第1章 part one
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公元853年五月，原瑪利亞之壁以東四十七千米處。
曠遠天空下森林與草原交接的地貌形成層次分明的翠綠色調，河脈攀附在曠野中蔓延出盎然生機；林鳥一跳一跳著啄食，鳥喙婉轉出輕快的鳴叫；遍野的青綠色叢中夾雜著分布不一的深紫色花簇。整個曠野都被自然賦予濃烈的生命脈動。
視線拉近，草原與森林接壤的河谷沿岸處身著墨綠色披風的調查兵團士兵在以左岸為中心一百米為半徑的圓內分散著走動。他們仔細觀察著身邊的植物，時不時和同伴交談兩句，接著拿出紙筆快速記下對話內容中有用的信息。
近西側開滿藍紫色花朵的植物叢中站著一名身形高挑的褐發少年，他正小心翼翼地伸出手，往面前的花瓣上探去——那上面趴著一只長有觸角的棕色生物，背上還攀附著一對淡紫色的翅膀。
這是人類所現有的物種記錄典籍裏裏沒有被記載過的生物，少年的註意力全部被吸引過去。他躬下身，緊張地微微屏住呼吸，清澈如溪潭般的翡翠色眸子一眨不眨地盯著對面安靜棲息的生物。正當他吸入一口空氣，要用手指去觸碰這只漂亮的生物時，身後的草原突然響起一聲巨大的爆破聲！
少年反射性做出最快的反應，直接連植物帶生物一同丟進收集瓶裏然後立刻臥倒。
幾乎是同時，沿岸一帶的植被全部被炸開，黑灰色的煙霧伴隨著火光蹭然直上。新一輪的彈藥襲擊緊接而上，絲毫不給仍未清楚情況的士兵們哪怕是喘氣的時間。
轟炸般的爆破聲持續了兩分多鐘，期間一個威嚴而濃重的聲音一直在大聲指揮：“臥倒！都臥倒！把火都撲滅！不要擅自行動——阿克曼！”他突然提高了聲調，顯然是有人違抗命令了。
緊接著一個清澈的女聲響了起來：“艾倫！”
少年有些頭痛地連忙回應道：“我沒事，三笠！你快回去！不要過來！危險！”
得到對方安然無恙的消息後，那名試圖擅自行動的女士兵終於選擇服從命令，立刻臥倒在安全處。
艾倫長舒了一口氣，借著草叢間的縫隙打量起滿是硝煙的另一側來。他往邊上側身挪了些位置，尋找戰友們的方位。
基爾布斯，愛爾敏，三笠，康尼和薩沙......艾倫在心中默默清點著人數，慶幸自己的同伴都沒有中彈。
他再把視線往後一望，突如其來地對上一雙冷冽的藍灰色眼睛。
“嘶。”盡管對方已經不再是對自己嚴厲苛刻的監護人了，但艾倫還是禁不住條件反射地倒吸了一口氣。他清了清喉嚨，朝對方叫了聲：“利威爾兵長？”
到底是什麽樣的速度，竟然可以突然出現在身後卻讓人毫無所覺，自認為已經算得上戰鬥力出色的少年感到些許挫敗。
“嗯。”黑發男人應了聲，視線緊緊盯著草叢的空隙中，他貼近艾倫身邊，沈聲道：“這些炮彈是從森林裏投射出來的。”
艾倫點了點頭，還帶著濃煙的彈藥確實能看見是從不遠處森林裏投射過來的，他皺起眉疑惑道：“到底是誰會做這種偷襲的事？土匪嗎？”
“不是。”利威爾直接否定道：“土匪不可能有這種遠程彈藥。”
“啊！”艾倫像是被點醒了什麽，訝異道：“遠程彈藥！”
的確，從森林到草原的射程雖說不上長，但卻是普通彈藥無法到達的距離。然而此刻正連續投射而來的遠程彈藥，卻是除兵團和少數貴族外無法輕易獲取的武器。
艾倫凝視著不遠處的森林，神情逐漸變得凝重。
既然他能安然無恙地趴在這裏和長官盯著對面分析形勢，就代表對方的彈藥攻勢並不猛烈，倒更像是一次挑釁。然而更引人註意的卻是這種毫不在乎浪費武器的戰鬥方式，如果對方不是白癡的話，那推論只有一個——對方在暗示自己擁有強大的實力。
與常人應表現出來的慌亂不同，艾倫此刻滿是憤怒的情緒：“到底是誰？有這個閑情來偷襲兵團，不如去做些更能體現價值的事！”
“說不定這就是他們覺得有價值的事。”利威爾不鹹不淡地接過艾倫的話，“總是會有一些像豬玀一樣愚蠢的家夥。”
“好了。”轟炸已經接近尾聲，利威爾做出要隨時起來的姿勢，提醒艾倫道：“保持謹慎。”
“是，兵長！”一直在長官嚴厲的監護方式下養成的服從習慣讓艾倫幾乎是不假思索地就吐出這句話。他緊繃著身體註視前方，謹防有人突然從森林中沖出來，而自己卻措手不及。
然而直到所有的硝煙都被風帶走了，森林裏仍舊一點動靜也沒有。
艾倫逐漸有些迷茫，他側過頭和身邊的長官對視了一下，發現對方也似乎意識到了什麽，表情帶著郁色。
不光是他們，士兵們面面相覷，都察覺到了不對勁之處，猶豫著是繼續等待還是有所行動。
“我們被設計了。”隨著一道沈厚聲音的響起，草叢中站起來一個身形高大的金發男人，正是剛才下達命令的兵團團長。
他沈聲道：“那些人已經走了。”
眾人緊跟著陸續站起來，略有些迷茫地朝遠處張望，顯然是被這場莫名其妙的襲擊弄得有些無措。
只有一個棕色短發的士兵最先反應過來，他抽出腰間的鋼仞，朝同伴憤怒道：“現在追上他們還來得及吧？不如我們現在沖進去！”
“不，沒有可行性。”金發男人掃了一眼對棕發士兵的說法表示讚同並陸續抽出武器的大部分士兵，搖頭否決道：“冒然纏鬥只會讓我們迷失在森林裏，更何況補給已經不足以支撐我們完成這場戰鬥了。不管襲擊我們的人是什麽來歷，現在唯一的選擇只有先回城。”
“......就這樣放棄追擊襲擊者的機會？”原本雜亂的場面隨後安靜下來，異議聲緊接著出現：“如果再加快一些速度的話——”
“走吧。”利威爾出聲打斷。他毫不猶豫地轉過身往前走了幾步，路過艾倫身邊的時候突然停下來，按住對方還抓著刀柄不放的手臂，借力把鋼仞緩緩插回刀鞘裏，再往遠處吹了聲口哨，翻身騎上聞聲而來的戰馬。接著他不耐地朝仍站在原地躊躇不前的眾人催促道：“都殘障了嗎？不會動了？”
“是，兵長！”眾人只好連忙服從命令，低下頭散開，把各自的馬匹喚來，隨行隊伍回城。
艾倫跟在隊伍末尾，朝身後的草原望了一眼，嗆人的濃煙已經蹤跡全無，只餘下被火勢蔓延過的植被在茍延殘喘。河岸四周靜謐異常，仿佛什麽也沒有發生過。
艾倫一路保持著緘默，最後在三笠擔憂的目光下才緩緩吐出一口氣，向對方回以一個表明無礙的笑容，然後加速追上隊伍。
原瑪利亞之壁以東十千米處，兵團臨時補給城，傳訊處。
“有人襲擊你們？”一個深棕色頭發戴著眼睛的女人圍在利威爾邊上喋喋不休：“好可惜啊！這次我都沒有去！”
