陸宜嫻下了馬車進了陸府內宅，想著跟樊夫人說一聲便回聚雪軒去。倒是樊夫人先一步開口，面上還是溫柔到了極處，讓人挑不出一絲錯處來，“嫻兒，你快回去歇著罷。今日都是柔兒的錯，我回去必要狠狠責罰她才是。”

陸宜嫻微微福身，含著一絲冰冷的笑容，“原是我的不是，倒不好叫母親受累了。女兒告退。”

說罷陸宜嫻帶著雪湖轉身就走，徑直回了聚雪軒。

碧桐湊上來伺候，陸宜嫻只叫乏了，把所有下人都打發出去，獨獨留下荀媽媽與雪湖在房裏。荀媽媽道，“姑娘，按您的吩咐，奴婢已辦妥了。有件事要說與姑娘知道，奴婢擅作主張借了春裁一枚姑娘的玉鐲，就是老太太給的那個雕蓮花鯉魚的。”

陸宜嫻點點頭，“這樣更好，多謝荀媽媽費心了。”

雪湖道，“姑娘餓不餓？要不要吃些果子？”

陸宜嫻輕輕搖頭，“今日真是乏了，讓我睡一會兒吧，晚膳前再來叫我。”

陸宜嫻起身的時候正好是傳晚飯的時辰，雪湖伺候陸宜嫻更衣梳洗一番，讓碧桐把晚飯拿進偏廳裏擺上。陸宜嫻一邊吃一邊道，“此刻想必父親在曦華軒罷？”

雪湖點點頭，“主君若無事，一般都在曦華軒與夫人一同用飯。如今兩位公子都在讀書，主君也時時親自考究的。”

陸宜嫻道，“父親對兩個弟弟向來是上心的。”陸聞章是個重名聲的，當年外放了學政，提拔了好些寒門士子，在金陵頗受讚譽，自然對自家兒子的功課也十分上心，深恐後繼無人，家族寥落。

正說著，門房處來了個小廝道，“問姑娘安。主君說這幾日忙著沒來瞧姑娘，等下陪大公子習字之後就來聚雪軒與姑娘說說話。”

陸宜嫻點點頭，“知道了。雪湖。”

雪湖拿了點子碎銀子賞了，那小廝磕了個頭，千恩萬謝地下去了。

陸宜嫻用了晚飯便在屋子裏點著燈看書，看起來並不著急。約莫過了半個時辰，陸宜嫻聽見院子裏頭有些動靜，剛擡起頭來，就看見陸聞章挑簾子進來，面色有些陰沈，進來第一句話便是，“伺候的都出去。”

雪湖有些擔心地看一眼陸宜嫻，陸宜嫻看著倒還算鎮靜，才快步出去了。陸宜嫻擱下手中的書站起身來行禮道，“女兒問父親安好。”

陸聞章徑直坐下，吹胡子瞪眼又嘆氣的，就是不開口。陸宜嫻在一邊站著也一言不發。陸聞章看著陸宜嫻道，“嫻兒，父親這些年未顧上你，你就是對我、對這個家心中有什麽怨言，我都不說什麽。只是你妹妹才十四歲，眼看著要開始議親，就算說話難聽些，你訓斥兩句也使得，何必要做那毀人容貌的惡毒之舉？又何必要當眾下你嫡母的面子呢？”

陸宜嫻做出驚慌的樣子立刻跪下道，“父親此言，女兒萬萬不敢當了。”

陸聞章挑眉，“哦？聽你此言，倒是其中另有隱情了？”

陸宜嫻帶著些哭腔道，“還請父親明鑒。女兒今日掌摑宜柔，實在不是為一己之快，而是為咱們陸家著想，為父親的官聲著想。女兒承認自己是過激了些，也知錯了，但若說惡毒、毀人容貌，女兒絕無此意！”

陸聞章奇道，“為陸家和我著想？這是何意？”

