祖父在信上請求把她送去通州，那是叫她去思過嗎？分明是享福吧。她自有記憶起就在通州生活，十五歲才知道身世——自己三歲時在奉都街上被拐子抱走，後不知輾轉幾手賣到了通州的人伢子手上，本要賣去富貴人家做丫頭或是給哪家做童養媳。

恰逢養母路過，隔著掀起的轎簾一眼瞧中了她。那時養母剛經歷喪女之痛，就把她買回了家當作親生女兒撫養。七歲後雖父母意外亡故，卻被祖父寵得無法無天。通州確實民風彪悍，但也淳樸，在那裏她度過了一段無憂無慮的少年時光。看著祖父不算瀟灑卻規整認真的字跡，她難過地想：如果當年沒離開通州就好了。

祖父原意是將信呈進宮中太後手上為她求情。然而一介商賈罷了，哪裏是說遞信就能遞進去的，附有價值高昂的名畫又如何，根本無人敢幫他送進宮裏。就算真的那麽幸運，信到了太後手上，又哪裏有那麽大的面子求動太後呢？她於太後來說，不過是個不熟的外孫女罷了。當時懷著疼惜孫女的心情寫下這封的祖父不會想到，第一個讀這封信的人居然會是自己。

春珊瞧著自家娘子瘦得厲害，可見是沒少受苦，難受得心臟都像擰在了一起。離開通州之前，她曾和老爺拍著胸脯許諾過，一定好好護著娘子，絕不讓娘子受委屈。可奉都是什麽地方？是掉下塊大石頭能砸死三個權貴的皇城。她一個小小的婢女，又哪裏有她說話的地方。所以縱然竇瑜受了天大的委屈，她想幫自家娘子伸冤，也無疑是蚍蜉撼大樹，被人踩在腳下碾上幾個來回都束手無策。

如今竇瑜解除禁足，春珊也忍不住將憋了一年多的氣發洩出來：“當初老爺勸您來奉都認親，說奉都有多好，富貴又繁華，原來都是騙人的！這兒哪裏有咱們通州好，殿下您說是——”

春珊聲音忽然一頓，因為她發現竇瑜在哭。娘子從小只有假哭的時候才會出聲，嚎得響亮極了，可到真的傷心的時候都是默默落淚，鼻尖紅紅的，淚珠子從眼眶滾出來就直直往下落。此時此刻便是如此。佰娘掏出帕子慌亂地給她擦淚，摩挲著她的背小聲安慰著。

春珊抱怨的話戛然而止，抿抿嘴，小聲數落起自己：“奴婢這張嘴沒遮攔慣了……奉都也很好的，如今咱們從那巷子裏出來了，否極泰來，以後一定順順當當。”

委屈和對祖父的思念讓竇瑜的眼淚像斷了線的珠子一樣，她努力想要克制，卻連聲音都在顫抖，哽咽著說：“想回通州去，不想留在奉都了。”

春珊嘴唇哆嗦兩下，沖動地說：“那……那咱們給老爺寫信，不在這破地方呆了，回家去！”

竇瑜哭了一會兒漸漸冷靜下來，眼淚還掛在腮上，嘆道：“哪裏是說走就走得了的？”春珊在奉都嫁了人，她又怎麽能讓春珊舍家棄女隨自己離開？

而且竇家也不會放她離開，去通州找到她又想方設法帶她回來的胡王升更不會。因為他所求，不過是自己能代替死去的竇琦留在奉都盡孝罷了。

等竇瑜出了春珊家的宅子，才發現又下雪了，天也已經暗了下來。佰娘將準備好的厚實披風披在她身上，撐起傘扶著她登上馬車。待坐穩了，車夫一揚鞭，駕車往竇家老宅趕。

街上仍然人聲鼎沸，她坐的馬車從肆水河的橋上跑過，隔著窗簾都能感受到外頭的熱鬧，她卻覺得有些陌生了。剛到奉都的時候，她看什麽都覺得新奇，總愛往街上跑，又以上街為接口纏著胡王升與自己同游。

