忠勇侯王家府上坐落在長錦街正中，是個極好的地段。為著忠勇侯夫人壽辰，自近午時便有車馬來來往往，堂上擠滿了人。前院招待男客，內宅招待女眷。除去坐席的正廳，忠勇侯府王夫人將幾間廂房也布置出來，供人休息閑聊，園子邊上的亭子也是收拾幹凈了，可去餵魚觀花。園子裏擺著好些名貴花種，都是王夫人素日鐘愛，擺出來供大家賞玩。除此之外，打牌下棋聽曲也是樣樣都有，照顧到所有人的喜好，想做什麽都可以。王家的席面向來不會覺著無趣。

樊夫人回京不久，正是四處交際的時候，用過了早飯約莫一個時辰，便讓人來請陸宜嫻出門。樊夫人還帶著宜柔和宜雅，陸宜靜是庶女，正宴自然不好帶著的。到了忠勇侯府，便有人領著她們往內宅去，此時大多官眷已到了。

此時婦人們又聚在一塊兒說話，姑娘們單獨在外頭玩兒，陸宜嫻遠遠瞧見了棠玉，正跟著她婆母顧夫人進堂上喝茶說話。樊夫人稍微交待了兩句也進堂子上去了，陸宜嫻與兩個不太熟的妹妹站在一塊兒，一時也不知該做什麽。

倒是陸宜柔先開口道，“姐姐怕不是頭一回上這席面來罷？”

陸宜嫻微笑道，“妹妹怎麽這樣說？”

陸宜柔挑釁地看著陸宜嫻道，“聽聞姐姐在明安伯府長大，難不成沈家還要帶你一個外人去坐席麽？看姐姐成日裏記掛著沈家，可別忘了你姓什麽。”

陸宜嫻心想，這蠢貨倒真以為自己是個軟弱好欺負的糊塗主子了。轉念一想，陸聞章在外頭做官時也是一方總領，地方上只有巴結討好的，這陸宜柔當真還以為自己在杭州，頤指氣使也沒人敢頂撞。而且，樊家在金陵也算得上是大族，為官者不少，陸宜柔說話放肆些也正常。陸宜嫻正要說話，只聽後頭傳來一句，“你就是陸家的三姑娘？一股小家子做派，真不知陸家如今這般沒家教，一個續弦夫人生的倒跟原配正妻的嫡長女這樣說話。”

陸宜嫻轉頭一瞧，竟然是晚玉。陸宜嫻急忙笑著拉著晚玉道，“你也到了，我正想等著你來呢。”

陸宜柔看二人舉止親密，便明白了幾分，道，“原來是沈家的二姑娘，只不過，我與我嫡親姐姐說話，你一個外人擅自插嘴，你們沈家這又是什麽家教？”

晚玉撲哧一笑，直拿帕子掩唇道，“嫡親姐姐？你一個續弦所出的有臉子說什麽嫡親不嫡親的？說出來都惹人笑話。嫻姐姐，你說是不是？”

陸宜嫻見晚玉使壞，說話極是犀利，句句直戳陸宜柔肺管子，都快憋不住笑了，但面上還是做出和事佬的樣子對晚玉道，“都是一家人，罷了罷了。”

陸宜柔冷笑一聲，指著陸宜嫻道，“你少在這裏裝好人，我瞧你也是個吃裏爬外的東西。你們沈家教出來的姑娘一個個的面上猖狂，內裏無用，我看你們囂張到什麽時候。我可知道，你們家大姑娘一進顧家門可就迎了個有身孕的妾室，聽說還是從通房擡上來的，居然這般無能，真是滿金陵看笑話。”

晚玉一聽陸宜柔指摘棠玉，立刻便要沖上前去打人似的。陸宜嫻怕鬧起來兩家的顏面都沒了，於是急忙拉住了晚玉，向陸宜柔道，“三妹妹，如今是在金陵，你可要慎言。若真鬧起來，你倒瞧瞧你一閨閣女說這些閑話，占理不占理。”

晚玉氣憤道，“姐姐你別攔我，今日我非撕爛她的嘴不可。”

陸宜嫻低聲道，“正因棠姐姐今日在，若鬧大了，宜柔那些渾話鬧得大家都知道了，豈不是更讓她難看了？”

晚玉聽了這才罷手，只冷冷看著陸宜柔道，“我們姐妹都是原配正妻所出，你這種續弦生的果真也就是個沒規矩的東西，上不得臺面。你這做派，不說都以為你是個庶出的呢，跑到人家的正宴上頭來惹事生非。”

