太後話音一落，四個小太監端著巨大的托盤緩緩走近殿裏，那托盤上擺放著整整齊齊的壽桃，每個壽桃大小一致，精致粉嫩，垂涎欲滴，大臣們眼底露出讚賞。

大皇子果真有心，竟尋來一百個一模一樣的壽桃，孝心可嘉！

祁卓翊餘光註意到大臣們的臉色，眼底劃過一抹得意。他又悄悄瞥了一眼太子，見太子並未將眼神放到壽桃上，他低垂眼簾，眼底暗了暗。

五皇子祁霆昊面色變了變，他暗暗咬緊了後槽牙，大皇兄果真是個偽君子，之前他去問大皇兄給太後準備了什麽壽禮，當時大皇兄怎麽說的，他說太後貴為一國太後，什麽好東西沒見過，最重要的是孫子的心意，他真是信了他的邪！

一旁的六皇子祁銘睿註意到五哥的臉色，湊近耳邊呢喃道：“五哥，你說待會兒父皇看到臣弟送的壽禮，會不會大發雷霆啊？唉，臣弟還以為這次和往常一樣呢——”

祁霆昊瞇了瞇眼，眼底劃過一抹戾氣，以往太後過壽，他們兄弟幾個準備的壽禮都不相上下，大皇兄這一手讓他們措手不及，難保父皇不會嫌棄他們，一想到這兒祁霆昊臉色越發難堪。

祁銘睿見五皇兄並未搭理他，他無趣地撇撇嘴，回到自己的座位上，嘴角勾了勾，很快壓了下去，坐上上首的皇帝忽然扭過頭，剛好看見五皇子那張臭臉，眼底露出不悅。

眾人依次獻上壽禮，五皇子生母麗妃娘娘，她瞧著陛下臉色有些不太好，眼神一轉望著底下稚嫩美麗的貴族千金們，笑呵呵道：“皇上，太後娘娘，臣妾聽聞貴女們多才多藝，今兒個是太後壽宴，總是瞧著女樂也沒有新意，不如讓貴女們上臺為太後祈福表演，不知陛下覺得如何？”

皇帝擡起眼皮，瞥了一眼下首的麗妃，見她明眸善睞，顧盼生輝，一雙眸子亮的驚人。他扭頭看向母後，見她也露出一絲興趣，問道：“母後覺得如何？”

太後笑道：“麗妃有心了。”

麗妃見太後娘娘誇讚，臉頰漸漸紅了，似是豆蔻年華的少女，初開情竇的嬌羞模樣，惹得一眾嬪妃飛來眼刀子。

皇帝見狀，道：“既是為母後祈福賀壽，便由母後做主，選出頭籌，賞懷古琴。”

“嘶——”

後宮的娘娘們倒吸一口氣，懷古琴是前朝的遺物，聲名遠播，當世十大名琴之首，當年麗妃盛寵的時候，曾像陛下討要過懷古琴，可惜遭到了拒絕，沒想到今日皇帝竟然拿它做賞賜，偏偏還是麗妃提的法子。

也不知陛下是怎麽想的！

娘娘們臉上笑瞇瞇地，心裏頭卻樂開了花，當年麗妃一進宮，憑著一身傾國傾城的容貌，被聖上讚譽絕世美人，並且賞賜封號‘麗’，可見對其容貌讚賞有嘉。

如今當眾打麗妃的臉，這叫她們如何不高興！

麗妃錯愕不已，她瞪大眼睛望著陛下，見陛下未曾看過來，又註意到周圍隱隱的嘲諷，眼眶悄悄紅了，她心底難堪，一旁的宮女扯了扯麗妃的衣袖，她回過神來，將眼淚生生憋了回去，挺直脊背望著臺上的少女！

一些嬪妃見麗妃如此神態，心下暗暗佩服。

祁霆昊看著母妃的模樣有些擔憂，他袖口下的手緊緊攥在一起，手臂上的青筋一跳一跳，最後無力地垂下來，因為他知道自己做不了什麽。

第一個上臺的貴女是長公主的女兒福瑤郡主，她為太後彈了一首名曲《流水》，福瑤郡主膽大肆意，她毫不遮掩自己的心意，眼神時不時地落在太子身上，長公主看著女兒這般，嘴角露出了笑意。

大皇子祁卓翊看著太子無動於衷，笑著打趣：“三弟這心思都在酒杯上，可惜了表妹一番心意。”

一旁的二皇子喝的有些醉，聞言說道：“神女有夢，襄王無心，我倒是羨慕太子這樣。”

祁卓翊皺皺眉，“二弟怎麽喝的這般多，雖是壽宴，莫要失態才是。”

二皇子沈默不語，太子扭頭看向大皇子，“大哥這話可不能亂說，要是傳出去，汙了女兒家名聲，本宮可是大罪過了。”

大皇子一臉好脾氣的點頭，“三弟說的是。”沒過多久他又問道：“不知三弟青睞於什麽樣的佳人？大哥很是好奇。”

“常言道父母之命媒妁之言，本宮的婚姻大事是自然是由父皇做主，父皇有了心意，到時候大哥就知道了。”

祁卓翊好脾氣地笑笑，這話也就能聽聽罷了。

臺上的表演已經換了一圈，福瑤郡主下巴微擡，眼底露出得意，忽而註意到池錦璐，嘴角當即拉下來，上次賞花宴上，那賤人多嘴，害得她出了醜，見池賤人遲遲未動，似是不敢上臺，她眼底劃過一抹惡毒，起身向陛下行禮：“皇帝舅舅，福瑤聽聞池家二小姐才華橫溢，不如讓她上臺為太後表演一番，福瑤也跟著一飽眼福？”說著她俏皮地沖著太後眨眨眼。

