馬場上有零散幾人在跑馬擊鞠。

閆家馬場效仿宮中馬苑，球門及龍頭石柱都不遜於宮中之物，還養了不少良駒供主客挑選使用，連聖上都曾駕臨過此地，還為馬場題字賜名。閆家人以此處為榮，每年要耗費大筆銀錢維護修繕。

鄭世芳走近時以袖籠著手看了一會兒，指著場內最先擊進一球的人問道：“那一位是你家的小郎君吧。”

閆定澤一擊便僥幸得手，連他本人都覺得意外，遠目望見善蘭瓊就在場邊，更暗道上天助他。此番大出風頭，騎在馬背上提起月仗揮舞，十分張揚得意。

閆老大人笑著說：“確是我孫兒護明。”

鄭世芳又隨意誇了幾句，二人客套一番。

郭素原本站在一側靜靜聽著，擡起眼時卻發現了竇瑜。她隔得有些遠，穿著厚實，披風連著兜帽將自己團團裹緊，站在兩匹高馬之間，更顯得嬌小。

竇瑜正在場邊牽著兩匹馬和沈嘉閑談。沈嘉道：“別人都帶了一匹馬，或是借用閆家的馬。你可倒好，牽了兩匹過來。”

竇瑜看看踏風，又看看穿庭，像形容兩個小孩子一樣說：“總不好冷落了其中一匹。”

沈嘉聽到遠處的呼喝聲，望向場上看了片刻，悵然說著：“從前擊鞠厲害的那些人，要麽不在了，要麽不上場了。倒叫他得意。”

先太子在世時喜好馬球，於宮中幾次設局，下帖邀高門子弟來比賽。那時也仍在世的謝述和胡王升是至交好友，二人常在一隊，聯手與人對戰當真所向披靡。後來先太子強行將兩人分作兩隊，場上的比拼才漸漸有了看頭。

有這些人在場又哪裏有閆定澤這等人出風頭的機會？也只能在自家馬場顯擺了。

沈閆兩家上一輩關系雖不錯，沈嘉對閆定澤卻多存鄙視之意。閆定澤好色，從前吃醉了與人打賭，去摸謝述長姐謝敏的腰，把謝敏氣得直哭。後來謝述將他堵住狠狠揍了一頓，直接打折了他碰謝敏的那條胳膊，為謝敏出氣，因此兩家才結下仇來。

她聽了事情起末暗地裏也覺得解氣，這麽多年仍忘不了閆定澤的猥瑣本性，輕易不肯與他搭話。

竇瑜也見過謝述擊鞠時的風采。她剛來奉都城就撞上了一場比賽，由他與胡王升分別帶隊，最後結果是他贏了。

她一半覺得技癢，另一半則是氣他贏了自己的心上人，便也想與他比上一回。因官話說得還不好，惜字如金，生怕露怯，在眾目睽睽之下極高冷地與他宣戰。

可謝述不欲與她比，聽了她的邀戰垂眼笑起來，望著她道：“欺負小丫頭這種事，我可做不來。”都說謝郎君天生桃花眼，尋常說話時也總如帶笑一般好看，任哪家娘子被他低眸望著，都不免砰砰心跳。

竇瑜當時卻還是孩子心性，只覺得他是看不起自己，全無少女情懷。又見他指著比她小一歲的表弟賀安，說：“這小子算是我徒弟了，你贏了他，便算贏了我。”

賀安挺了挺自己的小身板，當真要替表哥與她比一場。

她不想和賀安比，故意激他：“你是不是怕了？”

謝述一頓，眉目依然帶笑，道：“是怕了。”

四兩撥千斤，氣得她又借身份跑去聖上面前，請聖上發話。聖上見外甥女如此好鬥，便遂了她的意，隨口讓謝述陪她玩耍一次。

謝述被她逼上場之後倒沒讓著她，直接叫她連彩球的邊角都沒碰到，輸得無比慘烈，灰頭土臉地下了場，不知有多丟人。

賀安被她瞧不起，正氣著，趁她輸了就帶頭學她帶通州口音的官話，令她難堪。

她又羞又氣，連眼眶都紅了，咬緊牙猶不服氣。

謝述在場上時不糊弄她，離了馬場也未笑話她的不自量力，反而用通州話對她說：“你馬騎得確實很好，擊鞠也很厲害。我比你大六歲，經驗也較你豐富，實在是勝之不武了。”語氣比方才拒絕自己時誠懇認真多了。

竇瑜早知他會通州話，也用通州話回他：“我會一直練馬的，總有一天能贏了你。”

“唉？胡大人似乎被拉上場了。”沈嘉的話將她從回憶中拉了回來。

只是沈嘉話一出口才知失言，兩人關系僵持，提胡大人不是叫竇瑜尷尬麽？正想默默轉移話題，一旁的踏風卻忽然躁動起來。

“胡王升”這三個字只在竇瑜的耳朵裏過了一邊，就被她拋開了。踏風的反常另她似有所感，回過頭，見到一道熟悉的身影靠近，有些意外，微揚著聲音喊道：“表哥？原來你也來了！”

