陸聞章帶著樊夫人上門來接陸宜嫻回府的那日正是個晴天，雪都化得幹幹凈凈，蘊含著一絲開春的跡象。陸宜嫻在老太太房裏用了午飯後回去接著收拾東西，她仔仔細細打量著這個住了許多年的歸芳院，心中隱隱有些不舍。大多數物件都收拾好了，雪湖已經讓小廝搬到馬車上去了。春秋打簾子進來道，“問姑娘安。老太太請姑娘去前廳，陸大人與夫人已到了。”

雪湖還要留下來親自看著收拾，於是陸宜嫻便獨自跟著春秋去了前廳。因有外男在，晚玉與梨玉只在儀門處叫住陸宜嫻，依依不舍地道別了幾句。陸宜嫻進了前廳，老太太正端正坐在上首，下面右手邊坐著的便是陸宜嫻的父親陸聞章與樊夫人。陸聞章十五年來也有回京述職的幾次登門見過陸宜嫻，但陸宜嫻對他的印象仍然有些模糊。陸宜嫻先向老太太請安道，“外祖母。”

老太太含笑道，“快見過你父親罷。”

陸宜嫻輕輕福身道，“女兒見過父親。”

陸聞章起身，指著樊夫人道，“這是你嫡母，也見過你嫡母罷。”

這是陸宜嫻第一回見樊夫人，只見她是個容長臉兒的中年貴婦，眉目間倒是溫柔。陸宜嫻向樊夫人見禮道，“嫻兒見過母親。”

陸聞章見陸宜嫻這般爽快便開口認了母親，不由十分欣喜，樊夫人也笑道，“果真是個頂好的好孩子，都是老太太教得好。”

陸聞章亦拱手向老太太道，“小婿多謝岳母躬親教導。”

老太太拿帕子輕輕擦著眼角道，“這孩子在我身邊十幾年，一朝分離實在難舍……她幾個姐妹一同長大，也都是難舍難分的……”

樊夫人立刻道，“還請老太太放心，以後嫻兒想回來看您便可立刻回來，住上兩日也使得，只需叫人知會我們一聲就是了，或是接姑娘們過府來也是好的。我們心中都是感念老太□□德的。”

老太太又道，“你們都是有心的，只是，嫻兒也到了要出門子的年歲。若嫁得不好，我怎麽對得起她母親呢。”

樊夫人心知老太太是擔心自己不好好給陸宜嫻選人家，一時說不出話來。陸聞章看一眼樊夫人便笑著道，“岳母，嫻兒在您身邊長大，婚事自然沒有不讓您知曉的道理。我們若有相看上的人家，必定上門來報您。自然，您若有好的人選，也請告知小婿才是。我這做父親的，只擔心不能多多補償嫻兒，必定想她嫁得好夫婿，請您放心。”

老太太轉臉又嘆口氣，“這孩子在我身邊待久了，有些用熟了的人，也不好叫她們分離的。今日我便給了嫻兒，讓她帶去，日後出門子也好隨侍。”老太太看著樊夫人含笑道，“樊家娘子，倒不是我不放心你，實在是擔心下人們不了解嫻兒的秉性，伺候不好。你可別多心呀。”

樊夫人亦笑道，“老太太您說笑了。有知根知底的伺候著姑娘，我這心裏也安穩些呢。我們已收拾好了嫻兒的院子，一應都是用的最好的，還請您放心。”

老太太微微點點頭，“都說樊家是極有家教的，果然樊家娘子是個人人誇讚的呢。”

這樣交待一番，老太太對陸宜嫻道，“你回去了要體諒你父親的不易，敬重嫡母，照看弟妹，可明白了？”見陸宜嫻點點頭，老太太道，“好了，去罷，早些安置。我便不多留你了。”

陸宜嫻跪下給老太太磕了個頭道，“嫻兒多謝外祖母，願外祖母安康和樂。”說著說著鼻子便有些酸楚起來，但還是死死忍住了，春秋扶了她起來。

老太太問道，“春秋，外頭車套好了沒有？”

春秋回答著道，“都好了，所有東西都放好了。荀媽媽與雪湖都在車上候著。”

老太太拍拍陸宜嫻的手背，落下一滴淚來，“去罷，去罷。”

