第51章 西府有海棠（3）
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散了戲之後，佩芷大概也知道發生什麽了，急忙去後臺找袁小真，袁小真看著她臉上掛著歉疚，像是知道她要說什麽，先一步開口。
“你可別跟我說那些。”她深深地看了一眼佩芷，向她使了個眼色，顯然顧慮孟月泠還在場。傅棠在前面被人絆住了腳，指不定什麽時候也進來了。
佩芷感念她幫自己遮掩這件事，看向袁小真的表情夾雜著歉意和感激，袁小真握了握她的手，表示讓她心安。
袁小真意味深長地說：“就當成全了我的私心。”
其實她還應該感謝佩芷。
屋子裏還有孟月泠，不方便她們倆說體己話，佩芷暫時按下了愧疚，化愧疚為憤恨，咬牙說道：“這些沒本事的男人，對他們來說對付女人最一本萬利的法子就是把她娶回家了！”
對桌的孟月泠剛摘了鬢花，放下的動作頓了下，沒插話。
袁小真不願多說範二少爺，這時傅棠進來了，佩芷和袁小真聽到開門聲看了過去，恰好與傅棠對視。傅棠看了一眼佩芷，臉上的笑容未變，再轉向袁小真，笑容卻有些僵硬，接著竟錯開了目光，袁小真也黯然地轉回了頭。
佩芷當這倆人是在害羞，那會兒她進了傅棠的包廂，傅棠怎麽都不說，她好奇心被貓抓一樣，叫了鳳鳴茶園的夥計問才知道的。
她扯了傅棠出去，說是透氣，實則春寒未散，入了夜外面的風還有些冷，月明星稀的，頂多天空的景致還不差。
佩芷笑著說：“你這倒也算陰差陽錯地如所願了。”
傅棠不明就裏：“如什麽願了？”
佩芷說：“你當我遲鈍，你不是喜歡小真？上哪兒都帶著。”
傅棠片刻失神，笑得有些荒誕不經：“是麽，你是有些遲鈍。”
佩芷真心實意地替他們倆高興，比自己當初結婚時開心多了，輕快地跟傅棠拌嘴：“你才遲鈍呢。”
傅棠心想，這滿天津衛最遲鈍的就是你了。這麽一想，又立刻否定自己，怪他藏得太深，可孟月泠怎麽早就看出來了？傅棠暗道他心思細、眼光毒。
接著他從口袋裏掏出了包香煙和火柴，抽出來還遞給了佩芷一支，佩芷捏在指間，等他擦亮了自己的那支，火柴盒傳到了她手裏，她沒急著點燃。
佩芷問他：“你何時開始抽這種煙了？”
她記得清清楚楚，剛認識的時候，他說他只抽旱煙，還要人伺候著才抽。
傅棠想到那個雪天在登瀛樓對過看到窗前郁悶吸煙的佩芷，不過是不久前的事兒，卻像是恍如隔世了。他只是覺得，那個時候的她，內心應該是極糾結的，總之不好過。
傅棠不答，幽幽說道：“你還記不記得，當初你跟我說，若是做錯了選擇，便硬著頭皮往下走，走不下去了再重新做選擇，日子就這麽過下去了。”
佩芷不懂他為何突然提起這句話，有些害臊地笑了笑：“那時涉世未深，不過是紙上談兵。”
傅棠搖頭：“說得很對。”
佩芷還捏著那支煙在手裏把玩，煙絲都已經抖了出來幾根，隨口問他：“你做錯選擇了麽？”
傅棠那時不確定，心中的驚惶到底是不是因為後悔，他確實有些畏懼面對袁小真，以及面對婚姻。
可他不想讓佩芷再做錯選擇了，他真心地盼望她今後的日子能過好。傅棠告訴她：“有些事我想你應該知道。當初你爹逼你嫁給姓佟的，你怪靜風無動於衷，對他頗有些失望，其實你誤解他了。”
佩芷楞住，傅棠繼續說：“你們從南京回來之後，你答應嫁給姓佟的之前，靜風曾去見過你爹，具體說了什麽我不知道，但定然是求過你爹準允你們的婚事的，可你爹不答應，他想必也無能為力。”
佩芷半晌說不出話來，呆呆地問了他一句：“真的？”
傅棠嘆了口氣，吸了口香煙，點頭道：“真的。”
她便又不說話了，她從未懷疑過孟月泠對她的心，可她亦知道他性子高傲，當初在耿府姜肇鴻百般給他難堪，她以為憑他倨傲的性子定不願意上門求人，兩人相處了那麽久，他也是毫無反應。甚至因為親事未定，他不越雷池半步，她只能暗自氣惱。