利威爾顯然無法忍受對方的聒噪，他把視線丟向斜左側，準備把包袱甩給艾倫，對女人道：“喏，讓小鬼跟你說吧。”
女人在忙不疊沖過去騷擾艾倫之前突然想起了什麽，調侃了一句“你還是和當監護人的那段時間一樣喜歡差使我們的小巨人啊”才快步走了過去，留下利威爾在原地怔楞了一瞬。最後他“嘁”了一聲，卻不得不承認自己總是出於習慣般把視線安在艾倫身上，就像是謹防他做出什麽突然巨人化的荒唐事來一樣。
啊啊，其實當然不是這樣，他只是已經習慣總是把視線投向艾倫罷了。那個綠眼睛的小鬼早就不再是需要被監管的危險人物了，而是在巨人殲滅戰裏立了大功的英雄，並且在兩個多月前就已經成年了。
利威爾擡眼向正在和棕發女人交談的艾倫望去，對方逐漸成熟的面部棱角讓他終於意識到這個昔日幼稚又沖動的部下已經愈漸成長起來，不再是當初空有一腔熱血的蠢貨了。
“唔。”利威爾突然意識到他不該再用監護人的身份去對待這個少年了，他盯著傳訊室的大門，若有所思。
“哐。”忽然間門被推開，面色一如既往凝重的金發男人從裏面走出來，向門外侯著的眾人道：“簡略消息已經傳給王都了，但考慮到細節方面，在場的各位都被要求寫一份報告遞交上來，越快越好。”
在一片嘩然中利威爾挑了挑眉，說道：“我和艾倫當時所處地點的視野完全一致，沒有必要寫兩份吧。”
面對明目張膽想要偷懶的下屬金發男人隱隱有些頭痛，但並沒有完全妥協：“......只能批準你們兩人合寫一份，必要的細節一定不能漏。”
“知道了。”利威爾擺擺手，示意對方不用再啰嗦下去。
“韓吉。”埃爾文把視線轉向另一邊朝棕發女人道：“有件事需要你幫忙。”
“什麽？”
“愛爾敏的馬鬢毛上被發現沾著一枚碎片，應該是從草原上帶下來的。當時有一顆彈藥正好投進河裏，炸出了好幾條魚。碎片上聞得到魚腥味。”埃爾文拿出愛爾敏交上來包裹在手巾的碎片，說道：“這個東西並不完整，只是原狀的一部分，但做工很精細，不大可能是普通的掛飾。”
韓吉接過碎片仔細看了看，“那麽，先回營地吧，分析鑒定的問題就交給我吧。”
平日裏鮮少有人問津的研究室裏此刻擠滿了人，大家都想目睹一下愛爾敏遞交上去的東西到底長什麽樣。
韓吉環顧了一眼四周的人後感嘆道：“真像是巨人還沒被消滅的那段時間啊，一有什麽發現的話大家都充滿了好奇心。除了索尼和本，”她話鋒一轉，開始沈浸在自己的世界裏：“它們這麽可愛，來看望的人卻少之又少，真是令人失望啊你們。”
“嘖，別說些沒用的廢話。”利威爾等得不耐煩，一把搶過對方手中的手巾，把它打開放在桌上。
所有人的視線都隨之定格在碎片身上。
埃爾文描述的一點也不錯，這塊還帶著零星血跡的碎片看起來精致異常，由三塊黑金色的棱角構成，被轟裂的底座上還刻有花紋，但由於碎片並不完整，無法辨認出那些花紋到底是什麽圖案。
“直覺告訴我你撿了個好東西。”韓吉挑了挑眉，沖愛爾敏道，“讓我猜猜，這會不會是閑得發慌的土匪給自己設計的標志？不過他們應該不會擁有遠程彈藥吧，不然事情就可怕多了。”
“利威爾，你覺得呢？你見過這種東西嗎？”她轉過頭看向利威爾。
“也許見過。”黑金色碎片上的暗褐色血跡讓利威爾不舒服地皺起眉，“和你收集過的垃圾很像，都是一堆破爛。說不定你能找到一模一樣的。”
“那些東西都是值得收藏的珍品，不是破爛！”
“嘖。”利威爾露出興致缺缺的表情，他拉開研究室的門，“你最好先把那些惡心的血跡清理幹凈再去擺弄它，不然我就把你關進憲兵團的地下監獄裏，和你喜歡的物種一起——艾倫，走了，去寫報告。”
“啊，是！”被點到名的褐發少年急忙應了聲，和其他人打過招呼後便緊隨著利威爾而去。
艾倫走出走廊，發現原應走在自己前方一大截的長官正好整以暇地靠在一顆樟樹下等著自己，他有些受寵若驚，急忙加快了步伐：“兵長！”
“嗯。”利威爾並不急著往圖書館的方向趕去，而是停下來微瞇著眼盯了對方好一會，才出聲道：“有什麽不滿就說吧。”
艾倫本就在利威爾壓迫力十足的目光下感到有些忐忑，此刻再被對方一語道中心中所想，莫名有些心虛：“沒、沒有啊，您在說什麽啊？”
利威爾似乎料到了艾倫的回答，也不順著他的話接下去，直接道：“一定是認為我們的舉動太輕率了吧，好像什麽都不在乎——哪怕是第一次遇見這種狀況。我說的沒錯吧？”
“......”被一針見血說中心思的艾倫沈默下來。
“這是兵團一貫的做法。”
艾倫聞聲擡起眼。
“在你沒有進入調查兵團之前，我們的處境要比你想象的艱難的多。不僅有來自巨人的威脅，土匪、野獸，甚至王都那群喜歡沒事找事的廢物，都是牽制我們的絆腳石。”
“是、是這樣嗎......？”艾倫楞了一下，他從來都沒有思考過這個問題。
“面對這麽多的潛在危險，我們根本不可能每件事都像今天一樣抱著立刻排查、解決的想法去應對。只有徹底了解情況，在有足夠把握的情況下出手，才能做到萬無一失。”利威爾的語氣聽起來冷淡，卻十分耐心地解釋道：“所以即便是在巨人徹底消失的現在，也不能輕易認為所有的危險都已經消失。更何況投放彈藥的人既然刻意不制造傷亡，一定是另有目的，這樣的話，我們就更應該謹慎一些。”
艾倫的睫毛顫了顫，既為自己對兵團產生失望的情緒而愧疚，又一下子恍然，“非常抱歉！是我誤會您和團長的做法了！”
“嘖，”利威爾看著艾倫誠摯羞愧的神色，只是懨懨道：“行了，現在的首要任務是解決那份麻煩的報告。”
他說著從樟樹邊直起身，示意艾倫跟上，往圖書館走去。
兩人在圖書館裏挑了個臨近角落但光線充足的地方坐下來。
艾倫把白紙攤在桌上，拿著筆思索該怎麽開頭。
利威爾卻直接從書架上取下一本書，再翹起二郎腿靠在椅子上隨手翻閱起來。
“寫完以後交給我進行增添。”
“啊，好的。”艾倫點了點頭，開始動筆。
還未臨近正午的陽光透過窗戶投射進來，一半打在艾倫滑躍的筆尖上，一半分給利威爾手中的書頁，契合成夏日獨有的靜謐。光影交纏住流轉的空氣，隨兩人平穩呼吸聲靜置下來，溢滿室內。
（字體要變）“團長選擇以河岸為據點，分散搜尋河域附近的新物種。河道很長並且呈彎曲走向，無法直接看到盡頭，一直綿延在整個草原。這刷新了我們對已有河域範圍記載的長度......直到一聲轟鳴的爆破聲響起來。我的位置與被襲擊的地點相距約三十五米，投射點是森林內部，投射武器為五百米距程的遠程小型投射炮彈......”
