雖然燒鍋作坊賬面的資金已經捉襟見肘，但胡顯榮和金德蘭仍舊每天待到很晚才打著手電筒結伴回家。兩人一路上討論最多的話題只有一個，那就是如何從外邊收回欠款。

他們走進那段幽深峽谷，照例在半道的石階上坐下歇腳的時候，金德蘭詢問胡顯榮到白楊溝龔老大家要錢的情況。

顯榮將前後經過一一告知了她，包括下午在作坊裏遇到賭氣回家的金先龍父女倆的事情。

金德蘭坐在比胡顯榮低一級的石階上，她的頭腦很靈光，差不多已經猜到了顯榮討債的最終結果，“我覺得你們今天是白跑了那麽遠的路，龔老大不可能那麽守信把欠款按時給我們。”

“我覺得也夠嗆，但最起碼今天見到他本人了，既然他已經作出了口頭答覆，我們也只得再給他留三五日的時限，到時候如果還是收不回欠款，我們就另想辦法。”

一提起龔老大的欠款，胡顯榮就顯得很焦急，他也猜想到龔老大只是用言語搪塞自己。

如果對方真想給錢，在自己到他家門口討債的時候，一定就會有結果了，“真弄不明白你爸為什麽要答應給他賒銷那麽多酒水，龔老大就是一個公社文書，買那麽多燒酒幹什麽用？”

“具體原因我也弄不明白，估摸著還是因為聽聞公社要有大變動的事情吧，畢竟龔老大是我爸的上級領導，這個面子還是要給的。”

在金德蘭的印象中，胡顯榮曾經向她問過類似的問題，她也看出顯榮近來承受了太多的壓力，導致腦子都有些混亂和遲鈍了。

“算了，他們之間的事跟咱們也沒多大關系，等過兩日再看情況吧。”

胡顯榮也想起自己曾經問過金德蘭類似的問題，便不想再繼續追問下去，“我只是沒想到這事讓先龍叔和德蓉姐受了一肚子氣，你晚間跟他們父女倆好好解釋一下，我也覺得他們怪委屈的。”

金德蘭站起身來說道：“等會兒到家後，我讓堂姐晚間到我房間一塊歇息，我跟她把事情講清楚，相信她可以理解咱們的難處。”她講完話的時候，胡顯榮也站起身來，兩人一塊繼續往北行走。

胡顯榮和金德蘭回到金家院子的時候，金先明夫婦已經回到家裏，但金先虎家的飯桌還未撤席。

胡顯貴站在院子前的岔路口等候晚間回家的哥哥，並告訴他們金德蓉父女及金家幾兄弟還在金先虎家吃晚飯。

金德蘭沒有直接回家，向胡顯榮說道：“我先去大伯那裏接表姐來我家。”

“我送你過去。”胡顯榮拿著手電筒，和弟弟一道送金德蘭往金先虎家走去。

金先明離席之後，剩下金家三兄弟和金德蓉在飯桌上相視無言。

金先虎察覺到自己在侄女跟前有些失態，強行調整好情緒，繼續招呼大家吃飯喝酒。

但氣氛怎麽也提不起來，金先虎也對自己好心籌備的一桌飯菜感到寡淡無味，他見胡顯榮兩兄弟和金德蘭來家，才收起滿臉不悅的表情。

胡顯榮兩兄弟本打算將金德蘭送到地方就回家，卻被金德蘭硬拉著在桌前坐下。金先虎連忙起身給他們尋來新碗筷。

“我爸和我媽呢？”金德蘭剛坐到桌前，就發現有些不對勁，“大伯家這麽大一桌好吃的，原來是專門給德蓉姐準備的。”

她也不知道自己的父輩們剛剛經歷了些什麽，便跟大伯金先虎開了一個小小的玩笑。

金先虎本來不打算在金德蘭跟前提起剛剛經歷過的那場爭吵，但他是個心裏壓不住火的人，便向金德蘭說道：“德蘭女子就別取笑你大伯了，我家這座廟太小，請不來你爸那尊大菩薩。”

金先亮見飯桌上的氣氛好不容易有了起色，不想讓大家再提起先前那些不愉快的話題，笑著對金德蘭說：“你啞巴叔叔喝高了，你爸送他回去歇息，剛離席一會兒，你和顯榮走了這麽遠的路，趕緊墊吧幾口。”

