平京長公主府就在皇城腳下，宮門之外百步之遙。平京長公主是先帝和太後的掌上明珠，當年嫁的是寧國公府的嫡長子隋定遙，如今老國公離世，隋定遙早已承襲國公之位。長公主府是平京長公主十五歲及笄時先帝所賜，是所有公主府裏最大的，裏頭景致也好，去過的都說一步一景，心思奇絕，裏頭無數上貢的奇花異草，都是先帝和太後賞賜。如此盛寵，這位長公主自小便是性子高傲，待人冷淡的。婚後夫妻和睦，共有二子二女。長子隋崇勳便是國公府世子，娶的是襄陽候肖家的嫡女，二子隋崇晏年滿二十，尚未婚配，也未曾定親。長女兆華翁主隋桐音剛滿十七，定了和親北虞國，國喪之後便要啟程北上，次女兆寧翁主隋桐月才十四歲，跟宜雅年紀一般大。

長公主向來待獻王府還是很不錯的，想必是太後暗中囑咐過。徐太妃每年都是初三去拜年，初二長公主府客人多，況且別人大多避嫌，不願與王府沾上關系，所以便定下初三去，來的都是宗室親眷，沒有外臣。

陸宜嫻和徐太妃進了內宅，瞧著太子妃、昌王妃、純王妃都在，還有幾位側妃，再有就是各府王妃和側妃，長輩們都在另一個廳上閑話，徐太妃便離了陸宜嫻，囑咐註意身子，便過去了。陸宜嫻走上前含笑屈膝道，“侄媳陸氏，問姑姑新年安好。”

長公主點點頭，“坐吧。”

陸宜嫻的到來只不過讓談話中斷了一小會兒，然後先前的閑聊又繼續起來。陸宜嫻在一旁坐著只靜靜聽著，並不多說幾個字。後頭陸陸續續又來了些人，長公主瞧人差不多到齊了便道，“讓桐音和桐月來，去旁邊見過長輩便過來拜見各位親眷。”

純王妃嘆口氣道，“長公主這些日子心中定是難受，太後崩逝，長女又定了和親。長公主定要好生保重才是。”

太子妃冷笑一聲道，“說起來，太後也是周氏害死的，翁主和親是因為涼國出兵時北虞國趁火打劫，逼得陛下不得不送翁主和親穩定邊疆，使長公主與愛女分別。長公主如今受的這雙重疼痛，不都是拜周氏母子所賜？”

長公主聽了眼神中的冷漠又增添了十足的憤怒，那眼神如同能殺人一般，“我恨不得將他們母子千刀萬剮，扔進荒野裏被野狗吃了。周氏死得如此痛快，真是便宜她了。”長公主這話真不是氣話，當日周氏的屍身確實被長公主讓人剁成肉碎拿去餵野狗了。“不過現在是年下，這些不吉利的便不要提了。”

兩位翁主進來，長公主的眼神即刻便變得柔和了起來。兆華翁主眉眼是很像長公主的，性子沈穩端莊，比之長公主的冷淡，她更溫和一些。兆寧翁主年紀尚小，也是規規矩矩的。二人拜了母親，又問各位貴眷安好。

昌王妃看著兆華翁主嘆了口氣道，“說句高攀的話，翁主與我娘家小妹年齡相仿，我看著就跟瞧見自家妹妹一般，真是滿心滿眼地喜歡。一想到今後長年累月地見不上一面，心裏都隱隱作痛，何況長公主呢。”

兆華翁主含著一絲微笑道，“謝昌王妃厚愛。兆華受萬民之祿，理當為國請命。身為女兒，不能征戰沙場，保家衛國，即使是和親，也能拱衛江山，不敢抱屈。”

太子妃道，“嘖嘖，瞧瞧，不愧是長公主膝下的女兒，與咱們到底是不同的。”

兩位翁主向眾人福了福身，又規規矩矩地退下了。

眼看著寒暄的話說得差不多了，長公主含笑道，“我先去旁廳上陪著幾位老姐妹說會子話，你們先坐著，吃些果子。”長公主又看一眼陸宜嫻，吩咐一旁的女使道，“獻王妃有孕，把茶水撤了，換紅棗湯來。”

