下大雪這天傍晚，金先明忙著在家門口的燒鍋上烤酒。甑子裏的酒糟已經沒有什麽勁道，取完最後一壺尾子酒，他就準備收工。

兒子金德禮將一壺剛從甑子上接下來還帶著餘溫的燒酒送到偏屋，他的啞巴三叔金先福正在屋檐下的火堆上燎烤著一把蔑片，旁邊的空地上還有一摞沒有裝上提手的撮箕。

這是兄弟金先明給他派的活，開春之後生產小隊要種土豆，這些農具自然就會派上用場，生產小隊用二十個工分把這項任務包給了他。

德禮連說帶比劃，告訴金先福這是新烤的苞谷酒，天冷了可以喝點取暖，喝完不夠的話改天再給他取上一些。

金先福雖然不會說話，但對於別人所講，通過看口型就能大致領會意思，只是他自己比劃手勢的時候，外人很難看得明白。

就在叔侄倆交流的時候，姜貴蘭上氣不接下氣地跑到金德禮跟前，著急忙慌地問：“德禮，你爹在家嗎？”

“爹在裏屋，姜嬸啥事這麽著急？”金德禮停止了跟他三叔的交流，扭頭恭敬地回應道。

“我家老爺子從房上摔下來，已經歸天了。”姜貴蘭講明來意。

屋內的金先明清楚地聽到他們的對話，連忙跑出門來詢問情況。

“我們家老爺子瞅著雪越下越大，擔心把隊裏的牛棚壓塌，爬上房頂清理積雪，腳下沒站穩，摔在了牛棚門口的石墩上，當時就沒氣了。

胡昭恩腿腳不便，和顯貴爺倆在家守著；顯榮去花園公社尋他舅舅，最快也得天黑才能趕回來，我實在沒辦法，只能來找金隊長了。”姜貴蘭和銀竹溝其他人一樣，稱呼金先明為金隊長。

“家裏除了前幾年打下的一副壽材，老人的壽衣和蓋被之類的東西一概沒來得及準備。”姜貴蘭有些焦慮地補充道。

金先明的母親已經八十歲出頭，依然耳聰目明，她本來坐在火塘的角落裏烤火，聽到屋外的說話聲，便拖著一雙被纏裹過的小腳踉蹌著來到大門前，向姜貴蘭說道：“貴蘭女子別著急，我給自己備下的那些青布已經在箱子裏放了十多年，但閻王爺就是不收我，你先拿去應付，人一死就要穿下面的衣服，這事耽誤不得。我現在還能做點針線活，過幾天讓先明重新扯來布料備下就是”。她說完話，轉身進入到臥室裏取出一大包青布衣料，交與貴蘭手中。

“金奶奶，我都不知道該怎麽感謝您，真是讓您老人家操心了。”

