元宵燈會的時候，陸宜嫻也沒有出門，悄悄找人打聽了，長公主府也只讓大公子夫婦和兆寧翁主出來賞燈。因著那一日老太太的警告，這些日子陸宜嫻與京中貴婦刻意走得近些，探聽些消息，倒是一片平靜。或許此刻，大家都在關註元宵之後，晟王一黨的處置罷。

到了一月底，陛下終於降旨，晟王廢為庶人，終身圈禁，與晟王勾結的官員及其親眷，按情節輕重各自判罰。晟王母家周氏一族男丁斬首，女眷十四以下入掖幽庭充作罪奴。至於樊家，樊忠平兄弟二人連降四級，外放到宿州去了，女婿連襟也各有懲罰，貶出金陵。樊夫人被休，便被樊老太爺送到老宅去了。當然，對於有功之臣，陛下也是有恩賞的。宮中董貴妃傳話來，等國喪過了，便擇選兩位側妃入府，名正言順，陸宜嫻根本沒有拒絕的餘地。同時，陛下加封兆華翁主為鎮國永寧公主，和親之事看來是萬事俱備了。

二月初，陸宜嫻終於從裁縫鋪拿到了荷包，將兩個荷包和圖紙叫雪湖親自送去長公主府。二月中旬，蔣姑媽帶著堂妹采憐進京，陸宜嫻和趙寂還回府陪著吃了一頓飯。

整個大杞似乎就這樣慢慢蘇醒過來，接連三個月的時間，好像所有人也能從驚駭中緩過來一般，日子又回到了從前。長公主府像一汪深不見底的池水，陸宜嫻連一絲波瀾都沒看出來。有時候回沈家，面對梨玉期盼的眼神，陸宜嫻心下總是一陣心疼。

到了四月，天氣已經逐漸熱起來，這時陸宜嫻已經九個月身孕了，平日走動也有些費力，便甚少出門，倒是棠玉常來探望，老太太也每兩三日就打發人來問安的。徐太妃一早備下了兩個穩婆，算著日子，打算再過半個月便請個郎中來府中住著，隨時預備著接生。

這一日用過午膳，趙寂便陪著陸宜嫻說話解悶。趙寂看著陸宜嫻高高隆起的小腹，滿眼都是期待，“明年這個時候，咱們的孩子就有這麽高了。”說著比了個手臂長的姿勢。

陸宜嫻笑道，“明年這個時候，你的兩位側妃也進府了，孩子有多高你怕是不會記得了。”

“胡說什麽？”趙寂輕輕抱著陸宜嫻，生怕讓她磕著碰著。

陸宜嫻看著趙寂，口中仍是醋意不減，“才不是胡說呢。董貴妃可是說了，明年開春，便是所有五品官員以上、年滿十四的女兒，全都要參選的。除了給你挑側妃以外，還要給昌王和純王挑。說起來，昌王突然得了勢，眼下卻只一個王妃，眼饞的人家肯定多著呢，咱們不過是捎帶上的罷了。”

趙寂道，“只是你知道的，我是不想要的。我向你立誓，那兩個進府以後，我絕不碰她們。”

陸宜嫻搖搖頭，“人家姑娘清清白白地進來做你的側妃，你這樣冷落總不是好的……只要她們都是老實本分好相處的，我也就安心了。你心裏敬我愛我，我是明白的，將來你也顧著我的面子，我就知足了。”

趙寂心下有些不舒坦，正想說些什麽，雪湖卻突然進來道，“王妃，大姑娘急匆匆過來，說是有要緊事要見姑娘。對了，太妃說請王爺王妃今日一同用晚膳了。”

陸宜嫻立刻坐直了身子，“知道了。那快請棠玉進來罷。”陸宜嫻看一眼趙寂，趙寂知趣地道，“好，我先去書房，待會兒來接你過去用晚膳。”

陸宜嫻順從地點點頭，看著趙寂離去，拿起手邊的團扇輕輕扇了兩下，只聽見悉悉索索的腳步聲，的確像是有些急促的樣子。

陸宜嫻擡頭，棠玉一路過來，額頭上都出了層薄汗，陸宜嫻道，“你也是有五個月身子的人，就算生過一回了也不能大意的。快來坐下再說。”

棠玉坐下，陸宜嫻才瞧她眼圈有些紅紅的，急忙問道，“受什麽委屈了？”

