在所有人未曾留意的時刻，平安夜與雪一同無聲地降臨。

雪靜靜地覆蓋，像每一幅風景畫所描繪的冬天，把對時間的感受留在身後。然而時間總是低調而殘酷地悄悄運作，一九四一年的平安夜對一些人而言平淡得不可思議，他們之中有些人再也不會相聚，那些時刻將永遠停留，那些美好的、溫馨的、愉快而滿足的，抑或是尷尬與不快的時刻，都隨著時間年覆一年更加殘酷地流逝，珍貴不覆見。多年後弗朗克歷經顛沛流離，和那些在掩體裏、病床上、惡臭的壕溝與露天戰俘營中度過的平安夜，但是無論他身在何處，只要一閉上眼，就回到一九四一年的這一天。

這一天幾乎濃縮了弗朗克一生中所有意義重大的人事物，宛如不久後即將到來的一場隆重告別。對弗朗克而言，這天從埃爾溫撲動眼睫的時刻開始。他見到他側過身，不安地蜷起身體，迷迷糊糊地睜開眼，不耐的表情和小動作暗示他不願意離開被窩，他的渾身上下都被棉被裹住，只露出半張臉和一只手，弗朗克看見那張飽滿的臉頰被溫暖的熱氣熏得通紅，眼底泛著霧氣，那雙強壯的手正微微蜷曲，暴露它最脆弱的時刻。十分鐘後，同樣的一雙手堅定地抹開臉，有條不紊地梳理頭發，對鏡更衣，扣上鈕扣的動作充滿力量。吃早餐的時候埃爾溫已然煥發光彩，思慮清晰地面對這個世界。

無論在幾天前準備有多麽充足，鮑爾一家依舊緊抓著日落之前的每分每秒不停忙碌，完成那些未完成、已完成和完成後等待盡善盡美的工作，埃爾溫得到作為客人最夢寐以求的待遇，他們殷勤地邀請他參與其中，他和鮑爾太太一起制作應景的裝飾和擺設，整理餐桌和椅子，討論八個人的座位安排，整頓客廳的空間，確保晚餐後所有人都能舒適地在壁爐前休憩，做蛋糕的時候，梅蘭妮哼著歌，不時蓋過收音機裏戈培爾的演講。這段時間門鈴斷斷續續地響著，弗朗克花了一些時間修理壞掉的門鈴。午後，意外的客人來訪，埃爾溫見到了那只叫做「柏林人」的牧羊犬，牠吐著舌頭在屋外打轉，熟門熟路地進屋，卷起尾巴繞著裏頭的陌生人打轉，確認他身上沒有藏著炸面包。埃爾溫得到牽著柏林人散步的機會，和弗朗克一起。柏林人對刺骨的冰冷渾然不覺，快樂地在雪地裏蹦跳，興奮得追逐弗朗克擲出的雪球，天寒地凍中，他們賽跑、追逐、栽進雪裏，身後弗朗克一腳踏進水坑的時候，牠興奮地吠叫，埃爾溫拉動牽繩疲於奔命。天色還亮的時候，他們拿著滑雪板上山坡，柏林人比他們還要興奮，搶著第一個跳上滑雪板。他們在樹林裏散步，遇見幸運的葛拉斯和他那一對不滿五歲的雙胞胎，他的部隊只有很少的人有機會在聖誕節休假。在那裏他們還遇見了另一個人，米勒先生。

「噢，我的美齒寶貝——」他們迎面撞個正著，一看見弗朗克，米勒先生一張通紅的臉脹得鼓鼓的，興奮地拍著弗朗克的肩膀，「多久沒見到你了，可愛弗朗克。你好嗎？這位是你的客人嗎？你好，我聽卡羅琳說起你，我是霍斯特.米勒，阿德勒中尉，你有一口十分漂亮的牙齒，當然啦，你也是，我的美齒寶貝，你很久沒拜訪我了，對了，你的智齒長了嗎……」弗朗克咕噥著向他問好，眼神閃爍支吾以對，不多久趕緊隨便找了個理由告辭。

當日暮沈寂，家家戶戶燈火通明，客人在約定的時間踏入鮑爾家。

首先到來的是朵莉絲姨媽和弗朗西斯卡，她們打了招呼，自在地進屋，朵莉絲姨媽穿著一件花樣樸素的羊毛裙，瘦削的身軀裹在樣式陳舊的褐色大衣裏，頭上戴著一頂最好的帽子，她用不引人註目的姿態脫下它，細聲和梅蘭妮說話，提著漿果做的點心走進廚房，弗朗西斯卡穿著及膝裙和長襪，笑嘻嘻地和柏林人打招呼，施施然環繞室內，拿弗朗克制作的聖誕裝飾開玩笑（她一眼就看出哪些是弗朗克的作品）。鮑爾家的鄰居──也是梅蘭妮的公公婆婆──博格曼先生和博格曼太太隨後上門。兩戶人家已經來往十多年，共同餵養一只漂亮的狗（這只聰明的狗會穿梭在兩戶人家，時不時可以得到兩份餐點），彼此熟悉的如同分住兩房的一家人，因此他們對待客人格外殷勤禮貌，博格曼太太笑容可掬得向埃爾溫打招呼，卻沒有花太多時間與他周旋，顯然的，一直希望有個女孩的博格曼太太更願意與梅蘭妮和弗朗西斯卡作伴。博格曼先生把一瓶酒交給鮑爾太太，回過頭和埃爾溫攀談起來。