陸聞章夫婦二人亦告辭，帶著陸宜嫻出了沈宅。陸宜嫻回頭看一眼沈宅的牌匾，自此便要離開這住了十五年的家了！切切，切切！

陸宅本是祖父陸泓在世時先帝欽賜的府邸，原是前朝重臣被罰沒的園子，是個坐北朝南、敞亮通透的好地方。陸聞章外放出京時陛下也未曾下詔收回，於是便荒廢下來。如今又好生修葺了一番，恢覆了先前的光彩。這府邸分前後兩院，中間三道儀門隔著，外院便是見客宴飲之處，內宅便是樊夫人統管。樊夫人所居的曦華軒乃是府中最大的院子，離前院也近，端正又氣派。安姨娘與容姨娘分別住在花園東邊的馥春居與荷惜閣，不過是曦華軒的一半大小。

如今陸家兩子四女。兩子皆為樊夫人所出，年長的也不過十歲，名陸曜，小的七歲半有餘，名陸昊，都隨樊夫人住在曦華軒。陸宜嫻被樊夫人安排在西側的聚雪軒，旁邊便是庶出第二女陸宜靜的蘭芷閣，樊夫人嫡出的陸宜柔與陸宜雅都住在曦華軒臨著的慕月閣，僅僅隔著兩道院墻。

陸宜嫻進了曦華軒正堂坐下，荀媽媽帶著家丁到聚雪軒去收拾東西，樊夫人早讓人請了三個姑娘與兩個公子過來相見。兩個公子年紀都還小，規規矩矩見了禮便各自坐下喝茶吃果子。陸宜嫻冷眼瞧著這三個未見過的姐妹。

三個姐妹中，陸宜嫻最好奇的還是那個庶出的二妹妹陸宜靜，畢竟是當年那個外室所出。陸宜靜比陸宜嫻小上半歲，看著是個性子安靜、身子柔弱的。上前來盈盈施了一禮，便在後頭坐下了。陸宜柔年方十四，看她舉手投足是有些傲氣的，說話也伶俐，端的一副嫡女做派。穿戴上都比陸宜靜看著好些，想來樊夫人很是疼愛長女。陸宜雅剛滿了十二歲，個頭生生比陸宜嫻矮上一個頭，叫了聲姐姐，便自去坐下與陸曜說話去了。

樊夫人含笑對陸宜嫻道，“還有兩位姨娘便不叫你特意去見了，日後總能遇上的。你回來了你父親也歡喜，一家人正該和和氣氣的。”

陸宜嫻微微頷首道，“母親說得是。”

樊夫人道，“你頭一日回家我也不多留你，院子裏頭你還要收拾整理的。我讓雲霞好生挑了個機靈的給了你，等會兒你便見到了。”

陸宜嫻輕輕點點頭，“多謝母親體恤。”然後福一福身便退出去了。

聚雪軒倒比原先的歸芳院大一些，院子更寬敞更空曠了。荀媽媽是個手腳麻利的，待陸宜嫻回到聚雪軒的時候，東西已分門別類地收拾出來了，一應物品都歸置得整整齊齊。進了正堂坐下，喝了兩口茶，便有一個約莫二十上下的女使打簾子進來上前道，“問姑娘安。我是夫人派來伺候姑娘的一等女使，碧桐。”

陸宜嫻聽了一等女使四個字，便知道是樊夫人給她送了個管事的過來。於是她立刻擱下手中的茶盞含笑道，“你是母親送來的，自然是好的。今後我這院子便全仰仗碧桐姑娘的本事了。”

碧桐恭身道，“碧桐自當竭盡全力。還請問姑娘一句，今日這個院子裏伺候的下人都已安排妥當了，姑娘可要見一見麽？”

陸宜嫻擺擺手，“不必了，日後都會識得的。我有些乏了，你先下去罷。”

碧桐福一福身便退出去了，荀媽媽挑簾子進來道，“姑娘，我已打聽過了，這院子裏頭大半是從前府中伺候的，還有些是進京後剛買來的。”

陸宜嫻點點頭，“荀媽媽，你仔細留意著，若有些個嘴巴伶俐、性子張揚、得了好便喜歡炫耀的，便來報我。尤其要從剛進府的人裏頭挑。”

荀媽媽道了聲“是”，然後道，“姑娘說得是，若有不安分的人總要打發出去的。”

陸宜嫻搖搖頭，“不必，要好生給她們體面才是。”

雪湖聽不明白，但荀媽媽是跟著沈家老太太多年的人物，立時便明白過來，“姑娘聰慧。要清理一個池子，總得先攪渾了才是。”

陸宜嫻道，“那個碧桐目前動不得，我便先瞧瞧她的本事罷。荀媽媽，還要勞煩你了。”

雪湖終於明白過來，“若說這院子攪渾了，這碧桐也難辭其咎了。”