棠玉搖搖頭，“平京長公主昨兒在宮中說起，有家庶女心思不正，想攀高枝嫁進來，丟了有爵之家的臉面。雖未明說是咱們家，但周圍七七八八猜了個大概……”

珍珠在一旁插嘴道，“獻王妃容稟，咱們姑娘是個好性兒的，任由人欺負罷了。今兒一早夫人聽了這謠傳，便指摘沈家教養之事，咱們姑娘氣得胎動，姑爺又不在家去了書院，只得套了車來這王府躲上一日罷了。”

棠玉轉頭輕聲呵道，“多嘴的，還不下去？”說罷又看向陸宜嫻，滿面憂心神色，“我那婆母你是知道的，不過愛逞口舌之快罷了。我只擔心梨玉，正到了議親的時候，名聲卻損了。”

陸宜嫻想起自己當初在王家席面上吃的虧，不禁攥了拳恨恨道，“長公主這招實在狠。當初我那後母故意壞了我名聲，讓我被指婚過來，現下又要玩兒這一套。”

然則棠玉是不清楚個中緣由的，便道，“梨玉是個本分的，斷不是攀龍附鳳的性子。這般謠傳，實在是害人不淺。依我看，最好的法子就是立刻定親，只是國喪未過，終究不好辦的。”

還有一個法子，那便是國喪之後，梨玉與隋二公子定親，自然也不會有什麽閑話。但是這個法子怕是行不通。陸宜嫻仔細想想，長公主母子僵持也有小半年了，只怕這些日子鬧得狠了，長公主來了一招釜底抽薪。只是，對於姑娘家而言，這實在是天大的禍事。陸宜嫻心想，老太太說得果然沒錯，長公主不會對自己的兒子下手，卻可以讓梨玉擡不起頭來做人，以此威脅。

長公主如今把永寧公主也關了起來，不許傳遞消息，這幾個月陸宜嫻心裏也是幹著急，卻沒有法子的。陸宜嫻問道，“舅母怎麽說？”

棠玉一怔，“母親細細問過梨玉，梨玉說不過是偶遇過兩回，連話也不敢多說。母親覺著，定是那隋家的糾纏梨玉，反倒連累了晚玉和梨玉兩個未出閣的，現下氣得吃不下飯呢。陸家與沈家又是這般緊密，萬一再牽連了你兩個嫡親妹妹，那就罪過大了。”

陸宜嫻搖搖頭，不覺生出兩分悔恨的心思來，“我父親心裏怨我，只怕是不認我這個女兒了。當初我逼得太狠，如今樊家又未獲重罪，倒顯得是我蒙騙了父親一般，外頭也說父親無情無義，有損官聲罷。我與陸家，今後怕是沒有一絲往日情分可掛念了。我父親請了姑媽進京教養，也不願續弦，對這兩個妹妹倒是認真盤算……扯這許多做什麽？竟是我糊塗了。”

棠玉拍拍陸宜嫻的手，“姑娘家是最重名聲的，如今晚玉的婚事只是口頭說定，還未下聘，外頭自然也不知道。若是段家因此悔婚，咱們也毫無辦法，母親就是想著此事，才如此焦急。要真依照我的性子，咱們花錢買個女子，跪在長公主府門口哭訴他隋家二公子始亂終棄，□□民女，這才咽的下這口氣呢。咱們沈家豈是能白白收下長公主潑來的臟水不成？”

陸宜嫻聽了噗哧一聲笑了出來，拿團扇輕輕拍了拍棠玉，“做母親的人了，還不正經呢。要真這麽做，豈不是與長公主府結怨了？寧國公如今可是領了監管鹽鐵的肥差，沈家可惹不起。”

“我自然知道。”棠玉心有不甘道，“只是，便任由長公主白白欺負咱們梨玉和晚玉不成？”

陸宜嫻沈吟了半日道，“我想著，此事怕也只有外祖母出面，把梨玉同隋家的親事定下。外祖母與太後交情深，就是長公主也要禮敬的。若是外祖母開口，此事未必就不成。”

棠玉遲疑道，“梨玉不是養在祖母膝下的，此刻來麻煩祖母，只怕不好開口罷。”

陸宜嫻搖搖頭，“為著兩個孫女，外祖母心中也是明白的。舅母若提了，外祖母斷然不會拒絕。”