傅棠在月光下盯著她怔怔出神的側臉，沒張口打擾。其實他何曾不想她追問自己一句是怎麽知道這些的，正如當初他派人盯著她跟佟璟元一樣，她當真絲毫不好奇他對她過分密切的關註？
只要她今夜問一句，他便有了個說出緣由的契機，也算為了自己爭取一次。
可他知道，她不會問。正像她曾經說的那樣，飛走的鳥兒，他再怎麽傻等也沒用。
這時孟月泠和袁小真已經收拾好出來了，兩個人換上了常服，性別又調轉回來了，看得人一瞬間有些錯愕。
孟月泠朝她淡笑，叫她：“佩芷？我們先走。”
佩芷把手裏的香煙和火柴塞回傅棠手裏，跟著他走了。
一路上她有些緘默，孟月泠看出來了，但他一向是享受沈默的，便沒打破。只在走進僻靜的巷子時拉住她的手，就這麽默默地陪著她走過黑暗。
到了石川書齋門口，手還拉著，佩芷牽住不放，孟月泠無奈地跟她一起杵在那兒，低著頭像是在問她做什麽。
佩芷突然撲進他的懷裏，孟月泠把她抱住，聽她聲音悶悶地說道：“對不起，當初說那些話，其實很後悔，一直很後悔。”
突如其來的道歉出乎孟月泠的意料，他以為他們就要這樣絕口不提那段不愉快的過去，就像當初刻意回避在耿公館那晚姜肇鴻對他的刁難一樣。
孟月泠輕描淡寫地說：“都過去了。”
佩芷搖了搖頭：“是我太懦弱了，我還誤解你什麽都沒做。傅棠剛剛跟我說了，奶奶中風了之後你找我爹求過親，我卻說你什麽都沒做，罵你維系著微不足道的自尊與顏面。”
她只知道孟月泠求過親，僅僅一次就已經足夠作踐他了，她不知道他求過三次，所有的自尊和顏面都掃地了。
“怪我沒說，我也有錯。”他將另外兩次潛藏於心底，不願再說出來平添她的愧疚。
佩芷搖頭：“我才是罪惡滔天的那個，我活該如此。其實我從未想過你還會在原地等我……”
孟月泠撫了撫她的頭，平靜說道：“你追了我那麽遠，我在原地等等你，也是應該的。”
佩芷有些哽咽：“我何德何能，其實我配不上你。”
外面的風言風語她並非充耳不聞，曾經的姜四小姐他一個戲子高攀不起，可如今風向徹底變了，老話說“一馬不跨雙鞍”，她成了婚又離婚，鬧得滿城風雨，都說可惜了孟月泠這麽個幹凈的玉人。
孟月泠說：“外邊那些腌臢話，你竟也信。天冷，先進屋去。”
他用手帕給她擦幹凈臉上的淚水，她平日裏不施粉黛，滿頭最值錢的也就是那根挽頭發的金釵，她戴金一向不顯俗氣。薄唇泛著白，圓潤的鼻頭被風吹得有些泛紅，他忍不住用指頭刮了下。
進了屋子裏打開燈，孟月泠看到她桌案上還攤放著未收拾的墨寶，想必出門之前還在習字。上書：碧雲天，黃花地，西風緊，北雁南飛，曉來誰染霜林醉，總是離人淚。
他問她：“最近在讀《西廂》？”
佩芷搖頭：“很小的時候讀過，我爹說是艷書，才看到崔夫人拆散鴛鴦就給收走了，只記住了這句詞，那會子想起便寫了。”
說到姜肇鴻，他一笑置之，調轉了話題：“那你今年的九九消寒圖呢？”
他還記得她去年強給他床頭貼圖的光景，佩芷眉眼閃過一絲哀痛，低頭說道：“被墨水給汙了，便沒重寫。”
孟月泠想到了冬日裏發生的事，只說：“來年再寫。”
佩芷佯作瞋視：“你可真不會安慰人。”
孟月泠承認：“我確實不會。”
“消寒圖上的字是描紅的，那是我老師的字，並非我的。”佩芷拎起了桌案上她自己寫的字問他，“這才是我的大字，好看麽？”
孟月泠點頭，誇讚道：“堪為字史，當為款識，佳人才思，世間無二。”
他明明冷著一張臉說這種恭維的話，佩芷卻極捧場地被哄笑了，啐道：“你從哪兒學的酸詞兒，還掉起書袋來了。”
孟月泠看她笑了，莫名也跟著笑，沒開口解釋。
天色已晚，他起身作別，佩芷提著盞汽油燈送他到門口，百般不舍。
她一向有話直說，從不繞彎子，在悄寂的胡同開口問他：“要不你搬來我這兒住罷？”
孟月泠訝異，盯著她的表情像是帶著數落，她真是不知含蓄。
