她家的屋舍也被洪水沖了，本想一死了之，卻還是被鄰人救下，全村人便一齊湊了份錢幫她建了新房。”

“這麽看來，這婦人也是個命苦之人了。”

江安厲說著，便往那母子倆走去。

“懷哥兒，別玩了，幫阿媽去地裏收棉花罷！”

婦人扯過一旁的孩子，那孩子登時不管不顧地哭了起來。

“不嘛不嘛！我要玩耍，我要玩耍！”

“懷哥兒，一個人有什麽好玩的，和阿媽去地裏捉螞蚱去不去？”

正說著，見江安厲三人走來，那婦人怔然擡頭，目中閃出一絲敬畏。

“民婦見過巡撫大人、知府大人！”

江安厲疑道：“你認得本官？”

婦人臉龐閃過一瞬驚懼，垂下頭，“知府大人昨日迎接大人時，民婦就在人群裏，是以認得大人。”

江安厲笑道：“不必害怕，本官只是隨口一問……你現今家裏幾口人？”

“民婦的丈夫去年發洪水不在了，只剩下我們孤兒寡母兩人相依為命。”

婦人抹了抹眼淚，露出悲戚的神情。

江安厲默然點了點頭，蹲下身子，打量著那孩子，“你叫什麽名字？”

“於懷。”

孩子奶聲奶氣地回答，臉頰粉嫩，江安厲見他生得可愛，伸手捏了捏，那婦人急忙將孩子拉到自己身旁。

“切莫臟了大人的手！”

“無妨。”

江安厲笑著將那孩子拉過，繼續問：“餓了嗎？”

“餓了。”

叫於懷的孩子眸中還有著孩子的天真，不假思索地回答，答罷還仰頭晃著母親的衣角道。

“阿媽，懷哥兒餓了，懷哥兒餓了……”

“你這孩子！”

那婦人瞪了他一眼，說道：“現下大人正在問你話呢！”

江安厲看了這番景象，心中覺得奇怪，只繼續問那孩子。

“懷哥兒，你昨天都吃了什麽？”

誰知那孩子不知是被母親訓了心中生氣，還是真餓了，小臉扳起，沒好氣地對江安厲說：“我為什麽要告訴你啊！”

那婦人一聽更加生氣，一面惶恐地看江安厲的神色，一面又教訓孩子。

“懷哥兒！阿媽教你……教你待人的禮儀都忘了嗎？”

江安厲眸光一閃，逗著那孩子：“懷哥兒別怕，你若是答得好，想吃什麽我便請你吃什麽，好不好？”

“好耶！大人問吧，懷哥兒一定好好回答！”

孩子實在是比大人好哄得多，雲傾歌想道，不禁瞥向那婦人，見她目中有些焦慮，似乎緊張異常，難不成怕孩子說出些什麽？

“那懷哥兒告訴我，你昨天吃了什麽？”

“懷哥兒昨天吃了……”

那婦人突然蹲下身子，看著於懷，笑道：“懷哥兒，昨天吃的不過是地瓜湯，這也好向大人說嘛？”

江安厲聽罷當即冷了臉色，冷聲道：“本官是在問於懷，你且退後！”

婦人自討沒趣，被江安厲的眼神唬得一哆嗦，忙朝後退去。

“是這樣的嗎？”江安厲再次問道。

於懷回頭望了一眼母親，木然地點頭：“是……懷哥兒昨天吃的是地瓜湯……”

“那好，那懷哥兒平常最喜歡的糕點是什麽？”

孩子突然不說話了，垂著頭盯著鞋面。

江安厲摸摸他的腦袋：“怎麽？懷哥兒是怕我說話不算話，不肯請你吃麽？你只管放心回答伯伯的問題。”

於懷終於褪去害怕的神色，脫口而道：“雪花酥餅！”

江安厲在心中暗喜，又問：“你喜歡哪一家糕點坊的雪花酥餅呢？”

“懷哥兒喜歡王胖子家的，他家的酥餅餡料多，平常家買的是這種，伯伯要是請我吃，可要去王胖子家買，可不要買錯了……”