陸宜嫻道，“父親您還不知道宜柔今日在忠勇侯府都說了些什麽罷？”見陸聞章不語，陸宜嫻便知道自己想對了，“宜柔今日在大庭廣眾之下指摘沈家，先跟晚玉拌嘴，又取笑棠玉姐姐和顧家，再言及我的生母，字字錐心。沈家於父親、於我都是恩重如山，宜柔當著眾人面都敢張嘴挑沈家家教的不是，外人豈不是要猜測是父親您的意思？再者，宜柔言及顧家，顧太師是父親您的恩師，外人豈不是要說父親您忘恩負義？這若是傳出去……父親，您剛調回金陵，此時可出不得差錯呀。您是外放出去十餘年才調回來，難道要因為宜柔幾句話毀了咱們家的前程麽？今日金陵大半官眷到場，連承華郡主也賞臉，這話要傳到誰耳朵裏頭，對咱們陸家實在沒有半分好處。再者，女兒掌摑宜柔之前已幾次三番地提醒她慎言，她非但不聽，還詛咒女兒生母。身為人子，女兒實在無法坐視不管，這才出手傷人。父親，請聽女兒一言，今日鬧起來不過是咱們家與沈家丟了些面子，日後總能慢慢找補回來的，可若是宜柔的話被有心人傳開了，咱們家中丟的可不僅僅是面子而已了。”

陸聞章沈默了半晌道，“你先起來吧。”

陸宜嫻跪著含淚道，“父親，您也知道宜柔即將要議親，那您有想起我嗎？我不是正在議親的時候嗎？今日母親都不過問我與宜柔為何爭執，便在眾人面前竟低聲下氣地求我寬恕宜柔。難道我就不會落下一個刻薄跋扈的名聲？”陸宜嫻停一停道，“自然這也不是母親的錯，我剛回到這家中，與宜柔不夠親近，母親以為我欺負了妹妹也是正常的，是關心則亂罷了。”

說完這番話，陸聞章臉上有些耐人尋味的神色。

陸宜嫻仰頭看著陸聞章道，“父親若不信，大可問今日在場的人。宜柔說了什麽，眾人總是聽見一句半句。是非對錯，父親您決斷就是。”

這種醜事，陸聞章必定不會再去查什麽。陸聞章長嘆一口氣道，“嫻兒，這些年父親對你多有虧欠，也對沈家多有虧欠，你能這般替為父考慮，為父很是欣慰。柔兒驕縱慣了，你能幫著約束她，為父自然覺得沒什麽不妥。好孩子，快起來吧。”

陸宜嫻緩緩起身道，“父親，女兒還有一言。外祖母常說，為官者治家需嚴，如今是在金陵城中，已不是地方上，一言一行皆要十分謹慎。妹妹們在地方上生活了十餘年，有些不妥當的也不是大事，但總是要改過來的。京中官眷來往密切，稍有不慎，咱們家便不知要擔上什麽罪名，請父親三思。”

陸聞章點點頭，“這話說得在理。好不容易調回京中，再不能被自家人拖累了。今日連累了我這大舅兄家裏，改日我該登門賠罪才是。”

陸宜嫻瞧著陸聞章杯中茶水飲盡，便揚聲道，“春裁，快送些茶水來。”

進來的卻不是春裁，而是慌慌張張的雪湖。雪湖挑簾子進來道，“主君，姑娘，咱們院子裏頭的女使們在外頭打起來了！”

陸聞章一拍桌子站起身來，“怎麽回事兒？去瞧瞧。把鬧事的全都提進來。”

雪湖答應著去了，然後領進來十餘個女使，陸宜嫻一眼瞧去，皆是頭發被扯得亂糟糟的，臉上也是要麽被撓了要麽被打了，紅腫著或者滲出血來。有些打得狠的連衣裳也扯破了。所有人一進來見了陸聞章都伏跪在地上低聲啜泣。

陸聞章皺著眉頭道，“都像個什麽樣子！到底是什麽事情？”

陸宜嫻看向荀媽媽，“荀媽媽，她們看著都不成個樣子，你來說吧。”

荀媽媽恭身上前道，“主君，姑娘。剛剛春裁姑娘說丟了首飾，在女使們的房裏頭找，碧桐姑娘、翠袖姑娘幾個攔著不許進屋子，於是起了些爭執，鬧了起來。”

陸宜嫻看向碧桐道，“碧桐，春裁丟了首飾，你們怎麽不許人找呢？”

碧桐道，“姑娘，那春裁言語實在過分，開口閉口便說我們是賊人似的。奴婢不堪受辱，才跟她們鬧起來。”

