第二部 (7)
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都很忙碌。許多部門都集中在這裏，顯得十分擁擠，讓程心想起公元世紀華爾街的股票交易大廳，人們在懸浮於面前的信息窗口上點擊書寫，然後窗口會自動飄浮到下一個處理程序的人面前，這些發光的窗口像一群來自剛剛消逝的時代的幽靈，這裏是它們最後的聚集地。
在一間用合成板隔起來的小辦公室裏，程心見到了市長。他很年輕，女性化的清秀面龐上像別人一樣滿是疲憊，還有一絲迷離和恍惚。眼前的重負，顯然不是他們這脆弱的一代能夠承受的。墻上有一個很大的信息窗口，裏面顯示著一座城市的照片，那座城市的建築大多是傳統的地面形，只有不多的幾棵樹形懸掛式建築，顯示城市的規模為中等。程心註意到畫面是動態的，半空不時有車輛飛過，時間看上去也是淩晨，一切都像從辦公室的窗子看出去一般，那可能是他移民前生活和工作的城市。看到程心，他也露出了那種“我們為什麽選擇你”的目光，但舉止還是很禮貌，問程心有什麽需要他幫助的。
“我需要和智子聯系。”程心直截了當地說。
市長搖搖頭，但對程心這要求的驚奇多少驅散了一些疲憊，他對這事顯得認真了許多，“這不可能。首先，我們這個級別的部門不可能直接與她聯系，省政府都不行，誰也不知道她現在在哪個洲哪個大陸。再說，現在與外界的聯系很困難，我們與省裏的聯系剛剛中斷，這裏可能很快就要斷電了。”
“能送我去堪培拉嗎？”
“我不能提供飛機，但可以派地面車輛送你去，可你知道，那也許比步行還慢。程女士，我強烈建議你不要離開，現在到處都非常亂，很危險，城市都在遭受轟炸，我們這裏算比較平靜的。”
由於沒有無線供電系統，移民區不能使用飛行車，只能用地面車輛和飛機，但現在地面道路已經很難通行了。
程心剛走出市政廳的門，就又聽到一聲爆炸，一道新的煙柱從另一個方向升起，人群由不安變得騷動起來。她擠過去，找到了自己的自行車。她決定騎車去五十多公裏外的省政府，從那裏聯系智子，如果不行，再想辦法去堪培拉。
無論如何，這是她能做的最後一件事，不管結果如何，她必須做下去。
人群突然安靜下來，在市政廳的上方出現了一個寬闊的信息顯示窗口，其寬度幾乎與大帳篷相當。這個窗口以前也出現過，是市政府發布重要信息用的。由於電壓不穩，窗口有些抖動，但在淩晨暗黑的天空背景前，它顯示的圖像仍然很清晰。
在空中顯示的圖像是堪培拉的國會大廈，它於1988年落成，但直到現在人們仍稱之為新國會大廈。從遠處看，大廈如同一個依山而建的巨大掩體，在它的上方有一根可能是地球上最高的旗桿，那根高八十多米的旗桿由四根象征著穩固的巨型鋼梁支撐在空中，不過現在看來，倒像一個大帳篷的骨架。旗桿上現在飄揚的是聯合國國旗。自悉尼動亂以來，遷至堪培拉的聯合國就把這裏作為總部。
程心的心像被一只巨掌抓住，她知道，最後審判日到了。
鏡頭切換到大廈內部的議會大廳，裏面已經坐滿了人，地球國際和艦隊國際的所有首腦都聚集於此，這是由智子緊急召集的聯合國大會。
智子站在主席臺上，她仍身著迷彩服圍著黑巾，但沒帶武士刀。這一年來，她臉上那種美艷的冷酷消失了，顯得榮光煥發。她對會場鞠了一躬，程心又看到了兩年前那個溫柔的茶道女人的影子。
“移民結束了！”智子再次鞠躬，“謝謝各位，謝謝所有的人！這是一個偉大的壯舉，可以和原始人類在幾萬年前走出非洲相比，兩個文明的新紀元開始了！”
這時，會場的所有人都緊張地擡起頭來，外面又傳來一聲爆炸，會場上方的三盞長條形吊燈搖晃起來，所有的影子也隨著晃動，仿佛大廈搖搖欲墜。智子的聲音在繼續：“在偉大的三體艦隊給你們帶來美好的新生活之前，所有人還必須經歷艱難的三個月，我希望人類的表現像這次移民一樣出色！
“現在我宣布：澳大利亞保留地與外界完全隔絕，七個強互作用力宇宙探測器和地球治安軍將對這塊大陸實施嚴密封鎖，任何企圖離開澳大利亞的人都將被視為三體世界領土的侵略者而堅決消滅！
“對地球的去威脅化將繼續進行，這三個月的時間，保留地必須處於低技術的農業社會狀態，禁止使用包括電力在內的任何現代技術。各位都已看到，治安軍正在系統地拆除澳大利亞所有的發電設施。”
程心周圍的人們都互相交換著目光，每個人都希望別人幫助自己把握智子最後一段話中的含義，因為那太令人難以置信了。
“這是屠殺！”會場中有人聲嘶力竭地喊道，所有的影子仍在搖晃，像絞架上的屍體。
這是屠殺。
本來，四十二億人在澳大利亞生活並不是一件難以想象的事，移民完成後，澳大利亞的人口密度為每平方公裏五百多人，比移民前日本的人口密度高不太多。
先前設想中，人類在澳大利亞的生存是以高效率生產的農業工廠為基礎的，在移民的過程中，有大批農業工廠也遷移到澳大利亞，一部分已經重新裝配完成。在農業工廠裏，經過基因改造的農作物以高出傳統農作物幾十倍的速度生長，但自然的光照不可能為這種生長提供足夠的能量，只能使用人工產生的超強光照，這就需要大量的電力。
一旦電力中斷，在這些農業工廠的培養槽中，那些能夠吸收紫外線甚至X射線進行光合作用的農作物，將在一兩天內腐爛。
而現有的存糧，只夠四十二億人維持一個月。
“您的這種理解讓我無法理解。”智子對喊“屠殺”的人露出真誠的迷惑表情。
“那糧食呢？！糧食從哪裏來？！”又有人喊道，他們對智子的恐懼已經消失，只剩下極度的絕望。
智子環視大廳中所有的人，“糧食？這不都是糧食？每個人看看你們的周圍，都是糧食，活生生的糧食。”
智子是很平靜地說出這話的，好像真的是在提醒人們被遺忘的糧倉。
沒有人說話，一個策劃已久的滅絕計劃已經走到了最後一步，現在說什麽都晚了。
智子繼續說：“在即將到來的生存競爭中，大部分人將被淘汰，三個月後艦隊到達之時，這個大陸上將剩下三千萬至五千萬人，這些最後的勝利者將在保留地開始文明自由的生活。地球文明之火不會熄滅，但也只能維持一個火苗，像陵墓中的長明燈。”
澳大利亞聯邦議會大廳是模仿英國議會大廳建造的，布局有些奇怪，周圍有一圈高高在上的旁聽席，中間的各國首腦所在的議員席好像放在一個大坑中，現在，那裏的人們一定感覺自己處在一個即將被填埋的墳墓裏。
“生存本來就是一種幸運，過去的地球上是如此，現在這個冷酷的宇宙中也到處如此，但不知從什麽時候起，人類有了一種幻覺，認為生存成了唾手可得的東西，這就是你們失敗的根本原因。進化的旗幟將再次在這個世界升起，你們將為生存而戰，我希望在座的毎個人都在那最後的五千萬人之中，希望你們能吃到糧食，而不是被糧食吃掉。”
……
“啊——”離程心不遠處的人群中傳出一聲女人的尖叫，像利刃劃破天空，但立刻被一片死寂吞沒了。