陪了棠玉一下午，到了晚膳時分這才得空，趙寂早早候在外頭等棠玉走了便牽著陸宜嫻的手到朝暮軒去了。徐太妃讓戚媽媽好生扶陸宜嫻坐下，關切道，“九個多月的身子了，走路慢些，就是晚些吃也不打緊的。”

陸宜嫻道，“母親恕罪。原是家中姐姐來了，陪著說話忘了時辰，故而來得遲了些，讓母親等久了，是兒媳的不是。”

徐太妃拍一拍陸宜嫻的手，“說這些做什麽？今兒做的都是你愛吃的，先吃飯。”

陸宜嫻定睛一看，蔥絲燜黃魚，蝦仁三鮮，竹蓀燉的老鴿子等，都是溫補又對身子有益的。陸宜嫻道了謝，便吃起來，便聽得徐太妃小心翼翼地問道，“想著……你聽見外頭傳的閑話了？”

趙寂不知，“什麽閑話？”

徐太妃瞪一眼趙寂，倒是陸宜嫻不以為然道，“長公主說有個爵家的庶女想攀她公主府的高枝，外頭零零碎碎的，說是我沈家的三妹妹。”

趙寂一拍桌子，“沈家的教養自然是極好的，哪裏會教出那種女兒呢？姑姑說的怕是別家罷。”

陸宜嫻搖搖頭，“長公主既不肯明說，誰又猜得準呢？只不過閑話既然有了，家中舅母自然是憂心的。沈家嫡出的二妹妹因著國喪，也未定親呢。”

徐太妃溫和道，“嫻兒，母親自然是相信沈家清白，只是你現下九個月了，切莫聽信這些傷了自個兒的身子才是。”說著又挑了一夾鴿子肉放到陸宜嫻碗裏，看著趙寂，“另拿個小碗來給嫻兒盛半碗湯來。”

戚媽媽轉頭取了個白瓷碗遞給趙寂，趙寂盛了半碗鴿子湯放在陸宜嫻手邊道，“現下還燙，涼一會子再入口。”

陸宜嫻道，“母親關心，我記下了。只是，說不憂心倒是假的……我那三妹妹雖是庶出，卻是個品貌都好的，這般閑話讓她如何能擡頭做人呢？更別說，這閑話還影響了我二妹妹的親事。”

徐太妃點點頭道，“長公主既開了口，自然也收不回來了。只是他家如今位高權重，誰敢得罪呢？只可惜了沈家的姑娘，白白受了流言蜚語。要我說，那長公主府看著光鮮，進去了有那樣一個婆婆在上頭，日子可不好過呢。”

陸宜嫻笑道，“天下要是都是母親這樣的婆婆，那姑娘家豈不都想急著嫁人了？”

徐太妃猛然受了這一頓誇，臉上一下紅了起來，“就你嘴甜。我時常想著能生個女兒多好，寂兒是個男子總不如女兒貼心的。”

趙寂十分委屈，“母親，我還在呢。”

“在就不能說你了？”徐太妃瞪一眼趙寂，又含笑看著陸宜嫻，“嫻兒，孩子可取了名字麽？”

陸宜嫻道，“若是個女孩，便叫念眉，若是個男孩，想請母親取名呢。”

“念眉，念眉……是個好名字，想著是個溫柔大方的好姑娘。”徐太妃聽了高興得很，簡直恨不得孩子立時便出世，“男孩子的名字，我想著平安長大最是重要，咱們家也不敢求別的了。”聽了這話三人面上有一絲尷尬閃過，徐太妃旋即笑道，“就叫長寧好不好？”

陸宜嫻含笑點頭，“母親親自取的自然好了。長寧這個名字聽起來，便像是溫文爾雅的公子哥呢。將來長大了，指不定要招惹多少小姑娘。”

婆媳兩個笑起來，徐太妃道，“也不求多，只求招回來一個你這樣的孫媳婦，一家人熱熱鬧鬧，我就心滿意足了。”

陸宜嫻止了笑容突然轉了話頭，“母親安心，等兩位側妃進府了，一大家子人更熱鬧呢。”

趙寂急忙道，“好端端的，提這個做什麽？”

陸宜嫻看著徐太妃，“母親前些日子進宮，回來後半分消息沒透露，我想著便是董貴妃提起擇選側妃之事了罷？母親擔心我孕中多思不告訴我，但我心中總是明白的。此事我自個兒胡思亂想反倒不好，母親倒不如說出來讓我安了心。貴妃和陛下可有看上的人家了麽？”