艾倫想了想，繼續寫道：“襲擊者應該為團隊行動，並且熟識地形，組織規模較大......”
“八到十二人左右，戰鬥經驗豐富。”利威爾清洌的聲音突然在艾倫上方響起，“不像山匪，但不排除布排有序的個例。”
艾倫因為突然被利威爾打斷，手一抖，筆尖在紙上留下了一條輕微的痕跡。但他只是楞了一下，很快把註意力轉回到對方開口的內容裏：“八到十二人？”
“嗯，從炮彈的發射頻率和協作要求來看，可以推斷不少於八人。再加上也許會安排據點望風的人，可以推測為十二人左右。”
聽著利威爾用平靜的語氣說出精準的判斷，艾倫有些目瞪口呆：“兵長...好厲害啊......”
“只是比你觀察的稍微仔細了點而已。”利威爾看了一眼艾倫說道：“這也是你需要註意的不足之處。”
“是、是，我會註意的。”突然又被說教起來的艾倫險些嗆了一下，之後有些挫敗地小聲自語道：“不過再怎麽努力還是不能達到兵長那樣的水平啊......”
利威爾對艾倫後面的話聽得一清二楚，他挑了挑眉，也不知是受用還是不屑，接口道：“要超過我的話，光是你現在這種程度當然還遠遠不夠。”
“唔。”艾倫沈沈地悶出一道鼻音。
利威爾卻不再管他，把艾倫的報告移至眼前，開始對被艾倫遺漏掉的細節進行補充。
艾倫在聽完利威爾增添的內容後既有對原先總覺得奇怪的地方的恍然開悟，也漸漸蔓延開自卑的心緒來。兩種交織的情緒讓艾倫聽到後來開始走神，只是機械地記錄著被補充的細節，完全沒有意識到自己寫了些什麽。
“差不多就是這些了。”利威爾最後掃視了一眼報告，確定沒有問題後把手伸向桌子上的咖啡杯，用手掌覆在茶杯口上，端起來淺酌了一口，接著坐回自己的位置。
完成報告後，艾倫對著安靜看書的長官感到些許尷尬。他意識到兩人間不止是戰鬥力，在其他方面也有著巨大差距的問題後，總覺得自己大概永遠只能扮演追逐在對方身後的角色，沒有任何追趕上的可能。
挫敗感迅速蔓延開來，艾倫慢慢垂下眼睛，耷拉著腦袋悶聲不吭，沈默坐著。
終於察覺到下屬的失落後的利威爾擡了擡眼：“艾倫？”
“啊，在！”
艾倫顫了一下身，迅速掩藏好情緒，回以對方一個明朗的笑容，隨即轉移話題道：“對了，兵長！我在河岸附近發現了似乎是新物種的動物——它有一對紫色翅膀，身體為棕色，甚至還長著兩條長須！”
艾倫越說越興奮，暫時忘記了之前的失落，翡翠色的眼睛裏閃爍出亮色，他一邊在身上摸索一邊繼續道：“我發現它的時候它趴在一株植物的花瓣上，我連植物一起把它們都裝進收集瓶了。”
他從身上取出一個玻璃瓶，小心翼翼地放在桌上，邀功似的朝桌子另一側推去，向利威爾道：“就是這個生物——誒？”
艾倫突然停了下來，因為收集瓶裏除了一株湛藍色的植物外什麽也沒有。
“我真的把它裝進來了......怎麽會......”艾倫試圖解釋，聲音卻漸漸低下去，他忽然覺得自己在長官面前丟盡了臉。
然而利威爾卻拿過瓶子仔細端詳了一會，半晌後他道：“這朵花看起來還不賴。”
利威爾的誇讚並沒有讓艾倫好受些，他甚至覺得對方是在安慰自己。他仍舊有些耿耿於懷地盯著那朵花，期望能在一片湛藍色中盯出一對紫色的翅膀來。
等等，湛藍色？
艾倫楞了楞，他記得那片植物叢裏只有深紫色的花朵啊！
他眨了眨眼睛，再仔細地看了一眼收集瓶裏兀自散發出沈靜氣息的植物，驚詫地倒吸了一口氣。
這株由湛藍色花瓣和淺黃色花蕊構成的刀葉花朵，不僅不是艾倫以為的紫色花叢中裏的任何一株，甚至還要更獨特一些——因為它是一株從未被記載過的新物種！
“這、這是——”艾倫有些難以置信，艱澀地緊了緊喉嚨。
“運氣真是意外地好啊，你這家夥。”相比艾倫的神色慌亂，利威爾顯得很平靜。他把瓶子拋給艾倫，擡了擡眼皮問對方：“所以呢，準備給它命名為什麽？”
是的，命名。
這個字眼直接給予艾倫怦然一擊，讓他久久不能回過神來。
為了激發“開荒者”的積極性，政府批準新物種是被允許由發現者命名的。
艾倫有些怔怔然——他真的，可以給這株漂亮的生命賦予名字嗎？
他的目光定格在收集瓶中的植物上。
它的藍色花朵在透進玻璃的陽光包圍下顯得脆弱而又令人心動。流轉的空氣折射出晃眼的光彩，這讓艾倫仿佛聞見了滑膩花瓣上的生命氣息。
“餵，小鬼？”
怔仲間艾倫聽見有人叫他，擡起頭才發現利威爾正因為自己長久的沈默而用藍灰色的眼睛盯著自己——
“小鬼，你在發什麽呆。”利威爾又叫了一聲，咬字清晰，沈緩的聲調好像融入空氣中，逐漸蔓延進艾倫身體裏，然後爬上他的左胸腔那個地方，一下一下地叩著。
艾倫情不自禁地把所有的心思都放在了利威爾的眼睛上。他望向那雙總是波瀾無痕的藍灰色眼眸，發現在暖人的光線下它們變得仿佛能夠漾起波痕一般，眸光流轉。
他突然想起愛爾敏對海的描述——那是倒映著的天空，即使除了藍色什麽也看不清，卻蘊藏著如同星光般瑰麗的生命。
艾倫的呼吸在那一瞬陡然停滯，而後恍惚開口道：“不如就叫......‘深海’吧。”
利威爾一楞，“深海？”
“嗯！”艾倫用力點著頭。
“啊，因為顏色的緣故麽？”
“並不完全是......雖然並沒有見過大海，但是我想，它們給人的感覺都是一樣的吧，都很......漂亮。”艾倫飛快地望了一眼長官的眼睛，接著垂下眼認真道。
約莫三天後，王都傳來消息，調查指明在六月初有一批人在之前襲擊東城的守衛，擅自出城，並把兵庫裏的彈藥劫走將近十分之一。
“因為是駐紮兵團一直在處理這件事，所以並沒有通知我們，政府的人也沒有預料到那群人會來到距東城近二十千米的地方展開襲擊。”埃爾文拿著王都派發下來的文件，沈聲道：“但現在看來，事情遠不是擊殺衛兵出城這麽簡單了。”
在遭遇襲擊那天隨行進行物種勘察的士兵都被叫來參加會議，十幾個人擠在大廳裏，一個個神色凝重。
“竟然是從內城跑出來的......”
