路上自然不會憑空掉下什麽水盆。而若是在軍營中打翻的, 他事務繁忙時會宿在那邊，也並非無潔凈衣裳可換，不至於穿著濕衣便回來了。

郭素自知自己這句話錯漏百出。

竇瑜倒也沒有深究, 探手去摸他袖口時, 無意間輕輕一扯, 又見他手腕下端紅了一小片, 還微微蹭破了皮。

“怎麽還受傷了？”她驚道。

出去一趟，又是濕了衣裳, 又是擦傷了手腕。是去與人打架了不成？

應當是把江勤書按入水裏的時候在缸邊蹭到了, 算不上痛，這點小傷又何須抹藥。郭素聽到阿瑜軟聲關切, 縈繞於心的戾氣卻漸漸消散了, 和緩說：“外面的那些話, 你別怕。”

竇瑜一哂, 樂觀道：“不過是些不大好聽的傳言，我信表哥會處理好的。”

又擡手推著他，說不急著處理江家的事，先去將衣裳換了, 傷處抹了藥, 再來說別的。

她把祖父的劍也順手提走了。

秦風海見事關自己的名聲，孫女也不急不躁, 竟只關心旁人身上那點不痛不癢的小傷, 氣呼呼地回了自己的院子生悶氣去了。

……

郭素走後，院子裏只留下了幾個士兵。

阿柳局促地從地上爬起身, 不安地看著幾步之外臥在水缸邊哀哀呻吟的江勤書。一兩個時辰以前，他們還在房裏耳鬢廝磨，親密無間, 誰知一轉眼這個從來居高臨下對待自己的財神爺就淪落成了如今的樣子。

郭素離開前留下的最後一道命令，是打斷江勤書的一條胳膊。

士兵從院子裏尋了條粗實的木棍，阿柳就這樣眼睜睜地看著江勤書被幾棍子打折了右臂，斷骨聲及滲人的痛呼聲仿佛還縈繞在耳邊。

一日夫妻百日恩，她心中也不忍。

但什麽都沒有自己的性命重要，她握緊了侍衛丟給自己沈甸甸的錢袋子以及身契，猶猶豫豫地低聲問：“大爺，他會死麽？”

只是無人理會她。

阿柳從拿到身契和錢的那一刻起就明白了方才那位官大人的意思。她已得罪了江勤書，若消息再傳到江家，怕是真在郡中活不下去了，還不如悄悄離開此處自謀生路，總比從前在樓中賣身要好。所以士兵一將江勤書拖走，她立即跑回房收拾細軟。

江勤書出門後則被人堵住了嘴塞進馬車，而後被隨意地扔到江府門口。

萬幸的是他頭上罩了布袋，不至於更加丟臉，強忍著劇痛爬上臺階敲開了府門。門房還以為他是來討飯的乞丐，正欲將他攆走，聽出了他的聲音才慌張地扶他進門。

江家姨娘聞訊趕來時人剛被擡進前院，她跌跌撞撞撲到兒子身邊，見他面無人色，摸著他以衣裳胡亂裹住的身體哭喊道：“這究竟是怎麽了！”

“別碰手臂！”江勤書被碰到傷處後猛地清醒過來，痛叫了一聲。

家主江圍得知消息後匆匆趕來，穩住心神先讓人去請了大夫，又命下人把江勤書擡回他自己的院子裏。

家裏兄長出了事，江靜曼江朝玉姐妹二人急忙也趕來探望。二人來時，江圍正鐵青著臉坐在床邊的凳子上，結果他一見到女兒江朝玉，二話不說便起身揚手抽了她一耳光。

江朝玉不曾料想這一幕，被重重的巴掌打得趔趄，被身後的姐姐扶住，臉上火辣辣地疼。她捂著臉，不敢置信地看向父親。

“從前你戲弄兄長，我從不斥責於你，誰知你竟越發胡鬧了！”