佩芷像是察覺到自己語氣孟浪，改口道：“那我搬到你那兒去？”
那廂傅棠跟袁小真同行，亦有些訴衷腸的架勢。
袁小真問傅棠：“你後悔了？”
片刻間的工夫，傅棠已經捋好了心思，否定道：“沒有。”
袁小真苦笑：“可我覺著你後悔了，你現在都不敢看我了，想必也不會像以前那樣不設防地跟我說話了。”
傅棠不知如何解釋，含糊說道：“我許是還沒從眼前的變動中轉換過來。”
袁小真說：“那我給你時間。若是你當真後悔了，大可以說一聲。”
傅棠望向遠處：“我想我沒有退路了。”
袁小真搖頭：“你沒退路，我有，我肯給你這個退路，成全你。”
範二少爺把袁小真架到了那個地步，傅棠出來英雄救美，言辭之間極顯風度。他如今是沒有反悔的機會了，可袁小真有。她大可以毀約，雖說少不了要折一折他的顏面，比起終身大事不情願地拍了板，丟這麽點面子不算什麽。
可傅棠在冥冥之中總覺得，他把婚事拖了這麽多年，早些年上門說親的踏破了門檻，他從未搭理過，全都給遣了出去，像是一直在等一個人。又許是時機到了，這個人既不是姜佩芷，那麽是她袁小真也未嘗不可。
傅棠說：“我是個頂自私的人，那種情形下想要給你博回面子，大可以用別的法子。這個口既然張了，我便做好了一條路走到黑的打算。”
袁小真始終掛著不鹹不淡的笑容：“你竟把與我成婚比作一條路走到黑。”
傅棠語塞，他眼下對袁小真的態度有些別扭，不再好像以前那樣口無遮攔了。
袁小真兀自說下去，卻是在一層一層揭傅棠遮羞的外皮：“佩芷與佟少爺的婚事不過數月，孟老板郁結，眾人皆知。你以為沒人註意到你，可我知道，你後悔。”
傅棠猛地轉頭看向她，可袁小真根本不瞧他，繼續說道：“當初姜先生找過你，給過你機會，可你拒絕了，所以佩芷婚後過得越不好，你便愈加愧疚，這份愧疚吞噬著你，讓你夜不能寐。”
傅棠心中一沈，心情覆雜，想問她如何知道的這些，又不解她怎麽看出來的這些，問題太多，問不過來。
袁小真嘆息道：“所以你偷偷派人盯著她和佟少爺，或許算作保護佩芷。而今日英雄救美，放言娶我，不過是你對她的歉疚超出了負荷。當初你越沒救得了她，今日便越想救我於水火，我不過是運氣好，撿了個便宜，順帶成全了自己。”
傅棠問：“小真，你何時……”
她答道：“記不得了。”
當初段青山給她引薦棠九爺，他第一次進鳳鳴茶園的後臺，踏足她的扮戲房，孟月泠也在，還有幾個天津名票。她臉上的戲妝還沒卸，雖摘了髯口，但也是副男人的打扮。他不在意她樣貌如何，更不管她是男的女的，一門心思放在戲上。
眾人品起茶來，氣氛熱絡之後，忘記是哪個沒抑制住骨子裏的低俗的名票開口，讓她來一段《游龍戲鳳》，正德帝給李鳳姐插海棠花的那段，戲詞略有些輕佻，倒像是真不拿她當女人看一樣。
在座的大多是頭一回見袁小真，並不相熟，能唱旦角兒的更沒幾個。其中最內行的莫過於孟月泠這寰宇第一青衣，他臉上掛著冷笑，就那麽直直地盯著開口的那人，眾人哪還敢開口讓他唱李鳳姐。
傅棠這時開了口，大夥還以為他要唱，他可是各工全能，票個李鳳姐綽綽有餘。沒想到他隨手拎起了個胡琴，材質不行，弦緊得很，早忘記是誰丟在這兒的了。他卻泰然地坐下了，風姿綽約，直接改了戲碼，讓她來段《赤壁·舌戰群儒》，他來拉弦，成全了她的諸葛孔明。
那時袁小真才知道，已經下了戲臺子了，即便妝還沒卸完，可他是拿她當個女人尊敬的。此事後來傳了出去，都說她和傅棠唱了段《游龍戲鳳》，不過是喜歡捕風捉影、玩弄風月的謬語，沒多久便停歇了。
一段唱罷後，他揮了揮手讓她去把妝面給卸了，老派的戲癡都覺得，扮上了之後是不應該在臺下久呆，像是戲裏的人會被這紛亂的塵世汙了似的。袁小真卸了妝之後，卻發現他壓根不看向她了，眾人聚在一起侃侃而談，她的目光偷偷粘著他，怎麽也移不開，這眼神上的竊賊她一當就是這麽些年。