“一定是經過預謀的吧！甚至還搶劫了兵庫的武器！”
“不過為什麽是我們——誰會特意襲擊我們？”
這個問題讓原本紛雜的討論聲戛然而止。眾人都停下來認真思考，對啊，為什麽偏偏選擇對他們進行襲擊？
所有人都有些不寒而栗，並不是出於對敵人的畏懼，而是對方的動機——不惜突破關口，奪走兵庫武器，涉足將近二十千米，只為了對著兵團眾人投射大量昂貴彈藥並且刻意不造成任何傷亡——這樣瘋狂的舉動到底是為了什麽？
所有人在匪夷不解中沈默了，即使現在對襲擊者一無所知，但毫無異議的是，對手一定是個可怕的家夥。
“瘋子。”讓惡聲惡氣地啐了一口，神色卻有些焦躁慌亂。
這句帶有攻擊性的評價道出了大部分人的心聲，他們在腦海中無聲地讚同著讓的話。
瘋子是世界上最可怕的物種，甚至能夠超過醜陋的巨人。打個不恰當的比喻，看看他們的分隊長韓吉·佐耶就明白了。
不過畢竟是經歷過殘酷戰鬥的一群人，他們只是神色各異地腹誹了一陣便恢覆平靜，等待著團長埃爾文·史密斯接下來的發言。
埃爾文似乎很欣慰眾人沈穩的表現，再加上一頭鉆進研究室裏專門制造聒噪的韓吉此刻不在，這讓他的心情更加好了起來。
他說道：“事發兩個星期，駐紮兵團一直在進行調查。他們查到這群人是從東城邊境的唐訶納鎮上突然冒出來的，地方上已經在搜查了。考慮到這件事的特殊性，我決定派出你們中的一部分人隨行去東城。”
沒有人提出異議，一名叫做康尼的士兵甚至自動請纓：“團長，讓我去吧！”
艾倫接著他之後出聲：“我也去！”
一直沈默不出聲的三笠隨後毫不猶豫地附聲道：“艾倫去的話，我也會一起去。”
“切。”讓低低地發出一聲不屑的音調，別過了頭。
宛如鬧劇般的這一幕讓利威爾不耐地用腳踢了踢桌腿，警告道：“都閉嘴。”
“咳。”埃爾文恰到好處地咳嗽了一聲，把其他人的註意力重新集中到自己身上，“關於派誰去這件事，我已經提前做出決定了。”
“基爾布斯，阿克曼，還有耶格爾。”他一一點到，對因被點到名字而陸續站起來的三個人說道：“這次的任務，就交給你們了。”
三人都點了點頭，只有讓反應得稍微遲緩一些。
愛爾敏突然出聲道：“團長，我申請隨行。”
埃爾文對愛爾敏嚴謹的頭腦一直抱著認同和期許的態度，所以對方不服從命令的做法並沒有讓他感到不悅，反而認真問道：“理由？”
“雖然研究還沒有突破性的進展，但我和分隊長都覺得那片碎片是有特殊意義的，很有可能是某種組織的標志。分隊長抽不開身，只有我清晰地記得碎片的每一個紋路，所以我認為有必要一同前往。”
埃爾文是戰略專家，但是卻對研究性分析有些力不從心，而愛爾敏全能型的智慧頭腦讓他隱約看到了希望。
他點頭道：“註意安全。”
被點名派去的三人都是經過埃爾文慎重考慮的。基爾布斯雖然莽撞，但應對能力很強，加上三笠平穩而強大的戰鬥力，可以形成完美的互補組合。而艾倫——埃爾文沈吟了一下，想起幾天前對方望向自己時明顯失望的表情，嘆了口氣。
接下來的布置任務並不是那麽重要，其餘人只需各司其職便可以了。散會時埃爾文刻意繞至艾倫身邊，拍了拍他的肩膀緩聲道：“現在才是進行反擊的開始，切忌浮躁。”
“是。”艾倫回答得很迅速，但隨後他突然反應過來埃爾文語氣中的意味深長。
對方之所以會用上“才是”和“開始”這兩個字眼，正是因為他察覺到了艾倫幾天前的失態，不然也不會提醒艾倫切忌浮躁。
艾倫緩緩吐出一口氣，意識到自己不該再有不信任兵團這樣意氣用事的想法了。
隊伍臨行之前，韓吉難得露了一次面，但多是和愛爾敏兩個人低頭交談，直到馬匹被牽到眾人面前時，她才興沖沖跑至艾倫面前。
“沒有利威爾看著你的日子，不會不習慣吧？”她調侃道。
即使韓吉只是為了緩解氣氛隨口一說，但這句話落到兩個當事人耳裏又變成了另外一層意思。
艾倫一下子想起在圖書館中的那個上午，目光變得閃爍起來，支支吾吾道：“不、不會！”
而利威爾則是想起自己之前做過的不會再把艾倫當作稚嫩莽撞的下屬看待的決心，皺起眉嚴肅道：“我不會再像以前一樣監管他了。”
話音一出，韓吉和艾倫都一楞，顯然是會錯了意。
“怎麽，你們鬧矛盾了？”韓吉看向艾倫的眼睛裏竟然閃過欽佩的神色，“膽子夠大的啊小巨人。”
即便在戰爭結束後，艾倫服下了在格裏沙醫生的地下室中找到的藥水，從此失去巨人化的能力，但韓吉還是習慣稱呼他為“我們的小巨人”——這被利威爾理解為她把對索尼和本的瘋狂轉移到艾倫身上來的惡心的愛。
艾倫一時之間不知道說什麽，有些茫然。
好在隊伍已經開始催促了，讓不耐煩的叫嚷聲頭一次讓人聽起來順耳極了，艾倫拉緊韁繩，朝韓吉他們揮了揮手，調轉馬頭落荒般倉促跟了上去。
在他離開之後，韓吉伸了個懶腰，“啊啊，難得出來透透氣。吶，利威爾，你看起來對他挺放心的嘛。”
韓吉口中的“他”自然指的是艾倫。
利威爾對對方的口氣極為不耐：“別以為我不知道你私下裏對其他人說我像小鬼的父親，這種流言給我適可而止一點。”
“你竟然早就知道了！”韓吉誇張地叫起來，一點也沒有被揭穿的自覺，反而失望道：“怎麽還是這副冷冰冰的表情啊，虧我還一直想看到你憤怒的樣子呢。”
“閉嘴，四眼。”利威爾瞥了韓吉一眼，又把目光投向馬匹離開的方向，像是在回答韓吉之前的問題，又像是在自語：“他已經有自己應付問題的能力了，而我也沒有立場再去管束他了。”
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曠遠天空下森林與草原交接的地貌形成層次分明的翠綠色調，河脈攀附在曠野中蔓延出盎然生機；林鳥一跳一跳著啄食，鳥喙婉轉出輕快的鳴叫；遍野的青綠色叢中夾雜著分布不一的深紫色花簇。整個曠野都被自然賦予濃烈的生命脈動。
視線拉近，草原與森林接壤的河谷沿岸處身著墨綠色披風的調查兵團士兵在以左岸為中心一百米為半徑的圓內分散著走動。他們仔細觀察著身邊的植物，時不時和同伴交談兩句，接著拿出紙筆快速記下對話內容中有用的信息。
