池瑾言攥著韁繩的手指緊了緊, 夜色微涼，風吹過，帶起一陣簌簌的響聲, 在這遍地屍體的地方，顯得格外淒涼詭異。

他的眸色暗了暗，倏忽他眼神一凜，屏住呼吸動了動耳朵, 確定東邊有一絲動靜，聲音好似含著碎冰：“去東邊！”

士兵們左右看了看, 眼下池監軍地位最高, 自然是聽他的，眾人跟在他身後騎馬而去。

聲音越來越大，隱隱地能聽清說話的聲音，後邊的士兵們面色大喜，揚起馬鞭狠狠一抽，馬兒吃痛馬蹄加快。

祁承煜面色冷峻, 下令清點士兵, 聽到聲音回眸，見池瑾言趕來，暗暗松了一口氣。

池瑾言利落地下馬, 行禮道：“微臣見過太子殿下。”

此時耿南誠被下屬敷著傷藥，聞言輕輕冷哼, 一看到池瑾言就滿心不順眼, 想起自己兒子曾因池瑾言被關入刑部大牢, 出來以後性情大變，也不再去國子監，他心裏對池瑾言恨得牙癢癢。

他的兒子整日在府裏醉生夢死, 池家小子卻高中狀元，成了京城人中受盡尊崇的貴公子。

憑什麽！

耿南誠看著池瑾言的背影，眼神越發狠毒。

一旁上藥的下屬，不小心瞥見鎮國將軍的臉色，手不自覺加重了力道。

“嘶——”耿南誠倒抽一口涼氣，一腳踹開那個下屬，罵道：“你他娘的瞎了眼了！”

池瑾言擰了擰好看的眉頭，鎮國將軍此人實在是有些一言難盡。

祁承煜過去說了幾句，耿南誠黑著臉，到底沒有再大罵出口。

祁承煜、池瑾言和耿南誠站在一邊。

祁承煜淡淡道：“今夜暫時在這兒修整，明日一早過山谷，你們兩位有什麽想法？”

耿南誠面色不虞，他身上有兩處劍傷，想要好好找個地方休息，他道：“太子殿下，微臣以為此地並不安全，這林子裏肯定有野獸，咱們若是在這兒休息，野獸來了，還要擊殺野獸，士兵們本就因為剛剛那場刺殺元氣大傷，再來一次，豈不是全軍覆沒？”

耿南誠說的話好似為士兵們考慮，但是仔細一想，他們幾千人，這林子不大，能有多少野獸，既然是野獸，也會趨利避害，多半不敢輕易向他們發動攻擊。

偏偏耿南誠打的名義是為士兵們考慮，祁承煜不能直接反駁他，他眼神看向池瑾言，希望他能說一說。

池瑾言看清太子殿下的意思，心底清楚太子希望他可以出言反駁鎮國將軍，他倒是不介意做這個‘惡人’，畢竟他和鎮國將軍的關系早在耿子石被押入刑部大牢的那一刻，就已經成了仇人。

只是他不想輕易地受人擺布，他低垂眼簾，濃密纖長的睫毛顫了顫，微弱地月光打在他的臉上，給他鍍了一層光暈，他看起來格外的聖潔。

聲音如泉水般清脆幹凈，他淡淡道：“微臣以為，鎮國將軍考慮的極為周全，剛剛山谷突然被襲，讓士兵們身心俱疲，若是有野獸群偷襲，後果不堪設想。”

祁承煜的眼底劃過一抹驚訝，他以為池瑾言明白自己的意思，沒想到……

轉念一想，池瑾言那般聰慧，怎會不明白他的意思，只是不想得罪鎮國將軍罷了，他這樣想，心底有些失望。

耿南誠聽著池瑾言的話，暗暗點頭，算這個小子有腦子！

話鋒一轉，池瑾言繼續道：“只是此處林子不大，即便有野獸，估摸也不會超過一百頭，而咱們有幾千人，那野獸整日在林間覓食，最是懂得趨利避害，想必是不敢和咱們硬碰硬。而且剛剛微臣經過那片屍體的地方，那裏血腥味濃郁，若是真有野獸，想來也該去那裏了，眼下遲遲未聽到動靜，可見野獸並不多，或者根本不敢出現。”

耿南誠一聽，當即黑了臉。

祁承煜臉上露出笑意，他道：“孤以為池監軍分析的有理，想要前行就必須穿過那道山谷，那山谷裏到處都是巨石，寸步難行，眼下夜裏光線太暗，既然如此，大家在此地將就一晚，明日一早開道過去。”

太子一錘定音，耿南誠臉色越發難堪，最終沒再說什麽反對的話。

祁承煜看著鎮國將軍離開的背影，眼底深了深。

池瑾言沖著太子殿下拱手道：“殿下，微臣想折返回去查探屍體，看看能不能有什麽線索。”

祁承煜道：“孤帶幾十個人，跟你一起去。”

