竇雲和母親向來無話不說，她臉頰飛紅，誠實道：“我是去見胡王升的。”

“胡王升？”杜舒蘭猛地提高了嗓音，不讚同地皺著眉，“奉都城裏好兒郎多得是，你怎麽也看中了他？“

提起之前的事她還心有餘悸：“上次你二伯母發瘋你沒瞧見啊！親閨女她都指著鼻子罵，憑你還敢招惹胡王升？”

光論起胡王升這個人，要以審視女婿的眼光看，杜舒蘭當然挑不出半分不是來。就算她寵女兒，也不得不說，以竇雲的身份嫁去胡家那可真是高攀了。

雖然胡王升上面還有個兄長，不出意外將來該是由這一位來繼承侯位。但其祖父老武公侯陪高祖打下天下，他麾下的這一支親衛後來擴充為如今的北門禁軍，以禁軍子弟補選，兼守衛宮城和護衛聖駕出游之責。胡王升是聖上看著長大的，頗為倚重，早早就在禁軍中歷練，如今聖上更是直接將整支禁軍都交到了他的手上。說不準往後他還能憑自己的本事掙出個侯位來，自立門庭。

當初二房定下這門親事她也很是眼熱，但她有自知之明，自己的寶貝女兒竇雲肯定是比不上竇琦的。單是論身份這一條，竇琦是郡主，親娘是長公主，外祖母是太後，親舅舅是聖上！嫁胡王升還算低嫁了。

杜舒蘭放下繡撐，扯了一把女兒的胳膊，看著她的眼睛嚴肅地說：“胡王升與竇琦定過親，差點做了你姐夫！更別說從前竇瑜又鬧得風風雨雨。他要是真娶了你，滿奉都城都要看熱鬧。你這心思趕緊打住！”

竇雲撇撇嘴，不以為意：“從前是從前，婚事不是沒成嗎？竇瑜都可以厚著臉皮向聖上討賜婚的旨意，雖然沒要來，也沒見多少人敢笑話她。”

“笑話她？”杜舒蘭哼哼兩聲，“過去竇瑜是咱們奉都城的女霸王，那般任性刁蠻，文娥太妃又做了她的靠山，哪個敢笑話她？犯了那麽大的錯，關了一年多便放出來了，頭頂的郡主封號都還穩當當的。她做過的那些事放在你身上，老太太非把你攆出家門不可。”

竇雲嘟著嘴：“我才不會如她那般厚臉皮。”她最喜歡謝述的那幾年，也不曾做過任何出格行為。她一舉一動代表著竇家的臉面，哪像竇瑜那種鄉野長大又沒爹娘教養的刁蠻丫頭。

杜舒蘭用食指輕輕戳她的腦門，“別做那不切實際的夢了！娘瞧著蕭通就很好啊，他母親為人和善得很，咱們兩家又算世交，細論起來還是你外祖那邊的表親呢。嫁去不知道有多好，親上加親。”

“蕭通那一對招風耳都快比蒲扇大了！誰要嫁他！”竇雲從桌上拿起母親繡了一小半的繡品，又撿起剪子在正中間賭氣一劃，毀了個幹凈。

“你這臭丫頭！”杜舒蘭擡手要打，又實在不忍心，只好去揪女兒的耳朵。

母女倆拌了一早上的嘴，竇雲又氣呼呼吃了一盞羹，親兄長竇勉才進門，弓著背凍得直搓耳朵。

杜舒蘭看著心疼，催他靠近燎爐暖暖手，“怎麽才回來，又凍成這樣！”

竇勉笑了笑，說：“父親和叔伯拉著大哥和表哥在講河背道一戰，我也留下聽了。說著說著，大伯又叫表哥作圖細講，廳裏哪有筆墨，便都去院子裏看表哥用樹枝在雪地上畫了。”他講起來眼睛亮晶晶的，似乎對口中這位表哥很是佩服。

竇雲撇嘴嘟囔：“你有哪門子表哥？”

杜舒蘭輕輕瞪了女兒一眼，又對兒子說：“你聽這些做什麽！你又不去行軍打仗。”她可不樂意兒子跑去戰場搏命，只希望他考中進士入朝做個文臣。大郎竇益頭一回上戰場，聽說被敵方一槍勾了脖子，帶回來一條長長的血疤，再偏一點怕是命都沒了。

竇勉卻很喜歡聽這類用兵打仗的事，撓撓頭，又說：“正說著話，鄭千歲忽然派人來府上送禮，父親便讓我回來了。”

“鄭千歲？”竇雲聽過此人的“威名”，興奮地問，“是來給大哥送賀禮的麽？”

竇勉搖頭，“押禮的小太監說是給表哥送的謝禮。”

竇雲臉色更差了，“怎麽是給他送謝禮？這一回立了大功的不是大哥嗎？”在竇雲心裏，竇益立功自然與有榮焉，可那勞什子“表哥”就是個鳩占鵲巢的累贅，原本也比府裏的下人尊貴不到哪兒去。

女兒不清楚，杜舒蘭卻知道一些內情。夫妻間房中閑談時，三爺竇晏章也會提及一些朝中瑣事，曾抱怨過宦官鄭世芳以長生之術媚聖上，極得寵信，非但讓他入朝為官，百官奏事有時居然要經過他才能面見聖上。這次大郎帶兵去河背道迎擊趙野大軍，聖上還派鄭世芳為監軍。