金德蘭坐在表姐金德蓉跟前，兩姐妹因為好長時間沒有見過面，快速地扒拉了幾口飯菜便離開了飯桌，搭著小板凳在門口吹風納涼，互相拉著家常。

胡顯榮感到很不自在，在他的印象中，這是長這麽大以來第一次在金先虎家吃飯。

但讓他感覺不自在的原因並不僅限於此，而是他知道金先虎對自己一家人不待見，而自己和弟弟卻端著他家的飯碗。

顯榮實在提不起胃口，簡單地挑了兩筷子飯菜就準備下桌，沒想又被金先虎拉住。

金先虎雖然在心裏對胡顯榮有偏見，但對他能來家吃飯卻感到很高興。

在他成為暴發戶之後，銀竹溝裏不正眼看他的只有胡顯榮和金先明，剛剛用熱臉貼完弟弟金先明的冷屁股後，他便想在胡顯榮身上尋找回來一些存在感。

他給胡顯榮斟滿酒，“顯榮侄兒，我聽說你們的燒鍋又遇到了難關，要是你不見外的話，叔可以給你出點錢，解決眼目前的困難。”他說完之後跟胡顯榮和金家剩下的兩兄弟共同喝了一杯。

顯榮一眼就看穿了金先虎的心思，他並沒有正面回答，只是委婉地說道：“先虎叔，這事得跟咱金支書商量，我做不了主。”

他從金先虎手中接過酒壺，給大家的空酒杯倒滿，“不過我還是感謝叔的好意，為了燒鍋裏的事，今天還讓先龍叔受了委屈，我心裏也過意不去。”他主動舉杯跟金家三兄弟喝了一杯表達歉意的酒。

“我已經跟你的金支書說過了，但他不領我的情，我知道你跟他一樣，心裏看不起我這位窮了一輩子突然變得有錢的老粗人。”

金先虎將舉到嘴巴跟前的酒杯重新放到桌上，金先龍、金先亮兩兄弟則應下了胡顯榮提起的這杯酒。

“先虎叔這話就說得不對了，我家前些年的窮日子在座的各位叔叔都是親眼見過的，那時候咱銀竹溝恐怕再找不出比我家的還爛包的人家了，現在不也慢慢能吃飽穿暖了嗎？”

胡顯榮給自己的酒杯重新斟滿，單獨向金先虎舉起酒杯，對方這才將欠下的那杯酒喝到嘴裏，“如果是我家裏遇到了困難，肯定會向先虎叔尋求幫助，但燒鍋是公家的，我就是一個給社員們打工的人，希望先虎叔多理解我的難處。”

除了金先虎，眾人都覺得胡顯榮所講之言很有道理。金先虎卻一根筋地認為胡顯榮仍和自己有嫌隙，心裏很是不悅，“算了，我既然不是燒鍋的社員，也就不想自討沒趣，今後也不再過問你們的事了。”

他說完話，自己竟然率先離開飯桌，剩下的人們也覺著沒趣，只得草草結束酒席，各自回家去。

第二天一大早，胡顯榮獨自駕著拖拉機到花園公社尋到信用社主任侯世發，準備從他那裏要回一些欠款。

他經過一整晚的思考，認為這種時候不便帶上金德蘭，因為他不想動用侯世發和金德蘭之間的舅侄關系，更不想給侯世發帶來難堪。這些經驗教訓都是他從前一日向龔老大討債的經歷中總結而來。

與龔老大的態度不同，侯世發很熱情地將胡顯榮招呼到自己的辦公室裏，兩人開門見山地挑明了各自的想法。

胡顯榮說道：“外面的太多欠款收不回來，燒鍋作坊已經到了停產的邊緣，想讓您先結清一部分酒水款，讓我們渡過眼下的難關。”

他沒有提及侯世發超過承諾的數量賒購酒水的事情，算是給他留下了面子。

侯世發很從容地從自己長期從事借貸業務的角度跟胡顯榮講了一番道理，“我和你，以及金支書早就約定在先，無論欠款多少，年底一次性跟你們結清。”他還繼續表達了對燒鍋的關照之意，“按說你們的作坊目前遇到生產困難，我的信用社完全有理由提前收回年初的貸款，但我眼下還不會這樣做，相信你們有能力解決遇到的問題。”

顯榮見自己在口舌上占不了對方多大便宜，但心裏確實著急，便問侯世發：“侯主任，您又不做生意，買那麽多酒幹什麽用？”

“顯榮娃，你是有所不知，我們這幹信用社的人跟你們一樣，都是生意人，咱們的酒文化你也清楚，無論大小事情都是在酒桌上談成。

正是因為你們烤出來的酒深受大家歡迎，所以我們信用社上上下下的招待用酒都從你們那裏購買，有時還得當作土特產給客戶送上一點。”

“你和燒鍋作坊都欠著我們信用社的貸款，在未到最後期限之前，你看我是不是沒有向你們討要欠款，咱們拋開白紙黑字的借據不談，就圖一個我對你的信任。

所以，我那些欠款也是一樣，都是花在為公家辦事的基礎上，年底前一定準時跟你們結清每一分欠款。”

侯世發坐在辦公椅上，繼續給胡顯榮講解大道理，“假如你們的作坊就此垮掉，信用社也會有損失。所以，如果你們真到了維持不下去的那天，我們或許還可以提供一點貸款支持，但這還得視具體情況而定。”

