郭素一目十行地看完《蘭花緣》的開篇後, 還只當是尋常話本。這本書講的是人與精怪的故事，情節曲折離奇，也算得上是話本中的上乘之作了, 只是看著看著文字居然變得露骨起來。

他沒有料到會是這樣的書, 猛地將書合上了。可書雖然合上了, 畫面感極強的文字卻還是停留在腦海中, 耳根也開始隱隱發熱。

他把這本《蘭花緣》與案上其餘的書混放在一起，不再去翻, 拿起另一本書強行令自己靜下心。

只是想了想, 又站起身將案上所有的書拿起，放在了書架上的最高一層。

等到胡家壽宴這一日, 他與竇瑜一同坐馬車去胡家。

馬車裏的空間不算小, 兩人連衣角都不會碰到一起。但郭素不知怎麽就想起了那本《蘭花緣》, 竟開始心虛, 深吸一口氣，默背起從前爛熟於心的文章來。

竇瑜全然不知他心中雜亂的念頭。

她還在猶豫著要不要把胡王升在胡家的事告訴表哥。

原本以為胡王升祭祖節後應當會離開了，也算成功避過了和他碰面的可能，但幾日前才知道胡家老夫人還要過壽, 想來他會繼續留下。

郭素整理好心緒後, 道：“胡家……”

“表哥。”二人同時開了口。

“嗯？你先說。”

竇瑜停了一下，問道：“你知道胡王升也在郡中麽？”表哥掌一州兵馬, 消息必然是比自己靈通的。

郭素確實是有所耳聞的。都無須刻意打探, 胡子嵐是他下屬，兩人走得又近, 自然也聽他隨口提過家中來了位子侄。最初得知的時候他也意外於會如此碰巧，過去他的身份還是謝家的兒子，並與胡王升相熟時, 都不知胡家在河州還有一房親戚。

不過胡王升這段時間也算老實，出乎他意料的安靜。

因為不想徒惹阿瑜煩惱，他才沒有告訴她。既然今日要去胡家，便很有可能會碰面了，方才開口也正是想告訴她這件事。

即便他攔著阿瑜不與胡王升見面，也有預感，此刻胡王升雖表現得平靜，卻絕不會無聲無息地離開。他對阿瑜有執念，由著他在暗處，反而不如光明正大地見上一見。

竇瑜說：“之前我代善蘭瓊出嫁，是他送我去的。”

“所以你怕見他？”郭素問。

竇瑜臉上浮現出一絲茫然的神色，迎上他的視線，道：“倒也不是怕。”

但他的出現還是再次勾起了她許多不好的回憶。

郭素輕聲說：“若是你不想見……”

“見了又如何？”竇瑜打斷他，堅定道，“我又不欠他的，憑什麽要躲著他？”

阿瑜還不知道胡王升在奉都城做了什麽樣的瘋狂事。

郭素想起阿瑜代嫁，又想起胡王升抱著屍骸回城。見過了他在胡家執意成親的瘋狂模樣，對他的警惕心便不會輕易消減。

佰娘和春珊雖知曉胡王升在奉都城和一具屍骨成了婚的事，也從來沒有和竇瑜提及過，巴不得胡王升這個人自此消失在她的生活之中。這一回去胡家，兩個婢女心中的確忐忑，好在最後還是想清楚了，河州現在是她們家大人的地界，胡王升在奉都城身份尊貴又能怎樣？這才慢慢壯起了膽子。

……

出了江勤書的事，今日這樣的場合自然不會有江家人過來。胡貞就算再生江朝玉的氣，可到底與她從小相識，關系親密，提起來也是唏噓不已。

開宴之前，竇瑜被她拉著往自己的院子走去，路上聽她用同情的語氣說了許多江家的事。江圍的姨娘痛失愛子，一病不起，沒兩日也跟著一命嗚呼了。江圍的母親借機為兒子搜羅婚事，想為他再尋一位賢妻。

過去江家的後院被妾室把持著，外面看來不知有多丟人。胡貞遲疑了一會兒，忽然小聲說：“你聽沒聽說……江家姨娘好似是死在江老夫人手上的，她親妹妹跑到江府外面大鬧了一場，又去衙門狀告江家。外面都在這麽傳呢！”

竇瑜啞然。

胡貞身後的婢女緊忙咳嗽了兩聲，示意主子慎言。

胡貞扭頭看她，壓低聲音不悅道：“你咳什麽？我不是說了是聽說麽，況且只是與珠珠說說而已。”心道，在自己家中怕什麽。

竇瑜拍拍她：“不論外面怎樣傳，這樣的話確實不適合在外面說。”

胡貞輕輕吐了吐舌頭。

二人繞過一條小路，才穿過花樹掩映的小拱門，就見迎面過來了一位穿紫衣的清瘦郎君。

竇瑜慢慢駐足。

胡貞道：“堂兄？你怎麽在此處？”

胡王升停在幾步遠之外，視線落在竇瑜面上。胡貞說了些什麽話他都沒有聽清，凝滯的血液像是被煮熱、煮沸了，迅速流過他的軀幹，湧進心臟裏。

胸口內的心跳聲咚咚，一聲響過一聲。

“堂妹。”他的聲音輕落落的，像要被風吹散了。視線又再次轉向竇瑜，但沒有出聲。

並不是他不想說，而是喉頭梗塞，發不出聲音來。

和最後見到她的那一面相比，她面龐瑩潤了一些，眸光清淩淩的。能與她重逢自然不奢望從這雙眼睛裏看到喜悅，但居然也沒有厭惡。

就像他只是個過路人而已。

胡貞只當他是不認得，主動介紹說：“這是秦珠，郭大人的妹妹。”

