的神色消失，他掩飾似的端起茶杯，將一整盞難喝的陳年龍井灌進嘴裏：“竟是這樣。”

仇子錫繼續道：“既然這些方法不切實際，那便只能再想了，不知岑郎中有何高見？”

年輕人放下茶杯，將厚厚的手稿塞進袖子裏，起身時不忘將下擺的褶皺抻平：“光憑資料看不出什麽名堂，勞煩太守帶我去澇區看一看，讓我實地考察一番。”

府門外，幾人等了等，秋嶺趕著牛車來到大家面前。

岑玉堂睜大眼睛，把牛車上下打量一番：“我們就坐這個去？”

這輛牛車與馬車可不只是拉車畜牲的不同，它沒了馬車封閉的車廂，絲綢制的擋風車簾，僅僅是幾塊木板拼在一起，安在輪轂上，上面鋪了一層稻草，還帶了幾條長板凳，怎麽看也不像太守出行的工具。

仇子錫率先上了車，一邊解釋道：“我們要去的地方，極為崎嶇泥濘，馬車易壞易臟，反倒是這種牛車好走一點，岑郎中見諒。”

岑玉堂又看向容琤：“王爺難不成也願意坐——”

話未說完，他就看見容琤跨上牛車，坐了下來，端正的姿勢讓人懷疑那條簡陋的板凳其實是用黃花梨制成的。

對方看向他，神色淡然：“仇太守說得對。”，他之前跟著仇子錫，也常坐牛車，並不覺得有什麽不對。

岑玉堂懷著最後的希望轉向杭絮，嬌小的王妃用不著別人扶，輕輕一跳就上了車，和容琤排排坐在一起，還沖他問道：“岑郎中上不來嗎，要不要秋嶺扶？”

他總算認命，拒絕下人的攙扶，自己上了牛車，只是用帕子把坐的那塊地方擦了又擦，嶄新的官袍落在稻草上，也要連忙拾起來。

牛車出了城區，沿著高地慢慢行駛，這時岑玉堂也覺出牛車的好處來，不像馬車金貴，遇坑便一陣顛簸，且視線寬闊，想要觀察高地下的水況，低頭便是。

他將宣紙鋪在膝蓋上，一邊觀察，一邊拿著毛筆勾勾畫畫，不時擦一擦衣擺被濺上的泥點。

馬車走了近一個時辰，太陽高高地懸在了空中，雖是春日，卻也有些刺眼。

秋嶺在前面趕著車，大著膽子抱怨：“大人，太陽大得我路都看不清了。”

仇子錫擦一擦額上的汗，瞇著眼睛眺望前方，也道：“現在確實不適合趕路，前方就是鵜鶘村，在那裏停一停過午吧。”

秋嶺得了令，高高興興喊一聲“好嘞！”，揚起鞭子加快速度，引得眾人一個後仰。

牛車不多久就在鵜鶘村口停下，自從病人被接走後，逃奔親戚的村民陸續回來，此刻可以看見不少屋子都冒著青煙，一派安詳的景象。

幾人都下了車，唯有岑玉堂一人還坐在車上。

仇子錫等了等，問道：“岑郎中？”

一身嶄新銀綠色官袍的岑玉堂看著泥濘的土地，深深皺起了眉頭：“這裏的地，怎麽沒有鋪石子？”

仇子錫低頭看一眼泥地，瞥見自己沾滿黃泥的靴子，毫不在意地擡起頭：“原本是鋪了的，只是鵜鶘村一月前被水淹過，這幾日水才退去，石子都被沖走了，地也幹得慢。”

又道；“岑郎中快下來吧，衣裳臟了，洗一洗便是。”

岑玉堂臉色難看，他的目光從仇子錫、容琤、杭絮三人身上滑過，驚訝地發現他們穿的都是顏色暗淡的舊衣裳，看來全是經驗豐富之人，虧他第一眼看見幾人，還在疑惑這些身居高位之人，怎麽穿的如此樸素！

仇子錫還在一旁等著，幾個村民也漸漸圍過來，他可不想一人坐在車上被人觀賞，一咬牙，擡腿跨下來。

衣擺濺上幾個泥點，還好，待會兒擦一擦便是。

這時，一位村民走過兩人身邊，他是瘟疫病人的家屬，一眼認出仇子錫的身份，雙眼發亮，大喊道：“仇太守，你怎麽來了，也不說一聲！”

仇太守！

聽見這話的村民紛紛轉過頭，盯向仇子錫，接著踏著泥水沖上去：

“仇太守！”

“太守是哪個，我還沒見過太守呢！”

“太守，我娘子怎麽樣了？”

泥水飛濺，不一會兒，就將岑玉堂漂亮的袍子染上斑斑點點的痕跡，他閉上眼，逼著自己不去看，沒事。待會兒擦一擦、擦一擦就好了。

仇子錫看著團團圍住自己的眾村民，有些頭疼，連忙解釋自己是陪京城來的官員考察水況來的，可這樣一說，村民們更加熱情起來。

“太守真是個好官啊！”