沈嘉不認得這一位，好奇地打量著。起先還以為是個文臣，因他模樣俊雅文秀，可又聽竇瑜喚他表哥，隱約記起竇家是有個表親借住府中，不久前還在戰場立了功，是個小武將。

郭素是牽著馬過來的，只是剛走近一些，同沈嘉拱手作禮的短暫工夫，踏風竟湊上前去咬他牽來的那匹馬，咬到了仍不解氣，還側過身揚起後蹄用力踢它。

他一邊扯住韁繩迅速將馬拉開，安撫著被又咬又踢的馬，一邊無奈地看向踏風。

竇瑜也驚得攥緊韁繩，使勁拉它回來，嘴裏呵斥道：“踏風！”

踏風打了個響鼻，高高擡起馬頭不理她。

她有些不好意思地對郭素說：“它剛剛還挺老實的，不知道突然是怎麽了。”

見踏風又再試圖往郭素手邊湊，強迫著他讓他撫摸自己。

心中無語道：這只沒節操的臭馬！

沈嘉見此景也嘖嘖稱奇，對竇瑜說：“踏風好像很喜歡你表哥，不是說它很難馴服麽，怎麽如此親近你們一家人？”

“它對我可沒這樣。”竇瑜忿忿低語道。

郭素摸了摸都快拱到他臉上的踏風，低笑一聲，以微帶命令的口吻說：“踏風，安靜一些。”

踏風這才聽話地安靜了下來。

“真是奇了。”竇瑜看著溫順如小羊羔的烈馬踏風，感慨不已。

鄭世芳在閆老大人的提醒下才知，郭素是迎到慶雲郡主身邊去了。他瞇起眼看了看，見慶雲郡主和從前比是大不一樣了，立即熱絡地遣身邊的下人過去邀郭素和竇瑜一同入棚內觀看擊鞠。

竇瑜沒有推拒，拉著沈嘉進了棚中，坐進女眷的位置。

場上的情況並不算激烈，胡王升一人獨占鰲頭，一輪下來興致平平，自行下場了。

他一坐進棚中，就有下人來承上彩頭。

一場擊鞠結束，擊入彩球最多者，會得到一些觀者放在金盤中的彩頭，以作慶賀。胡王升在盤中隨意一看，本想直接示意隨從來取，卻見盤中諸多雜物中放了一個繡了金色蓮花紋的錦袋。

他的衣袍上多繡此紋。從前竇瑜繡來送給過他，繡工拙劣，他並未收過。

心思一動，手已經伸出將錦袋拿起。這錦袋上的繡紋十分精致平整，一見便知用心。

他不由得往竇瑜所在的方向看了看，卻撞見了竇雲羞澀的視線。而竇瑜正在和身邊的沈嘉咬著耳朵說話，沒有分給他半個眼神。

竇雲在來之前一直默默許願，若胡王升上場得勝，便將自己早早繡好的錦袋放入彩頭中，送進他手上。此刻非但如願以償了，東西還被他挑出來拿在了手中。

胡王升默然將錦袋放回，輕輕一擺手，隨從便將東西收斂了起來。

鄭世芳對著胡王升恭維道：“胡大人擊鞠之技不亞於當年啊，許久不見您上場了。”

胡王升回過神來，一哂，淡淡道：“算是欺負小孩子了。”

張增一踏入棚中，就聽到兩人這番短暫的交談，人還未落座先嗤笑一聲：“千歲大人怕是下馬都比上馬快多了吧。”

鄭世芳陣前墜馬，差點被敵軍用刀槍“穿葫蘆”一事丟人至極。對此事，一般人半句不敢再提，都不想觸鄭世芳的黴頭，張增卻故意給他難堪。

鄭世芳果然面色驟變，很快又笑起來，說：“自然是比不得張大人的本事。”

他看到張增的打扮，一指郭素，道：“本官這位小友，也懂騎馬，借閆家寶地與張大人比試一番如何？”

張增在擊鞠場上也是個中好手，他身上已經換好了騎馬服，可見隨時是要上場的。

張增不認得郭素，視線瞥過來，輕慢地將他上下打量一番。

郭素端坐著朝他施禮，不卑不亢，神色從容。

張增看了一眼身邊的下人，下人會意，湊上前來在他耳邊低聲說明郭素的來歷及身份。

“河苑養過馬？”張增覷了郭素一眼，輕蔑道，“也不是什麽人都有資格與我在場上一較高下的。”

說著他便要坐到位置上，又道：“卑賤之人，不過僥幸在戰場撿回一條命，從伍長升做小小校尉。一介散官，也好意思來我面前賣弄麽？”

竇瑜坐得不遠，張增有意借折辱郭素來給鄭世芳難堪，說話的聲音並不小，全都傳進了她的耳中。她喚來一旁的下人，命他湊近，低語了幾句。

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