夜幕剛剛降臨，一個孤獨的身影從銀竹溝口繞到村委會背後的農田北側，進入那段狹長的深溝，消失在寂靜的山谷中。

在這樣大雪封山的日子裏，山林裏的飛鳥都不見了蹤影，人們四門緊閉，圍坐在火塘旁，任由篝火把雙腿烤得麻木，連起身撒尿都顯得極不情願，有誰會在此刻置身於天寒地凍的荒郊野外呢？

廟坪餘家院子最南邊的房子裏，一雙靈巧的小手將臥室的窗戶推開一條窄縫，肆意欣賞著暮色下的雪景，看到了那個有些模糊的身影正在朝著自己家的方向走來，並在心裏琢磨著。

1978年深冬，位於大巴山深處的銀竹溝被一場大雪覆蓋，極目望去，山河大地銀裝素裹，遠近層林玉樹瓊花。

多數時候，這樣的大雪都在夜晚悄無聲息地降臨，但這次卻一反常態。

從早上開始，天空淅淅瀝瀝下起雪粒子，落在冰涼的地面上，拍打在早起的學生娃身上，歡快地彈跳著、歡呼著，沙沙聲猶如春蠶啃食桑葉。

晌午時分，雪粒子變成棉絮狀，先是如落葉般懶散飄落，後伴隨著強勁的西北風猛烈撞擊地面，用最快的速度染白了大地。待到傍晚天空放晴時，地面已覆蓋上一層厚厚的絨被。

銀竹溝口的村委會背後有一小片農田，農田北側是一條蜿蜒曲折的小路，一路北上會經過兩處人戶集中的院落，地勢較低的一個院子被稱為廟坪，其得名源於院子下邊的土地廟。

盡管廟宇已經在風雨中坍塌頹敗，但供奉土地爺的石臺還依稀可見，散落著一些被砸碎的石條、石柱。這個院落裏住著五戶餘姓人家。

穿過廟坪繼續北上行走約一刻鐘，將進入一片浩瀚的竹林，竹林南端的中溝錯落分布著五戶金家人的住宅，被稱為金家院子。

竹林的最北端，居住著一戶姓胡的人家，再繼續往北約莫二三百米就是銀竹溝的山脊最高處。山脊另一邊，名叫滾石崖，屬於鞍子溝村管轄的地界。

銀竹溝名稱的由來，就跟那片碩大的竹林有關。據村裏的老人講，五十多年前，金家院子所在地住著一戶姓周的大戶，出了一位名人周三娃。

後來，周三娃全家被國民黨駐紮在北側鞍子溝的安綏軍綁了票，周三娃尋著機會逃出來，並帶著一幫人馬逃往南邊的光霧山築寨紮營，落草為寇。

周三娃上山當土匪前，將祖宅付之一炬。他在祖宅的廢墟前種下一顆竹子，並在竹子下面埋藏了大量銀元，聲稱：「銀竹不死，周家不止」。

周三娃後來的經歷頗具傳奇色彩，和川陜甘一帶的匪首王三春分分合合，還一度被國民黨安綏軍收編，最後再次叛逃做回土匪。

數年後，周三娃被胡寶才擊潰，在逃跑過程中於湖北被剿滅。

但他當年種下的竹子已經枝繁葉茂，從其祖宅門口蔓延至北邊胡家所在的院壩前。因而人們將周三娃祖宅所在的山谷命名為銀竹溝，村子更名為銀竹村。

那個孤獨的身影是住在銀竹溝最北端的胡顯榮，一個15歲出頭，卻還在銀竹村小讀五年級的青年後生。

他裹著一身笨重的土灰布棉襖，氣喘籲籲地快步行走在蜿蜒曲折的小道上，因為後背出了很多汗，他將大棉襖脫下來抱在懷裏。

天剛剛黑下來，但一輪皎潔明亮的圓月卻早已掛上沒有一絲雲彩的天空，在大雪映照之下，山谷裏的景致反而變得輪廓分明了。

