葉長青回到屋子裏先去了正院, 昏黃的光線下，張氏正在對鏡梳妝, 她撿了一個貓眼紅寶石的金簪子插在了發間, 最後雙手扶了扶高高梳起的雲髻，見穩貼了, 才又拿起黃花梨木案上的玫瑰膏, 倒出一點點輕輕的塗在手上，慢慢揉惙。

葉長青笑了笑，看來張氏和大老爺的關系算是緩和過來了，這樣也好，少年夫妻老來伴, 他也快要娶妻生子了, 將來也會有屬於自己的子女、自己的家, 真正能陪她走完這一生的只有大老爺，即使是一段摻了渣滓的婚姻，但是妥協不才是人生常態麽，又有幾人能挺著這一身傲骨和初衷去跟老天、跟時間拼殺，到最後總不是細水長流的日子就是餘生安穩麽。

他沒有打擾她, 靜靜的就出了屋子, 才走出一段路就見另一頭的石子小路上, 大老爺正往這邊走來, 他今日倒是一改往日愁悶、邋遢的形象, 穿了一身青衣長炮, 腰系白玉帶, 很瘦，高高挺挺的根骨撐起的衣衫，倒是多了幾分風骨。

“父親。”葉長青停了下來，行了一禮。

大老爺笑著點了點頭，視線在他一簇新的衣裳上掃了一掃，眼睛瞇成一道線：“這麽早就回來了，怎麽不多陪陪郡主。”

葉長青：誰告訴他，他是去找郡主去了？

不過對於這樣的誤會，他也懶得去解釋了，不好意思的扯了扯嘴角道：“已經不早了，娘還在等著你呢。”

葉長青的話音剛落，大老爺垂下來的手就緊了緊，擡腳就要走，只是才伸出一半就又停住了，眼角黯然，沈了沈聲道：“趁年輕，對郡主好一點，不要學我。”

大老爺的背影越走越遠，步伐還有點急切，年輕時混蛋、錯過，直到生死一線的那一刻，才真真切切的明白，他這一生走的零丁，竟然沒有給這世上留下什麽讓人稱道的事，然而老天待他不薄，竟然給了他重生的機會，他才能重新站在這個養育他長大的地方，然而大半生已經過去了，他的人生已經不能再來一遍了，他錯過的不僅是張氏，還有做一個堂堂正正的葉家人的機會，有些已經不能彌補了，只有深刻的悔恨，有些還是可以努力去一試的，比如張氏，好在他的兒子比他好，小小年紀就懂得銳意進取，去攀登、去學習，去實現自己的價值，去傳承葉家的門風。

天邊一層一層的暗淡了下來，只剩傍晚的餘暉，包裹著這一處處清冷的庭院，遠處越來越模糊，葉長青似乎看見那一座寂寥的小院門前，走出了一個梳著雲髻的婦人緩緩伸出了手，將大老爺迎了進去。

葉長青隨手摘下一片葉子，放在嘴邊吹了吹，就像小時候他坐在張氏的懷裏，大老爺在一旁細心的教他一樣。

就這樣子吧，這個家也算是圓滿了。只是他畢竟不是原身，對著葉子吹了幾口氣，都沒能發出聲來，他就只有無聲的笑了笑，就往二老爺的院子去了。

長福守在一邊，輕聲的告訴他首輔大人剛剛離開，葉長青就推開門走了進去。

葉二老爺正聚精會神的看著桌案上的一副有點淩亂的字，葉長青進來了，都沒有發覺。

“二叔，我聽說首輔大人剛剛來過？”葉長青先開口打破了沈默道。

葉二老爺擰眉點了點頭，就道：“你過來看看。”就把桌子上的那張紙遞給了葉長青。

葉長青接了過來，只見上面是幾位大人的名字，如今他當官也有一段時間了，自然了解這上面的人了，更何況這上面的還都是大官，諸如：工部尚書葉世鈞、戶部尚書吳銀輝、禮部尚書夏知書。

