閆夫人出門更衣了。

有長輩坐鎮時閆銀夢還算老實，看到大伯母離開，也就沒了顧忌湊了過來，與竇雲並肩站著。她聽到沈嘉拒絕了竇雲的好心邀請，撇撇嘴，說：“阿雲，咱們回那邊去吧。”說著便去拉竇雲的胳膊。

轉身時她不懷好意地將一只腳勾住了竇瑜的琴幾下端，上面擺放的黑琴坐立不穩，失去了平衡後猛地栽了下去，一端磕碰在地面，撞出不小的響聲。

四周的目光立刻圍攏了過來，有不解的，也有看熱鬧的。方才雜聲不斷的屋子頃刻便靜了下來。

閆銀夢還以為竇瑜會手忙腳亂地來扶琴或琴幾，誰知她只冷眼看著琴身受損，依舊穩當當地端坐著。沈嘉倒是嚇了一跳，但沒來得及給出反應，就被竇瑜壓住了手，只好猶豫著按下不動。

“啊，抱歉。我不是有意的。”閆銀夢不怎麽誠心地隨口道歉，眼中微帶得意和挑釁。竇雲也在一旁幫腔，陰陽怪氣道：“我五姐姐為人大度，她不會與你計較的。”

在兩人不約而同的設想中，竇瑜會暴怒而起，於閆家後宅斥責閆家娘子。其餘人必然嫌棄她霸道難纏，明明對方都道了歉，還要抓住別人的“無意”發難。

誰知竇瑜氣定神閑，並未露出憤然之色。

“不妨事。”竇瑜看向閆銀夢，說，“這張琴是我花了五百金買的，若你帶夠了錢，賠給我就是了。”

她說完，朝閆銀夢攤開了一只手。

見她一幅要錢的姿態，閆銀夢臉色驟變：“五百金？你這琴是金子打的不成？我看也不是什麽名琴！”

“但它確實是我花五百金買的。”竇瑜慢吞吞收回了手，無辜地眨眨眼，“閆二娘要是囊中羞澀，待會兒閆大夫人回來，向她去討也可以。”

“你！”閆銀夢被她堵得一口氣上不來，圍向這邊的視線令她開始變得不自在，臉也慢慢漲紅了。但凡貴女都避諱張口閉口談及金錢，以免染了俗氣，更別說大庭廣眾之下討價還價。竇瑜卻是個異類。

閆銀夢沒法子，只好將自己腰間裝錢的荷包取下來，重重扔在幾上，哼道：“我只有這麽多，都賠給你！可夠了？”

竇瑜將荷包拿起來，解開略看了幾眼，又掏出裏面的銅錢在幾上一一排開，道：“這可不夠啊。閆二娘是不識數麽？差得可遠呢。”

又狡黠一笑：“既然一時拿不出那麽多，閆二娘可以將自己的琴一並抵給我。”

閆銀夢只覺她得寸進尺，哪裏肯如她所說，氣沖沖地拒絕：“我的琴是從高山閣買的，出自名師之手，怎能抵給你？”

“待你有錢了，再來贖就是了。怎麽？閆二娘你碰壞了別人的東西，還要賴賬，不想賠錢麽？”

竇瑜以“賴賬”來形容閆銀夢，氣得她一張俏臉又紅又白，指尖都微微顫抖著，胸中憋了一口氣，咬牙去將自己的琴抱來，徑直擱在竇瑜的琴幾上。沖動道：“這下你可滿意了？”

竇瑜伸手在她琴上一撫，琴音叮當，悠哉說著：“確實是把好琴，不過比起我的可差遠了。”語氣帶了惋惜。

閆銀夢見她隨意撫弄自己的愛琴，口中還有貶低之語，不免後悔自己莽撞，受不住刺激，清醒過來便想以其他鐲子珠釵與她交換，閆夫人卻已折返了。

閆銀夢怕再起爭執被伯母訓斥，狠狠瞪了竇瑜一眼，拉著竇雲回到了原位。

善蘭瓊看完了這一番熱鬧，搖著頭無聲地笑了笑，又聽見身邊娘子正催促她彈一首曲子來聽。屋子裏娘子眾多，善琴者不在少數，可自聚在一處後還無人敢操琴。有些是生性不愛引人註意，有些則是唯恐獻醜。