近西側開滿藍紫色花朵的植物叢中站著一名身形高挑的褐發少年，他正小心翼翼地伸出手，往面前的花瓣上探去——那上面趴著一只長有觸角的棕色生物，背上還攀附著一對淡紫色的翅膀。
這是人類所現有的物種記錄典籍裏裏沒有被記載過的生物，少年的註意力全部被吸引過去。他躬下身，緊張地微微屏住呼吸，清澈如溪潭般的翡翠色眸子一眨不眨地盯著對面安靜棲息的生物。正當他吸入一口空氣，要用手指去觸碰這只漂亮的生物時，身後的草原突然響起一聲巨大的爆破聲！
少年反射性做出最快的反應，直接連植物帶生物一同丟進收集瓶裏然後立刻臥倒。
幾乎是同時，沿岸一帶的植被全部被炸開，黑灰色的煙霧伴隨著火光蹭然直上。新一輪的彈藥襲擊緊接而上，絲毫不給仍未清楚情況的士兵們哪怕是喘氣的時間。
轟炸般的爆破聲持續了兩分多鐘，期間一個威嚴而濃重的聲音一直在大聲指揮：“臥倒！都臥倒！把火都撲滅！不要擅自行動——阿克曼！”他突然提高了聲調，顯然是有人違抗命令了。
緊接著一個清澈的女聲響了起來：“艾倫！”
少年有些頭痛地連忙回應道：“我沒事，三笠！你快回去！不要過來！危險！”
得到對方安然無恙的消息後，那名試圖擅自行動的女士兵終於選擇服從命令，立刻臥倒在安全處。
艾倫長舒了一口氣，借著草叢間的縫隙打量起滿是硝煙的另一側來。他往邊上側身挪了些位置，尋找戰友們的方位。
基爾布斯，愛爾敏，三笠，康尼和薩沙......艾倫在心中默默清點著人數，慶幸自己的同伴都沒有中彈。
他再把視線往後一望，突如其來地對上一雙冷冽的藍灰色眼睛。
“嘶。”盡管對方已經不再是對自己嚴厲苛刻的監護人了，但艾倫還是禁不住條件反射地倒吸了一口氣。他清了清喉嚨，朝對方叫了聲：“利威爾兵長？”
到底是什麽樣的速度，竟然可以突然出現在身後卻讓人毫無所覺，自認為已經算得上戰鬥力出色的少年感到些許挫敗。
“嗯。”黑發男人應了聲，視線緊緊盯著草叢的空隙中，他貼近艾倫身邊，沈聲道：“這些炮彈是從森林裏投射出來的。”
艾倫點了點頭，還帶著濃煙的彈藥確實能看見是從不遠處森林裏投射過來的，他皺起眉疑惑道：“到底是誰會做這種偷襲的事？土匪嗎？”
“不是。”利威爾直接否定道：“土匪不可能有這種遠程彈藥。”
“啊！”艾倫像是被點醒了什麽，訝異道：“遠程彈藥！”
的確，從森林到草原的射程雖說不上長，但卻是普通彈藥無法到達的距離。然而此刻正連續投射而來的遠程彈藥，卻是除兵團和少數貴族外無法輕易獲取的武器。
艾倫凝視著不遠處的森林，神情逐漸變得凝重。
既然他能安然無恙地趴在這裏和長官盯著對面分析形勢，就代表對方的彈藥攻勢並不猛烈，倒更像是一次挑釁。然而更引人註意的卻是這種毫不在乎浪費武器的戰鬥方式，如果對方不是白癡的話，那推論只有一個——對方在暗示自己擁有強大的實力。
與常人應表現出來的慌亂不同，艾倫此刻滿是憤怒的情緒：“到底是誰？有這個閑情來偷襲兵團，不如去做些更能體現價值的事！”
“說不定這就是他們覺得有價值的事。”利威爾不鹹不淡地接過艾倫的話，“總是會有一些像豬玀一樣愚蠢的家夥。”
“好了。”轟炸已經接近尾聲，利威爾做出要隨時起來的姿勢，提醒艾倫道：“保持謹慎。”
“是，兵長！”一直在長官嚴厲的監護方式下養成的服從習慣讓艾倫幾乎是不假思索地就吐出這句話。他緊繃著身體註視前方，謹防有人突然從森林中沖出來，而自己卻措手不及。
然而直到所有的硝煙都被風帶走了，森林裏仍舊一點動靜也沒有。
艾倫逐漸有些迷茫，他側過頭和身邊的長官對視了一下，發現對方也似乎意識到了什麽，表情帶著郁色。
不光是他們，士兵們面面相覷，都察覺到了不對勁之處，猶豫著是繼續等待還是有所行動。
“我們被設計了。”隨著一道沈厚聲音的響起，草叢中站起來一個身形高大的金發男人，正是剛才下達命令的兵團團長。
他沈聲道：“那些人已經走了。”
眾人緊跟著陸續站起來，略有些迷茫地朝遠處張望，顯然是被這場莫名其妙的襲擊弄得有些無措。
只有一個棕色短發的士兵最先反應過來，他抽出腰間的鋼仞，朝同伴憤怒道：“現在追上他們還來得及吧？不如我們現在沖進去！”
“不，沒有可行性。”金發男人掃了一眼對棕發士兵的說法表示讚同並陸續抽出武器的大部分士兵，搖頭否決道：“冒然纏鬥只會讓我們迷失在森林裏，更何況補給已經不足以支撐我們完成這場戰鬥了。不管襲擊我們的人是什麽來歷，現在唯一的選擇只有先回城。”
“......就這樣放棄追擊襲擊者的機會？”原本雜亂的場面隨後安靜下來，異議聲緊接著出現：“如果再加快一些速度的話——”
“走吧。”利威爾出聲打斷。他毫不猶豫地轉過身往前走了幾步，路過艾倫身邊的時候突然停下來，按住對方還抓著刀柄不放的手臂，借力把鋼仞緩緩插回刀鞘裏，再往遠處吹了聲口哨，翻身騎上聞聲而來的戰馬。接著他不耐地朝仍站在原地躊躇不前的眾人催促道：“都殘障了嗎？不會動了？”
“是，兵長！”眾人只好連忙服從命令，低下頭散開，把各自的馬匹喚來，隨行隊伍回城。
艾倫跟在隊伍末尾，朝身後的草原望了一眼，嗆人的濃煙已經蹤跡全無，只餘下被火勢蔓延過的植被在茍延殘喘。河岸四周靜謐異常，仿佛什麽也沒有發生過。
艾倫一路保持著緘默，最後在三笠擔憂的目光下才緩緩吐出一口氣，向對方回以一個表明無礙的笑容，然後加速追上隊伍。
原瑪利亞之壁以東十千米處，兵團臨時補給城，傳訊處。
“有人襲擊你們？”一個深棕色頭發戴著眼睛的女人圍在利威爾邊上喋喋不休：“好可惜啊！這次我都沒有去！”
利威爾顯然無法忍受對方的聒噪，他把視線丟向斜左側，準備把包袱甩給艾倫，對女人道：“喏，讓小鬼跟你說吧。”
女人在忙不疊沖過去騷擾艾倫之前突然想起了什麽，調侃了一句“你還是和當監護人的那段時間一樣喜歡差使我們的小巨人啊”才快步走了過去，留下利威爾在原地怔楞了一瞬。最後他“嘁”了一聲，卻不得不承認自己總是出於習慣般把視線安在艾倫身上，就像是謹防他做出什麽突然巨人化的荒唐事來一樣。