“這都是這次入閣的人選？”葉長青問道。

“前日內閣廷推，這是正二品以上的官員推選出的名單。”

這上面明明有二老爺的名字，然而二老爺的臉上去並不見喜意，葉長青就納悶道：“首輔大人過來是什麽意思？”他是以為這上面有什麽變故了。

“昨日首輔大人將名單呈給了聖上，又單獨提了我的名字，他原以為葉家之前就是因為程家的關系才落了資格，現在又和裕親王有這份姻親關系在，聖上十拿九穩會準了的，但是沒想到，聖上卻只是沒什麽表情的收下了名單，其它的一個字沒接。首輔大人過來是向我了解，裏面是不是出了什麽問題？是不是我們葉家又得罪了什麽人？”葉二老爺的聲音裏面是深深的凝重，眉目緊鎖。

“程家已經完了，雲家自顧不暇，哪還有時間來針對我們葉家？是不是那上面的另外兩人有什麽特別的？聖上他有自己的考量。”葉長青道。

“那兩人我和首輔大人已經細細探討過了，論陽謀，戶部尚書和禮部尚書都不及我們葉家，若論陰謀的話，這麽多年同朝為官，也沒見過這兩家有什麽特別的手段的。”葉二老爺硬是不解，倒是目光定格在葉長青這件嫩黃色的鬥篷上，白色的狐貍毛又細又軟，比蒲公英都要輕盈幾分，這是雪蓮山特有的極品狐貍毛，葉家是沒有這麽好的皮毛的。

“你這身衣裳哪裏來的？百香郡主送的？”葉二老爺突然換了話題。

不知為何，葉長青私心裏不想讓人知道這件鬥篷是百裏樹送的，就沒有出聲反對。

“你這一副心思都在郡主的身上，有時間還是多去王爺的面前晃晃，聖上下旨也有段時間了，只是這段時間就再沒聽裕親王府提起婚事了，這裏面可不要出了什麽問題？”

葉二老爺說的含蓄，但是葉長青還是敏銳的捕捉到了裏面的話外之音：“你是覺得這事可能和王爺有關？”葉長青不可置信。

葉二老爺也有點猶豫，但是這段時日他和裕親王相交以來，裕親王對他的態度沒有變，對葉家的態度沒有變，但是他卻隱隱感覺到了他對葉長青的態度有了變化，只是這事他卻不知道如何說出口。

葉二老爺沒有說話，有些事情點到這裏就足夠了，其它的還是需要他自己去思考，去處理。

夜色漸深，葉二老爺送走了葉長青之後，就朝著葉長源的院子而去，這個兒子回來有兩天了，但是他總感覺兒子有哪裏不同了，仿佛一時間和他陌生了很多，他知道身體的殘缺對他這樣的年輕人來說打擊有多大，他也曾深深的痛心，在多少個寂靜的夜晚，看著頭頂的一頂房梁，感受著床沿兩邊硌人的硬木，一遍一遍的撫摸著空落落的心臟，傷心痛恨的睡不著覺，為兒子的命運憂心，為葉家的未來仿徨。

只是這一切都已是事實，傷心仿徨無用，命運的安排不會收回，他只有重新站了起來，積極面對人生的難題，去對抗下次命運更為嚴厲的打擊。

好在長青找到了百裏家，一切已比他原以為的要好很多了，從高高的雲端跌路懸崖，年輕人想不開，但是他這個做父親的，不能讓他就這一樣一直活在封閉的環境之中，是時候找他談談了。

“咚咚咚”的三聲敲門聲，葉長源開了門，喊了一聲“父親。”

葉長青覺得今日一日發生的事情有點多，似是平時上衙的那些生活瑣碎都堆在了沐休日這一日，先是關於友情的、再是關於親情、最後才是關於愛情的，一件一件的就像是證明題似的擺在了自己的面前，他疑惑、仿徨、清醒又無助，到最後卻只能被命運推著一步步的往前走，去證明自己的選擇是對的，自己走的路都是對的。