一見到埃爾溫，博格曼先生幾乎是立即將他視為屋內唯一能與之對話的對象，在他看來，男人之間的對話──無論內容是有關於政治經濟等民生大事，或者是文學音樂等個人愛好──應該立於某個高度，以別於女人的閑話家常（就這一點來說，弗朗克年紀還太小）。但是當他認識到埃爾溫是個軍官以後，態度變得小心翼翼，一方面掩飾自己的意圖，一方面費心地想要明白埃爾溫的政治立場，這讓他的每一句話都言不及義，瑣碎冗長，比他看不起的閑談還要來的枯燥無味。

「二十多年前，我參加了那一場戰爭，那時我是一名上士。」在餐桌上，博格曼以此為話題試探埃爾溫，他的音量只夠讓幾個人聽見。

「我在克盧克麾下的第一軍團，你應該聽說過，當時我們離巴黎只有十五哩，結果莫名其妙得掉頭離開，結果我們不得不在馬恩河築起防線。」

埃爾溫禮貌性地微笑，做出專心的模樣。

「從此之後結果我們再也沒有機會推進了，後來戰爭持續了多久，我就在壕溝裏待了多久，」到此博格曼話鋒一轉，說：「阿德勒中尉，你是幾年生的？」

「一九一九年。」埃爾溫保持微笑。氣氛微妙，連弗朗克也察覺不對勁，卻不好插話。

「齊格飛比你大一些，他是在戰爭的第二年出生的，實際上，直到我的寶貝三歲之前我都沒見過他一面，每次沖鋒前，我將他的照片放在胸口，出發的時候按著胸口向上帝祈求：讓我能見他一面，我願意舍棄一切。死亡在那一段日子如影隨形，我們時時刻刻生活在恐懼之中，有很長一段時間我無法擺脫揮之不去的恐慌感，這樣的感受只有上過戰場的人明白。」

「我同意，我明白你的感受。」

「不，我想你不明白。」博格曼看著他，「我們之間的不同在於，當時我是一個父親，阿德勒中尉——很顯然地——你是個單身漢。」

埃爾溫仍舊保持微笑，但是笑容已有些發僵。

格曼先生沒打算放過他，「阿德勒中尉，你訂婚了嗎？」

——我以為只有女人才關心這些，埃爾溫差點沖口而出，然而——謝天謝地——那些女人不負他的期望，十分有義氣地連手拯救了他。

「阿德勒中尉還是單身，沒有對象，太令人驚訝了不是嗎？阿德勒中尉，不是我要自誇，我們這裏的女孩子不但長得漂亮，個性又好，」博格曼太太在沒人知曉的時候掌握了單身漢的情報，回過頭說：「卡羅琳，你覺得伯恩斯坦家的小女兒海倫怎麽樣？」

「海倫很漂亮，但是她太年輕了，依我看，她沒打算那麽快成為一個妻子。」

「她的表姐格麗塔呢？」

「我喜歡那個女孩，但是，別忘了布萊希特家的小漢斯，雖然他在前線，我聽說他們訂婚了……」

幸虧她們不太關心話題主角的想法，埃爾溫得以低頭專心致志地對付馬鈴薯。半小時後，不安於室的柏林人將他從餐後的閑聊解救出來。他們從餐桌移到客廳，牠安靜地伏在博格曼太太腳下，過了一段時間，牠開始坐立難安，時而待在門邊，時而在壁爐前，時而原地打轉，一刻不停地來回走動，在有人做出起身的動作時熱烈地擡起前腳，不斷向博格曼夫婦和梅蘭妮示好。

「散步的時間到了，」博格曼太太試著安撫牠，「這種天氣，你不會想出去的，柏林人寶貝，跟我們一起待在這裏。」柏林人卻誤解了她的意思，興奮地擡起前腿吐著舌頭，拼命舔她的手。

「各位──我們照張相如何？」梅蘭妮說。她已經搬出了相機，利落地架設，指揮眾人排好隊形。「埃爾溫，再靠過來一點……媽媽，你的頭發遮住眼睛了……弗朗克，你抱著柏林人……好！」

照完相，柏林人立即從主人懷裏竄出，環繞著客廳嗚嗚叫著。

「嘿！你不會想在這個天氣出門的，外面在下雪，看見沒，乖女孩。」

「雪好像停了。」

「是嗎？」

「雪停了，我可以帶牠去走走。」這時候埃爾溫說話了：「正好我想出去晃一晃。」

「這樣的天氣……」

「我也一起去。」弗朗克說。

「可是……」

「柏林人，過來。」埃爾溫揮揮手，柏林人興高采烈地搖著尾巴。

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