善蘭瓊卻表情磊落，方才插曲一過，屋子裏正寂寂無聲，她將手搭在弦上試音之後，琴音如流水傾瀉，任意所至，令人瞬間沈醉。

身邊人佩服地看著她，待她一曲終，驚喜地說：“蘭瓊，你琴彈得可真好。從前你都不怎麽碰琴的，原來是藏著掖著，等著一鳴驚人！”

又有些嫌棄地望向竇瑜那邊，小聲嘀咕：“還是你性格嫻靜，不像竇家那個，真是銅臭商人養出來的，張口閉口便是金銀，俗氣。”

另一邊閆夫人凝神聽完善蘭瓊的琴音，表情也十分意外，面朝她真心誇獎道：“善娘子彈得一手好琴啊。”

閆夫人自幼習琴，極有天賦，能得她一句誇，也是件不容易的事。

善蘭瓊得體一笑，笑意溫婉，既不羞也不得意，似乎是習慣了被人誇獎。

……

到了午時，前院下人來報，說已備好車駕，隨時可以帶娘子們去馬場。

有幾家娘子借口有事向閆夫人辭別。閆夫人客套幾句，便派出下人相送。意外的是，善蘭瓊這一回卻與眾人同行，並未借口歸家。

張盧已被氣得提前離開了閆家。閆定澤和蕭通蹲在府外守株待兔，果然得見善蘭瓊都異常驚喜。

蕭通得意地湊近已目瞪口呆的好友耳邊，小聲說道：“怎麽樣？我沒說謊吧！”

一轉眼的工夫，善蘭瓊已經被侍女扶上了馬車。閆定澤飛快眨眨眼，心中仍在回味那驚鴻一瞥，喃喃嘆道：“善女絕色，為之心折。”

等完全看不見善蘭瓊的身影了，他又急忙催促：“快上車，今日打馬球我必上場。”

一行數輛馬車駛向閆家的馬場。

閆家這處馬場設在郊外，坐地極闊，只比宮中馬苑小上一些。還特意於視野最佳處架起了高棚做看臺，棚內設了坐墊和矮幾，放置了夏日後儲存的瓜果以及一些酒水。

負責服侍的下人們提前到了此地早早做好準備，也為有意來此地的郎君娘子們牽馬，又給馬兒餵食草料。

閆家為了撐場面，還邀請了許多朝臣。而這些人因礙於情面，多數都到場了。就連鄭世芳都賞臉來了。閆家近來與鄭世芳聯系密切，邀這位千歲大人來看熱鬧也在眾人預料之內。

鄭世芳三十出頭的年紀，個子不高且瘦弱得如一柄直上直下的木桿，身穿暗色常服，面白無須，眼袋微墜，法令紋深刻，生就一副厭世相。他的聲音微細，有些柔暗：“早聽過閆家琴會的盛名，直至今日才得以一見吶。”

郭素在他身側，受邀與他同行。

閆老大人見郭素雖穿著不甚講究，只說得上是幹凈利落，然而氣度非凡，遠遠迎過去時還以為是哪位世家郎君。可等到看清了樣貌卻認不出具體身份。正不知如何稱呼時，鄭世芳竟也主動介紹他名姓，還以“小友”相稱。

閆老大人暗暗驚訝。

鄭世芳不久前才被郭素救了性命，前次送禮於他，既是為了表達感謝，也意在拉攏。因他在軍中並無羽翼，早就想培植出屬於自己的勢力。可軍中居高位者，皆出自世家。世家間盤根錯節，要麽便與他針鋒相對，處處掣肘，要麽輕易不敢與他來往，只顧明哲保身。最好的辦法，就是一手扶持起一位新人。

出身低賤者難以爬上高位，如此以利相誘，才會誠心投靠自己。鄭世芳不由覺得才打起瞌睡，就有人來送枕頭，這個郭素，也當真是個聰明人，不乏能力又知進退。鄭世芳心中得意。

閆老大人親自作陪，為鄭世芳和郭素引路。

恰逢善蘭瓊自馬車上下來，遠見她容色奪人，鄭世芳眼前一亮，腳步停駐，問道：“那位是——”

閆老大人辨認了一番，說：“好像是善元景善大人的獨女，名叫善蘭瓊，才回奉都不久。”停頓片刻，又小聲解釋道，“善大人不被聖上所喜，本不該請他女兒過來……只是聽說這位娘子入了長公主的眼，與長公主親厚，這才不敢不請啊。”

長公主失去愛女後一直郁郁寡歡，若此女得她青眼，確實不好得罪。

鄭世芳又想起那位前光祿大夫的坎坷官途，嘖嘖兩聲，道：“倒是個可憐人。”

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