“懷哥兒！”

那婦人臉色煞白，不自覺看向上官午義，急忙上前拉開孩子，滿帶歉意對江安厲說道：“大人，孩子不懂事，隨便說的……”

“懷哥兒哪裏不懂事，他懂的倒很多呢！”

“大人，懷哥兒平常上街上逛得多，聽人說得多，這才在大人面前混說呢！”

江安厲點頭，笑道：“無妨，既然懷哥兒喜歡吃王胖子家的糕點，本官說話算話，稍後便派人送來。”

“大人……”

“上官大人，現下天色不早了，我們回去吧！”

江安厲面色如常，看不出情緒，雲傾歌也是神色淡淡，上官午義盯著兩人看了良久，見沒有異色，這才放下心來。

上官午義一路將兩人送回雲府，才告退。

雲傾歌盯著他的背影，對江安厲說道：“厲叔，此人動作快得很啊！”

江安厲默認她的話，點頭道：“進來說話。”

待進到主院房內，雲傾歌關好門，說道。

“今日厲叔問那孩子話時，我發現那婦人時不時查看上官午義的表情，這兩人似乎是認識並通氣的。”

“我也發現裏面古怪，且說我問孩子話時，那婦人怎如此緊張，不斷打斷，表面上是怕沖撞了我，實則是在指示孩子說話。你看——”

說著，他伸出左手給雲傾歌看，只見上面滿是黑色印記，看著像是墨水染的，遂問。

“厲叔被墨汁染了手？”

江安厲笑著搖頭，“這是碰了那孩子的臉後留下的。”

“大人如此一說便通了，原來那孩子是假扮窮人家模樣的，臉上的黑跡竟用墨水來充，想必是受那上官午義指使的吧？”

“呵呵……”江安厲笑得高深莫測，“雲清難道沒發現那孩子的回答也出現漏洞了麽？”

雲傾歌猛然醒悟，“厲叔今天是在套話？”

“正是！”江安厲點頭，“那孩子說平常喜歡吃雪花酥餅，他以為我們不知曉，那雪花酥餅是冀州城比較名貴的糕點，一般人家別說吃不上，那是想都不敢想的！”

“那孩子還說喜歡吃，想必是平常吃得比較多。”

“嗯，此事還需你日後悄悄驗證一番，我如今擔心的是，冀州城內貧富兩極分化，富者愈富，貧者愈貧！”

“我奇怪的是，朝廷年年都有按時撥款給冀州城，那些銀錢去哪兒了？而且，我還有一個想法要和厲叔說。”

“你說……”

“那上官午義想必……”

兩人商議足足有半個時辰，正聊到興處，聽屋外丫鬟喊道：“大人，上官大人求見！”

江安厲與雲傾歌對視一笑：“看來，有人等不及了，你先出去，讓我來會他一會。”

雲傾歌起身出門，見上官午義正朝這邊趕來，身邊跟著吳奇，身後還命兩個五大三粗的漢子擡著一臺百寶箱。

她忙拐進屋外廊角，與來人錯開，直到兩人進屋。

“上官大人，來見本官未免太隆重了吧？”

江安厲坐在中央，笑說：“次次如此，被人瞧見可不好解釋啊！”

上官午義忙拱手道：“大人放心，下官是從小道進府的，一路上讓吳奇盯得很緊，絕不會被人看見！”

江安厲捋著胡子笑了，命人為上官午義看茶就座。

“上官大人不必打盲語了，你三番兩次給本官送禮，有什麽話便直說吧！”

“下官不敢！”

上官午義忙恭敬起身，“下官送禮給大人不過是聊表心意，並無半點奢求，只希望大人在今後能多多關照下官，下官便知足了！”

說著，又讓吳奇將那百寶箱打開，只聽“哐當”一聲，箱蓋被打開。

江安厲面無表情看了一眼，心內卻震驚又詫異，那裏面是整整一箱的銀子，少說也有五百兩！

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