然而葉二老爺所說的那些話，卻像是一把刀似的插在了他的心口，裕親王的態度有所變化，二老爺看得出來，他又怎麽會看不出來呢，以前他不明白為什麽，以為只是對他這個未來女婿的考驗而已，現在他卻明白了，這其中還有一個百裏樹，是他奪人所愛麽？他不知道如果百裏樹堅持，裕親王掉轉了馬頭，他又該怎麽辦？

他是要放棄微微成全了百裏樹的要求？還是要堅守著給微微守護的初心，和百裏樹割袍斷義？

月牙兒細細小小的就跟鐮刀似的掛在空中，幾顆星忽明忽暗，葉長青的心裏一陣亂麻拂動，證明題加上選擇題反覆盤亙在他的大腦，可悲的是，選擇往往又不是只有糾纏的感情，很多時候還伴隨著家族利益，這個時候的葉家是不能失去裕親王這個盟友的 。

漆黑的夜空下 ，長貴提了琉璃燈走在前面，葉二老爺緊跟其後，兩旁的樹葉被風兒吹的沙沙作響，一片香樟葉子落下來，打在了他的身上，又隨風飄向了別處，他伸手去抓了抓，卻什麽也沒有抓住，松開的拳頭，裏面空空如也，想要握住什麽，結果卻什麽都沒有抓到。

就像葉長源對他說的話一樣：“父親，為什麽你能選擇怎麽過自己的人生，不管對錯，不管傷害與否？而我卻不行呢？你又願意為我舍棄多少？這是我自己的人生，我知道怎麽過，與任何人無關。”

冷冷的聲音甚至還有一股青澀的味道，聽在了耳裏，就仿佛是澆在了心間一樣，所有的希望和溫情一瞬間被撲滅，看著孩子刺猬一樣的眼神，他終於明白了，所謂父子，就是到了某個時候，你目不轉瞬的無可奈何的看著他走開，離你越來越遠，你伸了手卻抓不住，而他只是遙遙的一回頭告訴你“不用追，那是他的人生。”

天亮了，上衙又下衙，理智告訴葉長青，這個時候他應該去一趟裕親王府的，不管裕親王見不見他，他的姿態都要做的足足的，但是作為一個人，除了理智還有感情的，他做不到當百裏樹這個人不存在，再堂而皇之的去登裕親王府的門。

渾渾噩噩的過了幾日，轉眼就到了萬壽節，聖上的五十大壽怎麽說都是個大日子，你看看古往今來又有幾個皇帝能活過五十歲的，昭帝不但好好的活到了現在，而且身體還倍兒棒的，程閣老被抄家之後，國庫充盈，戶部尚書不愁了，為了閣老的位置，和禮部尚書一商量，更是為了討好昭帝，花了大把的銀子把萬壽節準備的前無古人、後無來者的。

就連一向視錢財如糞土的裕親王都看不過眼了，昭帝喜歡梅花，可是這時候梅花還沒開，禮部尚書就命宮裏的繡娘們用白色的絲絹和黃色的絲線，繡了成千上萬的小小的梅花，又命宮女、太監們一個個搭了梯子錯落有致的掛在空落落的樹桿上，別說繡娘們的手藝都不錯，這一掛在上面遠看的話，還真是跟真的一樣。

“聖上，雖然我知道萬壽節是您老的大日子，而且現在您老也有錢了，但是夏知書這樣是不是太鋪張浪費了？”裕親王對詔帝道。

昭帝走了一會兒神走才回過味來：“隨他去弄吧，朕喜歡梅花，貴妃也喜歡，他這病是一日不如一日了，朕想著到時候若是能讓他提前看了這一番美景，又不用冒著嚴寒，他這病或許能有幾分起色了。”

裕親王的臉色僵了僵，他原以為他這皇兄將三皇子從貴妃的身邊撈了過來，每日帶在身邊和太子培養感情的，也不失為明君之舉，他以為他漸漸的對貴妃的感情也看開了，可是沒想到這不是淡了，反而是越來越濃烈了。

