關乎外地戰情的軍報送至了郭素手上。

徐壽以強硬手腕登基後行事堪稱暴虐, 耽於酒色，重刑厚斂，集民脂民膏大興土木, 重建過去因戰亂被毀的長生臺。巴舒族趁此民怨沸騰之際大舉進犯, 再次與趙野聯結, 距上一回不過短短幾月便卷土重來了。

徐壽被迫逃出奉都城, 正如先帝當年那樣倉皇逃竄。早有準備的王射風率大軍來援，迅速平定了奉都城之亂, 又放出消息恭迎徐壽回宮, 然而徐壽卻遲遲不敢現身回城。

王射風在部下幾番催請後，仍舊拒絕龍袍加身, 反而將皇帝冠服擺在龍椅之上, 自己則代為攝政。

郭素坐在屋內, 深思時, 視線慢慢從軍報上移開，落在一旁案上的面具之上。

他的神情漸漸轉為柔和，擡手按了按眉心。

軍將們一直在雲水郡郊外的軍營中操練。午後郭素在營地中巡視一圈，卻從士兵間聽到了一些風言風語。

仔細查問後得知, 外面都在傳郡中江家的兒子江勤書將一妓子養為外室, 而那外室的樣貌頗為肖似阿瑜。

郭素神色凝重。

跪在他面前回話的將士只覺得四周的空氣都凝滯了，誠惶誠恐半晌, 悄悄擡起眼皮看他, 見素來處變不驚的郭大人眸光發沈，隱隱可見怒色。

……

江勤書購置的宅子位於深巷之中, 近幾日他幾乎以此處為家，流連溫柔鄉。

白日宣淫後他正做著美夢，卻忽然被一聲震天巨響驚醒, 茫然地抱著被子翻身坐起，神思逐漸清明後才從不斷湧入院中的雜亂腳步聲分辨出，是院門自外面被人強行撞開了。

身旁的外室阿柳也隨之醒來，嚇得緊緊抱住了他的臂膀。二人還來不及進一步動作，又有幾人徑直闖入屋門，連這些人的樣貌都未看清，江勤書便從床上被人硬生生拖拽了下來，架出屋門後扔進院中。

他甚至連衣裳都沒穿，只穿了條雪白的褻褲，手掌蹭過堅硬的地面，磨得生疼，狼狽地跌坐在一雙黑靴前。

這雙靴近在咫尺，他緩緩擡起頭，從袍擺下緣一路看至鑲著玉環的腰帶，正要再向上看，面前人已經蹲下身，狠狠揪住他腦後的頭發，迫使他猛地仰起了頭。

“怎麽又見面了呢？”這個人的聲音輕輕的，落入江勤書的耳中後，寒意卻在一瞬間流竄進了他的四肢百骸。

是郭素。

又是郭素。

再次看到這位煞神，江勤書只覺得自己被父親用藤條狠狠抽打過的傷處還痛得厲害。他連忙擠出一個難看的笑容，賠著笑道：“您……是來找我的？”

“知道我為何來找你嗎？”郭素臉上倒無兇神惡煞的表情，語氣也一直淡淡的，聽著卻令江勤書心虛不已。

“不，不知。”他嗓子發幹，怕得厲害。落在身上的陽光都無法使他感到溫暖，冷到打顫。

他的外室阿柳已經穿好了衣裳，跌跌撞撞地跟在士兵身後出了屋。她做了多年妓子，倒也不怕被人看了身子，不過這群士兵訓練有素，只目不斜視地揪走了江勤書，然後留下幾人站在屏風外冷聲命她盡快穿衣。

她不敢耽擱，頭發都沒梳，淩亂地披散下來蓋住肩背，才與江勤書胡天胡地一番，口脂被蹭得暈開在唇邊，脖頸上還有著明顯的痕跡。

此刻嚇得縮著肩膀，走近後腳下一軟跪在了江勤書的身旁。她慢慢仰臉看向郭素，露出嬌美又楚楚可憐的臉蛋。

她的眉眼生得昳麗非常，只可惜右臉靠近眉尾處有一塊不大不小的紅色的胎記，損壞了整體的美麗。她的聲音雖然在抖，還是嬌滴滴的百轉千回，討好道：“官大人，奴家可不曾做過什麽壞事呀！”

郭素看了她一眼。

這一眼，阿柳不明所以慌亂低頭，反讓江勤書寒毛直立，瞬間冷汗滿身，脫口道：“大人，我與她一早便相識了！絕不是、絕不是……”

只是說到此處，後面的話又不敢繼續說完整了。

“絕不是什麽？”郭素嘴角輕輕一勾，追問道。

江勤書額頭處冒出的汗已經流到了臉上，他顫聲說著：“……請您信我。”

“他說的是真的麽？”

阿柳忽聽大人在問自己，感受到了頭頂的壓迫，瑟縮了一下。她因為面有瑕疵，平日裏接待的客人都是些販夫走卒，即便這樣的人還是會嫌棄她的樣貌，總讓她以手遮擋胎記。江勤書的皮相這般好，又肯為她贖身，她自然喜歡得不得了。能成為他的外室，更是如天降橫財一般，夢裏都要笑醒。

她並不貪心。江家家大業大，她也不求被擡進江家做他的良妾，只想攢些錢，畢竟手上有了餘錢，活著才有底氣，不用像從前那樣以賣笑賣身謀生。

打心底裏不願惹惱了江勤書，可她更不敢對面前這位大人撒謊，能令江勤書怕成這幅樣子，必然位高權重。衡量過後，她依舊埋著頭，支支吾吾地說：“是三日前，江三郎在眾姊妹中挑中了奴家。”

