竇瑜剛一落座，喜鳶的聲音又響了起來：“四奶奶也回來了！”

很快下人打起簾子，竇瑜的四嬸娘賀存湘邁步走進廳中。她去了鬥篷，露出裏面的黃衫白裙。應是有意穿了件顏色鮮亮的衣裳撐一撐氣色，因為她面色實在很差。

“母親。”她朝竇老夫人微微一福身，轉頭看到竇瑜時先是一楞，又勉強卸下愁容露出淺淺的笑來，親昵道，“阿瑜也回來了。”

竇瑜也朝她笑了笑。

賀存湘嫁給竇家庶出的四爺竇晏平已有十九年，為他生下了一雙兒女。大房的梁明西比她小了十歲，論美貌竟也完全比不得她。賀家門庭其實不顯，唯獨嫡長女賀人月才氣過人，高嫁進了謝家。不過從前外面都說賀家女兒一個比一個生得好，是上天厚待。

“你外甥女還好吧。”竇老夫人掃了她一眼，神情間明顯壓著不悅，面子上卻還得過得去，不得不照例問詢。

賀存湘的外甥女謝敏是關侍郎的夫人，前日得了急病，才過了一天聽說連床都起不來了。竇老夫人不同意兒媳去探望，但性子一向和順的賀存湘難得剛硬起來，執意要去。竇老夫人對此頗為怨念，自然難撐起好臉色來對她。

“大夫說是心癥。”賀存湘說得含糊。

誰都知道謝敏在關家日子不好過。如今謝家遭了大禍，謝家的謝述因通敵罪伏誅，母親賀人月在家宅前摔砸誥命衣冠後自戕而亡，全是禍及全族的大罪。然而謝述之死，是謝家家主謝江慧大義滅親的結果，慘死的發妻也被他用一紙休書連同棺槨“休”出家門。他親手殺了兒子休了妻子，只為換取謝氏一族的平安。

父殺子，夫休妻，縱然可以說為了家族，仍然絕情得令人膽寒。且謝述到底是禦旨親判的罪臣，謝家如何發落擱置了一年多仍沒有定論，謝江慧官職也並未起覆。故而謝家在奉都城的名聲一落千丈，凡有來往者人人自危。賀家的情況倒是稍好一些，雖然賀人月言行不敬上，休出謝家的屍首連母族賀家都不敢接納，可在外清修的文娥太妃卻特意回宮，向聖上提起賀人月早年在馬場曾舍身救過孝文皇後，險些喪命，以此事請聖上予她身後體面。

聖上從小養在文娥太妃宮裏，母子感情甚至比與太後這個生母更為親厚。而且孝文皇後病逝多年，卻在聖上心中仍留有舊情。所以聖上下旨讚了賀人月過去之舉，命賀家收容了她的棺槨。在朝中任職的賀家人也因政績出色升了官，看起來並沒有被遷怒，因此賀家算是躲過了一劫。不過膽子小的依然不敢與賀家有過多的往來。

謝家和賀家三代上下嫁出去仍在世的姑奶奶有兩位，即賀人月的親妹妹賀存湘，以及賀人月的長女謝敏，這兩門姻親竇家和關家如坐針氈，生怕被牽連。竇家僅有位姓賀的四奶奶，原本比關家的情況好上很多，可在此前偏偏有意將嫡女竇瑜嫁給謝述——這差不多是全奉都城都知道的事。不幸中的萬幸，是還不曾真的定親。

即便竇瑜被罰禁足，名聲也一直不大好，可也是聖上的外甥女，往後低嫁些也不愁嫁不出去。竇老夫人實在不願自家再與謝家有牽扯，沈沈的目光落在賀存湘身上，道：“沒事就別再出院子了，你身子一向弱，好好養著。”

“是，母親。”賀存湘臉色又白了一些，看得竇老夫人更加不喜，手中珠串揉搓得叮當作響，“你一走便是一整日，可知二郎到現在都沒回府？二郎不愛讀書，你這個做母親的竟也管不住。再由著他胡鬧，不如送來我這兒，我來替你們夫妻管教！”

竇瑜的父親當年文辭一絕，竇家二郎的名聲也隨之傳遍都城。賀存湘與竇四爺的長子竇亭在這一輩也行二，很早便以聰慧顯名，人稱“小二郎”，但長大了卻不學無術用書糊風箏，氣走無數先生，如今已十八了也不肯科考。竇老夫人偏愛文武出眾的嫡長孫竇益，對竇亭這個整日胡鬧的孫子有諸多挑剔。不過若不是心中對賀存湘有氣，也不至於當著幾人面忽然發作。

賀存湘今日見了外甥女，想到這一年多的難過之處，二人抱頭哭了許久。外甥女才給關家生了孫子，就被婆母強硬地抱走了，喪母又失子，身子垮了一半，她親眼見到了人才知道什麽是形銷骨立。從前謝家門庭顯赫，述兒少年英雄，不輸先祖之風，極得聖上看重，他們賀家因此沾了不少光。她嫁來竇家之後雖不說事事順心，也過了十幾年安穩日子。如今家裏出了事，她人先矮上了一頭，自然又處處不順心了。

“媳婦會管教二郎的。”賀存湘鼻子一酸，險些落下淚來。

兩邊的杜舒蘭與梁明西對視了一眼，杜舒蘭眼神裏主要是看熱鬧，梁明西倒有幾分對賀存湘的同情。

這時候佰娘提著食盒進來了，竇瑜站起身，對竇老夫人說：“祖母，那我先回去了。”又對賀存湘說，“四嬸娘與我同行吧。”