陸宜嫻急忙起身道謝，“謝長公主體恤。”

長公主淡淡地點點頭，“本是應該的，獻王妃不必拘禮，快些坐下吧。”

長公主出去之後，堂上諸人又開始說起話來。不到半刻，又進來一個面生的女使，向陸宜嫻道，“獻王妃安。長公主叫人收拾了一間廂房，怕在這兒把王妃悶著傷身子，不如王妃此刻先同奴婢去歇息，用飯時自會來知會您一聲。”

陸宜嫻瞧著此人不是長公主貼身的，但是也不曾懷疑，便起身道，“多謝長公主了。”

當下也不多言，那人領著陸宜嫻直直往內宅裏頭去，陸宜嫻走著走著有些起疑，不禁停下腳步問道，“怎的往內宅裏頭去？姑娘莫不是記錯路了。”雪湖聽了立刻把陸宜嫻抓得緊了些。

那女使搖搖頭道，“還請王妃勿怪，剛剛不過是尋個由頭引王妃出來。實則，是大姑娘想見您。”

“兆華翁主？”陸宜嫻有些訝異，“所為何事？”

那女使又搖搖頭，“姑娘說，是私密事，只能親口告訴王妃。姑娘的院子就在前頭，還請王妃隨奴婢來。”

陸宜嫻想了想，還是跟上去了。進了兆華的院子，四周的人立刻被遠遠打發開了，雪湖與那女使守在門口，屋中只留下兆華與陸宜嫻二人。

兆華先開口道，“表嫂，我今日冒昧相邀，實在有要事相求。”

陸宜嫻含笑道，“翁主盡管開口就是，只是不知何事定要我相助呢？”

兆華搖搖頭，“原不是為著我自己，是我二哥哥相求……表嫂外祖明安伯沈家的三姑娘，叫作梨玉的，表嫂應當相熟罷？”

陸宜嫻輕輕點頭，“我自小在沈家長大，自然相熟。”

兆華道，“還請表嫂放心，為著梨玉姑娘的名節，此事只有我二哥哥和咱們二人知道。但……此事是違逆母親之舉，若表嫂為難，我便不再相求，但請表嫂切勿對外人提起，有損梨玉姑娘名聲。表嫂此刻，想來已經猜到是何事了。”

陸宜嫻仔細想了想近來沈家與長公主府來往的點滴，心中的確有了個答案，只是不大確定，“想來是二哥兒與梨玉……？”見兆華含羞地點點頭，陸宜嫻追問道，“是什麽時候的事？翁主可清楚麽？”

兆華沈吟了半晌終於開口道，“二哥哥說是在三清觀見過梨玉姑娘一回，瞧見沈家的牌子知道她是沈家的三姑娘。後頭又遇上一回，私底下小廝女使傳遞些消息，送過幾回東西，來往就多了些……”兆華見陸宜嫻神色逐漸有些凝重，急忙道，“表嫂莫要誤會，梨玉姑娘自然是穩重自持的，一再拒絕，是我那癡心的二哥哥非癡纏不放。先頭母親瞧出來了苗頭，如今把二哥哥和他院子裏的人都關起來不讓出去，消息遞不出去，二哥哥實在擔心梨玉姑娘，只求……只求表嫂向梨玉姑娘問一句話……”

“什麽話？”

兆華紅著臉道，“二哥哥說，他願意一直向長公主爭取求親之事，問梨玉姑娘願不願意等他？若梨玉姑娘說願意，二哥哥便定會抗爭到底，若不願意，二哥哥說是他對不住姑娘，今後便再不糾纏。如今實在沒法子，等到年下哥哥才敢托我找表嫂幫一回忙……”

陸宜嫻腦中逐漸明白起來，難怪長公主突然上門說什麽收梨玉為義女，原來是想絕了梨玉高嫁之心……雖說沒有真成，但一番提點，旁人不明白，梨玉和外祖母怎麽會不明白？陸宜嫻慎重想了想道，“話我可以帶到，但我必須要先問過梨玉的意思。翁主，且不說別的，梨玉是庶出女，你二哥哥是長公主和國公爺嫡子，差距實在太大，長公主如何能同意？就算梨玉願意等，怕也等不到啊。”