程心感到天旋地轉，她並未意識到自己倒下，只是看到天空把大帳篷和信息窗口擠下去，占據了她的全部視野，然後地面觸到她的後背，仿佛是大地在她背後直立起來一樣。晨空像是晦暗的海洋，那幾縷被朝陽映紅的薄雲像漂浮在海面上的血。接著，她視野的中心出現了一塊黑斑，迅速擴大，就像一張在蠟燭上方展開的紙被燒焦一樣，最後黑色覆蓋了一切。她昏厥的時間很短，兩手很快找到了地面，那是軟軟的沙地。她撐著地面坐起來，又用右手抓住左臂，確定自己恢覆了神志，但世界消失了，只有一片黑暗。程心睜大了雙眼，但除了黑暗什麽都看不見——她失明了。
各種聲音圍繞著她，她不知道哪些來自現實，哪些是幻覺。有潮水一般的腳步聲，有驚叫聲和哭聲，還有許多自己分辨不出來的怪嘯，像狂風吹過枯林。
有跑過的人撞倒了她，她又掙紮著坐起來，黑暗，眼前還是一片黑暗，像瀝青一般濃稠的黑暗。她轉向自己認為的東方，但即使在想象中也看不到初升的太陽，那裏升起的是一個黑色的巨輪，把黑色的光芒灑向世界。
在這無邊的黑暗中，她似乎看到了一雙眼睛，那黑色的眸子與黑暗融為一體，但她能感覺到它的存在，能感覺到它對自己的註視。那是雲天明的眼睛嗎？自己已經墜入深淵，應該能見到他了。她聽到雲天明在叫她的名字，極力想把這幻覺從腦海中趕走，但這聲音固執地一遍遍響起。她終於確定聲音是來自現實，一個年輕男人的聲音，是這個時代那種女性化男音。
“你是程心博士嗎？”
她點點頭，或是感覺自己點了頭。
“你的眼睛怎麽了？看不到了嗎？”
“你是誰？”
“我是治安軍一個特別小分隊的指揮官，智子派我們進入澳大利亞接你走。”
“去哪裏？”
“你想去哪裏都行，她會安排好你的生活，當然，她說這得你自願。”
這時，程心又註意到了另一個聲音，她原以為那也是幻覺。那是直升機的轟鳴聲。人類已經掌握了反重力，但因能耗巨大而無法投入實用，現在大氣層內的飛行器大部分仍是傳統旋翼式的。她感到了撲面的氣流，證實了確實有直升機懸停在附近。
“我能和智子通話嗎？”
有人把一個東西塞到她手中，是一部移動電話，她把電話湊到耳邊，立刻聽到了智子的聲音：“餵，執劍人嗎？”
“我是程心，我一直在找你。”
“找我幹什麽？你還以為自己是救世主嗎？”
程心緩緩搖搖頭，“不，我從來都沒那麽想……我只想救兩個人，這總行吧？”
“哪兩個？”
“艾AA和弗雷斯。”
“就是你那個嘰嘰喳喳的小朋友和那個土著老頭兒？你找我就是為這個？”
“是的，讓你派來的人帶他們走，讓他們離開澳大利亞過自由的生活。”
“這容易。你呢？”
“你不用管我了。”
“我想你看到了周圍的情況。”
“沒有，我的眼睛什麽都看不到了。”
“你是說你失明了？你不應該缺少營養吧？”
剛才程心就有些奇怪，智子知道AA，但怎麽會也知道弗雷斯呢？他們三人在這一年中確實得到了足夠的配給，弗雷斯的房子也沒有像其他當地人的房子那樣被征用，還有，自從她和AA搬進來後，再沒有人到這裏騷擾過她，程心一直以為這是當地政府對自己的照顧，現在才知道是智子一直在關心她。程心當然清楚，在四光年外控制智子的肯定是一個群體，但她與其他人一樣，總是把她當成一個個體，一個女人。
這個正在殺死四十二億人的女人卻在關心她這一個人。
“如果你留在那裏，最後會被別人吃掉的。”智子說。
“我知道。”程心淡淡地回答。
似乎有一聲嘆息，“好吧，有一個智子會一直在你附近，如果你改變主意或需要什麽幫助時，直接說出來我就能聽到。”
程心沈默了，最終沒有說謝謝。
有人抓住了她的胳膊，是那個治安軍指揮官，“我剛接到帶那兩人走的命令，你放心，程心博士。你還是離開的好，這是我個人的請求，這裏很快就變成人間地獄了。”
程心搖搖頭，“你們走吧。知道他們在哪兒吧？謝謝。”
她凝神聽著直升機的聲音，失明後聽覺變得格外靈敏，幾乎像第三只眼一樣。她聽到直升機飛起，在兩公裏外弗雷斯的房子那裏再次降低懸停，幾分鐘後再次升空，漸漸遠去。
程心欣慰地閉上眼睛，其實與睜著一樣只有黑暗。現在，她那已經撕裂的心終於在血泊中平靜下來，這黑暗竟成為一種保護，因為這黑暗之外是更恐怖的所在，那裏正在浮現的某種東西，使寒冷感到冷，使黑暗感到黑。
周圍的騷動劇烈起來，腳步聲、沖撞聲、槍聲、咒罵、驚叫、慘叫、哭號……已經開始吃人了嗎？應該不會這麽快，程心相信，即使到了三個月後完全斷糧之際，大部分人也不會吃人。
所以大部分人將被淘汰。
剩下的那五千萬人無論仍然是人還是變成其他什麽東西都不重要，人類作為一個概念即將消失。
現在，可以用一句話來概括人類歷史了：走出非洲，走了七萬年，最後走進澳大利亞。
人類在澳大利亞又回到了起點，但再次起程已不可能，旅行結束了。
有嬰兒的哭聲，程心很想把那個小生命抱在懷中，她又想起了兩年前在聯合國大廈前抱過的那個寶寶，軟軟的，暧暖的，孩子的笑那麽甜美。母愛讓程心的心碎了，她怕孩子們餓著。
【威懾紀元最後十分鐘，62年11月28日16：17：34至16：27：58，奧爾特星雲外，“萬有引力”號和“藍色空間”號】當水滴攻擊的警報出現後，“萬有引力”號上只有一個人如釋重負，他就是詹姆斯·亨特，艦上年齡最大的人，已經七十八歲，人們都叫他老亨特。
半個世紀前，在木星軌道的艦隊總部，二十七歲的亨特從總參謀長那裏接受了使命。
“派你到‘萬有引力’號上去做餐飲控制員。”總參謀長說。
這個崗位其實就是以前的炊事員，只不過現在戰艦上炊事工作全部由人工智能完成，餐飲控制員只負責操作烹飪系統，主要是向其中輸入每餐的菜譜和主食種類。在這個崗位上的最高軍銜也就是中士，而亨特剛被授予上校軍銜，他是艦隊中得到這一軍銜最年輕的一位。但亨特沒有感到奇怪，他知道自己是去做什麽。
“你是一個潛伏者，任務是監控引力波發射臺，一旦出現戰艦指揮系統無法控制的危險，就銷毀發射控制器。遇到非常情況時，你可以采取自己認為合適的一切手段。”
“萬有引力”號的引力波發射系統包括天線和發射控制器，天線就是船體本身，不可能破壞，但只要銷毀發射控制器，整個系統就失效了。按照“萬有引力”號和“藍色空間”號上的條件，是不可能重新裝配一臺新的發射控制器的。
亨特知道，像自己這樣的潛伏者，在古代的核潛艇中也有過。當時不論是在蘇聯還是北約的戰略核潛艇中，都有一些身處不起眼崗位上的士兵和低級軍官肩負著這樣的使命，隨時準備在有人試圖控制潛艇和洲際導彈的發射權時，從他們意想不到的方向采取果斷行動制止陰謀。
“你要密切監視艦上的一切動向，你的任務也需要你不間斷地了解所有執勤周期的情況，所以，在整個任務過程中，你不能冬眠。”
“我不知道自己能不能活一百多歲。”
“你只需活到七十多歲，那時，船體中簡並態振動弦的半衰期就到了，‘萬有引力’號的引力波發射系統將會失效，於是你的使命也就完成了。算下來，你只需要在前半個航程保持蘇醒狀態，整個返航航程都可以冬眠。不過，這仍是一個極富獻身精神的使命，幾乎需要獻出一生，你完全可以拒絕。”
