臨近產期，整個瓊芳軒的人都打起了十二分精神，簡直是草木皆兵。三月十八，徐太妃跟肅王妃約了一道去隆福寺上香，剛出門不過兩個時辰，陸宜嫻剛用了午膳肚子便陣痛起來。荀媽媽當即下令守住正屋，女使們一個一個全部有條不紊地準備起來。陸宜嫻疼得額頭滴汗，只斷斷續續叫了幾聲“王爺”，便有些頭暈。

荀媽媽拿了參片來給陸宜嫻含著，過了半晌陸宜嫻這才清醒，荀媽媽拉著陸宜嫻的手安撫道，“姑娘莫急！雪湖已經去請王爺了。姑娘千萬不能睡。”

然而過了一會兒，雪湖沒有回來，進來一個譚妃房中的女使，朗聲道，“譚妃娘娘遣我來給王妃賠個不是，王爺如今尚不得空過來，請王妃安心生產。”說罷便走，汀蘭上前攔下，冷笑道，“王妃生產這樣的大事，你家主子敢攔著王爺不放，莫不是活膩了？！”

那女使絲毫不懼，只道，“譚妃娘娘豈敢自作主張，這本就是王爺的意思，若姑娘不服，便同我一道去瞧瞧。”

汀蘭正要說話，只聽得裏頭陸宜嫻虛弱的聲音傳來，“罷了，讓她走罷。”陸宜嫻說罷，只覺心裏難受，頭暈目眩。

那女使輕哼一聲，扭頭出去。這廂黛雪捧著熱熱一碗湯藥進來道，“下頭剛剛燉好的催產藥，姑娘快喝，這都痛了半個時辰了。”

陸宜嫻支撐著喝下，疼痛逐漸到達頂峰，最後陸宜嫻用盡全身力氣叫了一聲，“娘！”然後便徹底暈了過去。她似乎覺得自己的身體在不停下墜，跌入了一個深不可測的大洞，一直往下跌，不知道何處是盡頭。一路上似乎聽見很多聲音，無法分辨，她只覺得吵鬧，索性閉上了眼睛。這個洞沒有一絲光亮，很黑，她什麽也看不見，驚懼讓她發不出任何聲音，然而後來卻習慣了這樣的黑暗，意識愈發飄渺……

陸宜嫻醒過來的時候不知過了多久。頭頂上是熟悉的錦帳，周遭十分安靜，院子裏頭靜悄悄的。陸宜嫻看向身側，雪湖正伏在床邊似乎睡著了。陸宜嫻用力發出虛弱的一聲，“雪湖……”

雪湖立即醒過來，看見陸宜嫻睜開眼睛，高興得快哭出聲來，“姑娘醒了！”然後立即轉頭向外頭揚聲道，“王妃醒了，快去稟太妃！”

不等陸宜嫻說話，雪湖已流著淚道，“姑娘都睡過去好多天了，馮太醫說若姑娘再不醒過來，就怕是沒救了……姑娘如今身子虛弱，可千萬要保重身子，別的什麽都不要考慮了。老太太曉得了過來守了姑娘一整夜，總算是菩薩保佑……”

陸宜嫻聽雪湖一陣絮絮叨叨，然後問，“孩子呢？是和眉姐兒一樣放在母親房裏的嗎？我想見見孩子……”

雪湖楞了一瞬，露出一個很勉強的笑容道，“姑娘……”

陸宜嫻摸著自己平坦的小腹，似乎察覺到了什麽，沈默了半晌，淒然道，“他沒了，是不是？”

雪湖看陸宜嫻的神情，立即道，“姑娘調理好身子，孩子還會有的……”

陸宜嫻不可置信，“他在我身子裏頭住了十個月！怎麽說沒就沒了！”陸宜嫻臉上因激動浮起一陣虛弱的潮紅，她攥住雪湖的手問，“孩子怎麽沒的？你仔細說，不許瞞著。”

雪湖哭道，“姑娘出了大血，哥兒剛出世便沒了氣息……姑娘不知，這幾日府裏翻天覆地，若非太妃撐著，只怕不成樣子了……”

陸宜嫻聽雪湖話裏意思並不簡單，“府裏怎麽了？”