竇老夫人擺擺手，“都去吧，我也乏了。明兒個就是除夕了，我讓府裏的針線娘子給你做了幾身新衣裳，早就送進你院子裏去了。”她話一頓，想到了什麽，又說，“六娘前段時間病了，大夫來看過說近水養著比較好，府上只有你院子裏有方池子，就挪到那邊去了。叫喜鳶給你帶路，去新住處吧。”

宅子一共就那麽大，搬到哪裏去竇瑜都認得路。祖母讓喜鳶跟著她，想來是要讓她在路上勸自己別為這事吵鬧。

竇瑜過去住的度清院如今是被六娘竇雲占了，想起搬院子時的不愉快，才剛一出竇老夫人的院子佰娘臉色就變了。只是身邊還跟著喜鳶這個丫頭，她當然不敢說什麽過分的話，所以只在肚子裏打著草稿，想等回去了關上屋門再和自家主子數落竇家人的不是。

喜鳶果然開始做和事佬，細聲細氣地解釋說竇雲的病來得兇險，心胸不暢，老太太也是憂心孫女這才不得不同意了。原本老太太甚至想花錢請人在竇雲的院子裏也挖出個池子的。

“那怎麽沒挖呢？”竇瑜臉上不見氣憤之色，仿佛只是誠懇詢問。她腳步沒停，語氣也隨意。

喜鳶腳步倒是停滯了一瞬，說話也磕絆了一下：“挖池子要用上好些日子……”

“是竇雲看上了我那一池子蓮花了吧。”竇瑜不留情面地拆穿了竇雲的小心思。

喜鳶尷尬地笑笑：“這大冬天的，蓮花都敗了。”

“所以她稱病早早占了我的院子，往後季節到了，又是一池蓮花。不是麽？”

“老太太也是為了家裏的和睦。”喜鳶還以為被罰之後的竇瑜性子會收斂許多，沒想到出來了還是過去不饒人的模樣，只好打起了感情牌，繼續壓低聲音說，“老太太誇您心胸豁達，從不在乎這些。六娘病了，家中主子們都遷就著她。”

竇瑜點點頭，“既然說遷就，那便是竇雲貪得無厭才有此爭端。總不能叫我這種心胸豁達的，被貪得無厭的小人欺負了去，豈不是讓好人心涼了。”她說這些自誇的臉都沒紅，自然得像在詢問天氣一般，說著腳下一轉，竟是要改道往度清院的方向去。

賀存湘見喜鳶急得頭上都冒汗了，想攔又不敢攔，嘆了一口氣，扯住竇瑜的袖子說了真話：“大郎說從前你的院子是他找人翻新的，他想讓哪個姊妹住，便可以給哪個姊妹住。佰娘當時不肯搬，婆母也在其中潤滑說只叫六娘借住幾日，是他叫人硬生生趕走了佰娘。你房裏有個漆金雲的高足瓶，那日便被碰壞了，佰娘托我找人給你修補，說是你的最愛。可惜摔得厲害，如何修補總是有痕跡。”要不是寵愛的嫡孫態度如此強硬，老夫人倒也不會為了竇雲就讓竇瑜吃虧。

原來是竇益替竇雲出頭了。怪不得。

竇瑜扭頭看向佰娘。佰娘想起那次的委屈眼睛又紅了，她被幾個粗使下人扭傷了胳膊，光藥油就抹了一個多月。

“四奶奶……”喜鳶也要哭了。四奶奶脾氣也太直了！這話怎麽能不修飾一下直接告訴郡主！

竇瑜早就知道竇雲眼饞自己的院子。度清院裏有個不大不小的池子，聽說從前是死水，裏頭黑黢黢一片，沒有主子住也就無人管。若竇瑜沒有走失，正常在竇家長大，應該也會住進這裏。因為竇琦就住在隔壁院子，親姐妹合該住得近些。

竇琦還在世時，竇益不知從哪裏得了一包蓮花種子，耗時耗力請人來將池子重新翻修，做了排水道，引入了活水，然後種了滿滿一池子蓮花。

他原本是想以此作為送過妹妹竇琦的十六歲生辰禮，結果院子還沒送出去，竇琦便病逝了。後來竇雲想搬進來，又沒找到合適的時機說，結果竇瑜一回家就挑中了這個院子。

那時竇益對自幼失散的竇瑜還是有幾分兄妹情的。竇瑜剛來竇家時雖然有些胖，眉眼間依舊能看出與竇琦的相似之處，找回竇瑜又是竇琦從小到大的心願。因為這些緣故，竇益默許竇瑜住進了自己精心打理的院子。

只是後來竇益與母親一樣，厭惡自己事事學竇琦，學她愛騎棕馬學她苦練騎射也學她穿黃裙，連她生前最愛的胡王升都要搶走。但他們都不知道，在通州時，自己的騎射就是胡王升手把手教的，小棕馬是胡王升為她挑選的，她來奉都之後只是挑了與自己小馬相似的馬而已。穿黃裙也是因為胡王升曾說她穿鵝黃色最好看。

直到她來到奉都，才慢慢知道自己在無意中竟成了親姐姐的替身。即使胡王升失憶了，潛意識裏他依然深愛著竇琦。

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