兩岸陡峭的山崖將廟坪南側逼成一段常年見不到太陽的幽深峽谷。

勤勞的人們用雙手在東側的山崖上鑿出一級級臺階，寬約三尺，一面是堅硬的巖壁，一面是數丈的深淵。

即便是六月三伏天，走在這段峽谷裏也會給人涼氣逼人，頓起雞皮疙瘩的感覺。

從剛進入銀竹溝口的那刻開始，胡顯榮就在琢磨怎樣才能快速通過那段深谷，進入到有人煙的廟坪。

他沒有在夜裏走過這段路，剛開始的時候，還能盡力做到在濕滑且不規則的石階上健步如飛。

但行程還未過半，就不得不停下來喘幾口氣了。雖然全身大汗淋漓，他仍舊打了幾個冷噤。

山谷裏寂靜得讓人窒息，平日裏可以聽見路邊深溝裏的潺潺溪水聲，此時大概也被凍住了，顯榮只聽得見自己的心跳。

山頂吹來的涼風在山谷裏聚集，使得涼意更甚，仿佛裹挾著從墓地帶來的氣息。

顯榮不敢仔細打量周圍的環境，盡管這是他每天上學都要走過的路，對地上的每一塊石頭、路邊每一顆草木熟記於心，他仍然有些懼怕，仿佛那些熟悉的樹木和山石突然變成了面目猙獰的妖魔鬼怪，正在向他張牙舞爪。

他幾乎卯足最後一點力氣，連爬帶跑才沖出銀竹溝口狹窄陡峭的山路，越過亂石堆砌的廟坪，敲響最南面那戶人家的大門。

開門的是餘運武，銀竹溝生產小隊的隊長。他剛熄滅了火塘裏的篝火準備上床歇息，老伴和兩個女兒已經進入到臥室，還在嘀嘀咕咕地講著話。

見到氣喘籲籲、滿面風霜的胡顯榮，他警覺地預感到有什麽不好的事情將要發生。

在臥室的老伴聞聲來到堂屋，忙著給顯榮倒了一盆洗臉水。

顯榮沒顧得上跟兩位叔嬸打招呼，徑直沖進廚房，從水缸舀起一瓢涼水，咕咚咕咚一飲而盡。他還準備再舀一瓢，被運武的老伴奪過了水瓢。

顯榮急迫地說道：“金嬸，我快渴死了，再來半瓢就夠。”餘運武的老伴是中溝金家人，顯榮一直這樣稱呼她。

“哪有這樣喝水的瓜娃子，真是年輕不懂事，把肺喝炸了才曉得馬王爺有三只眼，你先坐著歇一下，嬸給你泡缸熱茶”金嬸嗔怪了他一眼。

胡顯榮花了很長一陣才將狀態平覆下來，解決完口渴的問題，饑餓感又上來了。

他在堂屋的地面上拾起一顆白凈的蘿蔔，啃了幾口，扛不住辛辣味，又放了回去。

餘運武用火鉗從廚房的地爐灰裏給他掏出一塊玉米面摻著白面做成的火燒饃。胡顯榮連聲道謝，掰下一塊滾燙的饃丟進嘴裏，差點噎得上不來氣。

金嬸被他狼狽的吃相逗笑，差點把保溫瓶裏的開水倒在手背上，一邊招呼他慢些吃，一邊將新泡的一搪瓷缸茶水遞到他手中，隨後又折身到廚房將剛剛熄滅的火塘重新點燃，添加幾根柴禾，招呼胡顯榮和餘運武到火邊說話。

火塘裏的青岡木很快就燒得劈啪作響，偶爾濺起幾點火星，顯榮一邊翻烤著被汗水浸濕的舊棉襖，一邊躲避著那些調皮的火星子。

“運武叔，我爺爺今天下午去世了，爸爸讓我去花園公社給舅舅報喪，所以沒顧上吃飯”，顯榮自顧自地向餘運武講起他當天的經歷。“當時跑得太急，只想著先趕遠路，所以這陣才來告知您。”