陸宜嫻笑道，“聰明。如今都盯著我這院子，我便遂了她們的意，要翻什麽隨她們的便，想必除了碧桐，還有不少眼睛罷。”

在陸宅住著倒也算平靜，陸宜嫻每日去樊夫人處請安後便回聚雪軒待著看書下棋或是刺繡臨帖，倒是自得其樂。滿院子的女使瞧著陸宜嫻是個不管事的糊塗主子，也漸漸生出了些怠慢之心，明面上雖瞧不出來，但雪湖看在眼裏向陸宜嫻稟報時，陸宜嫻只含笑看著手上的棋譜，“不急。”

雪湖道，“如今咱們這院子裏頭，府裏伺候的老人多把手頭的活計交予新買進來的女使做，老人們聯起手來打壓新來的，碧桐姐姐看著也說幾句，但也是不痛不癢的。奴婢偶爾聽得一兩句爭吵，還算小的，如今碧桐姐姐管著，並不敢鬧到姑娘面前來。奴婢與荀媽媽只是冷眼瞧著，並不多說一句話。”

陸宜嫻緩緩落下一子，看著雪湖，“你瞧著有什麽特別拔尖要強的沒有？”

雪湖道，“二等女使四個都是府裏的老人，只有三等女使裏頭有幾個是新進來的。有一個叫春裁的，姑娘剛來的時候很有幾分爭強好勝的心思，不過被碧桐姐姐打壓了。翠袖和水雲兩個又嘲諷了她兩回，她倒不是個任人欺負的，拌了好幾次嘴。現下翠袖她們老讓三等女使們多做事，大家都頗有微詞，春裁也是個日日與她們鬥嘴的。”

陸宜嫻盯著棋局思慮半晌，又落下一子，才緩緩點頭，“這春裁有什麽過人之處沒有？”

雪湖想了想道，“做事情倒還算麻利，姑娘今日的茶水便是她伺候的。”

陸宜嫻飲了口茶，“這茶不錯。二等女使裏頭，誰是伺候茶水果子的？”

雪湖道，“就是那個蕓繡，荀媽媽說她鬼鬼祟祟的，想必是趁姑娘不在的時候翻箱倒櫃地看沈家給了姑娘多少好東西呢。”

陸宜嫻輕輕點頭，“這麽些日子也該看夠了。雪湖，你去跟碧桐說一聲，我喜歡春裁伺候的茶水，以後讓她做我院子裏的二等女使。蕓繡麽，你讓碧桐自去安排就是。”

雪湖答應著去了。過了不過小半刻，雪湖便回來了。又再過了半晌，碧桐便進來問道，“問姑娘安。請姑娘的意思，是要讓春裁做二等女使，專管茶水果子麽？”

陸宜嫻擱下手中的棋譜，有些疑惑道，“怎麽雪湖沒與你說清楚麽？”

碧桐道，“雪湖姑娘自是說明白了。只是，春裁這丫頭，向來有些心氣兒，不大安分……奴婢怕她如今進房裏伺候，伺候不好姑娘。”

陸宜嫻聞言，只是喝茶，含笑不語。雪湖冷笑一聲道，“殊不知碧桐姐姐已能做姑娘的主了。”

碧桐聽了立即道，“不敢不敢，雪湖姑娘折煞我了。姑娘既看得上春裁，奴婢即刻便去安排。只是不知，姑娘屬意蕓繡做什麽呢？”

陸宜嫻看一眼雪湖，只埋頭瞧著棋譜，又緩緩落下一子。雪湖笑道，“碧桐姐姐，正當你做主的你又不做主了。看來你正該做姑娘，我們姑娘正該做女使了。”

碧桐立刻跪下道，“姑娘恕罪，奴婢知錯了。”

陸宜嫻讓雪湖親自扶了碧桐起來，微笑道，“碧桐姐姐是母親給的人，自然是無比伶俐的。我只不過覺著這茶水不錯，自然，你若是真覺著春裁還要再壓壓，那你做主就是。下去吧。”

碧桐挑簾子出去，陸宜嫻看一眼雪湖，雪湖立即在後頭跟上出去了。過了半刻雪湖回來低聲道，“碧桐姐姐果真沒調春裁上來。”

陸宜嫻輕輕一笑，“我知道。若突然讓春裁上位了，碧桐的日子也沒那麽好過。大宅院裏頭女使爭寵的事咱們難道見得少麽？若我是碧桐，我也不欲春裁上位。只不過，這碧桐是在我這後母房裏日子過得太舒服了，忘了誰是她如今正經的主子。她以為我在這家裏住不了多長日子便要出門子，她還是要跟著夫人，便連我的吩咐也敢不放在心上了。雪湖，你去給春裁賀個喜罷。”