啊啊，其實當然不是這樣，他只是已經習慣總是把視線投向艾倫罷了。那個綠眼睛的小鬼早就不再是需要被監管的危險人物了，而是在巨人殲滅戰裏立了大功的英雄，並且在兩個多月前就已經成年了。
利威爾擡眼向正在和棕發女人交談的艾倫望去，對方逐漸成熟的面部棱角讓他終於意識到這個昔日幼稚又沖動的部下已經愈漸成長起來，不再是當初空有一腔熱血的蠢貨了。
“唔。”利威爾突然意識到他不該再用監護人的身份去對待這個少年了，他盯著傳訊室的大門，若有所思。
“哐。”忽然間門被推開，面色一如既往凝重的金發男人從裏面走出來，向門外侯著的眾人道：“簡略消息已經傳給王都了，但考慮到細節方面，在場的各位都被要求寫一份報告遞交上來，越快越好。”
在一片嘩然中利威爾挑了挑眉，說道：“我和艾倫當時所處地點的視野完全一致，沒有必要寫兩份吧。”
面對明目張膽想要偷懶的下屬金發男人隱隱有些頭痛，但並沒有完全妥協：“......只能批準你們兩人合寫一份，必要的細節一定不能漏。”
“知道了。”利威爾擺擺手，示意對方不用再啰嗦下去。
“韓吉。”埃爾文把視線轉向另一邊朝棕發女人道：“有件事需要你幫忙。”
“什麽？”
“愛爾敏的馬鬢毛上被發現沾著一枚碎片，應該是從草原上帶下來的。當時有一顆彈藥正好投進河裏，炸出了好幾條魚。碎片上聞得到魚腥味。”埃爾文拿出愛爾敏交上來包裹在手巾的碎片，說道：“這個東西並不完整，只是原狀的一部分，但做工很精細，不大可能是普通的掛飾。”
韓吉接過碎片仔細看了看，“那麽，先回營地吧，分析鑒定的問題就交給我吧。”
平日裏鮮少有人問津的研究室裏此刻擠滿了人，大家都想目睹一下愛爾敏遞交上去的東西到底長什麽樣。
韓吉環顧了一眼四周的人後感嘆道：“真像是巨人還沒被消滅的那段時間啊，一有什麽發現的話大家都充滿了好奇心。除了索尼和本，”她話鋒一轉，開始沈浸在自己的世界裏：“它們這麽可愛，來看望的人卻少之又少，真是令人失望啊你們。”
“嘖，別說些沒用的廢話。”利威爾等得不耐煩，一把搶過對方手中的手巾，把它打開放在桌上。
所有人的視線都隨之定格在碎片身上。
埃爾文描述的一點也不錯，這塊還帶著零星血跡的碎片看起來精致異常，由三塊黑金色的棱角構成，被轟裂的底座上還刻有花紋，但由於碎片並不完整，無法辨認出那些花紋到底是什麽圖案。
“直覺告訴我你撿了個好東西。”韓吉挑了挑眉，沖愛爾敏道，“讓我猜猜，這會不會是閑得發慌的土匪給自己設計的標志？不過他們應該不會擁有遠程彈藥吧，不然事情就可怕多了。”
“利威爾，你覺得呢？你見過這種東西嗎？”她轉過頭看向利威爾。
“也許見過。”黑金色碎片上的暗褐色血跡讓利威爾不舒服地皺起眉，“和你收集過的垃圾很像，都是一堆破爛。說不定你能找到一模一樣的。”
“那些東西都是值得收藏的珍品，不是破爛！”
“嘖。”利威爾露出興致缺缺的表情，他拉開研究室的門，“你最好先把那些惡心的血跡清理幹凈再去擺弄它，不然我就把你關進憲兵團的地下監獄裏，和你喜歡的物種一起——艾倫，走了，去寫報告。”
“啊，是！”被點到名的褐發少年急忙應了聲，和其他人打過招呼後便緊隨著利威爾而去。
艾倫走出走廊，發現原應走在自己前方一大截的長官正好整以暇地靠在一顆樟樹下等著自己，他有些受寵若驚，急忙加快了步伐：“兵長！”
“嗯。”利威爾並不急著往圖書館的方向趕去，而是停下來微瞇著眼盯了對方好一會，才出聲道：“有什麽不滿就說吧。”
艾倫本就在利威爾壓迫力十足的目光下感到有些忐忑，此刻再被對方一語道中心中所想，莫名有些心虛：“沒、沒有啊，您在說什麽啊？”
利威爾似乎料到了艾倫的回答，也不順著他的話接下去，直接道：“一定是認為我們的舉動太輕率了吧，好像什麽都不在乎——哪怕是第一次遇見這種狀況。我說的沒錯吧？”
“......”被一針見血說中心思的艾倫沈默下來。
“這是兵團一貫的做法。”
艾倫聞聲擡起眼。
“在你沒有進入調查兵團之前，我們的處境要比你想象的艱難的多。不僅有來自巨人的威脅，土匪、野獸，甚至王都那群喜歡沒事找事的廢物，都是牽制我們的絆腳石。”
“是、是這樣嗎......？”艾倫楞了一下，他從來都沒有思考過這個問題。
“面對這麽多的潛在危險，我們根本不可能每件事都像今天一樣抱著立刻排查、解決的想法去應對。只有徹底了解情況，在有足夠把握的情況下出手，才能做到萬無一失。”利威爾的語氣聽起來冷淡，卻十分耐心地解釋道：“所以即便是在巨人徹底消失的現在，也不能輕易認為所有的危險都已經消失。更何況投放彈藥的人既然刻意不制造傷亡，一定是另有目的，這樣的話，我們就更應該謹慎一些。”
艾倫的睫毛顫了顫，既為自己對兵團產生失望的情緒而愧疚，又一下子恍然，“非常抱歉！是我誤會您和團長的做法了！”
“嘖，”利威爾看著艾倫誠摯羞愧的神色，只是懨懨道：“行了，現在的首要任務是解決那份麻煩的報告。”
他說著從樟樹邊直起身，示意艾倫跟上，往圖書館走去。
兩人在圖書館裏挑了個臨近角落但光線充足的地方坐下來。
艾倫把白紙攤在桌上，拿著筆思索該怎麽開頭。
利威爾卻直接從書架上取下一本書，再翹起二郎腿靠在椅子上隨手翻閱起來。
“寫完以後交給我進行增添。”
“啊，好的。”艾倫點了點頭，開始動筆。
還未臨近正午的陽光透過窗戶投射進來，一半打在艾倫滑躍的筆尖上，一半分給利威爾手中的書頁，契合成夏日獨有的靜謐。光影交纏住流轉的空氣，隨兩人平穩呼吸聲靜置下來，溢滿室內。
（字體要變）“團長選擇以河岸為據點，分散搜尋河域附近的新物種。河道很長並且呈彎曲走向，無法直接看到盡頭，一直綿延在整個草原。這刷新了我們對已有河域範圍記載的長度......直到一聲轟鳴的爆破聲響起來。我的位置與被襲擊的地點相距約三十五米，投射點是森林內部，投射武器為五百米距程的遠程小型投射炮彈......”