那晚最後，袁小真跟他開誠布公地說：“你不必有任何負擔，把我當以前一樣對待就成。能做夫妻全憑緣分，即便做不了，我們亦是朋友。其實我本想跟你說，就算我們成了婚，我也希望你能像以前一樣，只拿我當個志趣相投的知己。我知道有些男人成了婚就不喜歡跟自己的太太談天說地了，而是去外面跟別的女人打趣，我不希望我們變成這樣。若不得不這樣，我寧願咱們沒這個緣分。”
傅棠沒想到她想得這般通透，楞在原地許久，袁小真轉身準備進段府，傅棠上前一步拽住了她的手臂。
“小真，誠如你所說，你說得都對，我不辯解。如今佩芷的日子好起來了，也與我無關了，咱們倆便也就全了老天爺的這份心意罷。”
袁小真只覺心一沈，品他語氣終於鄭重了些，比大庭廣眾下在包廂裏問的那句誠摯多了，才算相信他認真對待了這件事，“嗯”了一聲算作應答。
那年深春，最大的一樁喜事莫過於西府娶親，棠九爺迎娶女老生袁小真，津門上下奉為佳話，都說這袁小真是因禍得福。
二人辦的是西式婚禮，簡單宴請了雙方親朋，袁小真穿著塔夫綢的婚紗，和傅棠一起在席間與人推杯換盞。那廂南京政府和桂系軍閥打得熱火朝天，這廂倒是其樂融融太平盛世。
段青山大抵算得上是最開懷的，傅棠上無父母需要照顧，新婦進門少了不少掣肘，再加上傅棠的人品他信得過，怎麽想都算是一門好親事，多飲了不少杯酒。
傅棠拎著瓶三星白蘭地，跟袁小真一起敬到了他們這一桌，佩芷和孟月泠正低聲私語，同桌的便是那年中秋在石川書齋小聚的友人們，少了個秦眠香——婚定得突然，傅棠和袁小真跟秦眠香的私交尚淺，便沒邀她，只往上海傳了個喜報。
佩芷跟孟月泠嘀咕：“這還是頭一次見到傅棠穿西裝，平日裏沒見過他穿馬褂之外的服飾。回頭你也裁一身。”
孟月泠問：“好看麽？”
佩芷盯著傅棠，像是心不在焉地答他：“還挺好看的。”
他語氣酸溜溜的：“我覺著不過如此。”
佩芷嫌棄地瞥了他一眼，拉著他站起來喝傅棠和袁小真敬的喜酒。
趙巧容聲稱要養身體，那日滴酒不沾，大夥不饒她，於是成了宋小笙代喝。宋小笙一個人喝了兩個人的份兒，連連告饒。
趙巧容毫不給他面子，當著眾人面說他：“讓你喝個酒真費勁。”
宋小笙紅著臉笑，好脾氣地不還嘴。
佩芷則路見不平，朝趙巧容說：“小姐夫幫你擋酒，你還說人家，那你倒是自己喝。”
她這一聲“姐夫”叫了出口，雖說前面跟著個“小”字，趙巧容還是閃了個神，宋小笙的臉則越發紅了，低頭不看佩芷，悶聲笑著。
趙巧容飛了佩芷一眼：“就你出來扮菩薩，夫妻間的事兒，你懂什麽。”
姊妹倆自小就愛犟嘴，佩芷回她：“你敢做還不敢讓人說呢。”
傅棠明晃晃地拉偏架，實際上就是為了嗆佩芷：“人家那叫夫妻間的趣味。”
佩芷有些惱：“你是立馬加進有家世的陣營了，我說什麽都不是，就欺負我一個人罷！”
趙巧容朝著大夥用眼神擠了擠孟月泠：“別呀，你身邊那麽大個人呢，當我們看不到。”
白家兄妹、方厚載都尚未成家，聞言朝著佩芷和孟月泠含蓄地笑了，袁小真挽著傅棠，同樣帶笑。佩芷轉頭看向孟月泠，他眼神中正掛著寵溺和促狹，低頭掃向她。
佩芷抿嘴也跟著笑了，沒再跟趙巧容打嘴仗，傅棠則偕袁小真到下一桌敬酒去了。
那時西府的海棠花已經開得極盛了，成片的粉桃色結成了花墻，像波濤一樣隨風搖曳著，又不聞濃烈膩味的香氣，旺盛地寂寂生長著。
傅棠請了照相館的師傅拍照，等到婚宴散了之後，袁小真換了件絳紅色繡龍鳳雙喜織錦緞旗袍，傅棠仍穿著那身西服，脫去了外套露出馬甲，上面還掛著懷表鏈。佩芷和孟月泠皆穿白，用的是同一款料子，開春的時候佩芷親自挑的舶來貨，恰好裁了件旗袍和長衫。
四人在西府最大的一顆海棠樹下合影留念，滿面笑容。
那是最後一張合影，亦是他們四個的唯一一張，背面題字：民國十八年二月廿四，西府小影。
