一共六輛馬車，24名士兵。

四個人分配好物資，各自跳上一輛馬車。

到達下一個岔路口時，四批馬車朝不同的方向行進。

今筱獨自坐在馬車上，研究手裏的地圖。

她為自己選了一條更為偏遠的線路。

沿途的這些地方，她猜想，更容易受到傳統風俗習慣的影響。

這一天，馬車經過了十幾處村落。

每到一個地方，今筱都必會下車觀察詢問一番。

但找了一路，都沒發現有什麽異樣。

難道宮外真的找不到更多線索？

或者她這條路線，恰好避開了有用的部分？

今筱盯著手裏的地圖，估計著路線。

她應該是最後一個到達王宮外所在的城鎮，和大家匯合的。

畢竟她的路線最遠，現在距終點還有一半距離。

今筱讓士兵加快了趕車的速度。

很快，馬車穿越一片荒林。

樹木枝丫幹燥地探出，像僵直的手爪。

土地因為無數裂口而斷裂不平，馬車顛簸得更為嚴重。

今筱被晃得東倒西歪，用力抓住車門的木框。

走了大約半小時，馬車才終於消停下來。

她掀開門上的布簾，見掩映在枯木枝叢中，有幾十戶石材砌成的房子。

放下布簾，她低頭看了眼地圖。

這應該就是福興村了。

今筱下了車。

走進村落，在高高低低的房子間轉了一圈。

她驚訝地發現，這處村落竟然一個人也沒有。

附近沒有屍體的痕跡。

即便看到村民家門敞開，進去查看，房間裏也沒有任何人新近活動的蹤跡。

到處都覆蓋著厚厚一層灰。

腳一踏上去，幹燥的塵土就蕩起老高。

這是個廢棄了的荒村。

今筱捏著鼻子咳了兩聲，開始挨家挨戶搜索。

從設施用具來看，普遍都比較陳舊。

比她之前去過的村落還要落後。

不對……

今筱拿起一枚褪了金邊的刀叉時，心頭又覺得隱隱有些古怪。

村子裏的人用得起金器？

現在整個王國，因為缺水導致勞動力體力不足，生產力也大幅下滑。

經濟狀況肯定一年不如一年。

就她看到的沿途情況而言，即便在城鎮，家家戶戶用的餐具也都是破敗缺爛。

唯一奢侈的地方，只有王宮。

今筱覺得疑惑，將金色刀叉的情況記錄下來。

剛放下羽毛筆，她忽然又想到了什麽。

村民們真的已經死去了嗎？

看灰塵積攢的厚度，這裏應該已經許多年無人居住了。

會不會當初住在這裏的人，生活在水災之前？

如果時代久遠，那麽多年之前，這裏的村落會不會用得起鑲金的器具？

今筱站在原地，沈吟片刻。

還是不對。

在經濟狀況普遍低下的時代，即便在一百年前，生活在偏僻山林裏的村民，應該也很難用得起這樣奢靡的東西吧？

今筱能想到的解釋是，這個村子裏，出過什麽了不得的大人物。

而且，在這樣的國度，真正的大人物，不可能獨立於政權之外。

應該和王宮有什麽牽扯的關系。

可究竟會有什麽樣的關系？

今筱知道，無雨國等級森嚴，貴族和平民是完全分裂的兩種階級。

貴族世襲，即便後人偷搶拐騙，也是貴族；平民則永遠都是平民，哪怕你救過國王的性命，也只能是平民。

如果平民和國王有什麽關系……

今筱被自己的思路卡住，一時沒了頭緒。

她決心外出搜尋一番，說不定會有啟發。

於是幹脆出了這家的房間，到別處看看。

萬一只有一家使用鑲金的餐具，那麽可能只是一個偶然。

比如對方出山購置東西時，無意間從哪裏撿到的。

今筱這樣想著，邁進了另一家的房門。

進去之後，她第一時間去找竈臺處的碗筷。

果然，找到擺放在地面上的碗筷，拿起來看時，依然是鍍了金的。

雖然由於時間久遠，金色幾乎快褪光了。

但仍然能看得出，碗筷上斑斑點點的金色痕跡。

今筱把餐具放回原處，又去了下一戶人家。

不出所料，幾乎每家每戶，使用的都是金色餐具。

這就有些不正常了。

這個村子為什麽會受到優待？

什麽樣的平民，能拿到王宮專屬的鑲金器皿？

而且，按照全村人都使用金器的規模來看，也絕不是一般貴族的手筆。

看上去，應該確實和國王有關系。

今筱找完了住處，走出最後一戶人家，繞著戶外的圍墻查看。

她擰著眉頭，邊走邊想。

會不會整個村子的村民都為國王做出過什麽貢獻？

不過從概率上講，這種可能性小得可憐。

她停下腳步，擡頭看了眼村落的情況。

這地方是在半山腰上，地面並不平整，導致房子的建造也歪歪斜斜高低不齊。