江圍面沈聲厲，指著女兒叱罵。

姨娘哭得更大聲了。

江靜曼驚嚇過後，把妹妹護在身後。

江朝玉被父親突如其來的巴掌打蒙了，楞了好一會兒，才紅著眼睛道：“女兒連發生了什麽事都還不知，父親又為何打我？”

“你還要裝作無辜！我身邊的事，哪一件不被你打探得清清楚楚？”

江勤書半邊身子都要撲到床外邊去了，再次牽扯到了斷臂，疼得渾身發抖。自畫舫那次，江朝玉把事情都推到了他的頭上起，他便積下了怨氣，回來後越想越覺得奇怪，今日更確信此事的背後是她在作怪。

養外室絕非體面事，他再胡鬧也不敢聲張。前兩日才查到自己身邊居然養了個狼心狗肺的下人，經常悄悄給江朝玉傳遞消息，正想尋機會處理了，誰知今日自己就遭了禍事。

江勤書又疼又氣，指向地上跪著的下人怒道：“把這個吃裏扒外的拖出去亂棍打死！從腳打到手，一寸寸骨頭都打斷！”

江朝玉這才註意到屋中地上還跪著江勤書的隨侍。

隨侍今日被主子留在了院中，沒能跟隨出府，隱隱便覺忐忑。聽到江勤書的話，又開始不停磕著頭，害怕地求饒道：“絕對不是小人走漏了消息！家主饒命！郎君饒命！”

一擁而上的人七手八腳要將他拖出門，他奮力掙脫開，額頭帶血地撲到江朝玉的腳下，死命抱著她的腿哭道：“娘子救救小人吧！小人不想死！”

江朝玉一腳踹開他，白著臉見他被扭住手腳擡走，而後直接壓在屋外的院子裏一杖又一杖挨著打，叫聲越來越弱，沒一會兒就再沒有聲音了。

江朝玉嘴唇輕顫了兩下，被打的側臉已經迅速紅腫了起來，轉面向父親，泫然欲泣地問：“父親，您也不信我？”

江圍坐回凳子上，冷聲道：“從前總是縱著你，才會讓你闖下這樣大的禍事來！”

在江朝玉趕來之前，江勤書向父親訴苦，將這兩次得罪郭素的事歸結到了她的身上。

“明明你縱著的是他！”江朝玉滿眼怨恨，“你只愛你的寶貝兒子，可他爛泥扶不上墻，活該有今日！你再這樣慣著，下一次就是死在外面！”

江靜曼覺察到氣氛愈發劍拔弩張，趁父親還沒有徹底發怒，連忙用力將妹妹拉了出去。

一路往回廊上走，見四處無人江靜曼才嚴肅地問：“到底是不是你？”

妹妹從小就愛捉弄江勤書，但這兩次的後果實在太嚴重了，不是他們家能承受得起的。

江朝玉眼中還含著淚，胸口起伏，不過面對親姐姐還是沒有說氣話，委屈道：“這次真不是我！”

她確實動過這樣的心思，試圖讓郭家人得知江勤書養了個和秦珠極像的外室，但身邊的婢女勸她說那郭素可不是好招惹的，頭一次算是放過了江家，沒真傷江勤書的筋骨，若再來一回可就說不準了。

江勤書到底是江家人，郭素要是遷怒，整個江家都落不到好。她這才歇了心思。

如今也算是印證了婢女的猜測。

江靜曼嘆氣：“父親若要我嫁那郭素，嫁就是了！無須你這樣為我出頭！”她心裏很清楚，妹妹恨姨母勸說父親把她賣給郭家，好能攀上高枝，為江家的未來鋪路。

江朝玉吸吸鼻子，遲疑著說：“我見過郭素了，他……憑樣貌倒也配得上姐姐。只是上一回極不給咱們家面子，我有些怕他，哪裏還敢再去招惹？”