請五次可能他只會來一次，那也是她絞盡腦汁才能逼他與自己相見，怪不得他厭煩自己厭煩到要求聖上重罰她。

見竇瑜一直將通州送來的盒子放在膝頭，神色落寞。佰娘心裏又急又難過，連忙擠出一個笑來，同她說：“近半年城裏來了許多胡商，叫賣很多稀奇玩意兒。入夜了街上還有人用火棍做那‘火樹銀花’，比煙火還要漂亮！之前殿下不還想學跳舞麽，玉河坊來了一些胡姬，舞姿翩翩，咱們可以請她們進府來教您。”

“我原本就沒有跳舞的天賦，學別人做什麽呢。”竇瑜將車簾掀開一條縫隙，看著橋上街上絡繹不絕的行人，輕聲說。

天上時不時還在往下落著碎雪，她看到自己握著車簾的手瘦得能看清手背上的青色。十歲的時候因為長身體忽然瘦得厲害，嚇得祖父天天守著她吃飯，還請了她最愛吃的酒樓的廚子住在家裏給她做點心做酥鴨做粉面丸子，很快又將她養圓了。馬車外面如此繁華熱鬧，卻不如記憶裏小小的通州望莊讓她覺得親切。

自從她十五歲那年回到奉都，幾乎沒過幾天快活的日子。竇家祖母嚴肅刻板，最常說的話就是她遠不如姐姐竇琦懂事知禮。幾位叔伯不管後宅事，她又不是在他們身前長大的，自然無多少情誼。除了二哥竇亭與她似乎是對了眼緣，其餘兄長妹妹們待她也不甚親近，不過總比竇益那樣厭煩她要好上許多。

包括她的親生母親，其實也並不喜歡她。初來時她也學著討好過，但母親心裏只認竇琦一個女兒。原本只是不願見她，說見了總免不得勾起傷心事，後來幹脆搬出竇家長住恩扶寺，念佛茹素為竇琦祈福，只有年節才回來。

再之後她了鉆牛角尖，想盡辦法讓聖上為她和胡王升賜婚。母親聽到消息從寺中趕回來罵她恬不知恥，厲聲斥責她“若阿琦還在，必不會如你這般。怎麽偏是良善的阿琦死了？”

可見胡王升盼著她能替姐姐盡孝，實在是打錯了算盤。她給竇家、給母親帶來的只有無窮無盡的麻煩和抵觸。

等馬車趕到了竇家大宅門口，天已經完全黑了。

門房提著燈籠相迎，昏黃的光在竇瑜慘白的臉上一打，嚇了他一跳，要不是一旁亦步亦趨的佰娘，甚至都不敢認了。這寒冬夜裏冷風瑟瑟，恍惚間他還以為安和郡主竇琦回來了呢。

竇瑜掃了門房一眼，看得他後背汗毛直豎立，冷風一吹，整個背都是涼的。夜裏本就視人不清，那雙晶亮的眼睛乍眼一看真的太像、太像了。他磕磕絆絆道：“殿下……您可算是回來了！府裏的主子們都等著盼著呢！”

竇瑜沒應聲，沈默著往裏走。明天就是除夕，竇府中早早就開始布置了，夜色中也能看出各處張燈結彩的喜慶氣。但她無心感受，路過院子裏的一眾下人飄忽躲閃的目光，也不覺得難堪。其實從前剛回到竇家時，她對落在自己身上的各類目光最為敏感，瞧不起的、好奇的、好意的和惡意的，她通通都能感受到。

“回來了！郡主殿下回來了！”

喜鳶一邊打簾子，一邊朝著廳裏揚聲報信。她是祖母身邊養大的丫頭，性子活泛，長得喜氣洋洋的，聲音也甜脆。一年多沒見到她，竇瑜聽著這聲音有些恍惚。

等邁進了屋子，暖暖的檀香味兒的熱氣撲面而來，竇瑜木頭樁子一樣在門邊杵了片刻，才擡起頭，低聲向主位上端坐的竇老夫人問安。幾位叔伯都不在，三嬸娘杜舒蘭和一個面生的紫裙夫人一左一右坐在老夫人下首的凳子上。