“我接受。”
總參謀長問了一個在過去時代的將領不會提出的問題：“為什麽？”
“末日戰役中，我曾是戰略情報局駐‘牛頓’號的情報分析軍官，在戰艦被水滴擊毀前，我乘一艘救生艇逃生。那是艦上最小的一種救生艇，但上面也能坐五個人，當時有一群人向這邊移動，可我單獨一個人就把它開走了……”
“這件事我知道，軍事法庭已經有結論，你沒有過失，你的救生艇開出後不到十秒鐘飛船就爆炸了，你沒有時間等其他人。”
“是，但……我現在感覺當時還是和‘牛頓’號在一起的好。”
“是啊，失敗銘心刻骨，我們都覺得自己本不該活下來。不過這一次，你有可能救幾十億人。”
兩人沈默許久，窗外，木星的大紅斑像一只巨眼一樣註視著他們。
“在交待具體的任務細節前，我首先要你明白一點：任務中行動的觸發應該是極其敏感的，在無法判定危險的程度時，你首先應該選擇銷毀操作，即使誤操作也不是你的責任。在操作中，不必考慮附帶損失，如果需要，毀滅全艦也是可以接受的。”
起航後，亨特被安排在第一輪值勤，為期五年。這五年間，他一直秘密地吃一種藍色小藥片。到值勤結束時，在冬眠前的體檢中他被查出患有腦血管凝血障礙，又稱冬眠障礙癥，這是一種十分罕見的癥狀，對人的正常生活沒有任何影響，只是不能冬眠，否則醒來時會導致嚴重的大腦損傷，這也是迄今發現的唯一影響冬眠的病癥。當亨特被確診後，他發現周圍人的神情像在出席他的葬禮一般。
於是在整個航程中亨特一直醒著，艦上每個再次蘇醒的人都發現他老了一些。他向每一批新醒來的人講述他們冬眠後那十幾年的趣聞軼事，這個炊事兵因此成了艦上最受歡迎的人，無論軍官還是士兵都喜歡他。漸漸地，他成了這次漫長遠航的一個象征。誰也想不到這個寬厚隨和的夥夫是一個與艦長平級的軍官，也是除艦長外唯一一名擁有在危機出現時毀滅全艦的權限和能力的人。
在頭三十年的時間裏，亨特有過幾個女朋友，他在這方面有著讓其他人嫉妒的優勢，可以和不同時段執勤的女孩子交往。但幾十年後，他漸漸老去，那些仍然年輕的女性就只拿他當一般朋友和一個有趣的人了。
在這半個世紀中，亨特唯一愛過的女性叫秋原玲子，可是在大部分時間裏，他與她之間的距離都大於千萬個天文單位，因為秋原玲子在“藍色空間”號上，是一名上尉導航員。
追擊“藍色空間”號是三體和地球兩個世界間唯一真正有著共同目標的事業，因為這艘航向太空深處的孤船是兩個世界共同的威脅。在誘使黑暗戰役幸存的兩艦返航的過程中，“藍色空間”號知曉了宇宙的黑暗森林狀態，如果有朝一日他們掌握了宇宙廣播的能力，後果不堪設想。對“藍色空間”號的追擊得到了三體世界的全力配合，在進入智子盲區前，“萬有引力”號上一直可以收到智子發來的追擊目標內部的實時圖像。
在幾十年的時間裏，亨特先是由中士升為上士，後來又破格提拔為軍官，先後由準尉升至上尉，但即使到最後，他也沒有權限看到智子傳來的“藍色空間”號內部的影像。然而他掌握著艦上幾乎所有系統的後門指令，常常在自己的艙室中把來自“藍色空間”好的圖像縮至巴掌大小觀看。他看到那是一個與“萬有引力”號完全不同的小社會，高度軍事化極權，有著嚴格冷酷的紀律，人們在精神上都融入集體之中。第一次見到玲子是起航後第二年，亨特立刻就被這個美麗的東方姑娘迷住了，常常連續幾個小時看著她，感覺對她的生活甚至比對最近的都熟悉。但僅僅一年後，玲子就進入了冬眠，她再次蘇醒值勤已經是三十年以後了，這時她仍然年輕，而亨特已經由一個青年變成快六十的人了。在那個聖誕之夜，他在狂歡晚會後回到自己的小艙室，又調出了“藍色空間”號的實時畫面。首先顯示的是那艘飛船覆雜的整體結構圖，他點擊航行控制中心所在的位置，顯示的畫面中果然出現了正在值班的玲子。她面對著寬闊的全息星圖，上面有一條醒目的紅線標示出“藍色空間”號的航跡，後面還有一條幾乎與紅線重合的白線，那是“萬有引力”號的航跡。亨特註意到，白線所標示的與“萬有引力”號真實的航線有一定的誤差，目前兩艦相距還有幾千個天文單位，在這樣的距離上，對飛船這樣小的目標進行定位極其困難，那條航線可能只是他們的猜測，但兩艦間的距離估計得很準確。這次亨特特意把畫面放大了些，這時，畫面中的玲子突然轉身面對著他，露出一個動人的微笑說：“聖誕快樂！”亨特當然知道玲子並不是對自己說的，她是在祝賀所有的追擊者，她當然知道自己正在被智子監視，但卻無法看到這邊。不管怎樣，這是亨特最幸福快樂的一刻。由於“藍色空間”號上的人員數量多，玲子的值勤時間不長，一年後又再次冬眠了。亨特盼望著與玲子直接見面的那一天，那要到“萬有引力”號追上“藍色空間”號的時候。他悲哀地想，即使一切順利，那時自己也已經快八十了。他只希望對她說一聲“我愛你”，然後目送她去接受審判。
在半個世紀的航程中，亨特一直忠實地履行著自己的職責，他時時刻刻觀察著艦上可能出現的異常情況，不斷地在心中預演著各種危機下的行動預案。但任務本身並沒有給他帶來什麽壓力，因為他心裏清楚，還有一道最可靠的保險時時伴隨著“萬有引力”號。與艦上的許多人一樣，他也經常從舷窗中遙望編隊航行的水滴，但太空中的水滴在他的眼裏比其他人多了一層意義。他心裏清楚，“萬有引力”號上一旦出現異常，特別是出現叛亂和試圖非法控制引力波發射系統的跡象，水滴會立刻摧毀這艘戰艦。它們的動作絕對比他快，水滴在幾千米外從加速到擊中目標，時間不會超過五秒鐘。
現在，亨特的使命已接近完成。監測系統顯示，引力波發射天線的主體，那根不到十納米粗、卻貫穿一千五百米艦體的簡並態振動弦即將到達它的半衰期，再有不到兩個月的時間，振動弦的密度將降低到正常發射引力波的底線之下，天線將完全失效。到時，“萬有引力”號不再是對兩個世界都具有致命威脅的引力波廣播臺，將變成一艘普通的星際飛船，亨特的任務也就完成了。那時，他將表明自己的身份——他很好奇自己面對的是敬佩還是譴責，不管怎樣，他將停止服用那種藍藥片，腦血管凝血障礙將消失，他會進入冬眠，醒來後在地球上的新紀元度過自己的餘生。不過冬眠要在見到玲子之後，反正也快了。
但編隊進入了智子盲區。在半個世紀的潛伏中，他曾設想過上百種危機，這是比較嚴重的一種情況。智子的失效使水滴和三體世界不再能夠實時掌握“萬有引力”號內部的情況，這就意味著一旦出現意外情況，水滴不可能及時做出反應。這使得形勢突然嚴峻起來，亨特肩上的責任陡然增加了十倍，突然出現的壓力使他感覺自己的使命才剛剛開始。
亨特更加密切地關註艦內的各種動向，由於“萬有引力”號已經處於全艦蘇醒狀態，他的監視困難了許多。但亨特是艦上唯一一個所有人都熟悉的人，有著很好的人緣和豐富的人際關系，同時，他表現出來的隨和性格及所處的無關緊要的崗位使大多數人對他都沒有戒心，特別是士兵和下層軍官，把不敢對上層指揮官和心理軍官說的話都對他說了，這使亨特對全局有了準確的掌握。