艾倫想了想，繼續寫道：“襲擊者應該為團隊行動，並且熟識地形，組織規模較大......”
“八到十二人左右，戰鬥經驗豐富。”利威爾清洌的聲音突然在艾倫上方響起，“不像山匪，但不排除布排有序的個例。”
艾倫因為突然被利威爾打斷，手一抖，筆尖在紙上留下了一條輕微的痕跡。但他只是楞了一下，很快把註意力轉回到對方開口的內容裏：“八到十二人？”
“嗯，從炮彈的發射頻率和協作要求來看，可以推斷不少於八人。再加上也許會安排據點望風的人，可以推測為十二人左右。”
聽著利威爾用平靜的語氣說出精準的判斷，艾倫有些目瞪口呆：“兵長...好厲害啊......”
“只是比你觀察的稍微仔細了點而已。”利威爾看了一眼艾倫說道：“這也是你需要註意的不足之處。”
“是、是，我會註意的。”突然又被說教起來的艾倫險些嗆了一下，之後有些挫敗地小聲自語道：“不過再怎麽努力還是不能達到兵長那樣的水平啊......”
利威爾對艾倫後面的話聽得一清二楚，他挑了挑眉，也不知是受用還是不屑，接口道：“要超過我的話，光是你現在這種程度當然還遠遠不夠。”
“唔。”艾倫沈沈地悶出一道鼻音。
利威爾卻不再管他，把艾倫的報告移至眼前，開始對被艾倫遺漏掉的細節進行補充。
艾倫在聽完利威爾增添的內容後既有對原先總覺得奇怪的地方的恍然開悟，也漸漸蔓延開自卑的心緒來。兩種交織的情緒讓艾倫聽到後來開始走神，只是機械地記錄著被補充的細節，完全沒有意識到自己寫了些什麽。
“差不多就是這些了。”利威爾最後掃視了一眼報告，確定沒有問題後把手伸向桌子上的咖啡杯，用手掌覆在茶杯口上，端起來淺酌了一口，接著坐回自己的位置。
完成報告後，艾倫對著安靜看書的長官感到些許尷尬。他意識到兩人間不止是戰鬥力，在其他方面也有著巨大差距的問題後，總覺得自己大概永遠只能扮演追逐在對方身後的角色，沒有任何追趕上的可能。
挫敗感迅速蔓延開來，艾倫慢慢垂下眼睛，耷拉著腦袋悶聲不吭，沈默坐著。
終於察覺到下屬的失落後的利威爾擡了擡眼：“艾倫？”
“啊，在！”
艾倫顫了一下身，迅速掩藏好情緒，回以對方一個明朗的笑容，隨即轉移話題道：“對了，兵長！我在河岸附近發現了似乎是新物種的動物——它有一對紫色翅膀，身體為棕色，甚至還長著兩條長須！”
艾倫越說越興奮，暫時忘記了之前的失落，翡翠色的眼睛裏閃爍出亮色，他一邊在身上摸索一邊繼續道：“我發現它的時候它趴在一株植物的花瓣上，我連植物一起把它們都裝進收集瓶了。”
他從身上取出一個玻璃瓶，小心翼翼地放在桌上，邀功似的朝桌子另一側推去，向利威爾道：“就是這個生物——誒？”
艾倫突然停了下來，因為收集瓶裏除了一株湛藍色的植物外什麽也沒有。
“我真的把它裝進來了......怎麽會......”艾倫試圖解釋，聲音卻漸漸低下去，他忽然覺得自己在長官面前丟盡了臉。
然而利威爾卻拿過瓶子仔細端詳了一會，半晌後他道：“這朵花看起來還不賴。”
利威爾的誇讚並沒有讓艾倫好受些，他甚至覺得對方是在安慰自己。他仍舊有些耿耿於懷地盯著那朵花，期望能在一片湛藍色中盯出一對紫色的翅膀來。
等等，湛藍色？
艾倫楞了楞，他記得那片植物叢裏只有深紫色的花朵啊！
他眨了眨眼睛，再仔細地看了一眼收集瓶裏兀自散發出沈靜氣息的植物，驚詫地倒吸了一口氣。
這株由湛藍色花瓣和淺黃色花蕊構成的刀葉花朵，不僅不是艾倫以為的紫色花叢中裏的任何一株，甚至還要更獨特一些——因為它是一株從未被記載過的新物種！
“這、這是——”艾倫有些難以置信，艱澀地緊了緊喉嚨。
“運氣真是意外地好啊，你這家夥。”相比艾倫的神色慌亂，利威爾顯得很平靜。他把瓶子拋給艾倫，擡了擡眼皮問對方：“所以呢，準備給它命名為什麽？”
是的，命名。
這個字眼直接給予艾倫怦然一擊，讓他久久不能回過神來。
為了激發“開荒者”的積極性，政府批準新物種是被允許由發現者命名的。
艾倫有些怔怔然——他真的，可以給這株漂亮的生命賦予名字嗎？
他的目光定格在收集瓶中的植物上。
它的藍色花朵在透進玻璃的陽光包圍下顯得脆弱而又令人心動。流轉的空氣折射出晃眼的光彩，這讓艾倫仿佛聞見了滑膩花瓣上的生命氣息。
“餵，小鬼？”
怔仲間艾倫聽見有人叫他，擡起頭才發現利威爾正因為自己長久的沈默而用藍灰色的眼睛盯著自己——
“小鬼，你在發什麽呆。”利威爾又叫了一聲，咬字清晰，沈緩的聲調好像融入空氣中，逐漸蔓延進艾倫身體裏，然後爬上他的左胸腔那個地方，一下一下地叩著。
艾倫情不自禁地把所有的心思都放在了利威爾的眼睛上。他望向那雙總是波瀾無痕的藍灰色眼眸，發現在暖人的光線下它們變得仿佛能夠漾起波痕一般，眸光流轉。
他突然想起愛爾敏對海的描述——那是倒映著的天空，即使除了藍色什麽也看不清，卻蘊藏著如同星光般瑰麗的生命。
艾倫的呼吸在那一瞬陡然停滯，而後恍惚開口道：“不如就叫......‘深海’吧。”
利威爾一楞，“深海？”
“嗯！”艾倫用力點著頭。
“啊，因為顏色的緣故麽？”
“並不完全是......雖然並沒有見過大海，但是我想，它們給人的感覺都是一樣的吧，都很......漂亮。”艾倫飛快地望了一眼長官的眼睛，接著垂下眼認真道。
約莫三天後，王都傳來消息，調查指明在六月初有一批人在之前襲擊東城的守衛，擅自出城，並把兵庫裏的彈藥劫走將近十分之一。
“因為是駐紮兵團一直在處理這件事，所以並沒有通知我們，政府的人也沒有預料到那群人會來到距東城近二十千米的地方展開襲擊。”埃爾文拿著王都派發下來的文件，沈聲道：“但現在看來，事情遠不是擊殺衛兵出城這麽簡單了。”
在遭遇襲擊那天隨行進行物種勘察的士兵都被叫來參加會議，十幾個人擠在大廳裏，一個個神色凝重。
“竟然是從內城跑出來的......”