太子殿下下令軍隊原地休息，眾人有條不紊地開始安營紮寨生火。

樂明一直守護在主子身邊，祁承煜和池瑾言帶著人回到了剛剛的地方，經過清點人數，池瑾言已經得知，剛剛那場刺殺，死了864人，重傷34人，輕傷59人。

他們帶著五千人出發剿匪，還未到永順縣，就已經折損了將近一千人。

祁承煜和池瑾言的臉色都很難看。

而之前探查情況的斥候，也在那場巨石中隕了命。

祁承煜本想將人抓起來，好好審問一下，這下好了，人都沒了，根本沒法審問。

到了那處屍海，池瑾言等人下馬查探，樂明也跟著一起查看，雖然他不太懂怎麽查看，但見所有人都扒拉著屍體，他也跟著照做。

樂明扒開一個黑衣人的衣服，當看到肩膀上那個圖騰時，一屁股坐在地上，他滿臉痛苦，仿佛又回到曾經母親和姐姐被擄去南蠻的那一幕。

痛苦、無力、絕望種種念頭劃過他的腦海。

池瑾言第一時間發現自己的護衛不對勁，他走過來問道：“你怎麽了？”

樂明猩紅的雙眼看清主子的臉，漸漸恢覆了神志，他行禮道：“公子，屬下發現這黑衣人左肩有一個神秘的圖騰。”

池瑾言順著樂明手指的方向看去，確實看到那黑衣人左肩上有一個圖騰，那圖騰像是鬼畫符似的，看不懂畫的究竟是什麽。

樂明繼續道：“公子知道屬下以前的經歷，屬下的母親……”他哽咽了一下，繼續道：“她和姐姐被南蠻人擄走，屬下曾去過南蠻，僥幸見到過一個南蠻領頭，他的脖子上也有圖騰，跟這個很像，但又不一樣。”

聞言池瑾言幽暗的星眸暗了暗，他道：“你懷疑這些人是南蠻人？”

樂明手有些抖，嘴巴輕顫，不知是在恐懼還是什麽，他的面色看起來很嚇人，半晌，他道：“屬下直覺是南蠻人。”

恰在此時，祁承煜走過來，剛好聽到了這句話，他問道：“瑾言，可是發現有什麽線索嗎？”

池瑾言怔了一下，聽到太子殿下這般稱呼自己，有些不適應。

祁承煜看出池瑾言的楞神，倒也沒有多解釋，在城門口的時候，阿璐希望他能多照顧二弟，等這次回去後，他就讓欽天監算好日子，再去跟父皇說一聲。

婚事也該辦了。

池瑾言是阿璐的弟弟，他也欠瑾言一個承諾。

池瑾言將屬下的發現告訴了太子，太子盯著那圖騰看了看，清朗的俊臉凝重起來。

祁承煜道：“孤曾在一本孤本上看到過，大晉元年，一方游士周游大晉，不小心誤入了南蠻，他對南蠻深惡痛絕，又想打探南蠻的消息，假扮南蠻人留了下來，這一住就是十年。”

“那人曾寫道，南蠻人生性多疑、詭詐，但唯獨信奉國師，南蠻的國師乃是上天派下來指引他們的。國師出生的時候霞光滿天，南蠻王憑借著這個找到國師帶回宮中教導，因著國師乃是上蒼派下來的，國師一般在十歲左右，顯露出超人的天賦和智慧，會明白很多人不懂的東西，每一任國師都能帶著南蠻人發現一種可以食用的食物。”

“傳聞國師每隔五年，會開壇祭祀，取一百名童男童女的血獻祭，祈福南蠻風調雨順。”

“那個游士說南蠻的國師常年帶著面具，私底下有人說國師的左臉有圖騰，那圖騰從出生起就有，是世世代代國師特有的印記，很多南蠻人信以為然，他們非常崇拜信奉國師，因此很多南蠻人會在身上烙下圖騰，以示對國師的尊敬。”

太子殿下這番話，讓池瑾言想到了在靈隱寺見到的那個國師，那個瘋批。

二人彼此對視，從雙方的眼神裏讀懂了未盡之語。

永順縣位於大晉南邊，快到邊境，離南蠻很近。

倘若真是南蠻人，池瑾言覺得跟那個國師脫不了幹系，此次的剿匪，怕不是也有陰謀在等著他們。

雖然這樣想著，但他們沒放棄繼續搜查，看看能不能有其他線索。

單憑這個圖騰就認定是南蠻人，還是有些草率。

樂明的情緒不太穩定，池瑾言吩咐他去一邊守著，樂明愧疚地低下頭，今夜經歷的事情太多，他的心緒亂的很，沒有辦法幫到主子。

想到這個心裏就有些愧疚。

樂明自南蠻逃回來後，孤家寡人，做些力氣活乞討為生。

也交了很多朋友，給池府二公子做護衛這個活計，還是他的一個朋友幫忙推薦的，來到池府後，雖然池府規矩嚴苛，但對他們護衛很好，樂明內心對二公子這個主子是忠誠的。

只是看到那個圖騰，往日那些痛苦的畫面歷歷在目，他想起那些兇殘的南蠻人，讓他的母親和姐姐，當眾脫下衣裳，被羞辱的絕望。

想到她們的屍體被南蠻人褻玩，他胸腔裏一股恨意湧現出來。

南—蠻！！

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