兆華道，“二哥哥心中自然是明白的。梨玉姑娘若是沈家嫡出女，哥哥央求母親幾回，只怕此事已成了。正因身份尷尬，如今才僵持不下……”

陸宜嫻深吸一口氣道，“翁主既信我，我自然不負翁主所托。”

兆華拿起手邊一個檀木盒子，取出幾張圖紙來遞給陸宜嫻，“表嫂，若母親問起，您便說我覺著您身上的荷包好看，想一同描個繡樣子所以請您過來。”

陸宜嫻會意，“過幾日我便帶著這些圖紙上的繡樣荷包來找你。若見不到你本人……我若送三個荷包，便是不願意，送兩個荷包，便是願意的意思。若要再穩妥些，若梨玉願意，我再把這幾張圖紙還你，若不願意，便不還回來。”

兆華高興地點點頭，正要說話，只聽外頭傳來淡淡的一聲，“音兒。”

兆華立刻收起了笑容往前走了兩步福身道，“母親如何來了？”

兆華的聲音有些不易察覺的顫抖，陸宜嫻亦起身道，“長公主。”

長公主不說話，看一眼二人才緩緩開口道，“原是外頭席面預備好了，卻不見獻王妃人。聽說是我讓獻王妃到裏頭歇息？”

兆華笑道，“母親，是女兒覺得表嫂今日配的荷包樣子好看，想請表嫂來描個樣子，又不好直說，想著荷包乃是私密之物，若貿然說出來大家都去看，表嫂怕是不高興，也怕惹了大家笑話，才借了母親的名頭請表嫂過來。”

陸宜嫻適時地遞上幾張圖紙，“是呢，翁主說和親在即，想多帶些荷包，也有些念想。”

長公主聽了這話，掃了一眼圖紙並未細看，含笑道，“你懷著身子不該如此挪動，倒是音兒不懂事了。”長公主又看著兆華，“你這嫡女，倒是失了分寸了。”

陸宜嫻聽得嫡女二字，便知道長公主的警示之意，然而此刻也只裝作不知，“這並不礙事，長公主多慮了，翁主年紀尚小，哪裏有什麽分寸之說呢？”

長公主微微點頭，“該入席了，咱們一道過去罷。”

陸宜嫻一邊答應著，一邊把圖紙收起來交給雪湖，“拿好了。”

陸宜嫻滿心裏裝著這事，拜年回府一路上也不搭理趙寂，想著後日再回沈家一趟。趙寂看著陸宜嫻滿懷心事的樣子笑道，“夫人想什麽呢？”

陸宜嫻回過神來，“今兒同兆華描了幾個好看的繡樣子，想著做好了荷包給兆華也送去。蘇記那個老師傅這幾日是不開門的，要等到十五過了呢。不過兆華還有近一年才離京，倒也不急。”

趙寂攬著陸宜嫻道，“你同兆華怎突然這麽親近了？”

陸宜嫻道，“也不是親近，想著她這般年紀就要和親，實在心疼。對了，我想初五再回沈家一趟，先前想著要給外祖母的一條圍脖落在家裏了。”

“叫人送去就是，何必親自跑一趟呢？你如今身子愈發大起來，要少走動才是。”趙寂緊緊握著陸宜嫻的手。

陸宜嫻搖搖頭，“每年初五舅母都要帶著晚玉回娘家的，我只得了這一條圍脖，不好厚此薄彼讓舅母多心。若讓人送去，舅母回頭知道了總是不好的。我親自拿去就是了。”

趙寂覺著有些奇怪，但到底也沒有懷疑什麽，只囑咐陸宜嫻當心身子。

到了初五那一日，陸宜嫻故意挑了老太太午睡時候過去，到慈壽堂問了安，便說要去梨玉院子裏坐坐，等老太太起了再來問安。

陸宜嫻進了梨玉的院子，讓侍候的女使全都到外頭去，雪湖和梨玉身邊的子惜守在外頭。梨玉見了陸宜嫻含笑道，“嫻姐姐怎麽這會子過來了？”

