霓聲社開臺那日，上午後臺就開始忙活了起來，先把行頭和砌末箱子上的封條給撕了，再貼上寫著“開鑼大吉”“新喜大發”的喜聯，祖師爺的龕臺上足擺了十六盤貢品。

正午以段青山為首，帶著全班除醜角兒以外的人拜老郎神。醜角兒照理說是不用拜的，因為當年李隆基喜歡票醜，所以流傳下來這麽個規矩。

集體開始上妝之前，也要等醜角兒畫第一筆，其他人才能跟著動筆。這些規矩平日裏倒不嚴格，每逢開臺或祭神日卻是一定要遵守的。

前臺開演之前，還要“跳靈官”和“跳加官”，多是生角兒扮的，頭戴相紗、臉蓋面具，身穿大紅官蟒，手執緞料條幅，上書“天官賜福”“加官進祿”等吉慶的話，一邊跳一邊展示，表達對臺下座兒們的美好祝願。

霓聲社還有擅火彩的，在臺上噴得極好，整個鳳鳴茶園都鬧起來了，年節氛圍尤勝。

前臺的叫好聲在扮戲房裏聽得真真的，袁小真從屏風後鉆了出來，對著鏡子整理行頭，隨口跟孟月泠說道：“想起來我剛出科那兩年跟師兄們爭著搶著要跳加官，就是覺得好玩兒，其實一場下來累死了。我記得佩芷去年還說想跳，她怎麽沒來？”

孟月泠說：“想必遇到事情耽擱了。”

她這幾日忙著收拾石川書齋的房子，今日答應了要來，孟月泠和袁小真合演《禦碑亭》，宋小笙唱二旦王淑英，她定然不想錯過。

佩芷確實有事，趙巧容的汽車開進了吉祥胡同，找佩芷陪她去醫院。

她近日有些幹嘔嗜睡，像是懷孕的征兆，特地瞞著宋小笙。今日霓聲社開臺，宋小笙整日不著家，她打算趁此機會去找醫生下個診斷，又因為心慌才叫上佩芷坐鎮。

佩芷一時間難以消化這個意料之外的消息，一開始不看好的原因，如今發現這二人倒真把日子給過下去了，確實令人驚訝。

結果鬧了個烏龍，佩芷學過洋文，便充當起來趙巧容的翻譯來，洋大夫說這叫“假孕反應”，建議她飲食清淡些，別總窩在屋子裏打牌。

趙巧容顯然失落，又氣道：“大煙戒了，我這人生最大的愛好便是打牌，打牌哪裏不好？不也是在活動筋骨？”

佩芷看不明白她到底是失落更多還是氣憤更多，總之少不了安撫她。等趕到鳳鳴茶園之後，已經錯過那場鬧劇了。

範二少爺場場不落地追捧袁小真，開臺當日還送上了八個大花籃，可袁小真向來是連個眼色都不給他的。過去傅棠曾嬉笑著問過她：“這範二也算一表人才，未曾娶妻，家中有大哥繼承家業，他萬事不愁，其實還算個良配，你怎麽就不搭理人家呢？”

袁小真不看他，只幽幽地說：“我為什麽不搭理他，別人不知道，你還不知道麽？”

傅棠便晃了晃扇子，假笑著走了。

如今範二少爺坐在樓上正中間的包廂，孟月泠和袁小真的《禦碑亭》博了個滿堂彩，兩人相偕著謝場，儼然已經是極默契的搭檔了。

掌聲不絕於耳之際，範二少爺不知何時下了樓，出現在臺上。不論是沖臺的還是坐著的都驚住了，眾人還沒反應過來，範二少爺毫不顧及顏面地單膝給袁小真跪下。

袁小真還作王有道的打扮，站在那兒戴著髯口，看起來就是個活脫脫的男人，範二少爺穿馬褂，行了個洋人求婚的跪地禮，旁邊還站著飾演王有道妻子的孟月泠，場面極其詼諧。

北二包廂裏的傅棠臉上笑容一僵，眼看著周圍包廂裏的人都站了起來瞧熱鬧，他卻分外沈得住氣地坐在那兒翹著腿，茶園內人多氣氛濃，他尚且覺得熱一般，甩開了扇子扇了扇風。

袁小真屈身試圖拉範二少爺起來，那範二少爺當真迷慘了她，手舉著枚戒指說：“小真！你就答應我罷，我追了你這麽久，對你的心天地可鑒！”