殿裏瞬間安靜，眾人的視線落在池錦璐身上。

二皇子的視線也順著眾人的目光望過去，看清池錦璐的面容時，瞳孔一縮，酒杯灑了都不自知。

一旁的祁卓翊眼底劃過一抹暗光。

池錦璐如坐針氈，她低垂眼眸，眼底滿是恨意和不甘，袖袍下白皙纖細的手指把掌心掐出一片斑駁痕跡，一顆心不自覺收緊，壓得她喘不過來。

倏爾，皇帝開口：“池愛卿，你覺得如何？”

池秉文起身行禮：“回陛下，小女能為太後娘娘祈福，是她的榮幸，當不得福瑤郡主盛讚。”

皇帝哈哈大笑，“池愛卿萬不可自謙，朕瞧著池小姐當得這句讚美。”

陛下此言一出，池錦璐感覺自己就像被眾人架到火堆裏烤，她察覺到父親暗暗打量的目光，內心一緊，起身向皇帝行禮，“陛下謬讚，臣女愧不敢當，臣女只是略通些琴術，今日太後娘娘壽宴，臣女之心無以表達，獻醜彈一曲為太後娘娘祝壽。”

得到皇帝的首肯，她向樂師借了琵琶，走到了圓柱中央。

少女楊柳細腰，膚如白雪，二皇子和國公世子裴灝然眼神緊緊地黏在池錦璐的身上，似是猛獸盯著獵物，勢在必得。

裴婉檸精致白皙的小臉露出驚訝，她下意識擡起纖細的手臂摸了摸臉，惹得一旁的冉思澈輕笑。

他含笑看向世子妃：“愛妃可是覺得有緣？那池府二小姐與你生的有幾分相像，你們莫不是親姐妹？”

裴婉檸嬌嗔地瞥了一眼夫君，悠悠道：“妾身以往身子不好，很少參加宴會，一直未曾見過池妹妹，沒想到今日一見池妹妹，妾身恍然以為自己在照鏡子。”

一模一樣倒不至於，確實有幾分相似。

池錦璐抱著琵琶，深吸一口氣，“錚——”

殿裏的眾人本是漫不經心，當曲子彈奏起來，眾人眼睛發亮，怔怔地望著臺上的少女。

武官們感覺更為深處，他們放下手裏的酒杯，直勾勾地盯著臺上的少女，透過少女，似是見到曾經並肩作戰的戰友們，內心的柔軟被記憶勾起，神情軟了下來。

殿裏的眾人恍惚間生了一場錯覺，隱隱地他們看到戰鼓連天的畫面，殘酷的戰爭一觸即發，士兵們勇往直前，廝殺吶喊。

眾人呼吸一滯，神情驟然緊張，眼看著身邊的戰友一個接一個地倒下，滾燙的鮮血灑滿了一地，他們不知疼痛，拼命地向前砍殺敵人，那人一刀利落地砍下敵人的腦袋，眾人心底歡呼，可沒多久，那人心口處中了一箭，他不肯放下手中的刀，即便是死依舊緊緊地攥著刀柄。

眾人忍不住紅了眼眶。

緊接著琴曲一頓，眾人又看到打掃戰場的士兵，他們紅著眼眶，將死去的戰友帶回營地，挖坑填墳，一個個冰冷的墓碑，是他們昔日的好友，天空忽然飄下了大雨，上天在為他們哀哭。

有的武將悄悄抹起了眼淚。

琴曲一轉，悠揚喜悅的琴音傳來，眾人看到那場戰爭取得勝利，將士們眉眼帶笑，但更多的是眼底露出悲傷，這場戰雖然贏了，但昔日的兄弟們再也回不來了，一想到那些苦苦期盼他們回去的家人們，等來的卻是冷冰冰的棺木，該是何等的痛苦絕望。

曲子彈奏完畢，眾人脫離了情緒，有些武官久久不能回神，眾人瞧著池錦璐的眼神也帶了幾分敬佩。

“啪啪啪——”

太子鼓掌，驚擾了眾人，大家不自覺地舉手鼓掌，從心底為這首曲子讚嘆，太後看向池錦璐的眼神帶了三分慈愛，她讚道：“好啊！這首曲子彈到哀家心裏，哀家以為，池小姐當得頭籌，陛下以為如何？”

皇帝聽到母後的聲音，回道：“母後說的是，胡忠全將朕的懷古琴拿過來給池姑娘。”

胡公公：“遵旨。”

池錦璐跪地行禮，“臣女謝皇上賞賜，謝太後娘娘。”

少女從容不迫地回到位子上，眾人瞧著少女大氣穩重的模樣，暗暗點點頭，有的夫人眼神帶了打量，似是考慮少女適不適合做兒媳。

程慧瞧著女兒備受矚目，心底那點埋怨消散了些，低聲讚道：“璐璐，為娘為你感到高興，累了吧，坐下來喝口茶。”

池錦璐擡頭望著母親慈祥的臉，心神一陣恍惚，親昵道：“娘——”

程慧拍了拍女兒的肩膀，眼神含著暖意，“娘在呢，快別發楞，坐下來歇歇。”

池錦璐回神，乖巧地坐在母親的身旁。

宴會還在繼續，池錦璐的表演讓一眾貴女咬碎了手帕，福瑤郡主氣得鼻子都歪了，越發看池錦璐不順眼。

見池錦璐杯子裏沒有水，一旁的宮女近前來添水，也不知是緊張還是什麽，一不小心將滾燙地茶水灑向池錦璐的衣裙。

宮女臉色瞬間變得蒼白，跪在地上磕頭求饒。

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