下人聽了竇瑜的吩咐，跑去將踏風牽了過來。又與郭素張增等人說，是慶雲郡主竇瑜命他來給校尉大人送馬。

“郡主殿下說，將此馬借予郭大人。”下人埋著頭，小心地吞咽了一下口水，戰戰兢兢地轉述著竇瑜的話，一個字都不敢差，“殿下還說了，踏風是聖上都讚過的好馬。張大人的馬今日撞了大運，有這等福氣與踏風同場相較。”

郭素不由莞爾，垂眸一笑。

張增神情一滯，飛快在棚內巡視一圈，找到竇瑜所在，面色登時變得不大好看，卻不敢當場發作。

竇瑜也正笑瞇瞇地望著他。

張增不願上場也就罷了，還要平白折辱表哥一回，哪有這麽好的事？這場子她要替自家人找回來。她沒見過郭素打馬球，但心知鄭世芳的脾氣和性格。既然他敢提出讓二人比試，肯定對郭素的能力抱有信心。郭素本人看起來也毫不心虛，沈穩淡定。

再加上有踏風相助，必不會輸給張增。

竇瑜極少對人有這種信任，但她預感強烈，也就任性而為了。

胡王升意外於竇瑜會如此替人出頭，這才正經看了這個叫郭素的人一眼，沒看出什麽特別來。他低頭把玩著手中的酒杯，表情淡淡。

竇雲則腹誹竇瑜又忍不住想出風頭了，恰巧侍女為她遞酒，她心中不虞，接酒時手間的動作不穩，手向右側微一傾斜，杯中些許酒水就撒在了坐在一側的善蘭瓊的手上。

善蘭瓊也正走神著，被溫熱過的酒水一碰，才乍然回神，慌亂地收回視線垂下了頭。

張增哼笑一聲：“既然郡主殿下說是福氣，不上場倒顯得我不知好歹了。”

又壓低聲音對郭素說：“真是低估你了，倒很會鉆營，連郡主也為你說話。”

郭素只道：“是郡主殿下心善。”

他心中想著：鄭世芳要他與張增比試，是被落了面子後想借自己來狠狠挫張增的銳氣。竇瑜是單純地希望他能贏，不想他因為身份低微而受侮辱，不摻任何私利，甚至在試圖為他撐腰。

再看了張增一眼，略過他，轉而遙遙對竇瑜說：“謝過殿下了。”

郭素本就穿得輕便，直接騎馬上場。踏風老實得不行，待背上的人坐穩後又亢奮起來，馬鬃抖擻，異常精神。下人呈送上來擊鞠所用的月仗，郭素一手接過。

月仗是實木所制，刻了花紋，以藤做柄，握在他手中顯得極輕巧。

張增自上馬前就板著一張臭臉，行至場邊也時不時說些挑釁之語，貶損郭素。而郭素扯著韁繩，不以為然，不時低眸摸著踏風，並不做理會。

直到張增口不擇言，說著：“奉都人人皆知慶雲郡主熱情如火，可惜胡大人不解風情。郡主在胡大人那裏碰了壁，傷了心，便想尋些聽話的養著，以作排遣，是人之常情。”

越說語氣越輕慢：“郭大人想借此途登高，亦是人之常情。”

郭素神情冰冷下來，覆又淺笑，眼睛望向場中，慢慢道：“張大人還是剩些說話的力氣用在場上吧，若待會兒輸得慘烈，不知會有多丟人。到時羞而遁走，也是人之常情。”

張增這個人很好面子，年輕時與人逞兇鬥勇，輸了便覺沒臉，悄悄跑了，一連幾日連府門都不出。這等丟臉的事是他心中一根尖刺，多少年都忘不掉。

他不知郭素對他過去的丟臉事一清二楚，只當他是隨口回擊意外猜中了他的痛腳，但還是神情陡轉，冷面道：“那我可得好好瞧瞧，你是如何叫我輸得慘烈！”

閆定澤蕭通二人剛與張盧吵了嘴，將他氣回了家中，但三人友情未斷，過兩日必定又會好起來。張增是張盧的兄長，不消多言，他們兩個便帶著幾人主動加入了張增隊伍之中。

另外幾個世家子弟不情不願地歸入了郭素的隊伍。他們才被打輸了幾個來回，神情懨懨，沒剩什麽志氣了。其中一人見對面又多出個張大人打頭陣，不免喪氣道：“快些再輸一回，我好下場了，沒勁得很。”身邊有人跟著附和。

“這就認輸了？”郭素問過這一句，也不等他們回答，一夾馬腹，率先進入了場中。

這幾個世家子弟慢吞吞跟在後面，都抱著必輸無疑的心。就算身下的馬更換了新的，還有奔跑的勁頭，馬上的人卻一個比一個憊懶。可一開場，騎著馬敷衍跑動了一會兒，就全都大張著嘴巴，表情吃驚不已——

