前往斯圖加特的那一天，六年級的學生仍舊在淩晨起床勞動，勞動結束時差不多是七點鐘，弗朗克抽空去少女聯盟的營地探望波比。他很快地在路德維希農舍附近找到女孩們的宿舍，穿著工作服的成員在附近活動，他就近向其中一個打招呼。

「午安，我是弗朗克.鮑爾，NAPOLA的學生，」他說：「我正在找瑪塔，諾曼。」

那個女孩看起來比他小一些，眼神透著精明幹練。

「瑪塔？」她盯著他：「有什麽事？」

「我來探望波比，那只小狗。」

「是你嗎？瑪塔認識你」，她上下打量弗朗克，「跟我來。」

他後來知道她名叫娜塔莉，她領著弗朗克繞到宿舍的後方，三個女孩坐在草地上逗弄小小狗，其中一個就是瑪塔。

「嗨，瑪塔。」他打了招呼。

「嗨，弗朗克。」她說，「只有你一個人嗎？」

「噢，是的。」弗朗克說。

他們說話時，其他人都在一旁打量弗朗克，就連明顯不屬於她們圈子的娜塔莉也在原地徘徊不去。梳著兩條辮子的女孩盯著弗朗克掩嘴偷笑，「是他嗎？瑪塔。」

「別胡說，愛娃。」

「不是嗎？」愛娃說，「弗朗克，你的朋友呢？」

「噢，他們……」弗朗克看著瑪塔，一旁愛娃吃吃笑了起來，「哈迪等一下會過來，他還在收拾。」

「哈迪？」

「那個時候，他去找牛奶給小狗喝……」

「原來他叫做哈迪。」瑪塔點點頭。

「哈迪。」愛娃吃吃地笑，另一個女孩拉著她，兩個人你推我我推你，忽然間同時大笑。

後來哈迪出現的時候，奇怪地發現這些女孩好像都認識他，而他根本不認得她們。他們十五分鐘後要集合，所以他一路小跑步過來，和小狗玩了一陣，和女孩們說了幾句話。

離開前，瑪塔說：「你可以再來看牠。」

「我會的。」哈迪說，他向波比揮揮手，告訴牠「我會再來看你」。一會兒又像想起什麽似的，向瑪塔和其他女孩揮手道別。

弗朗克和中尉約在火車站見面。

事實上，他們差不多是同一時間從學校出發，在同一個站牌等車，搭乘同一班小巴士，隔著三個坐位就可以看見彼此，但是他們各走各的，一個招呼也不打，直到進了火車站才碰頭。

「要是我們一起從學校出發，一起搭巴士，會有人看見，」阿德勒說：「那樣很奇怪。」這可以解釋兩個人為何選擇更不自然的碰面方式。弗朗克想，他們碰面時應該要出現如下對話：嗨，中尉，沒想到會在這裏碰面，啊，你也要去斯圖加特？真巧，我也是，噢，該不會我們坐同一班車，老天！我坐在你隔壁……

十分鐘後，兩人在售票口碰頭。

「嗨，中尉，這麽巧，你也要去斯圖加特？哈哈。」弗朗克被自己逗笑了。

「你有什麽毛病？」

「……」

「車票已經買了。」

買好車票以後，一直到上火車的這段時間，阿德勒都不太說話，兩個人各自規規矩矩地坐下，小心翼翼地避與對方的膝蓋相碰。他們的斯圖加特之行就像是兩對男女的約會中，做為掩護卻互不熟識的那一對，拘謹而有禮，古板且無趣，這樣的約會弗朗克參加過一次，從此之後他想不出世界上有比那更無聊的事。