進入智子盲區以後，形勢變得越來越微妙，半個世紀的航程中都很少出現的異常情況突然大量湧現：處於艦體中心的生態區竟然遭到微隕石的襲擊；不止一個人聲稱見到艙壁突然開口；某些物體部分或完全消失，一段時間後又恢覆原狀……所有這些異象中，讓亨特印象最深刻的是憲兵指揮官戴文中校所說的奇遇。戴文屬於戰艦的高級指揮層，亨特本來與他交往不多，但那天他看到戴文主動去找人人都避之不及的心理學家，便立刻警覺起來。他用一瓶陳年威士忌去接近戴文，與他攀談，得知了那件怪事。當然，除了微隕石那件事，所有這一切最合理的解釋就是人們的幻覺，智子的消失以某種尚不知曉的方式誘發了群體的心理障礙，韋斯特博士和那些心理軍官都是這麽說的。亨特的職責不允許他輕易接受這種說法，雖然如果排除心理障礙和幻覺，那一切怪事都顯得不可能，但亨特的使命就是應對可能出現的不可能。
相對於天線的巨大，引力波發射系統的控制單元體積卻很小——處於艦尾一個很小的球形艙中，系統完全獨立，與艦上的其他部分沒有任何聯系。那個球形艙像一只被加固的保險箱，包括艦長在內，艦上沒人擁有進入的密碼，只有地球上的執劍人才能啟動系統發射。如果執劍人在地球上啟動引力波廣播，就會有一束中微子信息發向“萬有引力”號，也啟動飛船上的廣播發射，當然，現在這個信號從地球到達這裏需要一年時間。
但“萬有引力”號一旦被劫持，這些防護措施並不能起太大作用。
亨特的手表上有一個小按鈕，按下後，將觸發發射控制單元所在的球形艙裏的一枚燒熔彈，能夠高溫熔化艙內的一切設備。他要做的就是以不變應萬變，不管出現什麽樣的危機，只要其危險超出閾值，就按動那個小按鈕毀掉發射控制單元，也就使引力波廣播系統處於不可恢覆的失效狀態；事態是否超過危險閾值，由他自己來判斷。
從這個意義上看，亨特其實是一名“反執劍人”。
但亨特並不完全相信手表上那個按鈕和控制單元艙中那枚他從未見過的燒熔彈的可靠性，他認為最理想的狀態是日夜守護在控制單元艙外，只是這樣做會引起懷疑，而身份隱蔽是自己最大的優勢。不過他還是想盡量離控制單元艙近一些，就常常去同樣位於艦尾的宇宙學觀測站，這樣做不會引起別人的懷疑。在全艦蘇醒的狀態下，亨特的炊事工作已有人去做，他很清閑，同時因為關一帆博士是艦上唯一不受軍紀約束的軍外學者，老亨特去那裏找他喝酒聊天是很正常的事。關一帆則在享用亨特利用特權搞來的美酒的同時，向他大談宇宙的“三與三十萬綜合征”。很快，亨特大部分時間都待在艦尾觀測站中，與引力波發射系統控制單元艙之間只相距二十多米的廊道。
剛才，亨特又來到觀測站，在來路上遇到關一帆和那個心理學家前往艦首，於是他決定直接到控制單元艙去看看。就在距那裏不到十米時，水滴攻擊的警報出現了。由於他的級別所限，在面前出現的信息窗口只顯示了很粗略的內容，但他知道，水滴此時距飛船比編隊航行時遠許多，可能還有十幾秒的時間。在這最後的短暫時間裏，老亨特感到的只有解脫和欣慰，不管以後的世界會怎樣，他終於完成了使命，等待他的不是死亡，是自己的勝利。
正因為如此，當半分鐘後警報解除時，亨特反而成了全艦唯一一個陷入極度恐懼的人。對於他的使命而言，水滴攻擊是一個解脫，但警報的解除則隱含著巨大的危險，因為這意味著在已經出現的莫測局勢中，引力波發射系統將保持完好。毫不猶豫地，他按動了手表上的銷毀按鈕。
一片寂靜，雖然控制單元艙密封很嚴，但應該能感覺到內部燒熔彈爆炸的震動，手表的小屏幕上顯示：銷毀操作無法完成，銷毀模塊已被拆除。
亨特甚至沒感到意外，他早就憑直覺預感到最壞的情況已經出現，剛才那只差十幾秒的幸運終於還是沒有降臨。
兩個水滴都沒有擊中目標，它們分別近距離擦過“萬有引力”號和“藍色空間”號，與兩飛船最近時僅相距幾十米。
警報解除三分鐘後，“萬有引力”號的艦長約瑟夫·莫沃維奇才來得及和高層指揮官們聚集到作戰中心。中心顯示著巨大的模擬態勢圖，漆黑的太空背景上隱去了所有的星星，只標示出兩艦的相對位置和水滴的攻擊路線。那兩條長三十萬千米的白線看上去都是直線，但數據顯示兩條長線其實都是拋物曲線，只是曲率太小看不出來。兩個水滴開始加速後不久，它們的航向就不斷地改變，這種改變十分微小，但累積起來最終造成了它們對各自攻擊目標的幾十米誤差。指揮官們都認識到，這根本不是水滴的航線。他們中的許多人都參加過末日戰役，水滴在超高速運動中淩厲的銳角轉向至今想起仍令他們膽戰心驚；而現在這條航線，看上去像是有一個與航線垂直的外力連續地作用於水滴，把它從攻擊航線上推開。
“可見光錄像。”艦長說。
群星和銀河出現了，這是真實的太空影像，在一角有一個時間數字飛快跳動，所有人都在重溫幾分鐘前的恐怖，那時能做的只有等待死亡，機動躲避飛行和攔截射擊都沒有任何意義，很快時間數字停止了，這時水滴已經擦過了飛船，但由於速度太快，肉眼不可見。
接著放高速攝影，十幾秒鐘的過程全放完需要很長時間，只選擇最後一段，大家看到了從攝影鏡頭前方掠過的水滴，在群星背景前像一顆黯淡的流星一閃而過。然後影像重放，當水滴運動至畫面正中時定格，然後逐級放大，直至水滴占據了大半個畫面。半個世紀的編隊航行令他們對水滴十分熟悉，也使得眼前的情景更令他們震驚：畫面中的水滴形狀依舊，但表面不再是絕對光滑的鏡面，而是呈現晦暗的黃銅色，看上去好像銹跡斑斑，仿佛一個巫師維持青春的巫術突然失效，三個世紀的太空歲月留下的痕跡一下子全部顯現出來，它不再是一個亮晶晶的精靈，變成了一枚飄浮在太空中的舊炮彈。近年來，與地球的通信使他們了解了強互作用力材料的一些基本原理，知道水滴的表面處於一種由內部裝置產生的力場中，這種力場能夠抵消粒子間的電磁力，使強互作用力溢出，如果力場消失，強互作用力材料就變成了一塊普通的金屬。
水滴死了。
接下來顯示後面的監測記錄：模擬圖顯示，水滴擦過“萬有引力”號後，航向停止緩慢的改變，變成了直線勻速滑行，那個神秘的外加推力消失了。這種狀態只持續了幾秒鐘，接著水滴開始減速，戰場分析系統的計算顯示，使水滴減速的推力與剛才改變它航向的推力大小相等，似乎是同一個推力源由垂直於航向轉移到了水滴的正前方。
在高倍望遠鏡拍攝的可見光影像中，可以看到正在遠去的水滴的背面，接著，水滴自身倒轉了九十度，以與航向垂直的狀態開始減速。就在這時，一幕神話般的情景出現了——現在韋斯特醫生也在場，如果不是他親眼所見，肯定又一口咬定這是心理幻覺——水滴前方出現了一個三角形的物體，長度大約是它的一倍，大家一眼就認出那是“藍色空間”號上的太空穿梭機！為了增加推力，穿梭機上外掛了多臺小型聚變發動機，雖然發動機的噴口都背對著畫面，但仍可以看到它們全力開動噴出的光柱。穿梭機緊頂