雪湖擦了擦眼淚，這才緩緩道，“那一日姑娘昏過去，我們便派人急忙去尋太妃回府，人剛出去半個時辰，那邊譚妃房中卻來了消息，說王爺咳了血，也暈了過去。荀媽媽覺得事有蹊蹺，立即便讓人守住二門，果然抓住了個鬼鬼祟祟的東西，是咱們院子裏的襲香。荀媽媽請洪六來動了好些手段，那丫頭才說了實話，那一日給姑娘喝的催產藥裏頭，譚妃讓她加了足量的紅花、附子，姑娘喝下自然疼得昏死過去，又出了大血，活活把哥兒悶死在腹中……後頭請了郎中來看，說是姑娘您竟是快不行了，荀媽媽顧不得許多，立即尋了老太太，幸虧老太太手上有幾個有經驗的穩婆，先派了來守著，又去太醫院傅家請了她家老太太來為姑娘行針，這才保住一條命……後來太妃回府，讓人圍住了整個王府，所有人來回地審問徹查，竟然查出了譚妃……譚妃她，悄悄給王爺用五石散已小半年了……姑娘生產那日，她給王爺用了比往日雙倍的量，後頭又告訴王爺姑娘血崩難產，危在旦夕，王爺一時繃不住，直接吐了血倒在地上……那一日也是，譚妃的人說王爺不過來，一定是想您受了刺激生產不順。對了，元宵說派人出城去尋邢大夫了，不知多久才能回來。太妃說等您醒了，再同您細細商議。”

陸宜嫻聽罷，心中竟只剩下震驚，她昏過去的這些日子，這個王府竟然發生了這麽多事，還有趙寂……陸宜嫻問，“那王爺呢？現下身子如何？”

雪湖眨了眨眼睛，有些擔心陸宜嫻的承受能力，但還是道，“王爺早就醒過來了，只是還是身子發虛，太妃不敢貿然請太醫驚動宮裏，只敢悄悄請了一個郎中瞧了，說是中毒已久，只怕……太妃說還是等邢大夫來了再說。”

陸宜嫻心中突然有些害怕，她似乎從來沒有想過，如果生命中沒有了趙寂會是什麽樣子，“譚妃現今如何？”

雪湖一提起譚妃便滿腔恨意，“被太妃拘在溪澗居不準出來，要我說真該一刀了結了她！襲香是咱們院子裏頭用了許久的人了，姑娘有孕以來所有的湯藥都是她和另一個丫頭負責，從未出過差錯，先前姑娘還召她來說話賞她銀子，誰知道一早被譚妃買通在這兒等著呢！尤其，她竟然還敢對王爺下這樣的狠手……只要王爺在她房裏，她就給王爺下那傷身的東西，幸虧王爺還算有些底子，那一日那麽大的用量又這般故意刺激，王爺只怕已經去了那陰曹地府了！”

陸宜嫻緊緊攥著錦被，只覺得周遭有一張大網，要把她網住，陸宜嫻輕輕搖頭，“不是，她一個人做不了那麽大的事，背後一定還有別人。王府，王府危險……”說這一句，陸宜嫻覺得已經用光了所有的力氣，只能軟軟靠在身後的大抱枕上輕輕喘氣。

這一面荀媽媽端著藥進來，雪湖接過一口一口吹得溫熱餵進陸宜嫻口中，荀媽媽帶著哭腔直接便跪下道，“我給姑娘請罪了！都是我的疏忽，竟讓人鉆了那麽大的空子！請姑娘責罰，我絕無二話！”

陸宜嫻使了個眼色，雪湖立即把荀媽媽扶起來，陸宜嫻和緩道，“荀媽媽，襲香是為何被譚妃收買，你查清了麽？”

荀媽媽點點頭，“我本也奇怪，瓊芳軒所有的丫頭我都查過，絕對幹幹凈凈沒有任何糾葛，那一日我細細審問才知，她跟外書房一個小廝有了私情，譚妃用這個把柄要挾她，又許以重金，威逼利誘之下，那小蹄子才著了道……”

陸宜嫻道，“荀媽媽不必自責，這樣的事情本也很難察覺，今後我還要多倚仗您呢。”