他看著昭帝展不開的眉頭，還有那憂傷的眼角，他似是想起了史書記載的那一則周幽王“烽火戲諸侯”的故事，為的是博得美女褒姒的一笑，為了貴妃他可是這樣大肆的掏空國庫，他可知道這些錢財又是多少民脂民膏，又是多少黎民百姓節衣縮食而擠出來的銀子，又有多少農民因為交了這些稅銀而熬不過這個冬天的，難道這些都不及一個妃子重要嗎？

裕親王滿腔憤懣，但是他卻不能忘記君臣的區別，他雖然有時和昭帝好的不分彼此，但那是因為在大是大非上他一向拎得清，從沒有讓昭帝蹙過眉頭，不該碰的不碰，不該沾的不沾，管住自己的手從不敢亂伸，該退的時候比誰都退的及時，才能得到昭帝此時的信任。

同樣此時他不會將心裏的話全盤托出，而是盡量緩了聲調道：

“聖上，若是擔心貴妃的病，何不讓欽天監那邊算算日子，請高僧作幾場法事都比這效果好。”

為了顧忌昭帝心中那寶貴的愛情，裕親王這話可是說的情真意切，然而聽到昭帝的耳朵裏，卻完全理解出了另外一層意思來。

“你說的也對，這神佛之事還是要顧忌，朕想著與其請高僧做法事，不如讓禮部在梅樹上再綁些紅絲帶，借朕萬壽節的機會為貴妃祈福。”

“聖上這萬萬不可啊，你是天子，萬壽無疆，在您的壽誕上為妃子祈福，這會折了您的福報的。”裕親王真是體會到了心痛的滋味了，搬起石頭砸了自己的腳，一方面心痛聖上如此不把自己的壽誕當回事，不在乎自己的福報，一方面又氣聖上如此糊塗，哪有皇帝在自己的萬壽節上為區區一個妃子祈福的呢。

細數歷代明君，哪一個不是借自己的壽誕為天下萬民祈福的，以此來博得一片愛民如子的名聲，昭帝不給百姓祈福就算了，給一個妃子祈福，又算怎麽回事？天下文人學士豈會買賬，天下百姓又豈會沒有意見。

只是另一方面的內容，裕親王給昭帝留面子，欲言又止，沒有說出聲來罷了。

“不礙事，朕不在乎，若是能折了朕的壽命換得貴妃的健康，朕也是願意的。”昭帝一副情聖的樣子，哪裏能意會到裕親王欲言又止的未完話。

裕親王擡頭望天，無力的捏了捏手，擡起沈甸甸的腳步出了養心殿，養心殿廣場上兩側的枯幹上已經掛滿了絲繡的梅花，黃色的花蕊、白色的花瓣，迎風飄揚，在這初冬自有一股孤高的意味，如果不知道這裏面所耗費的錢財，確實美得能讓他駐足，但是知道這裏面的內幕，美麗的外表下，其實裏面是沾了血的，他是怎麽都做不到放著裏面的本質不去思索，而是看一物體的區區表面的。

廣場的對面，一身官袍，袖子還沒有攏下來的禮部尚書迎面急急的走來，這是這麽快聖上就召了他去商量在樹上掛紅絲帶的事了吧。

裕親王這樣想著，就將眼裏的沈重逼到了眼瞼，高大挺拔的身體直直的擋在了禮部尚書的面前。

禮部尚書這時候正急著去見昭帝呢，聽傳旨的太監說要立刻馬上，他可不敢耽誤，擡擡手向裕親王略行了一禮，就準備繞過他離開。

裕親王卻又是跨了一步側過身，再次擋在了他的面前。

禮部尚書只有無奈將一套禮儀做足了，卑躬屈膝的請教道：

“不知王爺擋住臣有何要事？若是無事，聖上可正等著臣呢。”

裕親王卻笑了起來，一雙丹鳳眼向兩側翹起，睫毛擋住了下眼線，讓人看不見眼底的森森冷意。

“無事，本王就想問問夏大人跑得那麽快，跑的那麽急，要是萬一跌落了下來，心臟會不會痛？”