陸宜嫻知道這話陸宜柔聽了必定暴跳如雷，怕真是鬧大了，於是拍拍晚玉的手背，“好了，別說了，咱們去喝茶吃果子罷。”

陸宜柔氣得口不擇言，“大姐姐真是厲害，處處做好人。真不知你這種有娘生沒娘養的東西是從哪裏學來這些手段？想必是沈家了罷。你母親是原配正妻又如何？不過是個沒用的東西，被一個外室活活氣死，這般沒用，死了也活該！”

這話太刺耳，陸宜嫻近乎以為自己聽錯了，下意識道，“你說什麽？”

陸宜柔冷笑一聲，“裝什麽糊塗？我說你有娘生沒娘養……啊！”

只聽“啪”得一聲，陸宜嫻幾乎是毫不猶豫地一巴掌扇了上去，力道之大把陸宜柔直接扇倒在地，一旁的晚玉還有陸宜雅都被嚇了一跳。此時的陸宜嫻面色冷到了極處，雖是春日，卻仿佛散發著陣陣寒意，與平時和煦溫柔的樣子大相徑庭。

她的母親，便是她的底線。陸宜嫻手掌生疼，但仍冷冷盯著伏跪在地上的陸宜柔。

陸宜柔這一聲哭叫引來了不少人圍觀，堂上的夫人們也出來好些。樊夫人也出來了，陸宜柔一見了樊夫人便撲在母親懷裏一味哭泣。一瞧陸宜柔臉上的掌紋，再看一眼面無表情的陸宜嫻，立即做出委屈的樣子對陸宜嫻道，“嫻兒，我只不過叫你照看著兩個妹妹，若有什麽得罪了你的，你好生說就是，何苦這般下我的面子。你妹子年紀還小，若真得罪了你，回家打罵都是使得的，何必沖撞了主家的喜氣呢？”

樊夫人旁邊站著的正是棠玉的婆母顧夫人。顧夫人見樊夫人這般低聲下氣，忙道，“都說後母最是難做。你好歹也是大姑娘的長輩，怎能這般委曲求全的？做姑娘的沒規矩，你這做母親的倒賠禮道歉起來了。”棠玉一聽，便知道顧夫人順帶著說沈家家教不好，也微微變了臉色。

樊夫人輕輕搖搖頭，拿帕子擦了擦眼角，“罷了，我不敢擺什麽架子的，只求大姑娘過得好，今後不怨恨我便知足了。”

此話一出，旁人更是對著陸宜嫻指指點點的。陸宜嫻心知陸宜柔的囂張少不了樊夫人推波助瀾，但此刻已打了人做了出格的事，便不好再頂撞樊夫人，不然更坐實了樊夫人的話。於是陸宜嫻輕輕向樊夫人福身道，“母親恕罪，妹妹雖然出言不遜，但我不該打她。女兒知錯了。”

晚玉見陸宜嫻受了委屈，急忙道，“奇了怪了，姐姐在沈家向來是溫順有禮，怎麽回了陸家沒幾日便被逼得要動手打人了？今日明明是三姑娘先出言不遜，指摘了我們沈家，怎麽倒成了我姐姐的不是？”

樊夫人聞言更是帶著哭腔，一臉苦大仇深道，“沈二姑娘，你要回護大姑娘，但你不能這般胡亂栽贓我的柔兒啊！柔兒年紀尚小，哪裏懂得這些？你這樣說她，她以後如何找得到婆家呀！你們沈家這般苦苦相逼，不過是擔心我只疼自己生的，欺負了大姑娘，不如你們還是把大姑娘接回沈家去養著罷，免得我做什麽都被你們猜忌！我萬不敢當大姑娘的後母了！”

樊夫人果然是個唱戲的好手，一番話把晚玉的辯白硬生生扭轉成了對陸宜柔的栽贓。棠玉婆母在面前，棠玉也不好開口，只一個勁兒跟晚玉使眼色，讓她不要再說話了。

閆夫人方才去拜見忠勇侯夫人，此時才趕過來，路上想必都聽說了，一見了樊夫人立刻笑著道，“陸家夫人這是說的什麽話呢？大姑娘那畢竟是陸家的姑娘，你自然是管得的。姐妹之間拌嘴是常事，我生的兩個姑娘從前在家裏也打架呢。晚玉也還是個孩子，說話沒輕沒重的冒犯了陸家妹妹。晚兒，還不給陸夫人賠罪。”

