除夕前一日，宮裏的太監總管高嚴帶著太後的懿旨來到春井巷中的竇家外宅，放禁足在此的慶雲郡主竇瑜歸家。

之前下的一場大雪，幾日都沒有化盡，院子裏光禿禿的樹杈被壓折了許多，積雪無人打掃，只蜿蜒出兩條常走的小道。屋檐底下挨著放了兩個灰撲撲的花盆，裏面栽的花只剩下一團糾結的枯枝，吸飽了融雪的土泛著一圈濕濕的黑。

除大宅那邊定期派下人送來吃穿用度，啞巴門房握著大門鑰匙，外宅裏就只留了一個照顧慶雲郡主起居的老嬤嬤。老嬤嬤眼睛不大好了，一見到人得瞇著眼辨認許久。高嚴將手插進袖籠裏，頂著寒風環顧這座院子，心中唏噓不已：和先頭那位真郡主相比，兩人的待遇可當真是一個天上，一個地下。

窗外傳來模糊的對話聲，屋裏的竇瑜聽見了卻沒放在心上。明天就是除夕了，她還以為是竇家又送了東西過來。竇家不曾短過她吃喝，除了沒有自由，甚至可以提一些要求。但她也只要過幾次筆墨。竇老夫人本以為她會在這裏鬧翻天，聽了下人的稟報後默然半晌，評了句“還算乖巧”。這一樁事她自然不知道，大門一落鎖，她便和外界隔斷了所有聯系，什麽消息都傳不進她的耳朵裏。

過去她身體康健，甚少生病，結果前月染了風寒，時好時壞險些成了重癥，幾帖苦藥下去沒把病喝好，人反倒連床都起不來了。沒想到苦捱了幾日又神奇地漸漸好轉，只是人懶到了骨子裏，總也提不起精神。原本和舒嬤嬤說好在除夕前掛起來的紅燈籠都堆在窗邊的塌上，她披著棉衣坐在窄塌的另一端，抱著紅紙慢吞吞地剪新年要貼的窗花。她繡花不成樣子，剪窗花倒是有幾分天賦，細碎的紙屑從她指縫間漏出來，等將手心裏的紅紙展開，便成了一只呆頭呆腦的小老虎。

今年是虎年了，她雖沒見過老虎，卻見旁人做過虎頭鞋。正提著窗花對窗看著，舒嬤嬤卻忽然風風火火推開門進了屋。

平時三步一喘的老人家，此刻像年輕了十歲有餘：“殿下！”她說著話的功夫已經快步迎到了塌前，激動得腮邊的肉都在哆嗦，“宮裏來人了！您可以歸家了！”

竇瑜握著剪子的手一頓，擡頭怔怔問：“這才幾月啊？”舒嬤嬤總在她耳邊念叨她何時解禁，昨日才算過，可還有多半年呢。

舒嬤嬤將她手裏懷裏的東西囫圇個兒掃出去，再把她從塌上拉起來換衣裳，又哭又笑說：“是真的！是真的！公公在外頭等著宣旨呢，往後您就自由了！”

竇瑜整個人都傻了，由著嬤嬤給她穿衣。綠色夾襖的緞子面還是嶄新的，是才送來不久的新做的衣裳，這麽看來竇家也不像是提前知道了這個消息。在這裏被關了一年多，她腰身瘦了一大圈，但竇家送來的衣裳還比照著她從前的尺寸，她也沒計較，和嬤嬤學了針線自己改。

像個提線木偶一樣被舒嬤嬤擺弄了一圈，又簡單地挽了發，插了珠釵，她便被推出了房門。雪天的寒氣迎面撲過來，她打了寒顫，一眼就看到了在階下候著的太監高嚴。

高嚴還是她記憶裏的模樣，一根長竹竿樣的清瘦身材，秀氣端正的容貌，客氣恭謹的表情，說話做事任誰都挑不出錯兒來。高嚴是宮裏頭混出來的人精，如今她正落魄，宣讀完旨意，態度卻還一如從前對她那樣，好聲好氣地說：“殿下即刻便可歸家了，好在沒錯過這新年，苦盡甘來，好日子還在後頭。”

院子裏忽然響起“啪”的一聲，又一根樹枝被積雪壓斷了，栽進雪地裏。竇瑜回過神來，呆呆地應聲：“有勞公公了。”

只是她的表情裏完全瞧不出喜色，就連邊兒上站著的舒嬤嬤看起來都比她開心得多，一個勁兒地拿袖子擦淚。高嚴默默看在眼裏，心中又開始感慨了：從前這位慶雲郡主那可真是刁蠻得很，關了這一年，怕是性子磨平了，人也磨傻了。

高嚴帶來的自然是天大的好消息，要說竇瑜對此沒感覺，那是不可能的。她打小兒就是個閑不住的姑娘，讓她讀書寫字仿佛是要了她的命，逮住機會就牽著她的小棕馬漫山遍野撒丫子瘋跑。春井巷這一年多的囚禁就是慢刀子割肉，一開始她無聊得都快瘋了，卻只能在小小的四方院子裏一圈又一圈地走。