裕親王無頭無腦的一句話，若是以往禮部尚書一翹三拐的心思自然能理解出七八上十個意思來，但是此刻他卻是雙腿打轉的急著去見昭帝，哪裏容得了他多想，只略一躬身道：“既然無事，那臣就先走了。”

裕親王瞇了瞇眼，眼底投射出的弧度落在這一層層的白玉階梯上，喃喃自語道：“這跌下去，會疼吧。”

他剛擡起頭，視線又正好和自下而上的太子對上了，雖然一觸即離，但是兩人都明顯的感覺到了眼底流動的某些東西像是已經重合了。

太子殿下和三皇子每天未時三刻要去昭帝面前侍奉，剛才因為三皇子貪玩多看了會“梅花”，太子為了表現“兄友弟恭”等了一會兒，現在時間已經有點來不及了，因此兩人和裕親王見禮之後，就打算快速離去。

裕親王就略微對兩個侄兒笑了笑道：“去見聖上呢，不急，禮部尚書剛進去了，一時半會兒還出不來。”

三皇子剛剛還怕遲到的急躁的心情就一下子放了下來，頓時露出了一個笑臉道：“多謝王叔，那我再去那邊看會兒花。”

裕親王點了點頭，三皇子又再看了看太子，見他也點了點頭，才放心的跑到另一邊看花去了。

“王叔，也是剛從父皇那裏出來。”太子最先開口問道。

太子氣質溫潤，嘴唇很薄，大多時候喜歡抿唇而笑，淡淡的站在人的面前，看起來就是個守禮的君子，完美無缺的表情讓人逮不住一絲的弱點。

裕親王都不記得是什麽時候起，他越來越註重這個侄兒了，越來越喜歡把目光停留在他的身上，說不上有什麽目的，或許有時候就是單單想從他的無懈可擊的臉上看出一絲絲的破綻，很遺憾這麽多年來，無論是怎樣的地方和場合，打擊和磨難，他都沒有看見過。

這些年來都是一無所獲，以至於他開始喜歡將這個侄兒和昭帝暗暗對比，其實他心裏早已明白，這本是沒有必要的事情，因為每比一次，他的心裏就會對昭帝失望一次，這種失望的情緒不能帶給他任何歡愉，只會讓他更加陷入無邊無盡的頭疼之中。

這一刻，他突然有了一種想法，他不想再刻意和太子保持距離了，不再刻意的拒他於千裏之外了，他要再細細的看一看這個侄兒，去賭一賭，去試一試，就當是為了蒼生、為了百姓。

“呵呵，聖上召了禮部尚書，想要在這萬千“梅花樹”上系紅絲帶，為貴妃祈福。”

裕親王這是第一次向太子透露昭帝的行程，說完他的眼神就聚在某個點上緊緊盯著太子的面龐，可惜太子再一次讓他失望了。

太子殿下長長的睫毛輕閃了一下，就又恢覆了他一貫的抿唇輕笑：

“父皇對貴妃情深意重。”

太子的話很簡略，但是末了卻停頓了下拖長了音，聰明如裕親王自是能自動拼湊出下面的話來了“甚於黎民百姓良多”。

這就是太子聰明的地方，他從不在任何場所，任何地方，不對任何人說不符合他身份的話，任何時候他都保持給人一種君子的感覺，但是又總能給聰明人留下信號，讓他能讀出他話裏面的另一層意思。

“太子和太子妃相敬如賓，也令百姓羨慕。”

裕親王這話就是在暗地裏表揚太子的內宅處理的好了，給太子妃尊貴和體面，卻不過分寵愛，對其它的妾侍更是一視同仁、規矩森嚴，倘若有一天更進一步，這樣的一碗水端平了，才是老百姓的福祉。

這句話裏不僅有讚賞還有期望，太子殿下讀懂了，就向他鄭重的點一點頭後，才轉過身向那梅花那一邊，招了招手將三皇子叫了過來，作別了裕親王緩步向養心殿而去。

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