作者有話要說：
2022.2.28捉蟲“他”改“她”
“民國十七年”改“民國十八年”
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佩芷感念她幫自己遮掩這件事，看向袁小真的表情夾雜著歉意和感激，袁小真握了握她的手，表示讓她心安。
袁小真意味深長地說：“就當成全了我的私心。”
其實她還應該感謝佩芷。
屋子裏還有孟月泠，不方便她們倆說體己話，佩芷暫時按下了愧疚，化愧疚為憤恨，咬牙說道：“這些沒本事的男人，對他們來說對付女人最一本萬利的法子就是把她娶回家了！”
對桌的孟月泠剛摘了鬢花，放下的動作頓了下，沒插話。
袁小真不願多說範二少爺，這時傅棠進來了，佩芷和袁小真聽到開門聲看了過去，恰好與傅棠對視。傅棠看了一眼佩芷，臉上的笑容未變，再轉向袁小真，笑容卻有些僵硬，接著竟錯開了目光，袁小真也黯然地轉回了頭。
佩芷當這倆人是在害羞，那會兒她進了傅棠的包廂，傅棠怎麽都不說，她好奇心被貓抓一樣，叫了鳳鳴茶園的夥計問才知道的。
她扯了傅棠出去，說是透氣，實則春寒未散，入了夜外面的風還有些冷，月明星稀的，頂多天空的景致還不差。
佩芷笑著說：“你這倒也算陰差陽錯地如所願了。”
傅棠不明就裏：“如什麽願了？”
佩芷說：“你當我遲鈍，你不是喜歡小真？上哪兒都帶著。”
傅棠片刻失神，笑得有些荒誕不經：“是麽，你是有些遲鈍。”
佩芷真心實意地替他們倆高興，比自己當初結婚時開心多了，輕快地跟傅棠拌嘴：“你才遲鈍呢。”
傅棠心想，這滿天津衛最遲鈍的就是你了。這麽一想，又立刻否定自己，怪他藏得太深，可孟月泠怎麽早就看出來了？傅棠暗道他心思細、眼光毒。
接著他從口袋裏掏出了包香煙和火柴，抽出來還遞給了佩芷一支，佩芷捏在指間，等他擦亮了自己的那支，火柴盒傳到了她手裏，她沒急著點燃。
佩芷問他：“你何時開始抽這種煙了？”
她記得清清楚楚，剛認識的時候，他說他只抽旱煙，還要人伺候著才抽。
傅棠想到那個雪天在登瀛樓對過看到窗前郁悶吸煙的佩芷，不過是不久前的事兒，卻像是恍如隔世了。他只是覺得，那個時候的她，內心應該是極糾結的，總之不好過。
傅棠不答，幽幽說道：“你還記不記得，當初你跟我說，若是做錯了選擇，便硬著頭皮往下走，走不下去了再重新做選擇，日子就這麽過下去了。”
佩芷不懂他為何突然提起這句話，有些害臊地笑了笑：“那時涉世未深，不過是紙上談兵。”
傅棠搖頭：“說得很對。”
佩芷還捏著那支煙在手裏把玩，煙絲都已經抖了出來幾根，隨口問他：“你做錯選擇了麽？”
傅棠那時不確定，心中的驚惶到底是不是因為後悔，他確實有些畏懼面對袁小真，以及面對婚姻。
可他不想讓佩芷再做錯選擇了，他真心地盼望她今後的日子能過好。傅棠告訴她：“有些事我想你應該知道。當初你爹逼你嫁給姓佟的，你怪靜風無動於衷，對他頗有些失望，其實你誤解他了。”
佩芷楞住，傅棠繼續說：“你們從南京回來之後，你答應嫁給姓佟的之前，靜風曾去見過你爹，具體說了什麽我不知道，但定然是求過你爹準允你們的婚事的，可你爹不答應，他想必也無能為力。”
佩芷半晌說不出話來，呆呆地問了他一句：“真的？”
傅棠嘆了口氣，吸了口香煙，點頭道：“真的。”
她便又不說話了，她從未懷疑過孟月泠對她的心，可她亦知道他性子高傲，當初在耿府姜肇鴻百般給他難堪，她以為憑他倨傲的性子定不願意上門求人，兩人相處了那麽久，他也是毫無反應。甚至因為親事未定，他不越雷池半步，她只能暗自氣惱。
傅棠在月光下盯著她怔怔出神的側臉，沒張口打擾。其實他何曾不想她追問自己一句是怎麽知道這些的，正如當初他派人盯著她跟佟璟元一樣，她當真絲毫不好奇他對她過分密切的關註？