但要說此刻有多開心，倒也不至於。她的目光順著終於卸了鎖敞開著的大門望出去，想要扯出一點笑意來應應景，奈何是真的笑不出來，似乎人悶久了，感官也跟著遲鈍了。所以她沈默了一會兒之後，只是輕聲問舒嬤嬤：“嬤嬤可願意隨我一同離開？”

舒嬤嬤先是一楞，又搖搖頭，道：“老奴習慣了守在這裏。”

這宅子雖然又舊又小，倒是正經有一段由來。竇家的老太爺原是襄州太杭人，嘉平十年來奉都趕考，當時便租住在春井巷這間小宅中，多受寡居的鄰居大娘照拂。後來金榜題名，鄰居大娘卻得急病去世了。竇老太爺為報答她，知她無兒無女，身後無人祭拜，便將相鄰這兩間宅子都買了下來，打通後修做一宅，主屋修設靈堂，擺放鄰居大娘的牌位。

舒嬤嬤和她的郎君自年輕時就在這宅中負責打掃看守，後來她郎君去世了，竇家老太爺誇他們夫婦二人是忠仆，允舒嬤嬤將她郎君的牌位立在左側耳房，設為小靈堂。

竇瑜住的是側廂，就挨著主屋靈堂。剛來的時候她怕得整夜睡不著，勉強睡了又常做噩夢，但住久了也就習慣了。因為聽舒嬤講過其中淵源，她也就沒有繼續強求，認真謝道：“這麽些日子勞嬤嬤照顧了。”

舒嬤嬤抹著淚，真心實意地說：“這可折煞老奴了。您是個好人，不該受這麽久的苦。”

快快活活過一年，時間便也飛快，但若是像她這樣被禁足，那日子過起來當真是慢得很。剛來時竇瑜還是珠圓玉潤無法無天的小丫頭，現下瘦得仿佛變了個模樣，旁觀的高嚴暗暗心驚——因為站在面前的慶雲郡主，與安玉郡主長得更像了。安玉郡主過去可是名滿奉都的絕色美人，與她同父同母的親妹子自然不會差到哪兒去。只可惜二人周身氣質大相徑庭，安玉郡主張揚耀眼，慶雲郡主從前是驕橫如今是呆傻。

高嚴的視線不著痕跡地在竇瑜身上打了個轉兒，彎著腰恭敬道：“太後的口諭奴婢已經奉命帶到了，這便回宮了。”

見他要走，竇瑜才後知後覺地擡手在腕上一抹，將自己戴了許多年的玉鐲子褪下一只來。不過她從前沒幹過這種事，竟不知說什麽，楞了片刻，走到高嚴面前將鐲子生硬地塞進他手裏，幹巴巴地說：“今日多謝公公了。”

高嚴哭笑不得，神態自然地將玉鐲收進袖中，腰彎得更低了，“謝殿下的賞。您要歸家的消息也早早送去竇家大宅了，想來那邊很快就會派下人來接您。”然後倒著退了幾步才轉身，擡擡手，門口隨行護送的宮衛便跟在他的身後一同離開了。

舒嬤嬤見宮裏來的人都走了，站在原地瞧了瞧竇瑜仍是沒什麽表情的臉，壓下心中的不舍，扯了扯方才擦淚的袖子，低聲說：“老奴去為您收拾行李。”

竇瑜露出苦笑，輕輕拉了一把舒嬤嬤的胳膊：“本就沒帶什麽東西過來，哪裏值得收拾？舊衣裳用的都是好料子，嬤嬤若不嫌棄可以改了做合身的衣裳穿，也可典當了換些銀錢用。”

她打定主意要給舒嬤嬤留些尚算值錢的東西，所以話說完，又從發間拔下那支孤零零的珠釵。珠釵整體十分素氣，唯一紮眼的便是釵頭那顆圓潤飽滿的珍珠。她用手指撚著幹脆利落地掰了下來，塞進舒嬤嬤手中，“我身上就這東西還算值錢，留給嬤嬤你傍身。”

舒嬤嬤連忙推拒。竇瑜卻不肯再收回了：“嬤嬤不願隨我走，若這點東西也不收，往後我會一直惦記著你，擔心著你。”舒嬤嬤這才猶豫著收了。

竇瑜也確實沒帶多少東西過來。她是被禁足的，關的時候就匆忙，身上有什麽便帶進來什麽。所以收拾行李的時候，她坐在塌上看著舒嬤嬤歸攏出的厚厚幾疊宣紙和一摞話本，啞然失笑：“倒也算有點行李了，不至於兩手空空地來，又兩手空空地走。”

宣紙上端端正正地放著一封信，連撕開的信封都保存得很好。她出神地盯著看了一會兒，慢慢拿起來。

信封上是空白的，沒有署名。裏面的信她看過很多遍，內容早已爛熟於心，就連平日無聊時練字也是照著信上的字跡練的。她將信紙抽出來，再一次展開，像第一次讀時那樣一字一句地看著。

直到最後一句，她的目光久久停留——

“婚約一事，等我回來再談。”

她的指腹在“回來”二字上輕輕抹過，低聲嘆：“你再也回不來了。”

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