他和阿德勒面對面坐著，無言以對。事實上，弗朗克想要打破沈默，他向來有聊天的興致，這時卻無從下手，無形的緊張感在兩人之間揮之不去，他把原因歸咎於他們不夠熟悉。

他曾經和托比一起搭火車，路程比去斯圖加特的兩倍還多，當時他們在火車上做什麽？大部份是聊天，聊婚禮，魯道夫和莫妮

卡，書和電影，什麽都聊。弗朗克覺得阿德勒的家人應該是個不錯的話題，畢竟他會在那裏留宿一晚。

「中尉……」

阿德勒沒有反應，呈現同一個姿勢，雙手抱胸，頭側向半開的窗戶，微風撩起鬢邊發絲，他試探性地又喊了一聲，阿德勒仍舊沒

有反應。他睡著了。

弗朗克松了一口氣，同時有點失落，目光轉向車窗外不斷倒退的風景。這不是他第一次去斯圖加特，從羅特魏爾過去是第一次，窗外的景色陌生而千篇一律，列車毫無懸念地駛過農田，遠遠望過去齊整地像是每一根草都是一般高度，那些空曠的農地底下，土壤正養精蓄銳，迎接冬季播種；比較起來，他更期待看到牧場，牛只和羊群，偶然躍入眼簾的貓狗會讓他忍不住扭過頭，看著牠們結結倒退；列車駛過一座湖邊，岸上的鴨群正齊步走，像是排隊準備跳下水。他遠遠地看到一只牛，有著白底黑色塊狀斑點的乳牛，當列車駛近時，又覺得牠修長的身軀像是匹馬──這幕景象被快速掠過，當下他迫切需要另一個人來鑒定，遺憾的是阿德勒睡得正熟，對窗外的奇景絲毫沒有察覺。

沒多久，他也睡著了。

到站前，阿德勒叫醒他。「我們到了，準備下車。」他睡眼惺忪地跟在阿德勒身後，跌跌撞撞地下車。

斯圖加特火車站來往人潮眾多，他們在快步人陣中穿梭，走出車站，穿過國王大街，準備前往宮殿廣場附近搭乘路面電車。巧的是，他們在國王大街遇見阿德勒當地的老朋友。

「埃爾溫！」路旁的黑色轎車裏有人探出頭。

「路卡斯先生？」

「好久不見，埃爾溫，你要回家嗎？」車子裏的人沒有繼續閑話的打算，「上車，我載你過去。」

「噢，我想這不順──」

「上車！叫上你的朋友！」

「……上車吧。」阿德勒轉向弗朗克。

阿德勒向路卡斯先生道謝，然後他們一前一後上了車，弗朗克坐在後座。路卡斯轉過身向他打招呼，「年輕人，你好。」

「你好，我是弗朗克.鮑爾，」他說，「來自加格瑙。」

「歡迎你，年輕人。」車主說著發動引擎。

路卡斯先生年約四十，體態中庸，臉頰飽滿，額頭光亮，頭發花白卻極富精神，弗朗克後來得知他是阿德勒的舅舅──尼可拉斯──在車廠的同事，從阿德勒十多歲起開始就一路看著他長大。

「埃爾溫，」他說：「我都不記得自己多久沒見到你了，你在休假嗎？」

「是阿。」

「你的假期有多長？」

「兩天，明天就要回去了。」

「兩天！」路卡斯語調上揚，「前線的戰士浴血奮戰，竟然只有兩天休假，真希望元首知道這件事！」

「我已經離開前線了，路卡斯叔叔，」阿德勒語調平靜地解釋，「現在我在羅特魏爾的NAPOLA當教官。」

「離開前線了！」路卡斯驚呼：「謝天謝地！埃爾溫、上帝保佑你，不用回去那──啊！」他當場倒抽一口氣，發現自己講錯話了，驚恐與慌亂，一時間他張口結舌，幾乎要握不穩方向盤。

路卡斯硬生生地轉開話題，「那個、弗朗克，」他看向後照鏡，「你說你叫弗朗克是嗎？」

「是。」弗朗克不知道自己還能怎麽回答。

「你是埃爾溫的朋友？」另一個毫無意義的問題。弗朗克看了中尉一眼，說：「是。」

「阿，原來如此。你來自加格瑙，弗朗克.鮑爾……」

「是……」

無聊透頂的一段對話。所幸路卡斯就此打住，這樣尷尬的時光沒有持續太久，他們在外城區下車。

「埃爾溫，」路卡斯先生喊住阿德勒，「你記得我們上一次見面是什麽時候嗎？」他不等對方回答，繼續說：「我已經忘記了，但是我想，肯定超過半年了。事實上，上一次見到我的馬克西米安已經是去年的事了，或許今年的聖誕節他也無法和我們團聚。我只是想，我想說的是……」他看著阿德勒，欲言又止，「可能的話，我希望這場戰爭趕緊結束，埃爾溫，你能明白嗎？」

「我明白，我希望你們能盡快團聚，」阿德勒謹慎地說：「路卡斯叔叔，請相信我和你擁有同樣的心願。」

「同樣的心願……沒錯，沒錯！。」路卡斯忙不疊地說，激動地像是準備擁抱阿德勒，但是他們僅僅是面對面，使勁地握著手。

路卡斯說：「也許下一次，我們可以好好聊聊。」然後他們交換了一個介於心照不宣與各懷鬼胎之間的微笑。

「替我向馬克西米安問好。」

「會的，我會寫信告訴他。」

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