“沒錯，我天天看他坐牛車去揚水呢！”

一個婦人左騰右挪擠到最前面，大著嗓子喊道：“大人還沒吃午飯吧，要不來我家，我家飯桌可大了，能坐十個人呢！”

仇子錫不好拒絕，只得點點頭。

婦人的家的院子極大，把逢年過節才用的圓桌板搬到院子裏，莫說十個人，二十個都坐得。

岑玉堂小心翼翼地踏進院子，松了一口氣，幸好，院子裏還算幹凈，鋪了稻草和石子，勉強下得了腳。

婦人扭動著豐腴的身子在竈臺和院子裏來回，把一碗碗菜端上桌子，不住地招呼眾人。

“大人吃呀，這是剛殺的雞，湯鮮著呢！”

仇子錫遲疑著，杭絮卻說一聲：“謝謝嬸子，我不客氣了。”，拿起湯勺利落地盛了一碗湯，又幫容琤盛了一碗。

婦人站在一邊，見仇子錫吃起飯，濕淋淋的手揪著圍裙，猶豫許久，最終還是把問題說出口：“大、大人，我家男人去城裏快十天了，他的病怎麽樣了啊？”

仇子錫擡起頭：“我只知道這些瘟疫病人的病情在慢慢好轉，具體情況，”他看向杭絮，“應當是王妃比較清楚。”

岑玉堂好奇地放下筷子，這位瑄王妃竟然還知道瘟疫的事？

杭絮見仇子錫提到自己，坐直了身子，問道：“嬸子，你家男人長什麽樣子啊？”

婦人快走幾步來到杭絮身邊，趕緊描述起來：“我男人又高又壯，頭發短，紮不起來，眼睛大，看著傻楞楞的。”

杭絮哦一聲：“他啊，叫鐵牛是不是？”

“對對對，”婦人連連點頭，“是叫鐵牛，李鐵牛。”

“他挺好的，已經可以下床了，孫大夫天天念叨他吃得多，趕他去後院砍柴了。”

婦人楞楞地聽著，像是要把這幾句話記進心裏，許久才會神，眨眨眼逼掉眼角的淚意：“沒事就好，沒事就好。”

又罵道：“在家就吃得多，怎麽在醫館裏也不改改，被人趕出去，不給他治了怎麽辦！”

“吱呀”一聲，院門被推開。

眾人望去，一個老婦人站在門口，佝僂著脊背，臂彎挎著竹籃。

杭絮一見她便想起來，這人就是那一日抱著小寶的老婦人。

婦人忙趕過去：“王嬸，你怎麽來了”

老人剛走幾步，就被婦人扶上，她笑一笑：“本來想給大人送些腐乳，沒想到春花做了這麽多菜，我的腐乳是用不上了。”

春花反駁道：“哪裏的事！”

又向眾人道：“王嬸的腐乳可是出了名的好吃，十村八裏的人趕到我們這，就是為了買她的腐乳，大人有口福了。”

仇子錫站起來，幫著拿下籃子，笑道：“既然這麽說，那我可要嘗一嘗了。”

老人送完腐乳，任憑仇子錫怎麽挽留，也堅持離開，只說：“家裏已經煮好了飯，不吃就浪費了。”

矮小的身影慢慢走出院門，杭絮忽然放下筷子：“我去送送她。”

說罷也不管眾人，徑直追上去。

老人走得慢，杭絮沒多久就趕上她。

“阿婆。”她低喊一聲。

老婦人年老了，聽力卻還靈敏，聞言轉過頭，看見杭絮，有些驚訝：“小姑娘，你跟上來做什麽？”

她卻不回答，反問道：“阿婆不想知道小寶怎麽樣了嗎？”

老人頓住，看向杭絮：“小姑娘，你知道小寶的情況？”

杭絮點點頭，笑道：“我常去醫館，對病人的情況有些了解。”

“小寶前天醒了，臉上紅斑退了不少，就是還有些燒，我給他買了炸糕，他特別喜歡吃。”

“對，”老人點點頭，聲音透出慈愛，“上回帶他趕集，吃了一次炸糕，他就記上了。”

“阿婆，”杭絮話音一轉，“我想向你問個問題。”

老人搖搖頭道：“我一個老婆子，能知道什麽。”

她的聲音認真起來：“阿婆，王大爺之所以那麽討厭大夫，不想他們把小寶帶走，是有原因的，對嗎？”

老婦人擡起頭，渾濁的眼睛對上杭絮清澈堅定的杏眼。

“王大爺是個好人，不可能無緣無故有那麽大的敵意，我想，是不是你們經歷過相似的事呢？”

對方點點頭，眼裏漫起淚水，溢出深重的懷念和悲傷：“那是五十年前的事了。”

“揚州城從未下過那麽大的雨，也從沒有過那麽大的水災。”

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