只要她今夜問一句，他便有了個說出緣由的契機，也算為了自己爭取一次。
可他知道，她不會問。正像她曾經說的那樣，飛走的鳥兒，他再怎麽傻等也沒用。
這時孟月泠和袁小真已經收拾好出來了，兩個人換上了常服，性別又調轉回來了，看得人一瞬間有些錯愕。
孟月泠朝她淡笑，叫她：“佩芷？我們先走。”
佩芷把手裏的香煙和火柴塞回傅棠手裏，跟著他走了。
一路上她有些緘默，孟月泠看出來了，但他一向是享受沈默的，便沒打破。只在走進僻靜的巷子時拉住她的手，就這麽默默地陪著她走過黑暗。
到了石川書齋門口，手還拉著，佩芷牽住不放，孟月泠無奈地跟她一起杵在那兒，低著頭像是在問她做什麽。
佩芷突然撲進他的懷裏，孟月泠把她抱住，聽她聲音悶悶地說道：“對不起，當初說那些話，其實很後悔，一直很後悔。”
突如其來的道歉出乎孟月泠的意料，他以為他們就要這樣絕口不提那段不愉快的過去，就像當初刻意回避在耿公館那晚姜肇鴻對他的刁難一樣。
孟月泠輕描淡寫地說：“都過去了。”
佩芷搖了搖頭：“是我太懦弱了，我還誤解你什麽都沒做。傅棠剛剛跟我說了，奶奶中風了之後你找我爹求過親，我卻說你什麽都沒做，罵你維系著微不足道的自尊與顏面。”
她只知道孟月泠求過親，僅僅一次就已經足夠作踐他了，她不知道他求過三次，所有的自尊和顏面都掃地了。
“怪我沒說，我也有錯。”他將另外兩次潛藏於心底，不願再說出來平添她的愧疚。
佩芷搖頭：“我才是罪惡滔天的那個，我活該如此。其實我從未想過你還會在原地等我……”
孟月泠撫了撫她的頭，平靜說道：“你追了我那麽遠，我在原地等等你，也是應該的。”
佩芷有些哽咽：“我何德何能，其實我配不上你。”
外面的風言風語她並非充耳不聞，曾經的姜四小姐他一個戲子高攀不起，可如今風向徹底變了，老話說“一馬不跨雙鞍”，她成了婚又離婚，鬧得滿城風雨，都說可惜了孟月泠這麽個幹凈的玉人。
孟月泠說：“外邊那些腌臢話，你竟也信。天冷，先進屋去。”
他用手帕給她擦幹凈臉上的淚水，她平日裏不施粉黛，滿頭最值錢的也就是那根挽頭發的金釵，她戴金一向不顯俗氣。薄唇泛著白，圓潤的鼻頭被風吹得有些泛紅，他忍不住用指頭刮了下。
進了屋子裏打開燈，孟月泠看到她桌案上還攤放著未收拾的墨寶，想必出門之前還在習字。上書：碧雲天，黃花地，西風緊，北雁南飛，曉來誰染霜林醉，總是離人淚。
他問她：“最近在讀《西廂》？”
佩芷搖頭：“很小的時候讀過，我爹說是艷書，才看到崔夫人拆散鴛鴦就給收走了，只記住了這句詞，那會子想起便寫了。”
說到姜肇鴻，他一笑置之，調轉了話題：“那你今年的九九消寒圖呢？”
他還記得她去年強給他床頭貼圖的光景，佩芷眉眼閃過一絲哀痛，低頭說道：“被墨水給汙了，便沒重寫。”
孟月泠想到了冬日裏發生的事，只說：“來年再寫。”
佩芷佯作瞋視：“你可真不會安慰人。”
孟月泠承認：“我確實不會。”
“消寒圖上的字是描紅的，那是我老師的字，並非我的。”佩芷拎起了桌案上她自己寫的字問他，“這才是我的大字，好看麽？”
孟月泠點頭，誇讚道：“堪為字史，當為款識，佳人才思，世間無二。”
他明明冷著一張臉說這種恭維的話，佩芷卻極捧場地被哄笑了，啐道：“你從哪兒學的酸詞兒，還掉起書袋來了。”
孟月泠看她笑了，莫名也跟著笑，沒開口解釋。
天色已晚，他起身作別，佩芷提著盞汽油燈送他到門口，百般不舍。
她一向有話直說，從不繞彎子，在悄寂的胡同開口問他：“要不你搬來我這兒住罷？”
孟月泠訝異，盯著她的表情像是帶著數落，她真是不知含蓄。
佩芷像是察覺到自己語氣孟浪，改口道：“那我搬到你那兒去？”
那廂傅棠跟袁小真同行，亦有些訴衷腸的架勢。
袁小真問傅棠：“你後悔了？”
片刻間的工夫，傅棠已經捋好了心思，否定道：“沒有。”