雪湖笑道，“春裁那個性子，知道碧桐姐姐截胡，估計要鬧起來。”

陸宜嫻把玩著手中的白玉棋子，“這是一方面。另一方面，我要讓她們知道，要想出頭就必須在我跟前兒說得上話。不然她們一個二個被打壓怕了，我還怕鬧不起來呢。”

雪湖點點頭，“奴婢明白了，奴婢這就找春裁去，讓她再備下一壺茶。”

雪湖挑簾子出去，陸宜嫻緩緩落下最後一粒白子，“這局，倒也不難破。”

雪湖回來時，陸宜嫻已開始下第二局棋了。雪湖道，“奴婢只做出賀喜的樣子跟她說了姑娘要提她做二等女使的事。我瞧她這會兒已經去找碧桐姐姐了。等她知道了，估計她心裏更恨這些老人了。”

陸宜嫻含笑搖搖頭，“不急，讓她再多恨一會兒。”

過了約莫小半月，院子裏頭動靜倒是比先前更大了些，不過陸宜嫻只叫雪湖與荀媽媽悄悄盯著，自己恍若未聞，每日照常向樊夫人請安，算著日子去沈宅探望老太太與晚玉、梨玉，倒是許久未見棠玉了。不過聽老太太提起，如今棠玉與她夫君倒是蜜裏調油，日子和美得很。陸聞章也開始私下打聽些金陵中適齡未婚的公子們，畢竟陸宜嫻與陸宜靜兩個女兒都到了成婚的年紀了。樊夫人出席金陵各家貴婦的席面時也透露了這個意思，只是有些奇怪的是，並沒有多少人家來相看。

陸宜嫻倒也不心急，先把院子裏頭的事情料理好了再想別的。這一日從沈宅回來，剛進了聚雪軒，一個女使便上前問道，“問姑娘安。今日府中到了上好的胎菊，請姑娘的意思，是否要嘗嘗？”

陸宜嫻和煦道，“這倒是好的。不過，茶水上伺候的我只見過蕓繡，倒沒見過你，覺著臉生，你叫什麽名字？”

她輕輕擡起頭道，“奴婢春裁見過姑娘。本不該奴婢上來伺候，但蕓繡姐姐此刻正睡著，不好叫醒的，奴婢怕姑娘回來了沒茶水喝，便大膽進房裏來了。”

陸宜嫻聽了含笑道，“你倒是個有心人。先前我便知道你茶水伺候得不錯，只是還沒見過你，如今見到了，果真是十分伶俐的。”

春裁聽了高興得磕頭道，“謝姑娘誇讚，奴婢必定好生伺候。”

碧桐此時從房中挑簾子進來剛巧瞧見，立刻過來先向陸宜嫻見禮，“她這沒規矩的賤蹄子冒犯了姑娘，還請姑娘恕罪。”然後轉臉低聲呵斥春裁，“沒臉沒皮的東西還不滾出去？你一個三等女使也是能上正房伺候的麽？”

陸宜嫻手指輕輕敲一敲桌子，並不說話，雪湖對碧桐道，“難道是姑娘已不在了麽？碧桐姐姐當著姑娘嘴上也不把個門，竟也還不讓姑娘問話了。”

碧桐小心翼翼覷著陸宜嫻的神色道，“奴婢不敢。”

陸宜嫻看著碧桐笑盈盈道，“碧桐，你錯怪春裁了。是因為蕓繡睡著，春裁怕我回來沒熱茶喝，才進房裏伺候的。我瞧著春裁是個不錯的，讓她替了蕓繡罷。蕓繡既做不了這細活，你給她安排些別的事情做就是。”

碧桐心有不甘，知道春裁是故意的，但也只能忍下道，“奴婢知道了。”

春裁立刻在一旁連連磕頭道，“謝姑娘擡舉，奴婢一定精心伺候姑娘。”

陸宜嫻道，“我有些乏了，你們都下去罷。”

眼瞧著兩人出去了，雪湖低聲道，“姑娘，我覺著春裁也不是個安分的。蕓繡睡著了她不去叫人家，反倒自己進房裏來告狀。”

陸宜嫻輕哼一聲，“她好不容易抓住了機會見了我，自然想盡法子上位了。她既能上位，下頭的自然有樣學樣，碧桐她們幾個要彈壓還是需得廢些心力的。這些爭尖冒頭的，與碧桐和我後母那些眼線，正好對上。咱們看戲就是。”