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在一間用合成板隔起來的小辦公室裏，程心見到了市長。他很年輕，女性化的清秀面龐上像別人一樣滿是疲憊，還有一絲迷離和恍惚。眼前的重負，顯然不是他們這脆弱的一代能夠承受的。墻上有一個很大的信息窗口，裏面顯示著一座城市的照片，那座城市的建築大多是傳統的地面形，只有不多的幾棵樹形懸掛式建築，顯示城市的規模為中等。程心註意到畫面是動態的，半空不時有車輛飛過，時間看上去也是淩晨，一切都像從辦公室的窗子看出去一般，那可能是他移民前生活和工作的城市。看到程心，他也露出了那種“我們為什麽選擇你”的目光，但舉止還是很禮貌，問程心有什麽需要他幫助的。
“我需要和智子聯系。”程心直截了當地說。
市長搖搖頭，但對程心這要求的驚奇多少驅散了一些疲憊，他對這事顯得認真了許多，“這不可能。首先，我們這個級別的部門不可能直接與她聯系，省政府都不行，誰也不知道她現在在哪個洲哪個大陸。再說，現在與外界的聯系很困難，我們與省裏的聯系剛剛中斷，這裏可能很快就要斷電了。”
“能送我去堪培拉嗎？”
“我不能提供飛機，但可以派地面車輛送你去，可你知道，那也許比步行還慢。程女士，我強烈建議你不要離開，現在到處都非常亂，很危險，城市都在遭受轟炸，我們這裏算比較平靜的。”
由於沒有無線供電系統，移民區不能使用飛行車，只能用地面車輛和飛機，但現在地面道路已經很難通行了。
程心剛走出市政廳的門，就又聽到一聲爆炸，一道新的煙柱從另一個方向升起，人群由不安變得騷動起來。她擠過去，找到了自己的自行車。她決定騎車去五十多公裏外的省政府，從那裏聯系智子，如果不行，再想辦法去堪培拉。
無論如何，這是她能做的最後一件事，不管結果如何，她必須做下去。
人群突然安靜下來，在市政廳的上方出現了一個寬闊的信息顯示窗口，其寬度幾乎與大帳篷相當。這個窗口以前也出現過，是市政府發布重要信息用的。由於電壓不穩，窗口有些抖動，但在淩晨暗黑的天空背景前，它顯示的圖像仍然很清晰。
在空中顯示的圖像是堪培拉的國會大廈，它於1988年落成，但直到現在人們仍稱之為新國會大廈。從遠處看，大廈如同一個依山而建的巨大掩體，在它的上方有一根可能是地球上最高的旗桿，那根高八十多米的旗桿由四根象征著穩固的巨型鋼梁支撐在空中，不過現在看來，倒像一個大帳篷的骨架。旗桿上現在飄揚的是聯合國國旗。自悉尼動亂以來，遷至堪培拉的聯合國就把這裏作為總部。
程心的心像被一只巨掌抓住，她知道，最後審判日到了。
鏡頭切換到大廈內部的議會大廳，裏面已經坐滿了人，地球國際和艦隊國際的所有首腦都聚集於此，這是由智子緊急召集的聯合國大會。
智子站在主席臺上，她仍身著迷彩服圍著黑巾，但沒帶武士刀。這一年來，她臉上那種美艷的冷酷消失了，顯得榮光煥發。她對會場鞠了一躬，程心又看到了兩年前那個溫柔的茶道女人的影子。
“移民結束了！”智子再次鞠躬，“謝謝各位，謝謝所有的人！這是一個偉大的壯舉，可以和原始人類在幾萬年前走出非洲相比，兩個文明的新紀元開始了！”
這時，會場的所有人都緊張地擡起頭來，外面又傳來一聲爆炸，會場上方的三盞長條形吊燈搖晃起來，所有的影子也隨著晃動，仿佛大廈搖搖欲墜。智子的聲音在繼續：“在偉大的三體艦隊給你們帶來美好的新生活之前，所有人還必須經歷艱難的三個月，我希望人類的表現像這次移民一樣出色！
“現在我宣布：澳大利亞保留地與外界完全隔絕，七個強互作用力宇宙探測器和地球治安軍將對這塊大陸實施嚴密封鎖，任何企圖離開澳大利亞的人都將被視為三體世界領土的侵略者而堅決消滅！
“對地球的去威脅化將繼續進行，這三個月的時間，保留地必須處於低技術的農業社會狀態，禁止使用包括電力在內的任何現代技術。各位都已看到，治安軍正在系統地拆除澳大利亞所有的發電設施。”
程心周圍的人們都互相交換著目光，每個人都希望別人幫助自己把握智子最後一段話中的含義，因為那太令人難以置信了。
“這是屠殺！”會場中有人聲嘶力竭地喊道，所有的影子仍在搖晃，像絞架上的屍體。
這是屠殺。
本來，四十二億人在澳大利亞生活並不是一件難以想象的事，移民完成後，澳大利亞的人口密度為每平方公裏五百多人，比移民前日本的人口密度高不太多。
先前設想中，人類在澳大利亞的生存是以高效率生產的農業工廠為基礎的，在移民的過程中，有大批農業工廠也遷移到澳大利亞，一部分已經重新裝配完成。在農業工廠裏，經過基因改造的農作物以高出傳統農作物幾十倍的速度生長，但自然的光照不可能為這種生長提供足夠的能量，只能使用人工產生的超強光照，這就需要大量的電力。
一旦電力中斷，在這些農業工廠的培養槽中，那些能夠吸收紫外線甚至X射線進行光合作用的農作物，將在一兩天內腐爛。
而現有的存糧，只夠四十二億人維持一個月。
“您的這種理解讓我無法理解。”智子對喊“屠殺”的人露出真誠的迷惑表情。
“那糧食呢？！糧食從哪裏來？！”又有人喊道，他們對智子的恐懼已經消失，只剩下極度的絕望。
智子環視大廳中所有的人，“糧食？這不都是糧食？每個人看看你們的周圍，都是糧食，活生生的糧食。”
智子是很平靜地說出這話的，好像真的是在提醒人們被遺忘的糧倉。
沒有人說話，一個策劃已久的滅絕計劃已經走到了最後一步，現在說什麽都晚了。
智子繼續說：“在即將到來的生存競爭中，大部分人將被淘汰，三個月後艦隊到達之時，這個大陸上將剩下三千萬至五千萬人，這些最後的勝利者將在保留地開始文明自由的生活。地球文明之火不會熄滅，但也只能維持一個火苗，像陵墓中的長明燈。”
澳大利亞聯邦議會大廳是模仿英國議會大廳建造的，布局有些奇怪，周圍有一圈高高在上的旁聽席，中間的各國首腦所在的議員席好像放在一個大坑中，現在，那裏的人們一定感覺自己處在一個即將被填埋的墳墓裏。
“生存本來就是一種幸運，過去的地球上是如此，現在這個冷酷的宇宙中也到處如此，但不知從什麽時候起，人類有了一種幻覺，認為生存成了唾手可得的東西，這就是你們失敗的根本原因。進化的旗幟將再次在這個世界升起，你們將為生存而戰，我希望在座的毎個人都在那最後的五千萬人之中，希望你們能吃到糧食，而不是被糧食吃掉。”
……
“啊——”離程心不遠處的人群中傳出一聲女人的尖叫，像利刃劃破天空，但立刻被一片死寂吞沒了。
程心感到天旋地轉，她並未意識到自己倒下，只是看到天空把大帳篷和信息窗口擠下去，占據了她的全部視野，然後地面觸到她的後背，仿佛是大地在她背後直立起來一樣。晨空像是晦暗的海洋，那幾縷被朝陽映紅的薄雲像漂浮在海面上的血。接著，她視野的中心出現了一塊黑斑，迅速擴大，就像一張在蠟燭上方展開的紙被燒焦一樣，最後黑色覆蓋了一切。她昏厥的時間很短，兩手很快找到了地面，那是軟軟的沙地。她撐著地面坐起來，又用右手抓住左臂，確定自己恢覆了神志，但世界消失了，只有一片黑暗。程心睜大了雙眼，但除了黑暗什麽都看不見——她失明了。