杜舒蘭主動指著對面的人向竇瑜介紹說：“這是你大伯母。”

竇家大爺的元妻早些年就病逝了，因為思念亡妻多年未再娶，但院子裏總不能一直沒有女主人。老太太這才千挑萬選了梁侍郎家的女兒梁明西給大兒子做續弦。

竇瑜一一向二人問安。因為她還頂著郡主的封號，二人也要起身回禮。

竇老夫人戴著貂鼠毛做的額巾，棕紅色棋格紋對襟襖裙，嘴角下落，法令紋極深，生了一副嚴肅不愛笑的模樣。她稅利的目光在竇瑜身上走了一圈，從身旁矮幾上撿了碧玉佛珠手串捏在手上，淡淡道：“瘦了許多。”

坐在左側凳子上的杜舒蘭人傻嘴快，笑著說：“正是長身體的年紀呢，瘦些好看，一年多沒見著竟出落得越發水靈了。”

右邊的梁明西嫁進竇家給大爺做繼室才三個月，婆婆一臉嚴肅地坐在上面，她也不太敢插話。她本就比一旁的三奶奶杜舒蘭年輕一大截，兩人今日又撞了衣裳顏色，都穿了煙紫色，反而襯得年齡差距更大了。

竇老夫人指腹壓著佛珠，沒什麽情緒起伏地問：“可知錯了？”

竇瑜慢慢跪下來，磕了個頭，認真道：“知錯了。”

她心裏自然是不認這個錯的。她被禁足時扣的罪名是“不孝”，在本朝此罪不可謂不重，之所以落下這麽個罪，是因為所有人都認定她燒了竇家祠堂。

若是初來奉都時，她必定要分辯清楚，給自己討一個清白。但如今罰都罰了，清不清白已經不重要了。而且也沒人信她是清白的。當初她以為胡王升會信自己，可他卻要求聖上重罰她。

竇老夫人見她肯認錯，不像從前頑劣，這一年多也不曾聽到她胡鬧的消息，表情溫和了一些。

她生育有二子，分別是竇瑜的大伯竇晏海和父親竇晏恒。竇晏恒英年早逝，身後唯有竇琦竇瑜兩個女兒。竇瑜走失後，老夫人對幼子的愛盡數落在了竇琦一人身上，當真是含在嘴裏怕化了。竇琦去了她自然痛極，但竇瑜的歸來到底還是沖淡了一些悲痛，畢竟愛子仍有血脈留在人世，於她來說是莫大的安慰。

但作為母親的徐月卻因喪女大受打擊，一病不起。差點成了她女婿的武公侯次子胡王升派人四處奔波為她尋來神醫，幾次施針後才從鬼門關救了回來。此後她不問世事，算是半個出家人了。時間長了，竇老夫人對這個喪夫又喪女的兒媳由憐轉怨，深深覺得孫女竇瑜就算有天大的錯，一多半原因也是自幼和親人失散以至於長在鄉野，歸家後親娘又不管不顧。如今竇瑜也算得了教訓，她這個做祖母的往後仔細管教就是了。

念及此，竇老夫人神情更溫和了一些，說：“猜到你從宮裏謝恩回來必定晚了，我讓小廚房做了些點心還煨了盅湯。叫你身邊的下人隨蘇音去將食盒取來，帶著回你院子裏去吧，然後好好休息。”

蘇音是她身邊的老嬤嬤，得了令便朝竇瑜微微福身，又看了一眼佰娘，說：“佰娘隨我來吧。”

梁明西可算找到了說話的機會，柔聲柔氣地朝竇瑜說：“殿下坐著等一等吧。”

竇瑜輕輕點了下頭，“大伯母叫我阿瑜便好。”說完在她身邊坐了下來。

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