在此後的半個月裏頭，便常有些新來的三等女使趁著碧桐和幾個二等女使不在房中時爭寵獻媚地擠到陸宜嫻跟前伺候，陸宜嫻有心縱著，來者不拒，個個誇讚賞賜，給了好大的體面。碧桐和翠袖幾個雖不敢指摘陸宜嫻，便把氣都撒到了這些人身上。而這些人得了體面，又有春裁撐腰，自然不甘示弱，院子裏頭成日沒個清靜。陸宜嫻仍是恍若未聞。荀媽媽說瞧見碧桐往夫人院子裏去了幾回，想是去請樊夫人的意思。只不過樊夫人仍是未踏足聚雪軒，該鬧還是鬧著。

雪湖不明白，陸宜嫻道，“我那母親最是個笑面菩薩般的人物，也不敢公然來管我房裏的人，除了讓碧桐多用些心力彈壓，也做不了什麽。再說，我是個糊塗主子，她正該高興罷。”

荀媽媽在一旁輕輕搖搖頭道，“這院子裏頭的女使一個個的不成樣子，成日在姑娘面前現眼，若這是在老太太眼皮子底下，早被攆出去了。”

陸宜嫻笑道，“荀媽媽這樣說，說明我這個糊塗裝得還是很成功的。攆自然要攆的，但可不該是我來攆人。荀媽媽，過幾日忠勇侯府夫人過五十大壽，我要隨母親去侯府坐席，有件事便要托您去做了。這院子上上下下的也鬧騰了一個多月了，是時候把池子清幹凈了。”

荀媽媽只細細思量一會兒，便恭身道，“是。”

雪湖道，“聽說這回席面辦得倒大呢。金陵的官眷大多都收了帖子的，姑娘便能見到棠姑娘與晚姑娘了。”

陸宜嫻點點頭，“忠勇侯夫人向來是個會來事、人緣好的，哪家坐席都有她，倒是再正常不過了。只是許久沒見到棠姐姐了，她如今是新婦，府裏又有個有孕的妾室打理，連晚玉都沒去過顧家，總不好接了我這個堂妹過去的。”

荀媽媽含笑道，“棠姑娘是顧家的長房大奶奶，想必也在跟著婆母打理家事，自然是不得空的。”荀媽媽似想起來什麽似的，低聲道，“姑娘，昨日奴婢在園子裏聽見三姑娘與伺候的女使說話，夫人現下正讓三姑娘與四姑娘學著看賬本呢。這種事，姑娘竟都不知道。”

陸宜嫻飲口茶道，“這倒也是尋常。我不是她親生的，自然有什麽好的惦記不上我。好在跟著外祖母多多少少也學會了些，只不過也沒必要讓她們知道。這種管家理事的本領，外祖母比我這後母怕是厲害得多了。我如今是個糊塗主子，凡事別太聰明了。”

荀媽媽點點頭，“是，姑娘放心，奴婢明白。”

陸宜嫻從架子上取下一個盒子，裏頭裝著幾方繡好的絲帕。陸宜嫻把盒子遞給雪湖道，“這些日子閑來無事繡了些帕子，你差人送兩方去沈府給晚玉和梨玉，再拿三方給府中三個姐妹，棠玉的我過幾日親自帶去給她。”

雪湖答應著去了，過了約莫小半個時辰回來，手裏還提著一盒糕點。陸宜嫻奇道，“讓你去送東西，哪裏順回來的點心？”

雪湖道，“是靜姑娘給的，她說沒什麽能謝姑娘的，就給了我一盒親手做的荷花糕，十分和氣。不像曦華軒那兩姐妹，只叫個下人收了，連瞧都沒瞧一眼的。真可惜了姑娘親自繡的帕子。”

陸宜嫻微微一笑，“兩個妹妹自小什麽好東西沒見過？自然不稀罕了。”陸宜嫻心中倒是絲毫不在意，只想著陸宜靜此人是個什麽角色。陸宜靜是個外室所生，身份低微，向來不討陸聞章喜歡，樊夫人更是顧不上她。想來她日子著實不好過，連個賞人的碎銀子都輕易拿不出來，只得送些果子。雖然一個多月以來也只晨昏定省見面，但陸宜嫻覺著她看著柔弱膽怯，實則是個心裏有主意的。

陸宜嫻看著瓷盤裏端正的四塊荷花糕，微微嘆了口氣。

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