各種聲音圍繞著她，她不知道哪些來自現實，哪些是幻覺。有潮水一般的腳步聲，有驚叫聲和哭聲，還有許多自己分辨不出來的怪嘯，像狂風吹過枯林。
有跑過的人撞倒了她，她又掙紮著坐起來，黑暗，眼前還是一片黑暗，像瀝青一般濃稠的黑暗。她轉向自己認為的東方，但即使在想象中也看不到初升的太陽，那裏升起的是一個黑色的巨輪，把黑色的光芒灑向世界。
在這無邊的黑暗中，她似乎看到了一雙眼睛，那黑色的眸子與黑暗融為一體，但她能感覺到它的存在，能感覺到它對自己的註視。那是雲天明的眼睛嗎？自己已經墜入深淵，應該能見到他了。她聽到雲天明在叫她的名字，極力想把這幻覺從腦海中趕走，但這聲音固執地一遍遍響起。她終於確定聲音是來自現實，一個年輕男人的聲音，是這個時代那種女性化男音。
“你是程心博士嗎？”
她點點頭，或是感覺自己點了頭。
“你的眼睛怎麽了？看不到了嗎？”
“你是誰？”
“我是治安軍一個特別小分隊的指揮官，智子派我們進入澳大利亞接你走。”
“去哪裏？”
“你想去哪裏都行，她會安排好你的生活，當然，她說這得你自願。”
這時，程心又註意到了另一個聲音，她原以為那也是幻覺。那是直升機的轟鳴聲。人類已經掌握了反重力，但因能耗巨大而無法投入實用，現在大氣層內的飛行器大部分仍是傳統旋翼式的。她感到了撲面的氣流，證實了確實有直升機懸停在附近。
“我能和智子通話嗎？”
有人把一個東西塞到她手中，是一部移動電話，她把電話湊到耳邊，立刻聽到了智子的聲音：“餵，執劍人嗎？”
“我是程心，我一直在找你。”
“找我幹什麽？你還以為自己是救世主嗎？”
程心緩緩搖搖頭，“不，我從來都沒那麽想……我只想救兩個人，這總行吧？”
“哪兩個？”
“艾AA和弗雷斯。”
“就是你那個嘰嘰喳喳的小朋友和那個土著老頭兒？你找我就是為這個？”
“是的，讓你派來的人帶他們走，讓他們離開澳大利亞過自由的生活。”
“這容易。你呢？”
“你不用管我了。”
“我想你看到了周圍的情況。”
“沒有，我的眼睛什麽都看不到了。”
“你是說你失明了？你不應該缺少營養吧？”
剛才程心就有些奇怪，智子知道AA，但怎麽會也知道弗雷斯呢？他們三人在這一年中確實得到了足夠的配給，弗雷斯的房子也沒有像其他當地人的房子那樣被征用，還有，自從她和AA搬進來後，再沒有人到這裏騷擾過她，程心一直以為這是當地政府對自己的照顧，現在才知道是智子一直在關心她。程心當然清楚，在四光年外控制智子的肯定是一個群體，但她與其他人一樣，總是把她當成一個個體，一個女人。
這個正在殺死四十二億人的女人卻在關心她這一個人。
“如果你留在那裏，最後會被別人吃掉的。”智子說。
“我知道。”程心淡淡地回答。
似乎有一聲嘆息，“好吧，有一個智子會一直在你附近，如果你改變主意或需要什麽幫助時，直接說出來我就能聽到。”
程心沈默了，最終沒有說謝謝。
有人抓住了她的胳膊，是那個治安軍指揮官，“我剛接到帶那兩人走的命令，你放心，程心博士。你還是離開的好，這是我個人的請求，這裏很快就變成人間地獄了。”
程心搖搖頭，“你們走吧。知道他們在哪兒吧？謝謝。”
她凝神聽著直升機的聲音，失明後聽覺變得格外靈敏，幾乎像第三只眼一樣。她聽到直升機飛起，在兩公裏外弗雷斯的房子那裏再次降低懸停，幾分鐘後再次升空，漸漸遠去。
程心欣慰地閉上眼睛，其實與睜著一樣只有黑暗。現在，她那已經撕裂的心終於在血泊中平靜下來，這黑暗竟成為一種保護，因為這黑暗之外是更恐怖的所在，那裏正在浮現的某種東西，使寒冷感到冷，使黑暗感到黑。
周圍的騷動劇烈起來，腳步聲、沖撞聲、槍聲、咒罵、驚叫、慘叫、哭號……已經開始吃人了嗎？應該不會這麽快，程心相信，即使到了三個月後完全斷糧之際，大部分人也不會吃人。
所以大部分人將被淘汰。
剩下的那五千萬人無論仍然是人還是變成其他什麽東西都不重要，人類作為一個概念即將消失。
現在，可以用一句話來概括人類歷史了：走出非洲，走了七萬年，最後走進澳大利亞。
人類在澳大利亞又回到了起點，但再次起程已不可能，旅行結束了。
有嬰兒的哭聲，程心很想把那個小生命抱在懷中，她又想起了兩年前在聯合國大廈前抱過的那個寶寶，軟軟的，暧暖的，孩子的笑那麽甜美。母愛讓程心的心碎了，她怕孩子們餓著。
【威懾紀元最後十分鐘，62年11月28日16：17：34至16：27：58，奧爾特星雲外，“萬有引力”號和“藍色空間”號】當水滴攻擊的警報出現後，“萬有引力”號上只有一個人如釋重負，他就是詹姆斯·亨特，艦上年齡最大的人，已經七十八歲，人們都叫他老亨特。
半個世紀前，在木星軌道的艦隊總部，二十七歲的亨特從總參謀長那裏接受了使命。
“派你到‘萬有引力’號上去做餐飲控制員。”總參謀長說。
這個崗位其實就是以前的炊事員，只不過現在戰艦上炊事工作全部由人工智能完成，餐飲控制員只負責操作烹飪系統，主要是向其中輸入每餐的菜譜和主食種類。在這個崗位上的最高軍銜也就是中士，而亨特剛被授予上校軍銜，他是艦隊中得到這一軍銜最年輕的一位。但亨特沒有感到奇怪，他知道自己是去做什麽。
“你是一個潛伏者，任務是監控引力波發射臺，一旦出現戰艦指揮系統無法控制的危險，就銷毀發射控制器。遇到非常情況時，你可以采取自己認為合適的一切手段。”
“萬有引力”號的引力波發射系統包括天線和發射控制器，天線就是船體本身，不可能破壞，但只要銷毀發射控制器，整個系統就失效了。按照“萬有引力”號和“藍色空間”號上的條件，是不可能重新裝配一臺新的發射控制器的。
亨特知道，像自己這樣的潛伏者，在古代的核潛艇中也有過。當時不論是在蘇聯還是北約的戰略核潛艇中，都有一些身處不起眼崗位上的士兵和低級軍官肩負著這樣的使命，隨時準備在有人試圖控制潛艇和洲際導彈的發射權時，從他們意想不到的方向采取果斷行動制止陰謀。
“你要密切監視艦上的一切動向，你的任務也需要你不間斷地了解所有執勤周期的情況，所以，在整個任務過程中，你不能冬眠。”
“我不知道自己能不能活一百多歲。”
“你只需活到七十多歲，那時，船體中簡並態振動弦的半衰期就到了，‘萬有引力’號的引力波發射系統將會失效，於是你的使命也就完成了。算下來，你只需要在前半個航程保持蘇醒狀態，整個返航航程都可以冬眠。不過，這仍是一個極富獻身精神的使命，幾乎需要獻出一生，你完全可以拒絕。”
“我接受。”
總參謀長問了一個在過去時代的將領不會提出的問題：“為什麽？”