貴蘭用胡顯榮的口吻稱呼金先明的老母親。銀竹溝的其他人也這樣稱呼她，盡管大家知道她並不姓金，但金先生名聲在外，這樣稱呼他的遺孀也並無不妥。

金先明讓兒子德禮去通知各位叔伯，不大一會兒，金家院子的一群人就跟著姜貴蘭去了胡家。

去世的胡家老爺子是銀竹溝生產小隊的保管員兼飼養員。

溝裏的土地集中在金家和餘家兩個院子之間的中溝，保管室就設在金家院子旁邊的土墻房裏，堆放著糧食、籽種、肥料和常用的農具，鑰匙由胡老爺子保管著。

上半溝是竹園，溝頂靠山脊處是稀疏的山林，便於放養牲畜，所以飼養室就設在了胡家旁邊，裏面圈養著幾頭耕牛。

胡老爺子六十歲出頭，老伴去世得早，只生下一個兒子，就是胡顯榮的父親胡昭恩。

胡昭恩在前些年的學大寨造田造地運動中腿部負傷，走路一瘸一拐，更無法參加地裏的勞動，所以生產小隊以安撫的名義將保管員的位置派給了他的父親。

除金先福和老太太之外，金家院子的其他人都急匆匆地穿過北邊的竹林去了胡家，裏外忙活著為胡老爺子料理後事。

老大金先虎在堂屋裏把淩亂的農具收拾到隔壁偏屋，為布置靈堂做準備。

他在一定程度上算是子承父業，自認為是一名赤腳醫生，但名氣遠不及他的父親。

但他很享受這個稱謂，進而讓唯一的兒子金德偉也往這個方向發展，安排在公社衛生院姜貴順手下當學徒。

姜貴順就是胡顯榮的舅舅，一名真正的醫生，任公社衛生院院長，不僅能開中草藥方，簡單的縫針掛藥也不在話下，大家稱呼他姜大夫。

老二金先龍忙著給幫忙的人準備晚飯。胡家廚房裏除了一點苞谷面和一大堆蘿蔔，再找不出別的吃食，他攪了一鍋摻雜著蘿蔔丁的面糊，用鹽和辣椒調了味。

他有一手好廚藝，在小水河一帶的紅白喜事中，總能看見他在爐竈前掌勺的身影，育有一個女兒取名德蓉，前兩年已經嫁至南邊的柏楊溝村。

老四金先亮和姜貴蘭一道把老爺子生前的破舊衣物和用具裝進背簍，在屋後邊的空地裏焚燒。

金先亮是生產小隊的會計，一位愛好看那種描寫隋唐英雄、楊家將之類的故事書的孤人。

他這個會計身份是他弟弟金先明在村隊兩級做了很多工作才爭取而來，和胡老爺子一道為生產小隊管理著保管室，一個保管實物，一個負責記賬。

胡顯榮和餘運武帶著廟坪院子的大隊人馬趕到時，金先明正在安排兒子金德禮清掃胡家院壩裏的積雪。

金先明和眾人象征性的打了招呼，沒顧上讓餘運武歇口氣，就把他叫到一邊，壓低聲音商量了一陣，其他人各自憑著眼力四處找活幹。

金先明和餘運武兩人，從職務上來看，屬於上下級的關系，但在生活中，金、餘兩家還存在親戚關系，先明是運武的大舅哥。

大多數時候，餘運武都是服從者，但兩人在心裏各自憋著一股互相不服的勁。

胡家門前的院壩四周架起幾個熊熊燃燒的松木火把，金先明站在最中央，擺出平時開會講話時的架勢。

“本來應該運武來主持安排胡老爺子的後事，但我推讓不過，那我就勉為其難擔起管事的責任。

老爺子是為了保全生產小隊的財產才不幸殞命，我們每一個社員於情於理都要出一把力，將他送老歸山。下面我簡單給大家分派一下明早的任務。”

金先明沒給大家插話的機會，繼續著他的講話。“先從我們金家院子開始安排，先龍哥還是幹你的老本行，大小廚房的事由你來管理；先亮哥接管保管室的鑰匙，取出小麥和苞谷各二百斤、土豆一百斤，記好賬，另外每一個安排職事的人員都記上兩天的工分。”

他短暫思考了一陣，又繼續補充道：“廟坪的運彪明天一大早去我家門前的圈裏把隊裏那條小花豬宰殺了，我和德禮給你打下手；

運現和運成兄弟今晚就把歌頭開了，我們不講迷信，不請道士先生念經，但熱鬧還是要的；

運文負責給胡老爺子擇下一塊好地，選個下葬吉時；興華和興平兩兄弟去後山砍下幾棵青岡樹，把柴火供應上……”

金隊長以輩分和年齡為序快速安排一應雜事的同時，會計金先亮奮筆疾書，在一張紅紙上寫下各自的職事貼在胡家大門口，包括總管、支客、賬房、幫廚以及端茶倒水等人員，可謂面面俱到。

青壯年們從偏屋的閣樓上擡出壽木，前來幫忙的女客們用剪刀和針線簡單而快速地縫制出一套壽衣和蓋被，在金先明和餘運武的主持下，將胡老爺子裝殮入棺，停放在堂屋正中央，一個簡單的靈堂就布置起來。

金先龍招呼大家吃飯的時候，只有金家院子的人每人盛了一大碗面糊，餘家的人都已經吃過晚飯，沒人回應他。都在等著晚間最期待的節目的到來。

胡家的靈堂裏終於響起了鑼鼓聲，餘運現垮鼓在前，餘運成持鑼在後，胡昭恩、姜貴蘭、胡顯榮和他六歲多的弟弟胡顯貴依次列隊，繞著靈堂轉圈圈。

一陣響亮的開場鑼鼓之後，運現唱道：“未曾唱歌請師友，打掃堂前起歌頭，哪位歌師先開口，在此敲起龍鳳鼓，青銅鑼上起五音，香煙裊裊渺悠悠”。

運成接著唱道：“拜了師傅拜客親，開了歌頭莫住聲，要唱古往與來今，或唱天文與地理，或唱日月並五星，或唱五岳與昆侖。”

