杭絮慢條斯理地說完這話, 看著仇子錫的眼睛睜大，表情透出些震驚，而後問道：“王妃如何……”

“我是如何得知的？”她替對方說完下半句話, “太守以為我不同你們一起去走訪, 就是每日待在府裏, 不問世事嗎？”

“如果你深入災民之間，同他們一起生活上幾日, 看他們如何吃住, 聽他們無意的抱怨和交談，會發現自己得到的東西, 比麾下官員報呈上來的公文, 要更詳盡、也更有用。”

仇子錫楞楞地聽完杭絮一席話，低下頭，神色羞恥：“是我輕視了王妃，不加詢問，就妄下定論，實在是過於自大！”

她卻微微笑起來：“太守大人，我方才這麽說，只是想教給你一個道理。”

“永遠不要輕視任何一個人, 就算是再無害弱小的人, 也可能趁你不備, 用尖刀插進你的後心。”

這是她以生命為代價，才學到的至理。

馬車晃晃悠悠到了鵜鶘村, 杭絮輕輕跳下馬車，還是在泥地上濺起了不少泥點，擡步時，總覺得鞋底被黏著。這個村子顯然剛退水沒幾天, 土地都被浸透了。

仇子錫也下了車，擡頭望去，村子裏空蕩蕩的，他不由得問道：“冬實，這村子裏怎麽沒人？”

冬實哀嘆著回道：“太守不知道，自從傳出那幾個人可能得了瘟疫的消息後，不到半天，就有十幾戶人家收拾著投奔親戚去了，我離開的時候，本來還剩幾家，現在一看，大約是全沒了。”

他點點頭：“也罷，人之常情。”

又回頭朝另一輛馬車匆匆走去，嘴裏道：“孫大夫，你怎麽自己下來了，我來扶你。”

杭絮也回頭看去，一位須發皆白的老人正扶著車轅探腳，揮揮手拒絕了仇子錫的幫助：“太守放心，老夫的身子還沒虛弱到這種地步！”

他穩穩當當站在地上，又道：“我們快去看看那些病人吧。”

冬實看向仇子錫，見他點點頭，應一聲在前面引路，

杭絮在後面跟著，四處觀察，竟真的每戶都空蕩蕩的，大開的門被風刮過，發出“吱呀呀”的響聲，有幾分淒涼。

走了半刻鐘，眾人來到一座頗大的房屋外，冬實停下腳步：“這是這兒了。”

她擡頭望去，屋子的兩扇大門上掛著塊匾，上面寫了“祠堂”二字——或許除了祠堂，也沒其他地方能安置這麽多病人。

仇子錫正欲推門，卻被冬實急急攔住：“大人等等！”

他從袖子裏拿出數塊紗布，分給眾人：“裏面都是病人。進去得捂上口鼻，裏面好幾個人都是因為照顧家人，沒註意，也被感染了。”

大門被冬實用力推開，祠堂寬大的正廳裏面，鋪著數張草席，每一張上面都躺著一個病人，即使是遠遠看去，也能發現每個人暗黃的臉色，臉上大片的紅斑；間或有咳嗽聲響起，以及婦人細細的啜泣聲。

老人上前，向仇子錫行了個禮：“太守，我去為他們看診一番。”

對方點點頭，囑咐道：“孫大夫小心一些。”

杭絮看著這位白發白須的老人來到一位病人身邊，握住手腕開始診脈，而後又扒開眼皮查看，動作不慌不忙，沒有絲毫顧忌，不僅有些好奇。

於是向仇子錫問道：“這位大夫是什麽來頭，看著經驗十分豐富？”

仇子錫介紹起來：“孫大夫是回春堂的首席，也是揚州城醫術最好的大夫，這次聽說我們要為瘟疫找大夫，立刻挺身而出，毫不畏懼。”

杭絮點點頭，心中對這位老人多了敬佩，她走到孫大夫身邊，蹲下身子看他如何診治。

這位病人是個才四五歲的小男孩，被一位老婦人抱在懷裏，瘦瘦小小的一具身子，孫大夫握起他的蘆柴棒一般細瘦的手腕，不禁嘆了口氣，擡頭向婦人問道：“老夫人，你的孫子病多久了？”

老婦人正在給孩子餵粥，調羹裏稀薄的的清粥，餵到緊閉的嘴裏，只勉強喝下去一點，剩下的全沿著下巴流下，老人餵完了一口粥，才擡頭看孫大夫，渾濁的眼睛盡是疲憊：“第五天了，小寶本來只是咳嗽，後面突然就昏了，怎麽也叫不醒，也吃不進東西，幾天下來，瘦了這麽多。”

她蒼老的手指拂過孩子深深凹陷的臉頰，上面大片的紅斑看著尤為可怖，然而她卻視若無睹，只喃喃念叨：“我家小寶這麽乖，從來都聽我的話，乖乖呆在屋子裏，不亂吃東西，不亂喝水，怎麽就染上瘟疫了呢？”

孫大夫放下孩子的手腕，安慰道：“老夫人，你放心，瘟疫並不難治，只要找對方法，很快就能好起來的。”