陸宜嫻微微嘆口氣，“碧桐，你是母親給的一等女使，管我這個院子。春裁進府不足兩個月，就算有什麽說得不妥當的，你提點兩句便是，何必鬧起來讓大家都看笑話，下我的面子呢？要找就讓人找罷。”

這話陸聞章聽著有些耳熟，又覺得是自己多心，輕咳一聲。

春裁磕了個頭道，“姑娘明鑒，是燕草瞧見碧桐姐姐今兒來過奴婢屋子，奴婢有些疑心也是尋常事。碧桐姐姐攔著不讓搜，必定有貓膩啊！”

碧桐立時便道，“我何時去過你房裏？又怎會偷你的東西？可不要胡亂攀咬，冤枉了人！”

陸聞章一拍桌子，“都住嘴！吵吵鬧鬧的不成個體統！荀媽媽，你帶上這個丫頭去搜，到底偷沒偷，一搜便知了。”

荀媽媽領命帶上春裁並幾個小廝去了，過了不過半刻便回來道，“主君，姑娘，的確是搜到了。”

碧桐一瞬間露出不可置信的神情，“不可能！必是栽贓陷害！”

荀媽媽看一眼碧桐，對陸聞章道，“主君，除了春裁的首飾之外，還搜到了一樣別的。還請主君和姑娘過目。”

荀媽媽打開手帕，露出裏頭一只青玉鐲子，雕著並蒂蓮花同幾尾錦鯉，栩栩如生，一看便知是名貴的東西。荀媽媽道，“這東西，不是春裁的。”

陸宜嫻從陸聞章手裏拿過來瞧了瞧，看著碧桐露出失望的表情道，“是我外祖母在我十五歲生辰給我的玉鐲。春裁伺候茶水進不了內屋，這個鐲子她想栽贓也不能。碧桐，我敬你是母親給的一等女使，向來把院子放心交給你打理，沒曾想你卻是個手腳不幹凈的。事到如今，人證物證俱在，你還有什麽話說？”

碧桐磕頭哭著道，“姑娘明鑒！奴婢真的沒做過！”

春裁冷哼一聲道，“若不是你做的，這鐲子難不成是長了翅膀飛到你房裏去的？就你能進姑娘的屋子，還敢狡辯！”

碧桐恨得咬牙切齒道，“你們這起子沒規矩的東西，一個個不該進房裏伺候的非要進去，成日裏在姑娘跟前現眼，說不得是你們偷偷進去拿了來陷害我呢！”

荀媽媽立時便接話道，“碧桐姑娘，你雖是夫人給的，但對姑娘說話可要慎言。按你這意思，是姑娘縱容了她們了？”

碧桐嚇得又磕頭道，“奴婢不敢。”

陸聞章聽了半晌也明白得很了，便看向陸宜嫻道，“這種女使，也不適合再做你院子裏頭的管事的了。還有這些個鬧騰的不安分的，都該打發了才是。”

陸宜嫻遲疑著道，“父親，那些新進來的都還好說。只是……碧桐和翠袖她們五個是母親送來的，女兒不敢擅作主張下母親面子，怕惹了母親不悅。還請父親做主罷。”

陸聞章喚荀媽媽來道，“荀媽媽，勞動你去夫人處走動一趟，就說是她送來的這幾個女使手腳不幹凈，我自處置了，明兒我會讓管家安排新的女使進來伺候，不必她費心了。”

荀媽媽福一福身便挑簾子出去了。陸聞章皺著眉頭道，“今日打架的這些女使全都留不得。碧桐是個手腳不幹凈的內賊，找個人牙子發賣了出去。其餘幾個，送到莊子去。都拖出去，別臟了姑娘的屋子。”

說完便有小廝上前來拖人，春裁急忙道，“姑娘！我們可都是為了姑娘！我們對姑娘都是忠心耿耿的呀！”

雪湖立時呵道，“糊塗東西！為了姑娘好，便鬧到主君跟前來，丟了姑娘和夫人的臉面，還好意思說是為了姑娘！還不閉嘴！”

春裁急得哭喊著道，“姑娘！我們可都是聽了荀媽媽的話，按您的意思辦事啊！”