徐太妃嘆口氣道，“我知你是好孩子，白白的我也不願添兩個妾室讓你心裏不舒坦。只是宮裏對這事是十拿九穩，拒絕不得……貴妃只是說，下頭已經悄悄預備上選秀的事宜，等國喪一過便立刻操辦起來，必定選出兩個好的。聽這個意思，側妃的人選，咱們是插不了手了，只能陛下和貴妃決定。我本想等你出了月子再說，只是你既然問了……”

陸宜嫻謹慎道，“若是宮中一力做主，挑進來的人便是為宮中效力的了，母親您可明白？倒不是我不容人，只是還請母親到時候需得小心應對才是，萬一她們和帶進來的人對王爺不利，那可就糟了……陛下心思深沈，咱們還是不能放松警惕。”

徐太妃點點頭，“其實，我想著你身子弱些，坐個雙月子，出了月子之後，這王府我便交給你管了。賬目和對牌鑰匙一應讓戚媽媽給你送過去就是。到時候側妃面前，你也手裏有權立得住些，想做什麽也有名目。”

這倒是意外收獲，只是陸宜嫻面上卻一副吃驚的樣子，嫁進來將近三年，第一回徐太妃有了這個想法，“母親怎麽說這些？我年紀尚小，怕是難當大任……”

徐太妃道，“得了，你外祖母的本事我還是清楚的，把王府交到你手上我是放心的。你真想到時候側妃進來，你手上沒個實權，輕輕松松地被人拿捏麽？我既說了這話，便不是試探什麽，是真心實意的讓你管家。真遇到不明白的便來回我便是了。”

徐太妃這話說得誠懇，陸宜嫻也不再推辭只道，“母親既信任我，那我便鬥膽一試了。”

徐太妃含笑點點頭，“不過，還有一事。”

陸宜嫻急忙道，“母親請吩咐。”

“答應我的騎馬射獵之事，不許忘了，今年年尾咱們就去。”

陸宜嫻笑道，“是。”

這麽一說，徐太妃突然想起什麽似的，“戚媽媽，我嫁妝箱子裏頭有一個父親的大弓，你記得找出來我趕明兒試試，還用不用得。”戚媽媽聽了也幹脆地答應了。

陸宜嫻附和道，“老侯爺用過的大弓，那自然是好的，我就期待母親在場上大殺四方了。”

徐太妃眼中似有光亮一般，一說到騎馬打獵立刻就精神起來，“大殺四方倒是不敢說了，但是獵些簡單的野禽倒也是不難的。想當年我在先帝面前射中過一頭鹿呢……”

趙寂看著這不正經的婆媳倆，無奈地嘆了口氣又搖了搖頭。

陸宜嫻打量著婆婆正在興頭上，便小心翼翼地拋出下一個話題，“母親，因著如今朝局多變，王爺打算著，等國喪之後，便自請為太後守陵一年……”

徐太妃聽了，一時倒也不說話，她倒是明白這是個很不錯的選擇，只不過這差事清苦，有些心疼兒子罷了。這樣想著，面上又帶了些愁容，“你……這樣也好……嗳……這個當口上，我瞧著太子和昌王怕是有得鬥。”

陸宜嫻奇道，“母親怎知道？”

徐太妃搖搖頭，聲音忽而低了下來，“陛下若有心保著太子，便不會給董貴妃這樣大的體面。依我看，陛下是想扶植第二個晟王出來。”

趙寂在一旁悶悶道，“對自己兒子都不放心，對我又能放心到哪裏去。”這話說得帶有幾分自嘲，又有幾分懷才不遇的落寞，陸宜嫻聽了心中有些心疼。他本是杜老將軍親自教出來的，十分的本事在陛下跟前兒只敢露三分，就是露了十分也要說是別人的功勞。

“陛下既不放心太子，難不成太子就與陛下毫無嫌隙麽？太子對陛下就沒有怨氣麽？對太子來說，陛下一次一次地扶植一個有力的競爭對手，給他添堵；對晟王昌王之流而言，陛下又沒有真的想冊立他們，只不過扶植起來給太子練手分權，等太子將來……他們的下場便慘了，如此一來，不想鬥也得鬥了。若說天家親情淡薄，陛下才是源頭。”陸宜嫻一氣說了這麽多，直說得微微發汗，心裏為趙寂不平，便想什麽說什麽了。