“末日戰役中，我曾是戰略情報局駐‘牛頓’號的情報分析軍官，在戰艦被水滴擊毀前，我乘一艘救生艇逃生。那是艦上最小的一種救生艇，但上面也能坐五個人，當時有一群人向這邊移動，可我單獨一個人就把它開走了……”
“這件事我知道，軍事法庭已經有結論，你沒有過失，你的救生艇開出後不到十秒鐘飛船就爆炸了，你沒有時間等其他人。”
“是，但……我現在感覺當時還是和‘牛頓’號在一起的好。”
“是啊，失敗銘心刻骨，我們都覺得自己本不該活下來。不過這一次，你有可能救幾十億人。”
兩人沈默許久，窗外，木星的大紅斑像一只巨眼一樣註視著他們。
“在交待具體的任務細節前，我首先要你明白一點：任務中行動的觸發應該是極其敏感的，在無法判定危險的程度時，你首先應該選擇銷毀操作，即使誤操作也不是你的責任。在操作中，不必考慮附帶損失，如果需要，毀滅全艦也是可以接受的。”
起航後，亨特被安排在第一輪值勤，為期五年。這五年間，他一直秘密地吃一種藍色小藥片。到值勤結束時，在冬眠前的體檢中他被查出患有腦血管凝血障礙，又稱冬眠障礙癥，這是一種十分罕見的癥狀，對人的正常生活沒有任何影響，只是不能冬眠，否則醒來時會導致嚴重的大腦損傷，這也是迄今發現的唯一影響冬眠的病癥。當亨特被確診後，他發現周圍人的神情像在出席他的葬禮一般。
於是在整個航程中亨特一直醒著，艦上每個再次蘇醒的人都發現他老了一些。他向每一批新醒來的人講述他們冬眠後那十幾年的趣聞軼事，這個炊事兵因此成了艦上最受歡迎的人，無論軍官還是士兵都喜歡他。漸漸地，他成了這次漫長遠航的一個象征。誰也想不到這個寬厚隨和的夥夫是一個與艦長平級的軍官，也是除艦長外唯一一名擁有在危機出現時毀滅全艦的權限和能力的人。
在頭三十年的時間裏，亨特有過幾個女朋友，他在這方面有著讓其他人嫉妒的優勢，可以和不同時段執勤的女孩子交往。但幾十年後，他漸漸老去，那些仍然年輕的女性就只拿他當一般朋友和一個有趣的人了。
在這半個世紀中，亨特唯一愛過的女性叫秋原玲子，可是在大部分時間裏，他與她之間的距離都大於千萬個天文單位，因為秋原玲子在“藍色空間”號上，是一名上尉導航員。
追擊“藍色空間”號是三體和地球兩個世界間唯一真正有著共同目標的事業，因為這艘航向太空深處的孤船是兩個世界共同的威脅。在誘使黑暗戰役幸存的兩艦返航的過程中，“藍色空間”號知曉了宇宙的黑暗森林狀態，如果有朝一日他們掌握了宇宙廣播的能力，後果不堪設想。對“藍色空間”號的追擊得到了三體世界的全力配合，在進入智子盲區前，“萬有引力”號上一直可以收到智子發來的追擊目標內部的實時圖像。
在幾十年的時間裏，亨特先是由中士升為上士，後來又破格提拔為軍官，先後由準尉升至上尉，但即使到最後，他也沒有權限看到智子傳來的“藍色空間”號內部的影像。然而他掌握著艦上幾乎所有系統的後門指令，常常在自己的艙室中把來自“藍色空間”好的圖像縮至巴掌大小觀看。他看到那是一個與“萬有引力”號完全不同的小社會，高度軍事化極權，有著嚴格冷酷的紀律，人們在精神上都融入集體之中。第一次見到玲子是起航後第二年，亨特立刻就被這個美麗的東方姑娘迷住了，常常連續幾個小時看著她，感覺對她的生活甚至比對最近的都熟悉。但僅僅一年後，玲子就進入了冬眠，她再次蘇醒值勤已經是三十年以後了，這時她仍然年輕，而亨特已經由一個青年變成快六十的人了。在那個聖誕之夜，他在狂歡晚會後回到自己的小艙室，又調出了“藍色空間”號的實時畫面。首先顯示的是那艘飛船覆雜的整體結構圖，他點擊航行控制中心所在的位置，顯示的畫面中果然出現了正在值班的玲子。她面對著寬闊的全息星圖，上面有一條醒目的紅線標示出“藍色空間”號的航跡，後面還有一條幾乎與紅線重合的白線，那是“萬有引力”號的航跡。亨特註意到，白線所標示的與“萬有引力”號真實的航線有一定的誤差，目前兩艦相距還有幾千個天文單位，在這樣的距離上，對飛船這樣小的目標進行定位極其困難，那條航線可能只是他們的猜測，但兩艦間的距離估計得很準確。這次亨特特意把畫面放大了些，這時，畫面中的玲子突然轉身面對著他，露出一個動人的微笑說：“聖誕快樂！”亨特當然知道玲子並不是對自己說的，她是在祝賀所有的追擊者，她當然知道自己正在被智子監視，但卻無法看到這邊。不管怎樣，這是亨特最幸福快樂的一刻。由於“藍色空間”號上的人員數量多，玲子的值勤時間不長，一年後又再次冬眠了。亨特盼望著與玲子直接見面的那一天，那要到“萬有引力”號追上“藍色空間”號的時候。他悲哀地想，即使一切順利，那時自己也已經快八十了。他只希望對她說一聲“我愛你”，然後目送她去接受審判。
在半個世紀的航程中，亨特一直忠實地履行著自己的職責，他時時刻刻觀察著艦上可能出現的異常情況，不斷地在心中預演著各種危機下的行動預案。但任務本身並沒有給他帶來什麽壓力，因為他心裏清楚，還有一道最可靠的保險時時伴隨著“萬有引力”號。與艦上的許多人一樣，他也經常從舷窗中遙望編隊航行的水滴，但太空中的水滴在他的眼裏比其他人多了一層意義。他心裏清楚，“萬有引力”號上一旦出現異常，特別是出現叛亂和試圖非法控制引力波發射系統的跡象，水滴會立刻摧毀這艘戰艦。它們的動作絕對比他快，水滴在幾千米外從加速到擊中目標，時間不會超過五秒鐘。
現在，亨特的使命已接近完成。監測系統顯示，引力波發射天線的主體，那根不到十納米粗、卻貫穿一千五百米艦體的簡並態振動弦即將到達它的半衰期，再有不到兩個月的時間，振動弦的密度將降低到正常發射引力波的底線之下，天線將完全失效。到時，“萬有引力”號不再是對兩個世界都具有致命威脅的引力波廣播臺，將變成一艘普通的星際飛船，亨特的任務也就完成了。那時，他將表明自己的身份——他很好奇自己面對的是敬佩還是譴責，不管怎樣，他將停止服用那種藍藥片，腦血管凝血障礙將消失，他會進入冬眠，醒來後在地球上的新紀元度過自己的餘生。不過冬眠要在見到玲子之後，反正也快了。
但編隊進入了智子盲區。在半個世紀的潛伏中，他曾設想過上百種危機，這是比較嚴重的一種情況。智子的失效使水滴和三體世界不再能夠實時掌握“萬有引力”號內部的情況，這就意味著一旦出現意外情況，水滴不可能及時做出反應。這使得形勢突然嚴峻起來，亨特肩上的責任陡然增加了十倍，突然出現的壓力使他感覺自己的使命才剛剛開始。
亨特更加密切地關註艦內的各種動向，由於“萬有引力”號已經處於全艦蘇醒狀態，他的監視困難了許多。但亨特是艦上唯一一個所有人都熟悉的人，有著很好的人緣和豐富的人際關系，同時，他表現出來的隨和性格及所處的無關緊要的崗位使大多數人對他都沒有戒心，特別是士兵和下層軍官，把不敢對上層指揮官和心理軍官說的話都對他說了，這使亨特對全局有了準確的掌握。