雪湖一個巴掌甩過去，“沒規矩的東西！誰許你汙蔑姑娘與荀媽媽了！難不成是姑娘讓你鬧起來的了！姑娘心軟善良，你們從前擠進房裏伺候的時候不過是跟姑娘說上兩句話，竟敢說是姑娘的意思了！”

陸宜嫻看著春裁道，“春裁，我原以為你是個不錯的，不承想也是個不分是非、胡亂咬人的。真是枉我白白疼你一場了。真是寒心。”

陸聞章聽著總覺著在說自己，心下覺著難受得很，“把這個混賬東西嘴堵上，拖出去打二十板子再送走！還有再鬧的，打死算完！”

陸聞章一發話，燕草她們幾個嚇得只會哭叫了。待全部拖出去了，陸宜嫻只聽得外頭打板子的聲音還有嚎叫的哭喊。

雪湖向陸聞章道，“主君容稟。姑娘是太過心軟，這些丫頭平日裏沒個規矩滿院子亂竄，平日裏也是不安分，爭著在姑娘面前伺候，姑娘見了也舍不得罰她們，一個個的給慣壞了。”

陸聞章道，“罷了，這些人都打發走了。明兒我讓管家送新的來伺候你，不經你嫡母手了，你自己挑就是。”

陸宜嫻頷首道，“多謝父親疼女兒了。”

鬧了這麽大一場，已是很晚了，陸聞章囑咐了陸宜嫻幾句，便自去曦華軒安置了。荀媽媽回來只道，“夫人只問發生了什麽，並未多說什麽。”

陸宜嫻點點頭，“大家心裏都有數，沒什麽好說的。既然我這嫡母挑明了要為難我，那咱們也不必藏著掖著了。咱們都早些安置罷，明日且有得忙呢。”

第二日陸宜嫻用了早飯便去曦華軒給樊夫人請安。陸宜嫻規規矩矩行禮坐下，樊夫人看著陸宜嫻，語氣仍是十分溫柔，“大姑娘，聽聞你院子裏頭昨兒進了內賊，大半伺候的都被打發了。也是怪我，先前那幾個都是老實的，竟沒瞧出來是這樣手腳不幹凈的東西。”

陸宜嫻含笑道，“母親客氣了。是她們辜負了母親的恩典才是。”

樊夫人道，“你妹妹昨日出言不遜頂撞了你，你父親與我都好生訓斥過了。還望大姑娘饒恕她這一回，別往心裏去。”

陸宜嫻起身道，“都是姐妹，說什麽饒恕不饒恕的呢。母親，我與三妹妹想必是有些誤會，我想著去三妹妹房裏瞧瞧她。”

樊夫人笑道，“你肯這樣自然是好的。”

樊夫人身邊的青梅親自領了陸宜嫻過去，到陸宜柔房門口，青梅道，“三姑娘，大姑娘來了。”

陸宜嫻聽得裏頭有些響動，等了好些，才來了個女使開了房門，請陸宜嫻進去。陸宜柔見了陸宜嫻便道，“你來做什麽？看我的笑話麽？大姐姐可真是一張好嘴，把父親繞得團團轉，現下倒成了我的錯了。”

陸宜嫻喝一口茶道，“昨日打人，實屬過激之舉，父親也訓斥過我了。今日我特地來給妹妹賠罪，還望妹妹不要記恨著我才好。”

陸宜柔冷笑一聲，“大姐姐可真會裝好人，紅的白的都能唱，真是好本事呀！我要去給母親請安了，大姐姐自便罷。”

陸宜嫻聽她意思知道是趕人了，只不過自己禮數做足了，也沒什麽好待著的。陸宜嫻也起身準備出去，正要挑簾子，看見桌上一碟子冒著熱氣的荷花糕，便不經意問道，“這荷花糕看著精致，不知是妹妹房裏哪位能幹女使做的？”

陸宜柔冷哼一聲，“二姐姐剛拿來的。這些沒用的小玩意兒，大姐姐若看上了只管拿去就是。免得說我小氣，又在父親面前告上一狀，我可吃罪不起。”