竇晏章的同窗梁珪極其看不上鄭，因為他是閹人出身，朝堂上與他同列時便常常捂鼻故意羞辱。得知聖上要任命他為監軍，當著文武百官的面大聲斥責，“一閹豎，安能上戰場？”又在這一次大軍班師回朝第二日，聯合禦史安江河上奏，說他隨軍一戰，私占大量珍寶，隨意中止進軍，耽擱行軍，有不滿者就地斬殺，還虛報戰功。路過冷瓦城，又因為夜深困倦，守關將士開門不及時，便讓人毀關進入。

聖上曾賜鄭世芳黃巾，他自比謝述，將黃巾披在身上做戰袍，打起仗來又跑得比誰都快。杜舒蘭聽得瞠目結舌，沒想到這位“鄭千歲”敢如此囂張。

這一戰鄭千歲差點回不來了，是竇勉口中的表哥郭素救了他一命。想必就是為了答謝救命之恩，才特意來送謝禮。

原本這個郭素在竇家地位尷尬，竇老夫人甚至想攆他出府，因為他的身世來歷皆不體面，又冷面冷心。

竇家老夫人出身於襄州馬氏，與竇老太爺青梅竹馬，兩人早早便成親了。後來竇老太爺來奉都趕考，入仕後便將全家都接來了奉都。夫妻二人幾十年始終相敬如賓，府上只有一個通房崔芯，是打小兒就服侍老太爺讀書寫字的。後來上峰又送了個妾，竇老夫人便做主將這兩個房中人都擡了姨娘。

崔芯謹小慎微，在竇老夫人連生下兩個兒子之後才敢有孕，也連著生了兩個庶子竇晏章和竇晏平。可惜孩子還沒學會說話，一場急病人就沒了。兩個孩子都記在了老夫人名下，也如嫡子一般教養。

送來的這個妾名叫何芬，生得纖細柔弱，生頭一胎女兒時難產幾乎沒了半條命，因此傷了根本，此後再也沒能懷上。女兒取名竇晏寧，也隨了親娘的性子，見人就低頭垂眼，老夫人一千一萬個瞧不上。後來老夫人旁支的外甥郭興走商進奉都，順路來給她拜年，竟與竇晏寧瞧上了眼。

竇晏寧活了十幾年第一次這麽硬氣，死活要嫁給郭興，寧願陪他走南闖北。對方是自己的外甥，油嘴滑舌不靠譜，竇老夫人又氣又愧，只好幫著何姨娘添了些妝，將庶女嫁了出去。

又過了幾年，郭興帶著五歲的小郭素來奉都，哭著說竇晏寧病死了，埋在外地，打秋風一般又吃又拿，在竇家住了一個來月才走。

竇家上下都沒想到，十一年後，郭興居然又帶著十六歲的郭素登門求接濟了。何姨娘拿出了自己所有的積蓄，求老夫人將郭興遠遠打發了，將郭素留下。往後這孩子的吃穿用度，她賣繡品也能養活。

竇老夫人不落忍，嘴巴雖毒，但還是遂了何姨娘的願，派人將郭興狠狠打了一頓，讓他拿著錢留下孩子滾出奉都，不然就打斷他的手腳拔了舌頭扔去豬圈。郭素便得以留在了竇家做表郎君。

結果同年冬天郭素生了一場病，老夫人身邊的蘇音留了個心眼悄悄問了大夫，才知道這孩子絕沒有十六歲，也就十二三的樣子，只是個子生得比同齡人高。派去尋竇晏寧屍骨的下人也帶回了消息，說真正的郭素早夭，孩子是郭興撿的，還讓他做過雜耍討錢。

何姨娘聽到真相之後卻跪求老夫人將孩子留下給她做個念想，施舍他一口飯吃，哪怕留在家裏做個下人。老夫人憐惜何姨娘早早喪女，也就睜一只眼閉一只眼，讓這孩子依舊頂替著郭素的身份，還是算作十六歲，給何姨娘養老送終。

一年多以前，郭素忽然和何姨娘提出想去從軍。何姨娘不允，托人給他找了個養馬的活兒。郭素看起來也並無不情願，第二日便痛快去了。原本他既然頂了表少爺的名頭，又被何姨娘當親外孫養著，束脩都從牙縫裏省出來送他去讀書。竇老夫人不想何姨娘覺得難堪，所以一大家子齊聚時也必不會少了他。結果這養馬的活兒郭素幹了一段日子之後，年僅六歲的七娘在席間捂住鼻子說表哥身上有馬糞味兒，何姨娘便不許郭素再一同到廳上吃飯。

去年九月，何姨娘突發中風，連話都說不利落了，卻點頭同意了郭素去從軍。郭素第二日便辭工去應招了，府裏也開始有風言風語，傳他如何執意離家氣病了何姨娘。何姨娘中風後腦子有時也不大清醒了，整日醒醒睡睡，連貫的話都說不出，更別提為郭素解釋什麽。老夫人對這些風聲有所耳聞，便說“他若還能活著回來攆出門去便是了，咱們府上留不得這樣狼心狗肺的人。”

可如今聽說他曾在打仗時獻上計謀，又救了鄭千歲這位活祖宗，竇家哪裏還敢慢待他，更別說攆他走了。

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