徐太妃“哎喲”一聲，拿了帕子捂陸宜嫻的嘴，“說什麽渾話呢？敢編排起陛下了。”幸而徐太妃謹慎，三人用飯早早將不是心腹的人打發了出去，“咱們府裏的丫頭，好些是宮裏賞的罰沒來的，我這些年不敢打發，只讓她們做些外圍的活計，不讓去前院或是書房正屋的。你說話也當心些，說不準有什麽心思不正的。”

陸宜嫻沈吟了半晌，“母親，不如……咱們一個唱紅臉一個唱白臉罷？正好要生了，有個很好的由頭發作呢。”

徐太妃問，“你是說，趁此機會，把那些人打發出去？”

陸宜嫻道，“也不算是打發走，只是先前陛下賞的兩處宅子要人看管灑掃，莊子上也能安置些，何必都拘在府裏讓咱們提心吊膽？我有個法子。”

這王府裏頭，許多年沒打發過女使丫頭，既要陸宜嫻管家，不如正好“改朝換代”一番，去了府裏的隱患，又要讓人挑不出錯來。當初在陸家，大抵也是露過一手的，時隔三年，陸宜嫻的本事想來是更上一層樓的。

“若這回生個姐兒，母親便多在下人裏頭露出不高興的樣子來，貶損幾句。若是個哥兒，母親便說哥兒身子弱，是我不好生養胎連累了，總之怎麽說都是有理。外頭瞧著我受了委屈，等我管家的時候，自然要把委屈灑在誰身上的。不過，至於是誰……”

徐太妃已是很明白了，倒覺得此法可行，“這些人想著你在我這兒受了委屈，回頭發作在她們身上也不敢說什麽的。那些不安分的，你看著打發了也好，只不過別讓外頭起疑心就是。”

陸宜嫻點點頭，“打發也是法子多的，有些小廝家不在京城的，咱們配了人，重重賞份銀子讓夫妻兩個回老家見禮，一來一回總得大半年，到時候回來，原先的位子有人頂上，便打發去莊子上，誰也挑不出錯來。”

徐太妃“嗯”一聲，見吃得差不多了，讓戚媽媽撤了飯食，端了茶來，給陸宜嫻的是單備下的紅棗燕窩，燉得晶亮，雖是剛吃過飯，此刻也食指大動。剛喝了兩口，瞧見雪湖從外頭進來，一臉有事的樣子。因今日廚房做了道荷葉糯米排骨，想著老太太素日愛吃，便讓雪湖拿去給了沈家給老太太，便問，“有什麽事麽？”

雪湖道，“回王妃的話，是大奶奶病了。”

陸宜嫻狠狠一驚，立時便站起身來，“怎麽病的？請太醫瞧了麽？”

雪湖搖搖頭，“是心病罷了，只是看著倒嚴重，已有兩日沒起床了……原是前些日子，夫人說了一句，‘國喪期間一年不得行房，本就沒那個生養的福氣，現今又耽擱一年’，大奶奶聽了又是哭又是鬧的，不多時就病下了。”

徐太妃對沈家的事還是大半清楚的，陸宜嫻素日也說起不少，知道越氏的心病便道，“可不鬧上了？算算，你家大嫂子嫁進來可要有六七年了。”

陸宜嫻點點頭，“我那大哥哥不許納妾，倒是白讓我嫂子擔了妒名。我舅母素日便是心直口快的，有時候又鉆牛角尖，本來也有些怨氣，這下更要命了。”

雪湖憂心忡忡道，“不止呢……夫人把老太太都編排上了……說越家是老太太相看來的雲雲。老太太那頭知道了也生了氣，早早滅了慈壽堂的燈關了門，老爺知道了又說了夫人一頓，夫人也哭鬧一通，碎了好些碗碟杯子……”

陸宜嫻道，“舅母和大嫂嫂本就兩相有怨，鬧起來是早晚的……大嫂嫂一日沒有身孕便一日是個心病……”陸宜嫻想到了什麽看向徐太妃，“母親，您在金陵這麽多年，可認識些內宅來往的女醫麽？專瞧婦人病癥的那種。”

許是轉頭轉得太快了，陸宜嫻一陣頭暈，腹中一痛，沒等徐太妃回答便直直往後栽去。

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