陸宜嫻一邊坐了一邊道，“梨玉，我前日去長公主府拜年，受人之托來尋你。”

梨玉聽到長公主府幾個字，眼神便一下子有些閃躲，“姐姐……”

陸宜嫻拉著梨玉在身側坐下，溫和道，“我知道你不是那等攀龍附鳳的人，隋二公子也珍惜你的名聲，只敢讓兆華翁主一人知道，從中傳話，放心就是。如今是他被長公主軟禁起來，身邊人也不許放出去，所以才求到我這兒的。”

梨玉聽了這才緩緩擡頭，“姐姐，那……他托你問什麽？”

“不急。”陸宜嫻拍一拍梨玉的手，“你先好好告訴我，你是心裏真的有他麽？”

梨玉羞紅了臉，卻半天說不出一個字，良久才道，“他……他很好，又有學識，德行出眾，家世也好……只是，我自然是配不上的，不敢妄想。”

陸宜嫻仔仔細細打量著梨玉，心中微微嘆口氣，其實梨玉心思剔透，雖是庶出，卻謹慎本分，比晚玉沈穩懂事，又有一手的好繡活，她一直是清醒而自知的。若非出身不好，梨玉的人品樣貌，陸宜嫻私心覺著，哪家的王孫公子都是堪配的。這樣想著，陸宜嫻心中一熱脫口而出道，“若是他說要為你堅持到底呢？”

梨玉一怔，“姐姐說什麽？”

陸宜嫻道，“隋二公子讓我問你，他願意為了你同長公主僵持到底，只問你願不願意等他？只求你一句話，若你願意，他必定能堅持下去，若你是不願，他說是他對不住你，今後便不再糾纏。”

聽了這話，梨玉沈默了許久，終究是流下一行眼淚，拿帕子輕輕拭了道，“他又是何必……我自有我的去處……何必為了我與他母親鬧得這樣……”

陸宜嫻見梨玉心緒有些亂，便安慰著道，“梨玉，你不必妄自菲薄，不過是個出身而已。”

梨玉搖搖頭含淚道，“姐姐是嫡女出身，家中姐妹除了我也盡是嫡出，我的日子，姐姐如何過得？明面上是有姑娘的體面，暗地裏哪個婆子不說閑話？有什麽好的自然我也從未爭過……上頭的嫡親姐姐許的人家都比不過隋家，我一個庶出的，怎麽能攀上呢？我都明白的。”

陸宜嫻嘆口氣道，“我有個法子，卻是委屈你的……既然隋二公子這般珍視你，若你自己也心裏有他，你嫁過去做個貴妾如何？”

梨玉堅決地搖搖頭，“姐姐，我自己是個庶出的，日子什麽滋味心中清楚，我在我娘靈前立過誓，這輩子絕不為妾，即使嫁給山野村夫，也要做個正頭娘子。我實在不願我的孩子也是庶出，就算是長公主府的，我也不願意。”

陸宜嫻點點頭，“好，我明白了。那……你願意等他嗎？”

梨玉偏過頭去，“我不知道……”

陸宜嫻沈吟著道，“國喪還有大半年，這大半年裏頭他若真跟長公主硬磕到底，未必就不能成事。只是，你要想清楚，就算真的成了，長公主這個婆母，可不是好伺候的。你如今挑得他們母子不和，將來進了門，苦難都在後頭。”

梨玉點點頭，“我都明白……長公主前些日子已經上門來提點過了，我也實在有些害怕……可是姐姐，我……我不願辜負他待我的一片心意呀……我一早說明了我是庶出，他卻不在意，他說他從前見過大姐姐，他說我比大姐姐好看……他說他心裏有我……”

陸宜嫻道，“我明白了，既然你已經想好了，那我就按照你的意思回話。梨玉，你向來謹慎，但這既然是終身大事，你們又兩情相悅，那就搏一回罷。”