江靜曼聽出妹妹的語氣明顯有變化，似乎怨氣中夾雜了不甘。她摸了摸妹妹的頭，柔聲勸說道：“父親肯定又要去登門賠罪。既然大哥被放回了家，事情應也不會更糟了，這幾日你別去他和父親面前討嫌，自行在院中禁足吧。”

正如江靜曼猜測的那樣，江圍知道兒子是因何受傷之後，顧不上責罵他，先換了衣裳坐上馬車去找郭素請罪。

到了郭素面前，汗水已經濕了他背後的衣裳。

“令郎行事不檢，鬧出這些風波來。你這個做父親的認為當如何平息此事呢？”

江圍一聽郭素這句話，惶恐不安地請他饒過庶子一命。

郭素喝著茶，漫不經心道：“我要是真要他死，今日被擡回江家的就是一具屍體了。”

江圍擡手擦汗，兒子被打斷了一條胳膊，自己非但不敢責怪罪魁禍首，還要謝他網開一面。畢竟對於掌兵馬大權的兵馬使來說，他們江家確實如螻蟻一般，隨意便可被碾死。

“既然是你們江家人鬧出來的事，那便由你們江家來處理，不算為難吧？”

江圍自然無所不應，應下後在原地踟躕。

“送客吧。”郭素對管家道。

說完便先行起身走了。

而江圍如蒙大赦，不敢再多留，對著郭素的背影深深施禮後幾乎是逃出門去。

江圍原本以為是自家女兒鬧出的事，回去後左右為難，既做不到大義滅親，又不敢找替罪羊糊弄郭素。

一邊大力派人調查，一邊發愁不已，頭發都不知揪掉了多少。

郭素嫌江家辦事慢，兩日後大發慈悲找人暗示江圍，指出散布消息的主使者乃是潘家的小兒子，潘齡。

潘齡與江勤書有仇，過去便針鋒相對，最近還曾大打出手。本以為這是個借刀殺人的妙計，可世上無不透風的墻，事情到底還是敗露了，引火上身。

隔日，竇瑜聽說郡中潘家的小兒子被人扒了褲子，於夜裏吊在長街的一根高桿之上，直到天明時分才被人救下。

這一消息迅速壓過了之前的傳言。畢竟江勤書的那樁艷聞只算得上道聽途說，還無機會驗證，說上一兩天眾人也就沒了興致，而潘齡光溜溜的兩條大白腿可是全郡不知多少人親眼所見的。

那潘齡素來風雅，極好面子，上一次和江勤書打架不慎被抓破了臉，都幾日不曾出門在人前走動，這一回可是丟了大人。

……

同一日。

管家有事來向郭大人稟報，見主子們還在用飯便駐足門邊，想等到大人出門後再與他講，飯後秦風海卻將人留下說話。

閑談片刻，郭素留意到管家有事要說，直接喚他進門。

“有何事要報？”

管家剛要湊近郭素耳邊，郭素卻見旁邊坐著的阿瑜一臉好奇，擺手示意管家無須近身，有什麽事講出來便好。

管家立刻收回邁出的腳，站在原地道：“江勤書死了。”

竇瑜意外。

雖然因為外面的傳言她對這個江勤書印象更差了，可乍然聽聞一個曾見過的，活生生的人沒了，也覺得怪嚇人的。

秦風海同樣沒有料到江勤書會是這種下場，他第一反應便是看向郭素，眼中分明寫著：你就直接把人處理掉了？

郭素與秦風海對視後又看向管家，問：“死了？怎麽死的？”

總不至於是被嚇死的吧。

秦風海覺得他裝模作樣，認準了這便是他之前說的“處理”。心道：這小子的手段竟比自己年輕時候還狠吶。

管家輕聲答：“虐殺。”

“他這是與人結仇了麽？”竇瑜問。

管家道：“江勤書在外常與人有摩擦，可那都是些小仇，還不至於丟了性命。”

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