與他們預想的全然不同，張大人居然連球都沒碰到，近兩年何曾見過他如此丟人！

踏風四蹄開闊，跑動如風，穩穩馱著郭素一馬當先，才一開始就輕而易舉地搶在張增之前奪下彩球。張增徒勞地瞪大了眼睛，也只能眼睜睜看著皮質的小小彩球與自己的月仗失之交臂。二人驅馬追逐一陣，張增又氣急敗壞地讓閆定澤幾人合圍郭素，試圖以多欺少。

郭素無人相助，自幾馬夾擊中靈活越過，等沖出包圍，果斷抓準時機俯下身，利落迅疾地將彩球重重擊入石門後的細繩網中。

此前還輸到沒精打采的幾人頓時像被打了雞血一般，高高舉起月仗不顧形象地歡呼起來。

坐在棚中觀看比試的竇瑜聽到了慶賀聲，不由得想起從前自己輸給謝述時的狼狽樣子，結果就是——她笑得更歡了。

胡王升放下酒杯，也極認真地關註起場中的局勢來。

郭素與踏風一人一馬配合默契，隊伍中的幾人也受他帶動，不再消極參與，雖沒有提供太多助力，也幸而不曾拖他後腿。反倒是張增，因被郭素接連擊成幾球打亂了陣腳，急於求勝，還與同隊撞了馬，害得馬上的小郎君失手墜落，險些受傷。

才半個多時辰，場中就響起了宣示一局終的鑼聲。

棚中等候的下人已經端著金盤為贏者收彩頭了，只是走到竇瑜面前時，竇瑜卻表情微凝，認真思考了起來。

送什麽好呢？她被難住了。

旁邊的沈嘉往盤中擱了一枚玉環。這時下人輕聲催促竇瑜：“郡主殿下？”

竇瑜還在猶豫。

耽擱了一會兒，郭素已經騎著馬自場上回來了。他在棚前下馬，邁步走了進來。

張增原本又犯了老毛病，第一反應便想遁走，可礙於郭素之前撂下的那番話，還是硬著頭皮跟著回來了，進來時面掛寒霜，隨從的呼吸都放輕了，生怕被他遷怒。

竇瑜腦中靈光一現，朝下人擺擺手，示意他可以走了。最終也沒往托盤中放任何東西。

然後，下人托著金盤靠近鄭世芳，低聲問他：

“鄭大人可有彩頭？”

一切如鄭世芳所料，他已經迫不及待想要奚落張增了，朗聲笑道：“自然是有的。”

說著就褪下了自己手上的白玉扳指，以炫耀的語氣道：“這扳指——”

他話還未講完，托著金盤的下人那張平平無奇的臉上忽然泛起狠厲之色，陡然暴起，自盤底抽出匕首朝他徑直刺去。

雪亮的刀光閃得近處的閆老大人微瞇起眼，不自覺後仰，待露出詫異之色，猶在怔忡之時，刺客的匕首已經送至鄭世芳頸前了。

鄭世芳被這場突如其來的變故嚇得手腳發軟，仿若一只腳踏進了鬼門關，一時竟不知該往何處躲閃。

電光火石之間，提早一步發現下人有異動的郭素已經擡腳踹翻一旁小幾。飛起的木幾幹擾了刺客一瞬，隨即他欺身上前，將鄭世芳用力向後一拉，使他險險避開鋒利的刀刃，沒有血濺當場。

鄭世芳的扳指自他手上墜落到地面，骨碌碌滾出很遠。他摔坐在地上，呆滯地擡手摸向自己皮膚完好的脖子，冷汗涔涔。

郭素身手極佳。鄭世芳手猶在被保住的脖子間摩挲時，他已經按下了刺客，以膝壓著對方的脖子，將人狠狠按在地面，倒折起這人的雙臂扣在背上。刺客被他大力一摜，臉面重觸地磚撞得鼻腔瞬間流血，一口氣喘不上來，險些昏死過去。

鄭世芳癱坐在地上，兩腿向前伸，冷汗滾落，顫聲說：“建萍又救我一命——”

驚險的刺殺令眾人亂作一團，見刺客被制服了，驚魂未定，漸漸圍攏了過來。

只是懸著的心還未落下，不知是誰最先驚叫了一聲，循聲擡頭看，只見支撐高棚的梁木竟不穩，眼見著這處地方便要傾倒。

竇瑜緊緊拉住了沈嘉的手。

“阿瑜！”

“阿瑜！”

她見兩道身影向自己靠近。

幾步之外的善蘭瓊第一反應卻不是逃命，而是望向了她一直留意著的胡王升，失聲喊道：“攀——”

她的聲音戛然而止。

因為她看到胡王升正奮不顧身地朝竇瑜的方向撲了過去。

而竇雲急於逃命，不慎將處於失神狀態的善蘭瓊絆倒。她自己也站立不穩，下巴猛然撞在木幾上，磕得牙齒發木，眼冒金星，求勝的本能讓她來不及哭喊，手腳並用地爬起來，也顧不上身後被她絆倒的人，隨身旁同樣慌張的人一起逃出了棚子。

高棚隨之轟然倒塌，將善蘭瓊壓在了下面。

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