荀媽媽不住點頭，“姑娘放心，日後我定把這院子看得更嚴，絕不給姑娘再添麻煩了。這幾日我上上下下盤查，所有人的底細都過了個遍，絕無遺漏，姑娘最近的藥我也一直盯著，再沒有差錯。若再有下次，我便把我這老臉老皮剝下來給姑娘，任姑娘和老太太處置。”

陸宜嫻見荀媽媽眼圈通紅，怕是這些日子都過得心驚膽戰，加之老太太一定訓斥過，便也硬不起心腸，嘆了口氣，“荀媽媽你辛苦了，先下去歇著罷。”

荀媽媽這廂輕手輕腳地出去，雪湖伺候著陸宜嫻喝了藥又道，“這幾日老太太、夫人、姑奶奶們都來瞧了姑娘，幾位表姑奶奶約了一起來的，看了姑娘哭得跟什麽似的。後頭平京長公主還從公主府送了好大一支紫參來，想必是三表姑奶奶掛念姑娘，提了多次罷。對了，蘇家二姑奶奶也來過一次，也送了好些補品，只不過郎中說此時不宜大補，我都收到庫房去了，姑娘放心。”

陸宜嫻剛要說話，只聽得一陣急促的腳步聲，便扭頭向外頭看去，徐太妃轉進內室，三兩步行至陸宜嫻面前，在床邊坐下攥著她的手道，“總算是醒過來了……身子可難受？我等會子再讓郎中來給你把把脈瞧瞧。”

陸宜嫻緩緩搖搖頭，“母親，我沒事……可，王爺，王爺他究竟如何了？”

徐太妃聞言，終是落下一滴淚來，“私下請了幾個郎中了，說是……毒性已深，要徹底根除怕是不能，若認真保養、修身養性，或許還有十餘年可活……”說罷徐太妃已低聲抽泣起來，“我兒苦命，前頭在西北邊塞磨練受苦，如今回了京又遭奸人所害，竟要拋下我們婆媳兩個……”

陸宜嫻很勉強擠出一絲笑容，但還是勸慰道，“母親，您別擔心，邢大夫來了，或許事情會有轉機，咱們再等等罷。”

徐太妃輕輕點頭，給陸宜嫻掖了掖被角，“今日你先歇著，明兒咱們再一同做打算。”

徐太妃安排完所有事情便回朝暮軒去了，隨後叫戚媽媽送了眉姐兒過來，說是讓她陪著陸宜嫻，莫要太過傷心。這一夜，陸宜嫻抱著快要兩歲的眉姐兒，終於沈沈睡去。

翌日一早，陸宜嫻是被眉姐兒弄醒的，玉雪可愛的小姑娘手腳不安分地亂動，陸宜嫻朦朦朧朧醒來，見到懷中的女兒，不禁眼中一熱，落下淚來。外頭雪湖聽見動靜，忙進來服侍，一面抱了眉姐兒起身，一面招呼乳母進來。

陸宜嫻問道，“怎的乳母在這兒候著？”

雪湖含笑道，“太妃說現今還是讓眉姐兒陪著您罷，便把眉姐兒送了回來，還在咱們屋裏養著，只時時送去太妃處玩耍就是了。”

陸宜嫻自送了眉姐兒過去，一直心中思念得緊，如今太妃倒這樣體貼，倒是解了陸宜嫻一樁心事，陸宜嫻道，“母親是顧著我了，合該感念母親的。”

雪湖扶陸宜嫻起來，靠在背後的掐絲海棠花大抱枕上，“如今姑娘坐小月，待身子好了再說不遲。”說罷又著人擡了床上專用的小幾子進來，擺著幾樣早膳，陸宜嫻只揀了幾口能入眼的吃了便叫撤了下去。過了不多時，趙寂和徐太妃便一同進來了。

趙寂緩緩行至陸宜嫻身側坐下，攥著她的手道，“你受苦了。”

陸宜嫻輕輕搖搖頭，“若非我有著身孕，疏忽大意，豈能容譚氏害你至今？”