而且，這裏獨立成一個村落，被山林隔絕。

要想外出買東西，要費力地翻越這座大山。

其他村落就不同了，它們相互之間距離不遠。

方便村落之間的村民來往，也有定期的集市，方便購物。

但是，眼前的這個福興村，卻有著古怪的地方。

除了金色的餐具外，這裏的房子全用石材壘砌。

它更為結實，像是抵擋住了當年的水災。

在這個朝代，石料比一般材料都更為堅固。

能保證房屋多年不毀。

所以，和那些土制木制村子不同的是，它沒有一處倒塌或腐爛的房屋。

仍然堅強挺立，保持著最完好的面貌。

這些珍貴石材，今筱叫不上名字。

不過，之前途徑一些城鎮的時候，她卻恰好見到過。

城鎮的百姓相比村子裏的人，要富庶一些，還住著一些世代傳襲的貴族。

所以，他們能夠使用這樣的石材。

而且，城鎮裏使用這些石材建築房屋的，往往還是房屋更大更顯眼的居民。

甚至，他們連住處都居於鎮子的中心位置，在貴族中，級別應當也相當高了。

可是，福興村為什麽能用得上這樣好的石料？

今筱定了定神，把長發攏到耳後。

找了處高一些的土臺，一屁股坐了上去。

她分析了很多種可能。

但最大的可能性，指向其中一種。

只有這一種，國王可以心甘情願地為全村置辦最好規格的事物。

不必村民們做出什麽貢獻，也仍然能夠享受到這一切。

那或許就是，國王身邊最為器重的某個人，來自這個村落。

比如士兵首領、將軍，甚至是他最愛的王妃。

到底是哪一種，證據還不夠充足。

今筱手指抵著下頜，思考有沒有佐證的細節。

她目光一掃，遠遠看到一堵圍墻。

那是什麽？

墻上怎麽會有褪了色的大片塗鴉？

今筱站起身來，飛快朝圍墻奔去。

近處看，那片墻面上，的確塗滿了色彩。

只是，塗畫的顏色嚴重洇出邊界，形狀難以辨認。

今筱靠近墻面，仔細觀察細節。

從色塊分布的位置來看，原本這裏應該畫著一個人。

而這個人，似乎還是個女性。

那些碎片裏，隱約有著卷曲的金色頭發。

這樣的畫像，今筱在之前的村落裏，並沒有見到過。

她站遠了些，整體去看這畫像所在的位置。

這堵墻靠近村子裏最高長官的房屋，而且，正處於所有房屋的正中央。

墻上的女人，應當不一般。

否則不會有如此特殊的待遇。

這可能是村民表達感恩的樸素方式。

在山上，運送巨型石塊不便，就用這副大型畫作代替雕塑。

她到底是誰？

今筱心中有了一個猜想。

如果國王因為她，將村子裏的建築翻新，又贈予鑲金的用具。

那麽，這個出身平民家庭的女人，應該是他深愛的人。

她是國王桑格努五世的王妃？

時間不多了，今筱按照色彩的痕跡，迅速把墻上的畫作臨摹了下來。

今筱離開了這個地方。

她看著紙上謄抄下來的女人像，隱隱覺得找到了事情的關鍵。

但這一切只是猜測，還需要更多證據佐證。

這個村落，或許受到了國王恩惠。

墻面上畫著的女人，也可能是某一世國王的愛妃。

不過，她和水災會不會有關系，仍然不得而知。

今筱只是覺得，這事符合齊聞文所說的古怪事件的特征。

所以先記錄下來，等到四個人匯合後，再做商量。

天色已經微微發暗，今筱加快了搜尋的速度。

接下來，經過幾處村落時，她忽然意識到，其他村子裏都多多少少住著些人。

也就是說，她今天去過的地方，唯獨福興村，連一個人影都看不見。

水災淹死了福興村的所有人嗎？

不對。

今筱一拍腦袋，發現自己忽略了一個問題。

除非福興村的人在水災當天全員外出，都下了山。

否則，他們常年居住在海拔較高的半山腰處，6、7米高的水災根本無法淹沒住所。

那麽，在其他村落都有人跡的情況下，福興村多年來無人居住，只能說明兩個問題。

要麽，福興村人的全體死亡，不是天災，而是人禍。

要麽，福興村的村民只是集體離開了這裏。

這裏多半被下達了什麽禁令，或者有邪門的事發生。否則福興村相對好的建築和用具，不可能不會吸引其他人入住。

今筱抻開紙張，在“福興村”三個字上，重點畫了個圈。

這個村子，肯定有問題。

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