晚玉立刻上前向樊夫人施了一禮道，“晚玉知錯，請陸夫人恕罪。”

忠勇侯府二奶奶這才擠進來笑道，“今兒本是喜慶日子，沒得叫大家不高興的。諸位夫人還是到堂上坐著喝茶吃果子，陸三姑娘隨我來廂房裏頭罷，我給你敷一敷。”

見主家都發話了，眾人這才逐漸散開了。棠玉跟顧夫人說了兩句，便跟閆夫人站到一起去了。閆夫人與棠玉、晚玉帶著陸宜嫻進了園子邊上一個小廂房裏坐下，晚玉仍是憤憤不平，跟閆夫人和棠玉把來龍去脈講得清清楚楚，聽得陸宜柔指摘沈家和棠玉的夫家，還冒犯了陸宜嫻的生母，閆夫人輕輕皺眉，棠玉更是一拍桌子，“這要是我，哪裏只有一巴掌這麽容易？孝道是人之大倫，我便是把她臉打腫了也使得！”

晚玉道，“嫻姐姐這個後母簡直是欺人太甚，可真是個厲害角色，說話就跟變臉似的，說哭就哭。一家子唱戲的好做派！”

棠玉搖搖頭道，“只怕嫻兒是落下了個兇悍刻薄的名聲，這正是在議親的時候呀。我覺著陸夫人就是故意要壞了你的名聲，讓你嫁不了好夫家。嫻兒，我是不是之前與你說過，要當心你這後母，果不其然是個笑面虎呢。”

陸宜嫻見閆夫人不說話，便起身道，“舅母，今日是嫻兒不懂事，給您添麻煩了。嫻兒心中實在愧疚，無顏面對舅母。”

閆夫人亦緩緩嘆口氣道，“好孩子，我看著你長大，知道你是個懂事的。我只擔心，你這後母這般行事，你的婚事可怎麽辦呢？今日金陵大半官眷都來了，出了這樣的事，日後議親，只怕都要顧慮一二了。”

晚玉插嘴道，“再怎麽說，嫻姐姐也是陸家嫡長女，沈家的外孫女，身份總比那兩個續弦生的貴重些罷。在場的也不都是糊塗的，總有些知道陸夫人是個什麽樣子的。”

棠玉搖搖頭，“你才是個糊塗的。陸夫人什麽樣子不重要，重要的是表明了這陸家如今她做主，嫻兒不過占了個嫡長女的名分。今兒鬧這麽一出，不僅是壞了嫻兒的名聲，也是表現出嫻兒與娘家不睦，日後嫁了人娘家是不會怎麽助力的。被娘家厭棄的姑娘，誰家肯要她？你以後遇事少言，不要再火上澆油了。”

陸宜嫻看一眼棠玉，“棠姐姐，晚玉是為我好，別怪她了。”

閆夫人聽棠玉說得很明白了，自己不好開口說的話棠玉都說了，於是拍拍陸宜嫻的手背，起身道，“你們姐妹三個先在一起玩兒罷，我堂上還有些要見禮的人家，我先過去了。等下吃席面，可要規規矩矩的，別再出什麽事兒了。”

三個人看閆夫人出去了又坐下，陸宜嫻瞧著棠玉和晚玉仍然有些悶悶不樂，於是拿出袖中的帕子遞給棠玉道，“這是我親自繡的，雖比不上梨玉的手藝，但總歸是個心意。幾個姐妹都有了，就差你的。我今兒給你親自拿來了。你瞧瞧喜不喜歡？”

棠玉接過去瞧了，繡了並蒂海棠的圖樣，不覺含笑道，“自然是好了。”

晚玉看著還是氣呼呼的，陸宜嫻笑道，“我都不氣了，你就別氣了。棠姐姐，咱們好不容易出來一趟，你最近可聽到什麽有意思的事情沒有？”

棠玉想了想道，“若說什麽大消息，那便是江寧侯府的事情了。這事兒壓得密不透風的，還是承華郡主說了一嘴我才知道。”

晚玉急忙道，“你倒是快說呀。”

棠玉低聲道，“江寧侯回京不久，就是前幾日便遇刺了，病重垂危，今兒瑞王妃都沒來這兒坐席，就是一心撲在兒子身上呢。宮裏太後知道了，打發了幾撥太醫去瞧，也十分焦急呢。”

陸宜嫻問道，“那就是在金陵遇刺了？”

棠玉點點頭，“誰說不是呢？金陵帝都，天子腳下，堂堂的侯爺竟遇了刺。這幾日金陵城中都戒嚴了，滿城的官兵巡邏。若不是今日坐席，我婆母怕是都不允我出門。”