兩人就這樣一人一段，在鑼鼓聲和歌聲中，幫忙的人們忙到半夜兩點才散去。

屋外的積雪已經凍結成冰，人們只得找來一些棕葉，搓成繩子綁在鞋子外面增加摩擦力，才能勉強下得山去。

送走前來幫忙的人，胡顯榮讓父母和弟弟到床上睡下，獨自留下來守靈。

經過一整天的折騰，他的腦袋嗡嗡作響，眼皮不停打架，肚子脹氣，雙腿發麻，狀態差到極點。

堂屋裏很冷，門板豁著半尺寬的縫，顯榮躺在寬板凳上只感覺到四下漏風。

但他仍然裹著那身舊棉襖沈沈地睡過去了，還做了一個奇怪的夢。

在夢裏，他看見房頂上長著一顆全身銀白通透的竹子，竹子還對他說話：“我就是大家經常聊起的那棵銀竹，很快就要離開這片土地向北而去，如若有緣，夢裏再見。”銀竹說完話就消失不見了。

顯榮驚醒過來，嘗試解開這個夢。他心想，興許是晚間見了被大雪覆蓋的竹林，再加上聽餘運文講了一遍周三娃埋陰種竹的故事，才讓自己做了這麽一個夢。

他還想再瞇瞪一會兒，卻怎麽也無法入眠，在半睡半醒的狀態中聽到了遠處的雞鳴聲。

天還未亮明，院壩外響起了鞭炮和鑼鼓聲，姜貴順帶著一大隊人馬來到胡家門前。

顯榮迎上前去熱情地招呼舅舅和鼓樂師傅們進屋就座，胡昭恩和姜貴蘭夫婦忙著給他們燒茶倒水。

看著人們褲腿上的泥巴，就知道當天的山路難行。有道是下雪不冷化雪冷，路上結了一層厚厚的冰，姜貴順一行幾乎是連爬帶滾才上得山來。

金先明家的院壩裏，殺豬聲響起。金先明父子分別揪住兩個豬耳朵和尾巴，餘運彪一只手按住豬頭，另一只手遞刀，動作幹凈利落。

他們快速處理幹凈皮毛和內臟，餘運彪順手將割下來的豬尿包和豬尾巴扔進盛放工具的籃子裏。

“請你幫忙殺豬，主家永遠吃不上豬尿包和豬尾巴。”金先明調侃道。

“都是邊角料，又上不得席面。”餘運彪只顧埋頭收拾他的工具，輕描淡寫地回了這麽一句。

這是餘運彪的一貫做法，不管給誰家殺豬，都會把這兩樣東西據為己有，即便有人覺得他愛占小便宜，但礙於情面，大都不會阻攔。

餘運彪將整頭豬扛在肩上往胡家而去。百多斤的分量在他的肩上，幾乎沒有負重的感覺，若不是雪後路滑，他扛下兩頭豬都不在話下。

年輕人們從金家院子將桌子板凳、鍋碗瓢盆、米面菜蔬搬進胡家的院壩，大總管金先明操著雙手，裏外安排著大小事務。

餘運文將胡老爺子的下葬時間選定在翌日清晨七點，然後帶著一瘸一拐的胡昭恩四處尋找墓地。胡顯榮背著挎包跟在他們身後，挎包裏裝著羅盤和胡家人的生辰資料。

“銀竹溝有一條從溝底向上延伸的龍脈，一條躍躍騰飛的龍，而不是下水嬉戲的龍，你們胡家所在的位置處於龍頭上。”

餘運文帶著他們往金家院子的方向走去，嘴上講著這番話，“龍頭的位置固然好，但如果後人命不夠硬，反而會妨礙他們的發展，所以當年周三娃將祖墳選在了金家院子一帶。他那麽殷實的家境，都沒敢在龍頭的位置擇下一塊陰地，這是有原因的。”