梨玉終於堅定地點點頭，“那就等一次罷，若實在不成，我也不怨他的，我知道他必然盡力了。”

陸宜嫻自梨玉院子出來便顯得有些心事重重，心中酸澀得很。梨玉明明事事優秀，只因一個庶出的身份，便不受重視不得高嫁。陸宜嫻雖是嫡女，卻也有些為梨玉打抱不平的不忿。一邊想著就慢慢走到了慈壽堂門口，春秋瞧見陸宜嫻急忙迎上來笑道，“老太太聽說姑娘來了，還怪罪咱們沒叫她起身，叫姑娘白走一趟。現下老太太已起身了，就等著姑娘呢。”

陸宜嫻進了裏屋，老太太正倚在兩個大抱枕上頭，身上擁著厚厚一張鹿絨毯子，手上抱著一個精致的銀絲手爐，看著很是愜意。見陸宜嫻進來，老太太亦是慵懶道，“跟梨玉說什麽說了這許久？”

陸宜嫻含笑道，“不過是些姑娘家的閑話罷了。”

老太太睨一眼陸宜嫻，“不知道說的哪家的閑話？長公主府麽？”

陸宜嫻一聽急忙起身屈膝道，“外祖母英明，嫻兒不敢隱瞞。只是，不知外祖母如何知曉？”

老太太嘆口氣，“五個多月身子的人了，別做這虛禮，快好生坐著罷。”等陸宜嫻坐定了老太太又擡眼道，“上回長公主過來，我便是瞧得清楚了。梨玉是個本分的，想必是隋家那個先招惹上的。你前兒又去了趟他府上，今兒便來尋梨玉，還有什麽不明白的？只是，女兒家名聲要緊，這麽一來二去的，難免走漏了風聲，反倒對梨玉不利的。”

陸宜嫻見四下無人，知道老太太一早打發開了所有女使，這才和盤托出。老太太沈吟許久，才緩緩搖頭，“這可不是一樁好姻緣吶……”

陸宜嫻點點頭，“我也是這麽同梨玉講的。只是，他們既然兩情相悅，若真能成了好事，想必姑爺也會護著梨玉。”

老太太道，“男子在外頭讀書做官，內宅裏頭朝夕相處的反倒是婆母多一些。當初你被指婚過去，前頭一年不也是戰戰兢兢地過？好在你婆母是個大氣的人，但到了如今，你婆母可有半分讓你管家看賬的意思沒有？只怕你連王府的賬本都沒摸過一回罷。不過，你有著身孕，府裏人口簡單，誰管家倒也沒那麽重要。若今後立了側妃妾室，還是你婆母管家，那你這個正妃做得，可就沒體面了。那長公主府人口覆雜，長公主又是難伺候的性子，梨玉真過去了，未必扛得住。我記得他家大郎娶的是襄陽候家嫡女，咱們家就是晚玉嫁過去也低人一等，何況還是梨玉呢。”

陸宜嫻聽了嚶嚶瀝瀝一大篇話也讚同點頭，然則心下還是不忍，“外祖母，您說的，梨玉怎能不知呢？正因如此，她已經三番兩次地拒絕了隋二。但是，梨玉品貌如此出眾，不過只是因為庶出而已，難道您忍心看有情人分離麽？”

“當初你養在我身邊，我就不好再把梨玉也一同養著，怕你舅母多心。梨玉自小不在我身邊養著，她的事情我不好插嘴。若要提什麽身份，大可把她記到你舅母名下，也算是嫡女出身，只是你舅母怕是不會同意的……算來算去，不如早些斷了念想的好，免得日後更傷心。”老太太說完也嘆了口氣，“梨玉今後，最好安安穩穩低嫁一個六品官家的嫡子，這樣不會受氣，今後夫家上進她也能跟著往上走。你舅母想來也是如此打算的。”

“現下他們母子僵持，未必就不能成事，至少……至少再等等，給梨玉一個念想也好。”

老太太直直看著陸宜嫻，“你有沒有想過，長公主雖然不敢對她的親生兒子做什麽，卻可以想法子毀了梨玉？”

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