想起太後的話，竇瑜沒像從前那樣，被竇益為難了就要想方設法去為難他。即使她依舊不知道竇益為什麽要幫自己……或許還是看在竇琦的面子上吧。

她早就放棄了妄想，既有對胡王升的，也有對家人的。在被禁足之前其實她只是想找到胡王升，和他說“你送我回通州吧，從此我就再也不纏著你了”。可惜胡王升沒見她。

過去她以為的兩情相悅，於她來說是上天的一個玩笑，於胡王升來說更像一個笑話和恥辱。她做的最出格的一件事，是暗示聖上自己在通州和胡王升已經有了肌膚之親，以此騙聖上下旨令胡王升娶她。也正是因此，她才知道胡王升恢覆記憶之後並沒有如他所言，忘記了在通州時經歷的一切。他明明全都記得，卻騙她說不記得了。所以她死心了。

竇瑜沒了繼續計較的興致，對喜鳶說：“你回去吧，院子換就換了，我不會去找竇雲麻煩的。”

竇瑜脾氣不好，卻說話算話。喜鳶如釋重負，福了一下身便匆匆退下了。

等她走遠了，賀存湘才正色說道：“之前我陪我娘去向文娥太妃致謝，謝她老人家下山來為我姐姐求情。文娥太妃說，是你寫信拜托她，她才會如此做。阿瑜，是你救了我們賀家。”長姐去世後不久，阿瑜就被聖上斥不孝，罰禁足春井巷。賀存湘因此愈發愧疚，覺得文娥太妃此前已經向聖上討來一次寬宥，短期內便不好替阿瑜求情了。

賀存湘朝竇瑜深深福禮，被竇瑜一把扶住了胳膊。想到謝述，又想到他最後留給自己的那封信，竇瑜情緒也低落下來，垂眼說：“無須謝我。要真的算起來，謝述還曾在通州救過我性命。這恩情我沒能還給他，也無力救下他的母親，實在不值得一謝。”

賀存湘聲音低低的，怕被人聽到一般小心翼翼：“他現在是罪人。別人都避他如蛇蠍，連他的名字都不敢再提。若沒有這場禍事，你與他……”她忽然劇烈咳嗽起來，竇瑜拍拍她的背，滿眼擔憂。賀存湘看著竇瑜清瘦下來在照明燈籠下格外瑩白的小臉，用力握了握她的手，嘆氣道，“不說了。”

竇瑜也回握她的手，認真地說：“四嬸娘，謝述不是罪人。我信他是無辜的。”

謝述的祖父和兩位伯父皆戰死沙場，當初他祖母和母親攔著不允他上戰場，他便把祖父的題字“馬革裹屍”披在身上，長跪庭中不起。十七歲在兩軍對戰的關鍵時機獻神策，十九歲便能獨當一面，幾次帶兵出征，未嘗敗績。兩年前，趙野等部犯通州告急，謝述自請率所部三千人往援，大勝歸來。也正是那次他救了竇瑜一命，又受她祖父和胡王升二人所托護送她來到奉都。

可二十一歲的他卻以莫須有的罪名死在親生父親手中。竇瑜熟悉謝述，他絕不是那種通敵賣國之人。

賀存湘強忍住淚意。竇瑜的語氣如此堅定，穩穩握住自己的手也傳遞著力量，讓她背脊都挺直了一些。她當然不怨述兒連累兩家，可家中親人們，包括她的母親心中都是有怨的。親人都不願信他，阿瑜卻肯信，忍不住悵然道：“述兒福薄……”

如果謝述沒出事，如果竇瑜也沒被禁足，謝家和竇家確實有意撮合他們二人。謝述的母親與她的母親是閨中好友，卻不像母親那樣討厭她，第一次見她就待她十分親昵。還說竇瑜剛會說話的時候認錯過母親，抱著她不肯放，可見兩人命中就有母女緣分。後來還真的親自登竇家的門與老夫人商量。

不過竇瑜深知自己名聲不好，其實一直在等謝述主動拒絕這門婚事。她並不覺得被他拒絕是件丟人的事。他曾救自己一命，也屢次替自己解圍，這樣的好人也定要娶心儀的妻子才好。

謝伯母說自從謝述十七歲起，她就在挑選兒媳婦。挑選到他二十一歲，他也從來沒松過口，總說不願成家。可提起她時，他猶豫了一下才拒絕，必然是有意了。

“但他還是拒絕了。”竇瑜想以此推辭謝伯母的“熱情”。

“那是臭小子害羞，你若不拒絕，等他這次凱旋，一定八擡大轎來娶你。”

折騰了一圈，竇瑜身心俱疲，與四嬸娘說完這幾句話，兩人就各自回了院子。

她被挪進了荷枝院，這裏甚至比從前的院子更大一些，裏裏外外打掃得很幹凈，從外宅帶回的兩只箱子擱在墻角，通州送來的盒子佰娘一直幫她緊緊抱著。從前侍奉她的下人也都跟來了，魚貫而入為她一一清點收拾。小廝將燒好的熱水一桶桶提進來註滿浴桶，方便她洗漱。箱子裏除了話本就是用過的宣紙筆墨，幾個丫頭面面相覷，都在心裏默默可憐竇瑜這一年過得清苦。

東西很快就收拾妥當了。佰娘服侍竇瑜洗凈身子和長發，換了一身舒服的裏衣，又備好紙筆，因為竇瑜要盡快給通州的祖父寫一封信報平安。

佰娘一邊研磨一邊說：“通州那邊幾個月就會送一次信來，照前年來看，從您被禁足到如今，至少也該有四封左右才對。可直到這個月，也只收到了兩封。”