趙寂勸慰道，“外頭請的郎中見咱們這般人戶，自是不敢有話直說，各個說的話都不盡相同，只求一份穩妥為要。你放心，等邢大夫來了，一切或許還有變數呢。且我如今已能下地走動，只是身子有些發虛，行動慢些就是了，也不礙著什麽。”趙寂覆嘆了口氣，“若早知譚氏如此狠毒，當日我們便只管冷落她，反教她無下手之機，如今為套出她的心思，演了這許多場戲，一再小心，最後卻還是中了她的套子……倒教你受了這許多苦楚。”

徐太妃輕輕咳一聲，“如今府中情狀，外頭還不甚清楚，只曉得你沒了孩子。然而寂兒的身子，瞞亦是瞞不住，又不知邢大夫何時能尋到，咱們如今，總要有個對策。說來，譚氏為何如此作為，我們尚且不得知呢。”

陸宜嫻聽了，腦中卻如同悶雷一響，手也忍不住顫動，這一切竟是她自己……趙寂察覺陸宜嫻異樣，忙問道，“怎麽了？”

陸宜嫻流下兩行淚水，咬牙切齒強忍悲痛道，“是樊同升。”趙寂和徐太妃皆不知情，只得對視一眼，陸宜嫻哽咽道，“若我早些說出來，咱們便能早些防著譚氏，是我……”

趙寂想了想，“你不是去問樊同升，你母親之死到底是因何所致麽？難不成，與咱們相關……？”

陸宜嫻點點頭，“是，我不願說，不是因為事關生母陰私，是因為事關王府……我不知道我說出來，母親和王爺會怎麽想，我便不敢說了……”

徐太妃本是極聰慧之人，心中已隱隱猜到三分，只有些不敢確信，然則袖中雙手也微微有些顫抖，“是當年賑災之事嗎？”

陸宜嫻心中煎熬無比，然則還是點頭，“是。”

空氣中有一瞬間的寂靜，徐太妃倒吸一口涼氣，亦是熱淚盈眶，再次環顧四周確認沒有外人，這才開口，“我要你一字一句都如實說來。”

“二十年前，陛下還是昭王的時候，泗州洪災，雲南瘟疫，先帝派昭王主理泗州賑災事宜，派瑞王主理雲南賑災事宜。那一日你母親沈氏進宮拜見太後與後宮嬪妃，路上撞見了昭王，聽到了昭王正在同宮中的線人說話，說的是昭王同那時的戶部尚書吳郯合謀，貪汙賑災銀兩三成……”陸宜嫻每說一個字都不敢擡頭看徐太妃的眼睛，良久，她聽到了徐太妃極力忍耐卻仍然痛哭出聲的響動，只覺得剛剛說的每一個字都如同在心頭泣血一般。

徐太妃死死攥住趙寂手，壓制著聲音道，“我早知道，我早知道他不會……”

趙寂聽罷亦握緊拳頭，虛弱的臉上泛起怒氣，青筋根根分明。陸宜嫻流著淚道，“我知道說出來會是這般景象，我實在不願母親王爺這般傷懷，便……”

徐太妃已按住了陸宜嫻的手，輕輕搖頭，“不怪你，茲事體大，怎敢輕易宣之於口？”

陸宜嫻擦了淚，神色凝重，“只是，樊同升或許告知了陛下，咱們已知曉了此事。”陸宜嫻不禁感慨，樊同升果真是個老狐貍，不僅解了樊家危局，反而在背後深深捅了趙寂一刀。陛下若知道趙寂早已知曉當年之事，必會篤定趙寂有謀逆之心，欲除之而後快。而沒有了趙寂的王府，陸宜嫻和徐太妃便是無人在意的兩具活死人罷了，殺不殺又有什麽分別？陸宜嫻想著，心底不住地發寒。

趙寂冷笑道，“所以，樊同升便向陛下獻計，將他的外孫女送入王府，用內宅手段悄無聲息地了結了咱們。就像當年對待岳母那般。”

徐太妃亦逐漸冷靜下來，“而此事，儀貴妃必然知情，殿選可是她全權負責。也是，若陛下插手，咱們豈非防備更甚。貴妃出面，眾人皆以為是為昌王培植勢力，誰想到，還有咱們這兒一層殺機。好心機，好手段。”

陸宜嫻想起譚氏，恨意乍起，卻最後只是道，“好好的官宦小姐，竟被教了這些東西，毀了自個兒的一輩子……話說回來，母親覺著譚氏該如何處置？”