顯榮在還沒有見到侯世發之前就在心裏打退堂鼓，他認定侯世發一定會拿自己和燒鍋欠著信用的社貸款來說事。

現實也正如他所料，他對此毫無辦法，誰讓對方是這方面的行家呢？在算賬這件事情上，鮮有人能比信用社的人更精明。

不過，胡顯榮完全相信侯世發的承諾，畢竟對方也是吃公家飯的人。

如果他不能按時結清燒鍋的欠款，到時候自己完全有理由壓著燒鍋的貸款不還。

顯榮沒有要來一分錢，從信用社出來後不知往哪裏去，便想起順道去公社衛生院找一趟舅舅姜貴順。

他沒有開動那輛響聲如雷的破舊拖拉機，而是只身來到供銷社前，準備采買兩樣遮手的糖茶禮。

等他到達供銷社的時候，禿頂的伍金平和一位年輕的女售貨員剛打開門市部的大門，顯榮成為當天第一個上門的客戶。

伍金平遠遠地跟顯榮打起招呼來，“顯榮兄弟起來得真早，我們剛開門，你就來光顧生意了。”

顯榮禮貌性地向他笑了笑，在櫃臺前立住，不知道要買什麽東西才好。

他知道舅舅家裏基本上什麽都不缺，要是東西買貴了，自己身上沒帶夠那麽多錢，買便宜了又拿不出手。

伍金平看出了顯榮的心思，“看你這樣子是準備到公社找人辦事呢？一般情況下，大家都是買兩樣煙酒茶之類的東西，我等會兒給你挑選兩樣。”

他繼續忙著將那些從大門上取下的一塊塊木板擱置到門市裏面的角落裏，嘴上還繼續說著話，“你還沒吃早飯吧，要不要給你簡單弄兩樣吃的墊吧一下肚皮？公社的人還有一陣才上班。”

經對方這樣一說，胡顯榮還真覺著肚子開始表達抗議了，便學著之前金德蘭那樣，趔著身子到櫃臺後面取出一個小板凳搭到門口，“早上天還沒亮就起來了，還沒顧上吃早飯，麻煩伍主任給取點花生米，再打二兩燒酒來，我簡單應付一下。”

不用伍金平親自動手，櫃臺後面的女售貨員就將一小袋花生米擺放到櫃臺上，又折身到後面的大酒壇裏舀了一小杯酒遞到胡顯榮手中。

顯榮拆開袋子，將一把花生米拍進嘴裏。他一邊吃，一邊向忙完活的伍金平說道：“我可不是到公社找人辦事，而是要去舅舅姜貴順家串門，空手上門畢竟不太好看，所以想著買兩樣東西遮手。”

在伍金平的示意之下，女售貨員給他自己也打來一杯酒，一邊還端出一個小凳子坐到胡顯榮對面，伸手從櫃臺上的袋子裏抓出一把花生米塞進嘴裏。

“原來你舅舅是有名的姜大夫，我跟他再熟悉不過了，他兒子姜忠學前些年在公社當治安聯防隊長，我們沒少在一起吃飯喝酒。”

伍金平和胡顯榮碰了一杯。胡顯榮心想，原來金德蘭對自己講的話一點不假，這位禿頂男人喝酒的時候竟然吃著自己花錢買來的花生米。

但他只是在心裏那樣一想，並沒有在意這點小事，嘬了一小口酒說道：“伍主任，您這酒是出自我們銀竹溝燒鍋嗎？我怎麽感覺味道不對。”

禿頂的伍金平暇笑著說道：“顯榮兄弟的舌頭果然刁鉆，一口就嘗出了差異。”

他將酒杯放置到櫃臺上，湊到顯榮耳朵跟前悄聲說道：“我是生意人，只想著多賺點錢，一大缸酒兌三五斤水，一般人嘗不出來。”

胡顯榮被對方狡黠的笑容震驚，果然金德蘭所言一句不差，這個禿頂男人為了賺錢，什麽辦法都想得出來。

他繼續抿了一口杯中的燒酒，低聲回應道：“依我看，你這何止兌了三五斤涼開水，應該是把酒兌到水裏了吧。”

他這句話說完之後，伍金平的臉紅到了後腦勺，只顧繼續暇笑，不再辯解。

顯榮沒心思追究伍金平往酒裏摻水的事，他只是好心地建議對方今後還是要註重品質，哪怕價格賣高一點，也盡量不要以次充好，還說起銀竹溝燒鍋坊之前就因為類似的問題而險些停產關門的事，希望以此警醒對方。

顯榮看見上班的人陸續走進對面的公社大院，覺得時間差不多了，便讓伍金平到貨架上挑了一盒茶葉和一條香煙，他連同那杯還未喝完的酒和櫃臺上的那袋花生米一塊結了賬。

伍主任親自給顯榮找零，口裏還有模有樣地聲稱要給他免掉早餐錢，被顯榮拒絕。

等胡顯榮走後，伍金平讓那位女售貨員將櫃臺上還未喝完的大半杯燒酒倒回後面的大酒壇裏。

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