袁小真苦笑：“可我覺著你後悔了，你現在都不敢看我了，想必也不會像以前那樣不設防地跟我說話了。”
傅棠不知如何解釋，含糊說道：“我許是還沒從眼前的變動中轉換過來。”
袁小真說：“那我給你時間。若是你當真後悔了，大可以說一聲。”
傅棠望向遠處：“我想我沒有退路了。”
袁小真搖頭：“你沒退路，我有，我肯給你這個退路，成全你。”
範二少爺把袁小真架到了那個地步，傅棠出來英雄救美，言辭之間極顯風度。他如今是沒有反悔的機會了，可袁小真有。她大可以毀約，雖說少不了要折一折他的顏面，比起終身大事不情願地拍了板，丟這麽點面子不算什麽。
可傅棠在冥冥之中總覺得，他把婚事拖了這麽多年，早些年上門說親的踏破了門檻，他從未搭理過，全都給遣了出去，像是一直在等一個人。又許是時機到了，這個人既不是姜佩芷，那麽是她袁小真也未嘗不可。
傅棠說：“我是個頂自私的人，那種情形下想要給你博回面子，大可以用別的法子。這個口既然張了，我便做好了一條路走到黑的打算。”
袁小真始終掛著不鹹不淡的笑容：“你竟把與我成婚比作一條路走到黑。”
傅棠語塞，他眼下對袁小真的態度有些別扭，不再好像以前那樣口無遮攔了。
袁小真兀自說下去，卻是在一層一層揭傅棠遮羞的外皮：“佩芷與佟少爺的婚事不過數月，孟老板郁結，眾人皆知。你以為沒人註意到你，可我知道，你後悔。”
傅棠猛地轉頭看向她，可袁小真根本不瞧他，繼續說道：“當初姜先生找過你，給過你機會，可你拒絕了，所以佩芷婚後過得越不好，你便愈加愧疚，這份愧疚吞噬著你，讓你夜不能寐。”
傅棠心中一沈，心情覆雜，想問她如何知道的這些，又不解她怎麽看出來的這些，問題太多，問不過來。
袁小真嘆息道：“所以你偷偷派人盯著她和佟少爺，或許算作保護佩芷。而今日英雄救美，放言娶我，不過是你對她的歉疚超出了負荷。當初你越沒救得了她，今日便越想救我於水火，我不過是運氣好，撿了個便宜，順帶成全了自己。”
傅棠問：“小真，你何時……”
她答道：“記不得了。”
當初段青山給她引薦棠九爺，他第一次進鳳鳴茶園的後臺，踏足她的扮戲房，孟月泠也在，還有幾個天津名票。她臉上的戲妝還沒卸，雖摘了髯口，但也是副男人的打扮。他不在意她樣貌如何，更不管她是男的女的，一門心思放在戲上。
眾人品起茶來，氣氛熱絡之後，忘記是哪個沒抑制住骨子裏的低俗的名票開口，讓她來一段《游龍戲鳳》，正德帝給李鳳姐插海棠花的那段，戲詞略有些輕佻，倒像是真不拿她當女人看一樣。
在座的大多是頭一回見袁小真，並不相熟，能唱旦角兒的更沒幾個。其中最內行的莫過於孟月泠這寰宇第一青衣，他臉上掛著冷笑，就那麽直直地盯著開口的那人，眾人哪還敢開口讓他唱李鳳姐。
傅棠這時開了口，大夥還以為他要唱，他可是各工全能，票個李鳳姐綽綽有餘。沒想到他隨手拎起了個胡琴，材質不行，弦緊得很，早忘記是誰丟在這兒的了。他卻泰然地坐下了，風姿綽約，直接改了戲碼，讓她來段《赤壁·舌戰群儒》，他來拉弦，成全了她的諸葛孔明。
那時袁小真才知道，已經下了戲臺子了，即便妝還沒卸完，可他是拿她當個女人尊敬的。此事後來傳了出去，都說她和傅棠唱了段《游龍戲鳳》，不過是喜歡捕風捉影、玩弄風月的謬語，沒多久便停歇了。
一段唱罷後，他揮了揮手讓她去把妝面給卸了，老派的戲癡都覺得，扮上了之後是不應該在臺下久呆，像是戲裏的人會被這紛亂的塵世汙了似的。袁小真卸了妝之後，卻發現他壓根不看向她了，眾人聚在一起侃侃而談，她的目光偷偷粘著他，怎麽也移不開，這眼神上的竊賊她一當就是這麽些年。
那晚最後，袁小真跟他開誠布公地說：“你不必有任何負擔，把我當以前一樣對待就成。能做夫妻全憑緣分，即便做不了，我們亦是朋友。其實我本想跟你說，就算我們成了婚，我也希望你能像以前一樣，只拿我當個志趣相投的知己。我知道有些男人成了婚就不喜歡跟自己的太太談天說地了，而是去外面跟別的女人打趣，我不希望我們變成這樣。若不得不這樣，我寧願咱們沒這個緣分。”