徐太妃搖搖頭，“這正是無解之處。若譚氏不能好好現於人前，宮中必然知道府中出事，後面或許還有後招。此時必得保著譚氏平安，方能不讓外頭起疑，給咱們喘息之機。”徐太妃又想了想，“再大張旗鼓地向宮中請示，寂兒因王妃小產，嫡長子夭折，傷心過度，抑郁成疾，吐血暈厥。宮中必派太醫來請脈，到時候脈象如何也不會對咱們說中毒這樣的真話，只不過讓宮裏知道，寂兒的確身重劇毒，時日不久便是了。再有，外頭若有譚孟二人家人要來訪，只說二人為給王爺王妃祈福，茹素吃齋，在佛堂祝禱一年，不可入塵世，不允見外客。”

陸宜嫻心中暗自讚嘆，徐太妃此人，果真是七竅玲瓏心，遂一面答應一面道，“母親說得是。將譚氏身邊女使全數關押起來，分別隔開不許傳遞消息，譚氏也關起來，我想等我出了月子，該去見她一面……再有，兩位姨娘怎麽處置？”

徐太妃皺眉，似乎想起上次漣姨娘的行徑，露出嫌惡的神色，“下作的東西！若審問不出東西來，或囚或殺，隨你心意罷。”

陸宜嫻低眉順眼地答應了，徐太妃又敲了敲桌子，“可此事，終究不得長久，要想無後顧之憂，唯有……”看徐太妃的眼神，二人都立即明白過來，陸宜嫻驚道，“母親！咱們一己之力，如何……？”

徐太妃搖搖頭，“即便他是天下至尊，但我也要他付出代價。我娘家……”

卻是趙寂攔下話頭，“不可！母親，東海侯府如今已非老侯爺在世當家，兄弟如何能全心全意助您做這謀逆大事？依我瞧，咱們即使集結了所有力量，也無法同他抗衡，這無異於以卵擊石。”

徐太妃似乎清醒過來，“是我急昏頭了……”徐太妃眼神中透露出一股大仇難報的悲涼與憤懣。

趙寂卻道，“母親，不止正面相抗這一條路。咱們還可以借刀殺人。”見徐太妃慢慢擡頭，趙寂緩緩開口，“太子如今想必已是怕極了罷。”

陸宜嫻微微蹙眉，“可太子如今大受打擊，似乎所有人都默認太子將要被廢了……”

趙寂沈下心，“太子一黨之人不少，都生怕昌王日後清算舊賬，如今紛紛忙著重新站隊。最典型的，吏部侍郎王也畢，從前可是東宮常客，如今只怕要住在昌王府了。只不過，太子總有些心腹之人，外祖袁家還掌著幾州的軍權，與昌王總還能有一爭……”

徐太妃沈吟著道，“太子此人，素非君子之行，即便太子將來得了這江山，也難報不會對咱們起了殺心。狡兔死，走狗烹，這是再尋常不過了。”

趙寂皺眉，“若不及早行動，只怕咱們等不到下一朝了……太子如今勢微，我手上無權無勢，只得在背後做些推波助瀾之事，先瞧瞧形勢。母親，嫻兒，咱們絕不能坐以待斃，即便是輸，也總要拼一次才是，不然豈不是對不起父親的在天之靈？即便不能為父昭雪，也不能折了做兒子的孝節。”

陸宜嫻點點頭，“你放心，我和母親都會支持你的。如今第一要緊事是等邢大夫過來，請他在這住下，為你調養身子，別的事咱們慢慢籌謀。”

這邊三人各自交代完畢，徐太妃便說十分疲乏，回了朝暮軒。不多時，汀蘭便說朝暮軒二門外頭都散了人，太妃不許人伺候。陸宜嫻沈默，二十年的委屈怨憤，終於被證實了。只不過，當夜徐太妃便病下了。

陸宜嫻聽聞便要派人請郎中，紫韶過來傳話說不必，只是心情郁結，難以支撐，需得靜養些日子罷了。陸宜嫻知是心病，只得拍拍眉姐兒，眉姐兒含含糊糊地問，“娘……祖……母……病……？”

陸宜嫻摸一摸眉姐兒圓潤純真的臉龐，低聲哄道，“都會過去的……”

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