陸宜嫻含笑道，“妹妹自己留著享用罷。”然後便挑簾子出了慕月閣回去了。

陸宜嫻回聚雪軒坐下沒半個時辰，府裏的劉管家領著十餘個女使到院子裏頭站著。雪湖搬了把椅子在房門口，又擺上小桌子放著茶水果子。陸宜嫻端正坐下，底下烏壓壓一團人便向陸宜嫻請安。劉管家上前道，“問姑娘安。這些女使，都是主君吩咐伺候姑娘的。這些女使的等級身份，皆由姑娘裁決。”說罷便退出去了。

陸宜嫻道，“你們進了我這院子伺候我，那我就是你們的主子。若有人心思長歪了，一味地聽旁人的話，那就別怪我容不下你。自然了，若是忠心得力的，我自會厚待。”

眾人都應了聲“是”。陸宜嫻對雪湖道，“你拿筆墨來，她們等會兒答什麽你就記下來。”

雪湖點點頭去了。陸宜嫻又道，“依著順序，一個一個上來，報自己的姓名、年齡、家住何處、什麽來歷、都會幹什麽，若有什麽特別的本事也報上來，等我都瞧了再給你們分配差事，定下你們的身份。”

雪湖鋪好紙張，陸宜嫻一揚頭，最左邊第一個便上來磕頭道，“奴婢汀蘭，年十六，家在南平巷子，因家中父親欠了賭債將奴婢賣進府裏，識得一些字，沒什麽特別會的，都會一些。”

陸宜嫻看她舉止不慌不忙，說話時眼睛一絲不亂瞟，身形很穩，便輕輕點點頭，“倒是清白人家的女兒，可惜入了奴籍。點茶焚香或是刺繡梳妝，有什麽做得不錯的麽？”

汀蘭道，“回姑娘話，刺繡略會得一些。”

等雪湖寫好了，第二個又上前來道，“奴婢綠蘿，年十七，是家生子，母親就是看園子的杜媽媽。從前是伺候二公子的。府中伺候的事情大多是做熟了的。”

陸宜嫻問道，“既是有去處，又怎麽來我這兒伺候？”

綠蘿道，“回姑娘話，二公子開蒙上學堂，夫人說伺候的人不用那麽多，便放了奴婢出來，現下是與母親一同看園子。劉管家就安排奴婢過來了。”

十餘個人這樣一通問下來，各有各的來歷，各有各的本事，大半是新買進來的，除了綠蘿一個家生子，也有莊子上佃戶欠銀抵了女兒還債的。陸宜嫻仔仔細細瞧過一遍，又給了荀媽媽看。

陸宜嫻低聲問荀媽媽道，“荀媽媽，我瞧著這會子都看不出來什麽，不如先大致安排，日後再做調整。還有，先前院子裏留下來的那些，倒算是穩得住，不瞎湊熱鬧，可賞些體面。我記得有個叫黛雪的，是新買進來的，一直規規矩矩做事，倒沒多說過幾句話，之前春裁她們胡鬧她也沒跟著去。若是個得力的，也可先給個二等女使瞧瞧。還有幾個雖然沒去鬧事，但是府裏的老人，我不放心用，還是做些粗活，不許進房裏伺候。”

荀媽媽道，“姑娘說得是。”

陸宜嫻向雪湖說了幾句，雪湖揚聲道，“院子暫不設一等女使，由荀媽媽掌事。院子裏原先還剩下的幾個加上新來的，全部都重新分配差事。現下二等女使四個，綠蘿、汀蘭、紅蕊、黛雪。綠蘿負責茶水飯食，汀蘭負責衣裳首飾，紅蕊負責陳設物件，黛雪負責清算內賬。其餘為三等女使，等下都去荀媽媽那裏領差事。”

眾人都答應了，陸宜嫻這才起身進房裏坐下了。眾人各自去荀媽媽處分差事，幾個二等女使也各自領了對牌鑰匙安排起活計來。

雪湖低聲道，“姑娘，咱們這回來伺候的，會不會有夫人的人？”

陸宜嫻搖搖頭，“不知道呢。不過這綠蘿是個首當其沖的，我先瞧瞧。其他的或許也有埋得深的，過些日子總能找出來的，不著急。”

雪湖點點頭，“不過，碧桐她們這些明面上的眼線走了，姑娘你也松活些。”

陸宜嫻道，“只要在這家裏待著就松活不了。我這嫡母一鬧，我這會兒怕是輕易找不到婆家，總得多住上些日子了。”

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