傅棠沒想到她想得這般通透，楞在原地許久，袁小真轉身準備進段府，傅棠上前一步拽住了她的手臂。
“小真，誠如你所說，你說得都對，我不辯解。如今佩芷的日子好起來了，也與我無關了，咱們倆便也就全了老天爺的這份心意罷。”
袁小真只覺心一沈，品他語氣終於鄭重了些，比大庭廣眾下在包廂裏問的那句誠摯多了，才算相信他認真對待了這件事，“嗯”了一聲算作應答。
那年深春，最大的一樁喜事莫過於西府娶親，棠九爺迎娶女老生袁小真，津門上下奉為佳話，都說這袁小真是因禍得福。
二人辦的是西式婚禮，簡單宴請了雙方親朋，袁小真穿著塔夫綢的婚紗，和傅棠一起在席間與人推杯換盞。那廂南京政府和桂系軍閥打得熱火朝天，這廂倒是其樂融融太平盛世。
段青山大抵算得上是最開懷的，傅棠上無父母需要照顧，新婦進門少了不少掣肘，再加上傅棠的人品他信得過，怎麽想都算是一門好親事，多飲了不少杯酒。
傅棠拎著瓶三星白蘭地，跟袁小真一起敬到了他們這一桌，佩芷和孟月泠正低聲私語，同桌的便是那年中秋在石川書齋小聚的友人們，少了個秦眠香——婚定得突然，傅棠和袁小真跟秦眠香的私交尚淺，便沒邀她，只往上海傳了個喜報。
佩芷跟孟月泠嘀咕：“這還是頭一次見到傅棠穿西裝，平日裏沒見過他穿馬褂之外的服飾。回頭你也裁一身。”
孟月泠問：“好看麽？”
佩芷盯著傅棠，像是心不在焉地答他：“還挺好看的。”
他語氣酸溜溜的：“我覺著不過如此。”
佩芷嫌棄地瞥了他一眼，拉著他站起來喝傅棠和袁小真敬的喜酒。
趙巧容聲稱要養身體，那日滴酒不沾，大夥不饒她，於是成了宋小笙代喝。宋小笙一個人喝了兩個人的份兒，連連告饒。
趙巧容毫不給他面子，當著眾人面說他：“讓你喝個酒真費勁。”
宋小笙紅著臉笑，好脾氣地不還嘴。
佩芷則路見不平，朝趙巧容說：“小姐夫幫你擋酒，你還說人家，那你倒是自己喝。”
她這一聲“姐夫”叫了出口，雖說前面跟著個“小”字，趙巧容還是閃了個神，宋小笙的臉則越發紅了，低頭不看佩芷，悶聲笑著。
趙巧容飛了佩芷一眼：“就你出來扮菩薩，夫妻間的事兒，你懂什麽。”
姊妹倆自小就愛犟嘴，佩芷回她：“你敢做還不敢讓人說呢。”
傅棠明晃晃地拉偏架，實際上就是為了嗆佩芷：“人家那叫夫妻間的趣味。”
佩芷有些惱：“你是立馬加進有家世的陣營了，我說什麽都不是，就欺負我一個人罷！”
趙巧容朝著大夥用眼神擠了擠孟月泠：“別呀，你身邊那麽大個人呢，當我們看不到。”
白家兄妹、方厚載都尚未成家，聞言朝著佩芷和孟月泠含蓄地笑了，袁小真挽著傅棠，同樣帶笑。佩芷轉頭看向孟月泠，他眼神中正掛著寵溺和促狹，低頭掃向她。
佩芷抿嘴也跟著笑了，沒再跟趙巧容打嘴仗，傅棠則偕袁小真到下一桌敬酒去了。
那時西府的海棠花已經開得極盛了，成片的粉桃色結成了花墻，像波濤一樣隨風搖曳著，又不聞濃烈膩味的香氣，旺盛地寂寂生長著。
傅棠請了照相館的師傅拍照，等到婚宴散了之後，袁小真換了件絳紅色繡龍鳳雙喜織錦緞旗袍，傅棠仍穿著那身西服，脫去了外套露出馬甲，上面還掛著懷表鏈。佩芷和孟月泠皆穿白，用的是同一款料子，開春的時候佩芷親自挑的舶來貨，恰好裁了件旗袍和長衫。
四人在西府最大的一顆海棠樹下合影留念，滿面笑容。
那是最後一張合影，亦是他們四個的唯一一張，背面題字：民國十八年二月廿四，西府小影。
作者有話要說：
2022.2.28捉蟲“他”改“她”
“民國十七年”改“民國十八年”
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