進入智子盲區以後，形勢變得越來越微妙，半個世紀的航程中都很少出現的異常情況突然大量湧現：處於艦體中心的生態區竟然遭到微隕石的襲擊；不止一個人聲稱見到艙壁突然開口；某些物體部分或完全消失，一段時間後又恢覆原狀……所有這些異象中，讓亨特印象最深刻的是憲兵指揮官戴文中校所說的奇遇。戴文屬於戰艦的高級指揮層，亨特本來與他交往不多，但那天他看到戴文主動去找人人都避之不及的心理學家，便立刻警覺起來。他用一瓶陳年威士忌去接近戴文，與他攀談，得知了那件怪事。當然，除了微隕石那件事，所有這一切最合理的解釋就是人們的幻覺，智子的消失以某種尚不知曉的方式誘發了群體的心理障礙，韋斯特博士和那些心理軍官都是這麽說的。亨特的職責不允許他輕易接受這種說法，雖然如果排除心理障礙和幻覺，那一切怪事都顯得不可能，但亨特的使命就是應對可能出現的不可能。
相對於天線的巨大，引力波發射系統的控制單元體積卻很小——處於艦尾一個很小的球形艙中，系統完全獨立，與艦上的其他部分沒有任何聯系。那個球形艙像一只被加固的保險箱，包括艦長在內，艦上沒人擁有進入的密碼，只有地球上的執劍人才能啟動系統發射。如果執劍人在地球上啟動引力波廣播，就會有一束中微子信息發向“萬有引力”號，也啟動飛船上的廣播發射，當然，現在這個信號從地球到達這裏需要一年時間。
但“萬有引力”號一旦被劫持，這些防護措施並不能起太大作用。
亨特的手表上有一個小按鈕，按下後，將觸發發射控制單元所在的球形艙裏的一枚燒熔彈，能夠高溫熔化艙內的一切設備。他要做的就是以不變應萬變，不管出現什麽樣的危機，只要其危險超出閾值，就按動那個小按鈕毀掉發射控制單元，也就使引力波廣播系統處於不可恢覆的失效狀態；事態是否超過危險閾值，由他自己來判斷。
從這個意義上看，亨特其實是一名“反執劍人”。
但亨特並不完全相信手表上那個按鈕和控制單元艙中那枚他從未見過的燒熔彈的可靠性，他認為最理想的狀態是日夜守護在控制單元艙外，只是這樣做會引起懷疑，而身份隱蔽是自己最大的優勢。不過他還是想盡量離控制單元艙近一些，就常常去同樣位於艦尾的宇宙學觀測站，這樣做不會引起別人的懷疑。在全艦蘇醒的狀態下，亨特的炊事工作已有人去做，他很清閑，同時因為關一帆博士是艦上唯一不受軍紀約束的軍外學者，老亨特去那裏找他喝酒聊天是很正常的事。關一帆則在享用亨特利用特權搞來的美酒的同時，向他大談宇宙的“三與三十萬綜合征”。很快，亨特大部分時間都待在艦尾觀測站中，與引力波發射系統控制單元艙之間只相距二十多米的廊道。
剛才，亨特又來到觀測站，在來路上遇到關一帆和那個心理學家前往艦首，於是他決定直接到控制單元艙去看看。就在距那裏不到十米時，水滴攻擊的警報出現了。由於他的級別所限，在面前出現的信息窗口只顯示了很粗略的內容，但他知道，水滴此時距飛船比編隊航行時遠許多，可能還有十幾秒的時間。在這最後的短暫時間裏，老亨特感到的只有解脫和欣慰，不管以後的世界會怎樣，他終於完成了使命，等待他的不是死亡，是自己的勝利。
正因為如此，當半分鐘後警報解除時，亨特反而成了全艦唯一一個陷入極度恐懼的人。對於他的使命而言，水滴攻擊是一個解脫，但警報的解除則隱含著巨大的危險，因為這意味著在已經出現的莫測局勢中，引力波發射系統將保持完好。毫不猶豫地，他按動了手表上的銷毀按鈕。
一片寂靜，雖然控制單元艙密封很嚴，但應該能感覺到內部燒熔彈爆炸的震動，手表的小屏幕上顯示：銷毀操作無法完成，銷毀模塊已被拆除。
亨特甚至沒感到意外，他早就憑直覺預感到最壞的情況已經出現，剛才那只差十幾秒的幸運終於還是沒有降臨。
兩個水滴都沒有擊中目標，它們分別近距離擦過“萬有引力”號和“藍色空間”號，與兩飛船最近時僅相距幾十米。
警報解除三分鐘後，“萬有引力”號的艦長約瑟夫·莫沃維奇才來得及和高層指揮官們聚集到作戰中心。中心顯示著巨大的模擬態勢圖，漆黑的太空背景上隱去了所有的星星，只標示出兩艦的相對位置和水滴的攻擊路線。那兩條長三十萬千米的白線看上去都是直線，但數據顯示兩條長線其實都是拋物曲線，只是曲率太小看不出來。兩個水滴開始加速後不久，它們的航向就不斷地改變，這種改變十分微小，但累積起來最終造成了它們對各自攻擊目標的幾十米誤差。指揮官們都認識到，這根本不是水滴的航線。他們中的許多人都參加過末日戰役，水滴在超高速運動中淩厲的銳角轉向至今想起仍令他們膽戰心驚；而現在這條航線，看上去像是有一個與航線垂直的外力連續地作用於水滴，把它從攻擊航線上推開。
“可見光錄像。”艦長說。
群星和銀河出現了，這是真實的太空影像，在一角有一個時間數字飛快跳動，所有人都在重溫幾分鐘前的恐怖，那時能做的只有等待死亡，機動躲避飛行和攔截射擊都沒有任何意義，很快時間數字停止了，這時水滴已經擦過了飛船，但由於速度太快，肉眼不可見。
接著放高速攝影，十幾秒鐘的過程全放完需要很長時間，只選擇最後一段，大家看到了從攝影鏡頭前方掠過的水滴，在群星背景前像一顆黯淡的流星一閃而過。然後影像重放，當水滴運動至畫面正中時定格，然後逐級放大，直至水滴占據了大半個畫面。半個世紀的編隊航行令他們對水滴十分熟悉，也使得眼前的情景更令他們震驚：畫面中的水滴形狀依舊，但表面不再是絕對光滑的鏡面，而是呈現晦暗的黃銅色，看上去好像銹跡斑斑，仿佛一個巫師維持青春的巫術突然失效，三個世紀的太空歲月留下的痕跡一下子全部顯現出來，它不再是一個亮晶晶的精靈，變成了一枚飄浮在太空中的舊炮彈。近年來，與地球的通信使他們了解了強互作用力材料的一些基本原理，知道水滴的表面處於一種由內部裝置產生的力場中，這種力場能夠抵消粒子間的電磁力，使強互作用力溢出，如果力場消失，強互作用力材料就變成了一塊普通的金屬。
水滴死了。
接下來顯示後面的監測記錄：模擬圖顯示，水滴擦過“萬有引力”號後，航向停止緩慢的改變，變成了直線勻速滑行，那個神秘的外加推力消失了。這種狀態只持續了幾秒鐘，接著水滴開始減速，戰場分析系統的計算顯示，使水滴減速的推力與剛才改變它航向的推力大小相等，似乎是同一個推力源由垂直於航向轉移到了水滴的正前方。
在高倍望遠鏡拍攝的可見光影像中，可以看到正在遠去的水滴的背面，接著，水滴自身倒轉了九十度，以與航向垂直的狀態開始減速。就在這時，一幕神話般的情景出現了——現在韋斯特醫生也在場，如果不是他親眼所見，肯定又一口咬定這是心理幻覺——水滴前方出現了一個三角形的物體，長度大約是它的一倍，大家一眼就認出那是“藍色空間”號上的太空穿梭機！為了增加推力，穿梭機上外掛了多臺小型聚變發動機，雖然發動機的噴口都背對著畫面，但仍可以看到它們全力開動噴出的光柱。穿梭機緊頂
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