“怎會如此？”竇瑜皺緊眉頭，有些擔心。

佰娘又說：“聽說是外頭又亂起來了，信件不好遠送了。謝將軍在時，北邊的巴舒族還不敢放肆，上次被唐老將軍擊退也元氣大傷。但近幾個月聽說殘部又與趙野勾結在一起，四處作亂。”

竇瑜對外面時局的認知還停留在禁足之前，也就是謝述剛死的時候，那時各州還算安定。北邊巴舒被謝述打怕了，輕易不敢來犯，趙野也曾是他的手下敗將。

佰娘沒什麽見識，但春珊從小書念得比竇瑜都好。竇瑜翻墻逃學，跑去街上買糖畫紅薯，她就穿著竇瑜的衣裳捏著嗓子假扮竇瑜讀書。竇瑜後來見春珊異常喜歡看書寫字，就讓先生也仔細教導她。

春珊有時候會將從外面聽來的事串聯起來，當成故事給佰娘講。此刻佰娘也如鸚鵡學舌一般，結結巴巴地覆述給竇瑜聽。

原來當初謝述一死，大周就被聞風而來的巴舒族打得節節敗退，連失幾城。朝中鮮少有將領可用，最後是竇益和連上馬都顫巍巍的老將軍唐天風臨危受命，一同披掛上陣。唐老夫人在大軍整兵出征前還跑去太後那裏求情，結果被太後“請”走了，塞進轎子裏送回府上。

謝述十七歲時助唐天風將巴舒大軍打得落花流水，也因此一戰成名。但這一次的對戰，大周原本已顯敗像，誰知天降隕石直接砸向了巴舒大軍。巴舒因此敗逃，士氣零落。捷報傳回奉都，文臣和百姓們認為就算沒有了謝述，大周軍仍能所向披靡。讀書人紛紛寫賦作詞，恭維聖上乃是真龍天子，頌揚大周有神明庇佑。奉都歌舞升平，一時間較之以往更為繁華。

“我總覺得不放心……”竇瑜一邊寫一邊說，“得想辦法盡快將祖父也接到奉都來。”

……

從清早起雪就不再下了，院子裏滿是沙沙的掃雪聲。打聽消息的丫頭跑回來，和竇雲稟報說荷枝院那邊不出門了。

昨日從老夫人那裏提回來的湯，竇瑜喝了，結果夜裏吐得厲害，折騰了大半夜。老夫人身邊的蘇音懂醫，緊忙連夜去給她看了，說是在外宅禁足時虧了身子，乍一吃好東西難克化。所以晨時還昏睡著，連除夕一早給老夫人的問安都沒去。

杜舒蘭聽了小丫頭的話，撚著繡花針的手一頓，不解地問女兒：“你打聽那邊的消息做什麽？”

“她不去才好呢。”竇雲嘀咕，“若一同出門，她又要和大哥吵起來，說不準還會來惹我，鬧得人心煩。大過年的，我可不願見她那副樣子！”

每年除夕街上都熱鬧得很，各家郎君娘子都會上街看戲賞燈游船，竇家的小輩們自然也會坐車出游。原本這時候就該出門了，可清早一大家子去給老太太請安，竇家三位爺談性大起，你一言我一語說起朝中事來了，把老太太都講困了。杜舒蘭就帶著女兒先回了院子，兒子卻不肯先走。

竇雲等得心急，眼巴巴盼著前面盡快散了，好叫哥哥們帶她出府玩個痛快。一時半會兒沒等到哥哥，先等到了杜舒蘭的貼身婢女秀芽進屋來送帖：“是閆家的琴帖，還附了一盒珠，說是閆二娘輸給咱們六娘的呢。”

竇雲有些得意地站起身，將帖子收了，又從秀芽手裏拿過黑沈沈的小匣子，打開來撥弄裏面滿當當的拇指蓋大小的珠子，笑嘻嘻地說：“二娘願賭服輸，果真將珍珠送來了！”

杜舒蘭覺得奇怪：“閆老太師的琴會你總裝病不肯去。他做過先太子的老師，奉都城裏誰不賣他這個面子？原本還能叫多你見一見人。聽說今年蕭通也會去，他母親對你向來喜愛，偏偏你眼珠子長在頭頂上。”如今儲君之位未定，二皇子這兩年屢屢得聖上誇讚，是極有希望入主東宮的人選。閆秉文與二皇子一支走得近，又與陛下的養母文娥太妃是同門師兄妹，地位也跟著水漲船高了，想巴結他的人不計其數。竇家要不是有個長公主媳婦，擠都擠不進去。

竇雲將匣子擱在一邊，一擡下巴：“誰說我這次不去？”

杜舒蘭先是一怔，馬上笑了起來，揶揄說：“你最近是怎麽了？仿佛從前那個不是你一樣！”

過去竇雲是想嫁給謝述才會刻意與閆家人保持距離。但她也不想得罪閆家的幾位郎君娘子，只好對外謊稱自己一到這個時節身上常有些不適。閆老太師的孫子閆定澤與謝述從小就不對付，少年時還狠狠打過一架，閆定澤被謝述打得鼻涕一把淚一把，左臂都打折了，養了幾個月才好。閆家人記了仇，一年一度的閆宅琴會從不給謝家送請帖。

如今謝家落魄了，閆家暗地裏痛快著呢。

謝述死了，還成了罪臣，不再是當年美譽滿奉都，被稱為天生將才的小將軍了，竇雲反而釋然了，再想起他時都是他從前的種種不好，比如冷漠，比如不解風情。反正謝述從來沒給過她好臉色，她又豈會在一顆死樹上吊死。閆二娘拉她看熱鬧時，她非但不同情謝家人，隱隱還有點出了一口惡氣的感覺。

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