餘運武聽到這個消息，驚愕了一陣，但很快鎮靜下來，顯露出什麽事都沒發生一樣的神情。“你舅舅怎麽沒和你一塊來？”

“舅舅說我們家裏可能什麽都沒有準備，他先去公社找我表哥商量著采辦一些香蠟紙燭，再請上一撥鑼鼓和響器，花園公社離我們銀竹溝10多裏路，來回跑動比較麻煩，他明早再帶著人一塊上來。”

顯榮仍在不停地翻烤著手中的舊棉襖，說完這句話，他騰出一只手端起地坑爐旁煨烤著的搪瓷缸喝了一大口釅茶。

“你爺爺前幾天還好好的，怎麽突然就不行了？”

“我不清楚他是怎麽死的，放學回家還沒顧上問，就被爸爸支喚著出了門。”顯榮此刻覺得身子暖和了很多，說話也恢覆了平靜狀態。

“顯榮，你先烤會兒火，我去通知你運彪和運文叔，今晚上你們一家人肯定應付不過來，我們一塊上去搭把手。”餘運武說完就出門而去。

坐在一旁的金嬸起身給顯榮續上茶水，嘴裏念叨著菩薩保佑之類的話。

她是一位吃齋念佛的中年婦女，盡管房屋坎底下的土地廟已經不覆存在。

但每逢初一十五的時候，她仍會偷偷去菩薩的石頭座子前燒紙焚香。

餘運武的兩個女兒興秀和興彩聽到臥室外的談話聲，也從臥室來到火塘邊烤火。

興秀已經到了出閣的年齡，興彩雖然比顯榮小兩歲，但他們卻是同班同學。姐妹二人鬧著要跟父親一起去胡家，被金嬸三言兩語重新吼進臥室。

不到半小時的功夫，廟坪院子就熱鬧起來。與餘運武一母同胞的運彪和運文，以及他們的隔房堂兄弟運現、運成，還有餘氏家族的幾名後生都聚集在了運武的家門口。

他們一行人頂著夜色，沿著被白雪覆蓋的山路北上，沸騰的人聲劃破夜空的寧靜，讓沈寂許久的銀竹溝重新充滿熱鬧的煙火氣息。

走在最前面的是胡顯榮和餘運武，隨後是餘運文以及餘興華、餘興平兩兄弟，這兩位興字輩的後生分別是運彪和運文的兒子，餘運彪和兩個家族裏的兒媳婦走在隊伍中間，運現、運成兩兄弟走在末梢。

路過中溝的金家院子，餘運武敲響金先明家的大門，金先明的老母親已經睡下多時，她隔著大門回應運武：“下午天還沒黑，金家院子能出動的人全都去了胡家。”

金家院子的五戶人是同胞兄弟，他們還有一位年齡最小的妹妹，嫁與餘運武為妻，就是胡顯榮口稱的金嬸。

金氏兄弟的父親早年在北邊的漢水谷地一帶行醫且小有名氣，當地人把他的職業稱作草藥先生，後來便統一改稱他為金先生，但都不知道他的名字。金先生已經去世多年，留下的遺孀跟隨小兒子金先明生活。