周圍爆發了一陣籲聲，臊得袁小真雙頰滾燙，還有膽子大的趁亂吼了聲：“袁小真，你就答應範二少罷！”

袁小真一門心思跟範二少爺講道理：“我早跟你說清楚了，你來捧我的場，我歡迎，其他的概無可能。何必在這大好的日子裏給人當笑話看？”

範二少爺問她：“我願意給你場面，不讓你寒酸嫁進我範家，你還不肯答應？”

袁小真臉上掛了急躁：“你說這些有什麽用？趕緊下去成不成？後面還有戲呢。”

樓上的傅棠皺眉聽著，也聽不大清楚，小聲知會邵伯去後臺請幾個霓聲社有力氣的男人出來，他擅自做回主，把這範二少爺給丟出去。

範二少爺語氣嚴肅地質問袁小真：“即便你已經是殘花敗柳，我仍視你如同珍寶，你怎麽就不識好歹？”他今日鬧這一出，就是為了讓袁小真騎虎難下，就像姜四逼佟璟元離婚一樣。

袁小真急得氣惱起來：“你講話客氣些！”

霓聲社那幾個唱武生和畫臉的都已經出來了，穿著水衣水褲，臉上都還上著妝，下一場是《龍鳳呈祥》，角色多，大夥都在後臺準備著。幾個人強行把範二少爺提了起來，就要拽下臺，臺下觀眾都笑著看這場鬧劇。

富少癡迷女戲子，大庭廣眾跪求婚，打響了天津衛新年的頭一份喜報，國人自古傳下來愛撮合姻緣的習慣在此時發揮得淋漓盡致，都等著袁小真答應，沒想到霓聲社竟開始趕人。

範二少爺沒想到這麽快就上來了人趕他，急忙嚷道：“你的那些事情，我都知道了！我不嫌棄你，等成了婚也會一心一意待你，你又何必自輕自賤？”

袁小真氣得當臺摘了髯口，隨手塞到了孟月泠的手裏，中氣十足地質問範二少爺：“你少汙蔑我！你們放開他，讓他說清楚，我為什麽事情自輕自賤？”

幾個師弟松開了範二少爺，範二少爺拂了拂衣裳的褶皺，朝著臺下指著袁小真說道：“她曾找過天香院的鴇母，拿了那種藥！已經是殘花敗柳了，你們誰還敢娶她？我敢！”

袁小真當即腦袋裏轟隆了一聲，赤紅著臉盯著範二少爺，其他人的視線則都落在她的身上，她閉著眼睛都感覺得到。

孟月泠對這些緋聞不感興趣，知道袁小真難堪，低聲跟她說：“走了，別理會他。”

袁小真轉身要跟孟月泠一起下臺，沒想到範二少爺沖上來拽住了她，霓聲社的師弟又沖上去制服範二少爺，臺上又鬧了起來，臺下的觀眾則議論紛紛。

範二少爺嚷著叫著：“小真！你就答應我罷！我對你是真心的！”

曹世奎緊緊一巴掌捂上了他的嘴：“答應你爹個頭。”

袁小真哪裏受過這等汙蔑，可她無法解釋，當初幫佩芷的忙，她確實去過天香院找鴇母要過避子湯藥，不想如今被範二少爺拿來做文章。

她只能堅持道：“我沒去過，你少給我潑臟水。”

曹世奎跟著應和：“你這是得不到就想著毀掉呢，大夥別聽他的！”

範二少爺辯駁道：“誰說我要毀掉！小真，你做過的事情為何不承認，我又不在乎這些！”

袁小真激動地指著他說：“你閉嘴！我即便做過，也不會嫁給你！”

“你承認了？可他們沒人敢要你的。”範二少爺隨手指了個臺下的男觀眾：“你願意娶她麽？”

男觀眾臉上帶著玩味的笑容，看了看袁小真，搖了搖頭。

範二少爺又指了另一個男觀眾：“你呢？”

男觀眾連連搖頭：“我結婚了！”

範二少爺臉上閃爍著得逞的笑，轉頭說：“小真，你看！”

不想袁小真已經掀開臺簾兒下去了，不願意再跟他這個瘋子爭論。

他像是覺得袁小真已經是自己的了，大聲叫道：“你們沒人敢娶小真，那我就娶了！從今以後……”