他又從藥箱裏拿出幾粒藥丸，送到老婦人的手上：“這是養元丹，對身體有些好處，給孩子服下吧。”

夫人顫巍巍接過藥丸，止不住地對孫大夫彎腰：“多謝大夫，多謝大夫……”

他站起來，杭絮也隨著他起身，兩人走遠了些，她低聲問道：“孫大夫，瘟疫真的不難治嗎？”

老人撚著白須搖搖頭：“只要找對方向，厘清病因，確實不難，可問題是，尋找病因，確定方向這一個環節，往往是最難的。”

“我方才那樣說，只不過不想寬一寬那位老人的心罷了。”

他嘆一口氣，胡須紛紛跳動：“我行醫六十年，雖經歷過許多奇病，治好過許多人，但每一次都不敢說有十成的把握，只不過都是奮力一搏罷了。”

仇子錫恰好走近，也聽到兩人的對話，神情憂慮，但仍保證道：“孫大人不必把這事扛在自己身上，盡力而為便可，若是治不好，我也絕不怪罪。”

孫大夫面向仇子錫，並不回應，只行了個禮道：“大人，此處離城中藥堂頗遠，來回不易，老夫可否將病人都運到城中回春堂診治？”

仇子錫自然答應，叫下人吩咐下去，病人的家屬雖有不舍，但一想到是為了治病。也紛紛答應了。

孫大夫便讓下人把病人擡到自己帶的板車上，看來是早有準備。

老婦人最後一個起身，四五歲的孩子雖瘦，但也有些分量，她抱著孩子踉蹌幾步，孫大夫看見，伸手把孩子接過：“老夫人，我來幫你。”

他抱著孩子，仍健步如飛，正要把人放在板車上時，一個沙啞蒼老的聲音忽然響起：“你們要把小寶帶哪裏去！”

眾人看去，一個提著鋤頭的老人站在不遠處，褲腿粘著泥點，像是剛耕田回來，滿頭白發卻遮不住怒意。

老婦人“哎呀”一聲，走過去扯扯老人的袖子，小聲道：“老頭子，你喊什麽，大夫是要把小寶帶去城裏看病。”

老人聽到解釋，卻並沒有平息怒氣，反倒把鋤頭一扔，沖到孫大夫面前，孫大夫不察，懷中一空，孩子便到了老人的手裏。

老人緊緊地抱著自己的孫子，死死盯著孫大夫，目光警惕：“別以為我不知道，你們嘴上說著要給大家治病，實際上不過是想把他們隔開，自生自滅罷了。”

“等小寶死了，你們再出面，假惺惺說幾句瘟疫太厲害，治不好，再給我們發幾十個銅板，事情就過去了！”

老婦人搖搖頭，摸摸小寶吃了養元丹後紅潤一些臉色：“老頭子，太守和大夫都是好人，和以前不一樣的。”

老人冷哼一聲：“不一樣，說不定是裝出來的不一樣，背地裏我們怎麽知道是什麽勾當？”

病人家屬間響起低低的絮語，原本感激的神色也變得有些猶豫，還有人問道：“老大夫，你保證能治好我娘的病嗎？”

孫大夫聞言，搖搖頭，一時絮語更大，老人又喊起來：“你們看，這老頭子也不敢保證，那他憑什麽把這些人帶走！”

他把孩子抱得更緊：“要誰知道他要把村子裏的人帶去做什麽，說不定是試些稀奇古怪的藥，最後不是病死的，而是被藥燒爛了肚子，活活痛死的！”

老婦人捏緊丈夫的手，眼眶紅紅的：“老頭子，你別說了，你信我，他們不一樣的。”

“諸位！”孫大夫忽然出聲，他年事極高，然而說出的話卻是中氣十足，震得所有人都靜下來。

“我孫某行醫六十七載，遇見無數疑難雜癥，無一例失敗，自認當得上神醫這個名頭。”

“可此次瘟疫實在刁鉆，因此老夫不敢作出保證，怕各位的希望落了空。”

“我知道有些大夫醫德低下，濫耗人命，但諸位放心，我以性命起誓，雖不能保證治好，但也絕不會像這位老人所說，不聞不問，或用來試藥。”

“如有違反，天打雷劈、不得好死！”

此話一出，村民皆驚，默然許久，不知是誰開的頭：“我相信您！”

眾人也跟隨道：“對，孫大夫是好人。”，“那種事怎麽可能？”，“老王叔肯定是在亂說。”……

可無論他人如何附和，那位老人仍舊抱著孫子，還往後退了幾步：“你們要去就去，我家小寶不去！”

他臉上的神色如此堅定，讓杭絮總覺得有些熟悉，她盯著那張褶痕重重的臉龐看了許久，忽然想起自己在哪裏見過這張臉。

那日洪水旁，向她侃侃而談五十年前李太守功績的老人，正是這樣一張蒼老深刻的臉，最後，他為了自己落水的孫子小寶擔憂的神色，也與現在如出一轍。

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