“運文叔，這天寒地凍的，路面又這麽滑，也沒法將我爺爺的壽木擡那麽遠，咱們還是就近選地方吧。”胡顯榮回答。

顯榮的提醒讓餘運文大吃一驚，十多歲的孩子考慮事情竟然如此周到細致，實屬難得。

但這個建議有理有據，沒法不采納。他們便折身在北側的山林裏轉了半天，也沒找到合適的地點。

“叔，我家門前的竹林裏怎麽樣？”顯榮再次提出建議。

運文在大樹下尋到一塊沒有被積雪覆蓋的石頭，便坐下掏出旱煙袋過一把嘴癮，一邊慢條斯理地說：“我們平時最多在竹園裏埋個小貓小狗，還從沒見過誰把老人安葬在竹園裏，竹子生命力旺盛。

如果竹根紮進墳塋，其後代很難翻身，輕則窮困潦倒，重則人丁雕敝。一座祖墳會影響幾代人，你們可得慎重考慮。”

“現在也沒有別的辦法，就請餘叔在竹園裏幫忙找找，只要地方合適，我可以把竹園砍倒一小片。”

平時少言寡語的胡昭恩表情依舊如故，但他還是認可兒子的觀點，對他在關鍵時刻拿捏得住大事的表現感到欣慰，所以向餘運文點頭表示同意。

“既然主家都發話了，那我們就去看看。”餘運文也看好這位少年老成的後生活泛的腦子。

餘運文在竹園裏找了一塊相對平整的地方，憑借眼力判定好大致方位，將羅盤往地上一放，位置正好符合他的預期。前後各有一顆竹子，都不用另外打樁定位。

“真不可思議，盡管這塊地選得有些膽大，但或許這就是黃土只葬有緣人吧。就這裏了，你們明早四點破土開挖，以前後兩棵竹子為界。”運文將一應工具收進挎包，宣告任務完成。

選定地點後，胡顯榮父子帶著姜貴順實地查看了一番，畢竟娘親舅大，顯榮兄弟倆的名字還是舅舅當年給取的，他家光景恓惶，這些年沒少受到舅舅的關照，這種時刻必然要對這位長者表示應有的尊重。

姜貴順這位有文化的醫生本來就是無神論者，自然沒有發表任何反對意見。

後半夜裏，胡顯榮帶著廟坪的興華和興平兄弟，將竹林砍倒，用十字鎬挖掉竹蔸，用斧頭斬斷竹根，在挖好的坑裏點燃熊熊大火，將地面烤得通紅。

啞巴金先福早早地趕來湊熱鬧，順帶著將那些能用得上的竹子拖回家編制蔑具，他拉扯了一把胡顯榮的衣袖以表示準備跟他「講話」。

他腦子不好使，人們稱他金寡子。但人就是這樣，老天給你關上一堵門，就會另外打開一扇窗，金先福不知師承何處，學會了編蔑的手藝。

即便是沒有編織過的蔑具，只要讓他看上一眼，立馬就可以覆制一件出來。

生產小隊的背簍、籮筐等農具都出自他的手，甚至很多外村人都會跑去金家院子向他購買農具。

由於他存在智力障礙，金先明將偏屋分出兩間，供他這位傻子哥哥居住，以便於照管。

他一邊咿咿呀呀地發出些聽不懂的聲音，一邊指著挖好的坑，向顯榮豎起大拇指，意思或是誇獎地方選得不錯，或是認為顯榮的活幹得漂亮，一切只能靠猜測，但總歸是在表達褒獎之意。

餘運現和餘運成兄弟賣力地唱了一整晚的歌。天快亮時，他們唱到高潮部分，前來幫忙和趕熱鬧的人們圍坐在一堆堆篝火前，欣賞著二人的歌聲。

又一陣節奏輕快的鼓樂聲之後，運現唱道：“還了陽來還了陽，相送亡者上天堂，叫聲孝子莫悲傷，人生紅塵夢一場，人活百歲終有別，長江沒有回頭浪，花開花落年年有，只有人死不還鄉，今日送了亡者去，孝家榮華萬年長”，給主家奉贈完吉祥的話語，他們收住歌頭。

在鞭炮聲、鑼鼓聲、嗩吶聲，以及孝子的哭聲和人群的嘲雜聲中，人們將胡家老爺子擡出靈堂和院壩，葬在胡顯榮選定的竹園裏。

自從秋收之後，整個銀竹溝生產小隊的人還沒有被這樣集中起來參加過一項勞動。此刻，他們習以為常的大集體式的生產生活方式正面臨分崩離析的命運。

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