晚玉道，“查出來是誰做的沒有？”

棠玉皺眉道，“據說是西北涼族混進來的奸細呢。”

陸宜嫻有些不解，“若是涼族奸細，在西北的時候不做，怎麽跑到金陵來刺殺江寧侯？這不是舍近求遠麽？”

棠玉搖搖頭，“我也不知道，興許是一直潛伏在金陵的奸細，得了誰的令才冒頭出來吧。我官人如今在松石書院念書，日日要出門，我倒擔心他的安危，今兒回去我必讓他告假些日子在家裏避避風頭才是。”

晚玉道，“對了，那個妾室也在顧家待了這些日子了，你瞧著如何？”

棠玉道，“她本是個卯著勁想爭寵的，可惜官人著實看不上她，如今也安分了。只一心一意養胎，起碼下半輩子有個倚仗。”

陸宜嫻點點頭道，“說來奇怪，我家裏有兩個姨娘，膝下都無所出的。成日裏深居簡出，看著像從來不爭寵的。”

晚玉喝口茶道，“定是你那後母，手段厲害極了。不是說從前還有個死了的姨娘麽？說不準有什麽蹊蹺呢。”

棠玉低聲呵斥道，“不許胡說！別家內宅裏頭的事情，你管這麽多做什麽？”

正說著，外頭有人叩門，進來的是王家的女使道，“顧家大奶奶，陸大姑娘，沈二姑娘，席面已經好了，請上座。”

陸宜嫻按照規矩還是要與陸家幾個姐妹一同坐，陸宜柔不願同她坐一起，於是中間夾著個陸宜雅。席面的菜都是樣子好看，向來也吃不飽的。陸宜嫻以前大的席面沒去過，但跟著外祖母也去過些小席面。她只略略吃了一些便停筷子了。吃過了席面，樊夫人只道今日丟了面子，下午不好再待在府裏沖撞了主人家的喜氣，於是便帶著三個姑娘回府去了。陸宜嫻遠遠與棠玉和晚玉對視兩眼，彼此明了，便也安心離去了。

回去的馬車上，雪湖才低聲道，“姑娘今日沒吃飽，又受了這麽大的委屈，奴婢等下回去就給姑娘做一碗魚羹來吃。”

陸宜嫻苦笑著搖搖頭，“你以為這就完了？我那後母的性子，這事必得讓我父親知道才行。你等下讓春裁多備些茶水罷，若是我沒算錯的話，今晚父親要過來了。”

雪湖道，“主君也是疼姑娘的呀。”

陸宜嫻頷首道，“宜柔是父親看著長大的，必然更心疼宜柔了。父親對我有愧，但若說疼愛，與宜柔和宜雅比起來又算得了什麽呢？若父親真疼愛我，不會把我放在沈家十五年。罷了，我本也不敢奢求。有外祖母的疼愛就足夠了。”

雪湖嘆口氣道，“姑娘今日是沖動了些。”

陸宜嫻點點頭，“是，但我不後悔。雪湖，我時常想起我母親，她死在雪天，她就像一片雪花，融化之後消失得無影無蹤，除了我和外祖母，誰也不記得她。可是，就算她走了，也容不得任何人在我面前詆毀她。”陸宜嫻頓一頓，“我這後母是厲害的，她一步一步算準了我，而我明知道是個陷阱，但進來得心甘情願。”

雪湖道，“夫人這麽厲害，咱們要不要與老太太說說？請老太太出出主意罷。”

陸宜嫻搖搖頭，“外祖母上了年紀，咱們別去打擾外祖母了。再者，沈家已為我擔待許多，別再讓舅母為難了。”

雪湖撓撓頭道，“姑娘，咱們豈不是坐以待斃？”

陸宜嫻還是搖頭，“那你也太小看我了，她能布局，我就不能？看荀媽媽的了。”

此時的陸家內宅聚雪軒，荀媽媽到女使住的房中去了。陸宜嫻這正主不在，除去守院子看門的幾個女使，老人們在一處說話，新人們自己又在一處，誰也不搭理誰的，荀媽媽過去根本不擔心被碧桐她們瞧見了。荀媽媽進了春裁的房裏，此刻幾個三等女使正都一齊坐著說話，見荀媽媽進來了都起身迎。

春裁尤其殷勤道，“荀媽媽您怎麽親自過來了？您有什麽吩咐，我必定給您辦得妥妥當當。”