“一定是經過預謀的吧！甚至還搶劫了兵庫的武器！”
“不過為什麽是我們——誰會特意襲擊我們？”
這個問題讓原本紛雜的討論聲戛然而止。眾人都停下來認真思考，對啊，為什麽偏偏選擇對他們進行襲擊？
所有人都有些不寒而栗，並不是出於對敵人的畏懼，而是對方的動機——不惜突破關口，奪走兵庫武器，涉足將近二十千米，只為了對著兵團眾人投射大量昂貴彈藥並且刻意不造成任何傷亡——這樣瘋狂的舉動到底是為了什麽？
所有人在匪夷不解中沈默了，即使現在對襲擊者一無所知，但毫無異議的是，對手一定是個可怕的家夥。
“瘋子。”讓惡聲惡氣地啐了一口，神色卻有些焦躁慌亂。
這句帶有攻擊性的評價道出了大部分人的心聲，他們在腦海中無聲地讚同著讓的話。
瘋子是世界上最可怕的物種，甚至能夠超過醜陋的巨人。打個不恰當的比喻，看看他們的分隊長韓吉·佐耶就明白了。
不過畢竟是經歷過殘酷戰鬥的一群人，他們只是神色各異地腹誹了一陣便恢覆平靜，等待著團長埃爾文·史密斯接下來的發言。
埃爾文似乎很欣慰眾人沈穩的表現，再加上一頭鉆進研究室裏專門制造聒噪的韓吉此刻不在，這讓他的心情更加好了起來。
他說道：“事發兩個星期，駐紮兵團一直在進行調查。他們查到這群人是從東城邊境的唐訶納鎮上突然冒出來的，地方上已經在搜查了。考慮到這件事的特殊性，我決定派出你們中的一部分人隨行去東城。”
沒有人提出異議，一名叫做康尼的士兵甚至自動請纓：“團長，讓我去吧！”
艾倫接著他之後出聲：“我也去！”
一直沈默不出聲的三笠隨後毫不猶豫地附聲道：“艾倫去的話，我也會一起去。”
“切。”讓低低地發出一聲不屑的音調，別過了頭。
宛如鬧劇般的這一幕讓利威爾不耐地用腳踢了踢桌腿，警告道：“都閉嘴。”
“咳。”埃爾文恰到好處地咳嗽了一聲，把其他人的註意力重新集中到自己身上，“關於派誰去這件事，我已經提前做出決定了。”
“基爾布斯，阿克曼，還有耶格爾。”他一一點到，對因被點到名字而陸續站起來的三個人說道：“這次的任務，就交給你們了。”
三人都點了點頭，只有讓反應得稍微遲緩一些。
愛爾敏突然出聲道：“團長，我申請隨行。”
埃爾文對愛爾敏嚴謹的頭腦一直抱著認同和期許的態度，所以對方不服從命令的做法並沒有讓他感到不悅，反而認真問道：“理由？”
“雖然研究還沒有突破性的進展，但我和分隊長都覺得那片碎片是有特殊意義的，很有可能是某種組織的標志。分隊長抽不開身，只有我清晰地記得碎片的每一個紋路，所以我認為有必要一同前往。”
埃爾文是戰略專家，但是卻對研究性分析有些力不從心，而愛爾敏全能型的智慧頭腦讓他隱約看到了希望。
他點頭道：“註意安全。”
被點名派去的三人都是經過埃爾文慎重考慮的。基爾布斯雖然莽撞，但應對能力很強，加上三笠平穩而強大的戰鬥力，可以形成完美的互補組合。而艾倫——埃爾文沈吟了一下，想起幾天前對方望向自己時明顯失望的表情，嘆了口氣。
接下來的布置任務並不是那麽重要，其餘人只需各司其職便可以了。散會時埃爾文刻意繞至艾倫身邊，拍了拍他的肩膀緩聲道：“現在才是進行反擊的開始，切忌浮躁。”
“是。”艾倫回答得很迅速，但隨後他突然反應過來埃爾文語氣中的意味深長。
對方之所以會用上“才是”和“開始”這兩個字眼，正是因為他察覺到了艾倫幾天前的失態，不然也不會提醒艾倫切忌浮躁。
艾倫緩緩吐出一口氣，意識到自己不該再有不信任兵團這樣意氣用事的想法了。
隊伍臨行之前，韓吉難得露了一次面，但多是和愛爾敏兩個人低頭交談，直到馬匹被牽到眾人面前時，她才興沖沖跑至艾倫面前。
“沒有利威爾看著你的日子，不會不習慣吧？”她調侃道。
即使韓吉只是為了緩解氣氛隨口一說，但這句話落到兩個當事人耳裏又變成了另外一層意思。
艾倫一下子想起在圖書館中的那個上午，目光變得閃爍起來，支支吾吾道：“不、不會！”
而利威爾則是想起自己之前做過的不會再把艾倫當作稚嫩莽撞的下屬看待的決心，皺起眉嚴肅道：“我不會再像以前一樣監管他了。”
話音一出，韓吉和艾倫都一楞，顯然是會錯了意。
“怎麽，你們鬧矛盾了？”韓吉看向艾倫的眼睛裏竟然閃過欽佩的神色，“膽子夠大的啊小巨人。”
即便在戰爭結束後，艾倫服下了在格裏沙醫生的地下室中找到的藥水，從此失去巨人化的能力，但韓吉還是習慣稱呼他為“我們的小巨人”——這被利威爾理解為她把對索尼和本的瘋狂轉移到艾倫身上來的惡心的愛。
艾倫一時之間不知道說什麽，有些茫然。
好在隊伍已經開始催促了，讓不耐煩的叫嚷聲頭一次讓人聽起來順耳極了，艾倫拉緊韁繩，朝韓吉他們揮了揮手，調轉馬頭落荒般倉促跟了上去。
在他離開之後，韓吉伸了個懶腰，“啊啊，難得出來透透氣。吶，利威爾，你看起來對他挺放心的嘛。”
韓吉口中的“他”自然指的是艾倫。
利威爾對對方的口氣極為不耐：“別以為我不知道你私下裏對其他人說我像小鬼的父親，這種流言給我適可而止一點。”
“你竟然早就知道了！”韓吉誇張地叫起來，一點也沒有被揭穿的自覺，反而失望道：“怎麽還是這副冷冰冰的表情啊，虧我還一直想看到你憤怒的樣子呢。”
“閉嘴，四眼。”利威爾瞥了韓吉一眼，又把目光投向馬匹離開的方向，像是在回答韓吉之前的問題，又像是在自語：“他已經有自己應付問題的能力了，而我也沒有立場再去管束他了。”
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