金先明是銀竹村的民兵隊長，也是支委委員，在眾兄弟中年齡最小。

但家境最厚實，膝下一兒一女，兒子德禮已經二十出頭，高中畢業沒趕上高考，暫時在家幫襯農活，女兒德蘭正值二八年華，在花園公社旁的中心校念初中，每周回家一次。

老婆名叫候世香，一個少言寡語，勤勞持家，在人們心中不會引起過多註意的女人，祖上曾是名門望族，有一個弟弟侯世發，是花園公社的信用社主任。

從金家院子到胡顯榮的家，隔著那片一望無際的竹林。

平日裏蒼翠的竹園在雪夜裏變成了黑白世界，在大雪的重壓下，路邊的竹子歪歪倒倒，有一些已經攔腰折斷，壓在路面。

好在有金家的人已經提前將擋住去路的竹子進行過簡單的清理，胡顯榮和餘運武一行才得以順暢通過。

每次路過這片竹林，年齡稍大的人都會不由自主地提起周三娃和胡寶才，進而講起周三娃埋銀種竹的故事。

餘運文是銀竹溝以至於小水河一帶有名的風水先生，當地人但凡有看陽宅、擇陰地、選良辰吉日的事，大都會找到他。在很多人的眼中，他是有學問、不可以隨意冒犯的人。

走在他身後的餘興華突然向他發問：“二叔，周三娃當年種竹子時埋下的銀元有沒有被人挖出來過？你精通五行八卦，知曉易經玄學，要不用羅盤定一下位置，我們把銀子挖出來？”

“你們知道這塊竹園為啥長得這麽茂盛？就是因為周三娃埋下的銀子會跑哩，它跑到哪裏，哪裏就很快長出竹筍，並長成一片新的竹子”。

餘運文一邊吧唧著旱煙袋，一邊回應著興華，“跟那些銀子沒有機緣的人，是見不著的，如果銀子被挖走，這片竹子就會慢慢死去，我們銀竹溝的風水也會遭到破壞。

你看我們這個生產小隊把這片竹林當作寶貝，一直沒有砍掉竹子開荒種地，都是有原因的，這事你可以問你們的三叔”。

他們的三叔就是餘氏家族運字輩最年輕的餘運武，他沒有參與談話，也沒有人向他提問。他的冷面形象讓兩位年輕的侄子感到懼怕。

“二叔，當年周三娃埋下的銀子有多少？”興華仍饒有興致地追問他的二叔。

餘運文沒有正面回答。“周三娃上山落草之前，帶領著一支百餘人的隊伍，就是這麽多人都拿不動了才把銀子埋在竹子下面。”

他覺著回答得還不夠圓滿，繼續補充說：“你爸爸是小水河這一帶有名的大力士，能空手將二百來斤的肥豬按在板凳上，這是你親眼見過的，即便是他的這一膀子力氣，來回跑十趟都背不完周三娃埋下的銀子。”

他們一問一答地向北前行。透過竹林的縫隙，可以隱約看見胡顯榮家門前閃耀的火光，看來金家院子先行一步到達的人們已經忙活起來了。

銀竹溝所在的紫溪縣號稱民歌之鄉，盡管調子就那麽幾種，但唱歌的人可以即興發揮，見啥唱啥，且還能押上韻腳，運現和運成兄弟就屬於這類人。

他們生就的一副好嗓子也給他們帶來了某些經濟上的實惠，但凡哪家有人仙逝，都會花錢請他們唱兩晚。

這次他們受到餘運武的邀請，要給去世的胡家老爺子熱鬧一場，所以出門時把家夥什兒都帶上了，運現肩挎花鼓，運成手提銅鑼。

他們一行人繼續行走在茂密的竹林裏，餘運現見大家已經停下了說話，便隨性起了個頭，唱道：“吃不完的臘肉掛滿竿，喝不完的燒酒裝滿壇，不舍吃來不舍穿，為了兒女苦作踐，都說養兒為防老，都說百善孝為先。”

走在隊伍最尾巴上的餘運成接著唱道：“父母付出多少年，兒女回報沒幾天，父母恩情深似海，父母恩情重如山，父母恩情說不完，養兒防老為今天。”

他們的歌聲響徹夜空，在銀竹溝的狹長山溝裏飄蕩，驚醒了路邊的飛鳥，震落了竹尖的積雪，為這個夜晚渲染上一層悲涼的色彩。

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