荀媽媽笑著把手中的籃子拿出來，“今兒姑娘出去坐席，我老婆子一個人，做了些下酒菜，咱們大家夥兒一起松快松快。只不過別喝多了，待會兒姑娘回來要人伺候的。”

春裁更是殷勤地扶荀媽媽坐下，“荀媽媽您這般客氣，可是給了我們這些人好大的體面呢。多謝荀媽媽了。”

燕草給大家都斟上酒，春裁給荀媽媽遞了筷子去，蘭草把菜擺出來，還有兩個也過來坐下。荀媽媽道，“咱們小聲些，若被隔壁聽見了我在這兒，終歸不好的。”

春裁一聽隔壁的就不樂意道，“媽媽，您是跟著姑娘過來的，滿院子誰能越過您去？您還怕那幾個不成？”

荀媽媽擺擺手，“我哪是為我自個兒呢？我是為你們呀。姑娘出門子我跟著就出去了，這宅子裏頭誰能奈何我呢？但你們就不同了，姑娘一走，你們在這兒折騰的事兒被那幾個告訴給夫人知道，再添油加醋地說上幾句壞話，夫人必定是要扒了你們的皮呢。”

春裁一聽便慌了神道，“媽媽您是個真人菩薩，還請您指點指點。”旁邊四個也跟著附和。

荀媽媽沈吟半天，還是不敢開口。春裁急切道，“媽媽，還請您救救我們，有什麽不能說的？您盡管說就是。姑娘待我們幾個恩重如山，我們都是死心塌地跟著姑娘的。”

荀媽媽嘆口氣，“就是因為知道你們是忠心的，所以才想著拉你們一把。那幾個都是夫人送來監視姑娘的，把院子裏頭什麽事兒都告訴夫人。如今夫人那兒只是瞧著姑娘的面子不發作。姑娘一走，你們便是發賣的發賣，打板子的打板子。你們說，若你們能跟著姑娘走，那豈不是兩全其美？”

春裁急忙點點頭，“是是是，那媽媽說，這又怎麽辦呢？”

荀媽媽道，“若按照現在的形勢，碧桐是一等女使，必定要跟著姑娘出門子，再多帶幾個那也是二等女使。除了春裁你們都是三等女使，那豈不是熬不出頭了？我說句私心話，春裁，姑娘是很看重你的，若你能頂了碧桐，把隔壁幾個弄出去，你們幾個不就能升上二等女使了麽？到時候我老婆子去給你們說項，讓姑娘出門子的時候跟夫人開口要了你們的身契去。以後到了年歲放你們出去嫁人，還給你們豐厚的嫁妝，豈不是很好麽？”

幾個人都一齊道，“我們自然是願意的，還請媽媽指條明路才是。”

荀媽媽吃口菜道，“如今姑娘不敢處置隔壁那幾個，夫人不敢處置你們這幾個，那你們想，誰敢做這個主呢？”

春裁反應快，“那必然是主君了。”

荀媽媽點點頭，“是呀。主君每月也總有幾日要來的瞧姑娘的，你們再不抓住機會，趕明兒夫人又送幾個人來壓著你們一頭，你們豈不是更無出頭之日了？如果不鬧到主君跟前兒，在主君面前狠狠告她們的狀，隔壁那幾個誰也倒不了啊。”

燕草問道，“媽媽，那要怎麽鬧起來呢？”

荀媽媽隱晦一笑，“法子自然多得是。東西丟了，走水了，吵架拌嘴，不過是個由頭而已。你們都是聰明人，自然有法子的。”

蘭草有些猶豫道，“只是，若鬧大了，誰也不好看。主君想必也要一同罰了我們才是。”

荀媽媽道，“姑娘知道你們忠心為她，能讓你們受罰麽？只消我與姑娘說一聲，讓她在主君面前說給你們求情，又說出門子的時候要帶上你們。這樣你們不僅不受罰，還要給你們體面，讓你們做大丫鬟，進房裏伺候呢。”荀媽媽把杯子輕輕一擱，“罷了，瞧你們也是些膽小怕事的，還是活該在這院子裏頭做三等女使，過一兩年被夫人發賣或打死的。”

幾個人面面相覷，終是下了決心。春裁給荀媽媽斟酒道，“媽媽，我有句話，不知當講不當講。”

荀媽媽道，“這有什麽，直說就是。”

春裁問道，“媽媽今日來，該不會是姑娘的意思罷？若是這樣，我們便也有底氣多了。”

荀媽媽一飲而盡，笑道，“你說呢？”

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