她不敢看江勤書的表情，也不敢看郭素的表情。

話音一落，院子裏一時間靜得厲害。

“她說謊！”江勤書突然大喊。這一聲怒呵嚇了阿柳一跳，按著砰砰直跳的胸口扭頭看向矢口否認的男人。

她可沒有說謊！自己的確是三日前才被江勤書贖了身，安置在這座宅中的。也聽說了江勤書之所以迷戀自己，是因為她這張與兵馬使大人的妹妹秦珠有幾分相似的臉。

她還曾想過偷偷去見一見那個秦珠，看看自己與她到底有多麽相像，可始終沒有機會。

郭素不語，目光沈沈。

阿柳生怕郭素不信自己，又如竹筒倒豆子一般，把自己聽說的事和盤托出：“官大人，你別瞧奴家面醜，便以為奴家不可能短短幾日便做了江三郎的外室。”

她吞咽著口水，接著像在說天大的秘密一般，輕輕道：“……聽說奴家長得像兵馬使大人的小妹。”

江勤書聞言，神色陡然轉厲，仿若發狂，居然猛地撲過來要掐她的脖子。但他的頭發還在郭素手上攥著，徒勞地張牙舞爪一番，也只捏住了阿柳細嫩的手臂。

阿柳疼得用力甩開了他，由跪姿轉為跌坐在地上。

反正必然是要得罪一個人的，她為了印證自己的話，閉上眼，咬牙道：“床笫間，江三郎總……總叫奴家珠珠。聽聞兵馬使郭大人的妹妹名‘秦珠’，這可不就是那位娘子的小名嗎？”

“你——”江勤書剛要說話，聲音卻被扼斷了。他整個人被郭素掐著脖子，如同木偶人一般被提了起來。

生生拖出了一段路，嬌生慣養的皮肉在粗糙的青石磚上磨出了血，又疼又怕地不斷喊叫求饒。

郭素將瘦弱的江勤書提到了院中擺放的水缸前，然後按住他不斷擺動的頭，眼都不眨地用力壓進了水裏。

他心中戾氣翻湧，手上力道奇大。

求生的本能使江勤書奮力掙紮起來，可在郭素手下半點無法擺脫，缸中滿滿的水迅速湧進他的口鼻，嗆得他難受極了，幾乎以為自己下一刻便會被溺死。

意識模糊之際，卻又被郭素提了起來。

“還要說謊？”

這聲音聽在耳中忽近忽遠，江勤書嗆出一口水，胸腔撕裂一般難受，艱難發聲道：“不敢了……再也不敢了……”

可郭素面無表情地再次把他按進了水裏。

四面地上濺得都是水，江勤書像一只手舞足蹈的大烏龜，不停撲騰著。每當手腳發軟，掙紮的動作漸漸慢下來，又會被掐著脖子提出水面，得以吐水喘息。

反覆三次，他渾身的力氣都被抽走了，等郭素放開手後便爛泥一般萎頓在地上，臉上水淋淋的，喘息微弱，表情痛苦。

不遠處的阿柳嚇得縮成一團，又慶幸不已地想：幸虧自己沒有說謊，得罪這個活閻王。

她一直沒有認出郭素的身份，不懂自己方才幾句實話怎麽會令他如此生氣。

……

江勤書找了個和郭大人的妹妹長得很像的妓子養做外室。這一消息已經傳得滿城都是，自然也傳進了竇瑜的耳中。

竇瑜聽說後，皺了皺眉。

佰娘氣得不行，將外面胡亂揣測的人及此事的源頭江勤書狠狠罵了一圈，憤然道：“當真是無妄之災！待大人查清了此事，這些人絕無好果子吃！”

“若無人刻意散播消息，怎會短短這些工夫便傳開了？”竇瑜正認真想著，這時候見春珊氣喘籲籲地跑了進來。

“不好了，老爺提著劍要去那個江家找人算賬！”

竇瑜一聽，立刻起身要去阻攔祖父。還不知是誰散布的消息，且不知源頭是真是假，怎麽就要登門去教訓人家了？

幸而她動作快，去的及時，趕在祖父邁出府門前將他攔下了。

秦風海已命人去取馬了，竇瑜見他手上果然提了劍，劍鞘已不知被丟在了何處，哭笑不得道：“祖父！這件事還是先查清為好，不要貿然登門。”

“損了你的名聲，我便要去和他們拼命！”秦風海氣到頭昏腦漲，握緊了手中的劍執意要去給江家人好看，又怕無鞘的寶劍傷了身前的孫女，將手背向身後，遠遠避開她。

郭素這時正好回府，竇瑜看到表哥，就像是看到了救星：“表哥，你快來幫我勸勸祖父！”

“他剛回來，能知道什麽？”秦風海依舊難掩憤怒，撇開眼。

“我知道。”

郭素說話時已走近身前。他表現得沈穩，秦風海看向他，心中更加生氣，不悅於他既然聽說了，竟還能如此平靜。

語氣便也帶了些許責怪：“你還當這是小事不成？”

“自然不是小事。祖父，此事我會處理的。”

他語氣堅定。秦風海漸漸冷靜了下來，將信將疑道：“你能怎麽處理？”

“信表哥就好了。”竇瑜從祖父手上拿過劍，摸著劍柄上鑲嵌的寶石，打量幾眼後失笑道，“這劍您是從哪兒翻出來的？”

她們秦家家產豐厚，金銀貴重之物眾多，連寶劍都這般華貴。

秦風海當時氣急非常，他又不會武，這劍也是做裝飾之用的。不過劍身雖過於華麗了，確實也削鐵如泥，鋒利異常。

竇瑜擡頭時又看到郭素衣袖和前襟都帶著水痕，奇怪地上前來問：“表哥，你的袖子怎麽都濕了？”

郭素先是垂眸望她，又擡手摸了一下濕透的袖口，不在意道：“不小心打翻了水盆。”

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