他目光沈靜，直直望著竇瑜。

許久不曾見過了，乍然一見只覺得陌生。竇瑜心頭說不出是什麽滋味，最後盡數化為抵觸，拉了胡貞一下，道：“我們走吧。”

“哦，好。”胡貞牽著竇瑜的手，與胡王升擦肩而過。

走得遠了，胡貞為胡王升方才的冷淡找補道：“他性子便是這樣，並非針對你。都來我們家許多日了，和我也只說過‘堂妹’，‘告辭’這種話，我已習慣了。”

又忍不住嘀咕：“人也病怏怏的，之前不知為何忽然病起來，怪嚴重的，嚇得家裏提心吊膽。”

她語氣倒無什麽惡意，半嗔半笑道：“這是瞧咱們河州山清水秀，跑來養病不成？”

竇瑜沒有接她的話。

去胡貞院子裏小坐了一會兒，等到開席後，二人又被下人引去席上。

今日的壽星胡老夫人也早已經入座了，按著雲水郡中的習俗，整壽穿綠錦衣，箍著暗黃色繡了壽紋的抹額，手邊放了支虎頭杖。一時間四面慶賀聲不絕，直到家中小輩們湊齊來為她拜壽，眾夫人才各自落座。

竇瑜坐得離主桌非常近，胡王升距她不過兩步遠。

她垂眼看著面前放菜的小碟，沒再擡頭了。

她被胡貞拉著和胡家的一群娘子坐在一起。原本胡貞的母親因郭素之故，想請她入主桌就座，但她不願太過顯眼，直接推辭了。這時其餘人都起身去拜壽，她還是吸引了胡老夫人的註意。

“這位是？”她朝竇瑜看過來。

胡王升也借此機會，順理成章地向竇瑜投來目光。

胡貞走過來將竇瑜拉起，帶到胡老夫人身前，道：“祖母，這是兵馬使郭大人的表妹秦珠。”

“瞧，生得可真是好。”胡老夫人一邊對旁邊的夫人們說著，一邊伸出了手。竇瑜近前一步，將自己的手放入她手中。

與奉都城打過交道的胡老夫人相比，這位河州的胡老夫人從面相上便顯得格外慈愛溫和。

竇瑜對她說了句祝語。

胡老夫人聽完又笑著誇讚：“樣貌好，名字好，聲音也這樣好聽。”

已經拜過壽的郎君們也沒有久留，一一離開堂中，去前面席上了。

胡王升綴在最後，回頭望。

只能看到竇瑜的背影。

走出去後聽得前方有人在低聲說：“你方才可看到郭大人的妹妹了？當真是好看。”

另一人示意他閉嘴：“叫郭大人知道你在外議論他妹妹，有你好看的。”

“我又不是故意去看的，她就立在那兒，郭大人就算知道了還能挖了我的眼睛不成？”

“可別提這些了，又叫我想起……”這人的聲音更小了，“你聽說沒有，那江勤書死在家裏，眼睛都被人挖掉了，實在可怕！”

“你親眼看到啦？”對方還不信。

“我也是聽人說的……”兩人並肩越走越快，聲音慢慢也聽不分明了。

胡王升來時，郭素正坐在座位上，聽到腳步聲就辨出了來人，微微擡起頭看他。

胡子嵐還站起身，熱情地要互為兩人引薦。

“認得。”郭素淡淡阻攔道。

胡子嵐想起郭素從前在奉都城為官，一拍腦袋：“是了，你們二人都曾在奉都城，年紀又相仿。”

但他現在是郭素下屬，胡王升又是他侄子，顯得差了輩分一般。

緊接著又察覺到兩人的表現皆冷淡，胡子嵐慢慢收了笑意，心裏想著：不會是從前有什麽過節吧？他越看越覺得是如此，他們二人表情看不出什麽，但相似的冰冷態度已經代表了一些問題。

以防觸了黴頭，胡子嵐連忙轉開了話題。

不過他倒是多慮了，胡王升並不想與郭素起沖突，自顧自坐去了一邊。全程只顧飲酒，一言不發。

胡子嵐關切地提醒：“你身子不好，少飲些酒。”

但胡王升仍握著酒盞，辣口的酒水滾過喉嚨，啞聲道：“無事。”

另一邊，等郎君們都走了，娘子們也坐回了原位。有夫人見胡老夫人還時不時看向竇瑜那桌，小聲對胡老夫人打趣道：“既然這麽喜歡，何不給自家孫兒說親，向郭大人求娶他這妹子。”

胡老夫人自謙道：“我家那幾個泥猴子哪裏能配？”

想了想又說：“也就我那個侄孫兒算配得上。”

畢竟身份足夠尊貴，又有樣貌和才學。

……

壽宴結束後，竇瑜和郭素坐上回程的馬車。

郭素落後竇瑜許多。他進了車廂，才發現她靠著車壁似乎是睡著了。

竇瑜在席上被勸著喝了一點酒，見風時還算清醒，沒想到坐上了馬車後腦袋越發昏沈，漸漸地眼皮便合上了。

後腦抵著車壁，原本只是想閉眼待一會兒，誰知還沒等到表哥上車已經慢慢睡著了。

車簾蓋得嚴實，車廂內微暗。馬車已經跑上了回程的路，車身開始輕輕搖晃著。

坐在一側的郭素看著阿瑜的頭一點一點的，盯著瞧了許久，猶豫了一下，還是伸出手輕輕將她壓向了自己肩頭。

她果然睡沈了，無知無覺地向他傾過來。

待她的側臉壓上他肩膀的同一刻，他好像不會呼吸了。

從她身上傳來清淺的酒香，他不由屏息，放在膝頭的手逐漸握成了拳。

而她乖乖地貼著他，身上微暖的體溫順著兩人貼近的手臂透過了他的衣袍。

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