傅棠站在北二包廂的欄桿前，拿扇子敲了兩下，吸引了部分人的目光，接著越來越多的人看過來。

傅棠臉上噙著笑，不鹹不淡地說了兩個字：“我娶。”

滿園一片闃寂，看客俱是嘩然，誰也沒想到會鬧到這個地步。

範二少爺的慍道：“棠九爺！您別瞎攪合！”

傅棠用扇子指向了袁小真的小師弟：“去把你師姐請出來。”

袁小真還沒走遠就被叫了回去，孟月泠獨自回了扮戲房，忍不住用手輕揉額側，大抵是覺得吵鬧。而袁小真一掀開臺簾兒，就聽到傅棠的聲音從樓上傳來。

“範二少爺說沒人敢娶小真，這話我聽著不舒服，覺著不應該是這麽個理。在座凡是愛聽戲的，或是跟傅某相熟的，都知道我平時出入各處愛帶著小真，也捧了小真好些年了。所以啊，今天範二少爺把小真架到這兒，我也就不得不張口了。”傅棠看向袁小真問道：“小真，你答應麽？你年輕漂亮，戲也好，可有得選。不像我，除了有點兒臭錢，一無是處，還學會逼著姑娘嫁人了。”

眾人都知道他表面上是說自己，實際是在罵範二少爺。

袁小真仰頭跟傅棠對視，她還從未這樣光明正大地盯著過他，傅棠也不回避她的視線，臉上還笑吟吟的，這種時候難免顯得不鄭重。

可她知道，他只是習慣這麽笑了，代表不了什麽的。

其實她應該拒絕，傅棠此舉不過是為了幫她把面子博回來，她要是拒絕，效果會更好。可袁小真亦有私心作祟，眼前這麽個千載難逢的機會，錯過了就再沒有了。

她朝他露出一笑：“我答應了。”

傅棠臉上的笑容頓了那麽一剎，樓上樓下的人鼓起掌來，恭賀一樁好姻緣結定。只有範二少爺一人笑不出來，怔怔地像是難以接受眼前現實。

傅棠禮貌地朝周圍和樓下的人作了個揖，回到椅子上坐下了，袁小真也回了後臺，準備下一場戲。曹世奎把失魂落魄的範二少爺扯了出去，鳳鳴茶園的管事出來告知，請大家稍安勿躁，《龍鳳呈祥》照常上演。

佩芷姍姍來遲，身著白袍的趙子龍已經上臺了，眼看著劉備也要上來了，佩芷悄悄去了後臺，推開扮戲房的門，露出個腦袋貓在那兒。

孟月泠已經穿好了孫尚香的行頭，不準備坐下了，聞聲回頭看過來，一見是她忍俊不禁。

佩芷閃身進了屋子裏，故意咂著嘴說：“這麽漂亮的香香，怎麽就便宜了劉備那個老頭兒？”

孟月泠無奈答她：“小真唱的劉備，想必在候場。”

佩芷比了個噤聲的手勢：“我還以為是段大賢唱劉備。”

若是段青山唱，那這劉備是有些老了。

佩芷給他解釋：“我表姐臨時來找我，我陪她跑了趟醫院，所以耽擱了，沒趕上看你倆的《禦碑亭》。”

孟月泠點頭：“猜到了。”

他催她到前臺去落座看戲，還建議她去傅棠的包廂，佩芷有些不情願：“北樓包廂我坐不慣。”

孟月泠也不強迫她：“他或許有新鮮事兒跟你說。”

佩芷便一溜煙兒去找傅棠問了，孟月泠看著她風風火火的背影，總覺得時間沒有變過一樣，可實際大家早已經在塵寰走過一遭了，眼下所感不過是追悼往昔產生的錯覺。

正是那幾日間，佟府請了大夫到偏院為宋碧珠安胎，佟璟元恰好碰上下人要把佩芷留下的東西給處理掉，其中就有幾包藥。佟璟元看著已經顯懷的宋碧珠，又想到佩芷，像是意識到了什麽，拿了包藥給大夫瞧。

大夫趕緊拿得離宋碧珠遠了些，告訴佟璟元是避子湯藥，頻飲傷身。佟璟元坐那兒楞神，半晌發出哀戚的獰笑。

沒想到緊接著宋碧珠不見了，卷走了佟家偏院裏值錢便攜的珠寶，再也沒出現在天津衛過。

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