這種場面活文靖安本不願去做，是真不願去做，奈何縣學上下認他和林寧宴的關系，也認可他的詩才文才，眾人推舉他便不逆眾意，到縣學大堂和宋教諭等人去迎王所思。

按照禮儀規矩跟宋教諭等人一齊拜見王所思之後，眾人依次在大堂落座，王所思先是充分肯定了宋教諭和縣學一眾學官近年的教育工作，接著高度讚揚了縣學眾學子刻苦攻關的學習精神，點名表揚了林寧宴與其他幾位在院試、鄉試中取得榮譽的學子，提出了縣學取得這番成績與眾師生的共同努力是分不開的，是值得全縣其他私塾、書院學習的。

宋教諭和縣學其他學官流程性表示無論是林寧宴還是縣學如今的成就，一切都離不開縣尊大人的指導和關懷，這些功勞是縣學師生和縣尊大人齊心協力拼搏出來的結果，往後縣學的教學工作還得時刻聽從縣尊大人的指示，縣學肩負全縣科考重任，必定不負縣尊大人厚望。

一套流程走完，終於輪到文靖安了。

文靖安坐在最邊邊的位置，聽他們剛才說的那些話，幾乎都要睡著了，有這個時間還不如去多翻幾頁書，但沒奈何，王所思已經把目光鎖定在他身上了。

“靖安啊，你素來和寧宴交好，這次他鄉試考了亞元，我們縣衙這邊會給他辦一份賀禮送去，但這到底是官家的情意，你是他知己，你應當替永寧縣給他去一封私人書信。”

文靖安：“縣尊大人放心，寧宴一直與我有書信往來，我會將今日縣尊大人、教諭與諸位訓導、學正的關懷一一轉告寧宴。”

宋教諭和縣學諸位學官皆面露喜色，對文靖安所言大感滿意，紛紛覺得自己沒看錯人。

王所思也是滿意頷首道：“寧宴這邊且不提，我聽教諭和你青蓮書院的碧存先生說，你的科考功底與寧宴只有一線之差，如今寧宴考了亞元，不日進京，等明年春闈之後可知他最終的結果，那麽你這邊便也要抓緊了。”

文靖安：“學生正是如此打算，等寧宴春闈之後，下輪科考我便開始著手準備了。”

下輪科考就是三年之後，大盛朝的縣試、府試是一年一次，院試是兩年一次，鄉試、會試、殿試是三年一次，林寧宴今年考了鄉試，那文靖安就要等三年之後了。

王所思道：“很好，本官對你的期望與寧宴是一樣的，你二人極有希望成為雲州雙星。在這裏我要特意跟宋教諭和諸位學官提一句——”

宋教諭和諸學官趕緊聽命，王所思道：“靖安既然要著手備考，那麽你等自當全力以助，他雖然未考縣試，卻是依靠詩才進的縣學，你們萬不可使他受些閑言碎語，或者因此對他有所不滿。”

宋教諭等人連連稱是，其實不用王所思開口他們也知道該怎麽對文靖安，畢竟文靖安和林寧宴的關系擺在那兒，陳守嚴的打點也從沒少過，王所思對文靖安的照顧他們也心中有數，最關鍵是文靖安自己爭氣，縣學裏邊的學考，林寧宴和前面一批童生去考了院試、鄉試之後，就數文靖安獨占鰲頭，於公於私他們都該對文靖安奉若珍寶。

有了這層便利，文靖安在縣學便也如魚得水，再也沒什麽顧慮了。

一切都在向好發展，猶如夏日炎陽灼灼盛放。

在宋教諭的親自督導下，他和陳崇章在縣學幾乎是“朝五晚五”，早上五點上學，傍晚五點放學，到了夜晚回到他們租住的那個客棧還要挑燈夜讀，艱苦遠超他當年考研，也多虧了當年的考研，否則他不確定自己能否受住這份寂寞苦楚。

如果說考研要默默忍受一年半的時間，高考需要三年，那麽古人的科舉便是上不封頂，這是文靖安的切身體會，萬般皆下品惟有讀書高，但萬般艱難也不得說不是讀書最高。

到了九月底，雲州入秋，北雁南飛，林寧宴的書信便逆著鴻雁的方向從南邊寄來了。

信中說文靖安和陳崇章給他的來信已經收到，鄉試結果出來之後他中亞元，本來按照禮儀他應該回雲州接受知府、知縣等人的召見，向宋教諭、李碧存等人表示謝意，但考慮到京城路遠，他中了亞元之後舊黨肯定有所震動，因此此番前去京城前途未蔔，為避免途中生變趕不及明年的會試，他便不在平州逗留。

寫這封信時，他提前在平州府衙領取了自己的保結供單、亞元紅榜和一份三州學政加印的鄉試名錄，果斷脫離了雲州、平州和蒙州三州明年赴京趕考的士子大隊伍獨自上路，他計劃穿越整個平州，再走潁昌郡、下中州，然後繼續往東南方向的帝京走，為避免暴露行蹤，中途他便不再來信，等到了京城再寫信報平安。

按照林寧宴信中所言，他獨自上路從平州趕赴帝京的話，那就真的是跋山涉水，風雨兼程了，他這麽選擇也無可厚非，文靖安自問換做自己，為了保險起見，他應該也會像林寧宴這麽做。

好在還有一個蘇長卿暗中保護，林寧宴又是機警之人，這相當於他和蘇長卿攜手上路，就算舊黨的人有意為難，中途攔截，他們兩人一個在明一個在暗也足以應付，這讓文靖安稍微放心。

如此，接下來林寧宴便跟他們徹底斷絕了聯系，消失在連接明京城的千山萬水當中。

秋去冬來，雲州今年入冬了連續下了好幾場大雪，雲州人早已習慣了與冬雪共生，只恨雪下得不夠大，大雪將藏在泥土裏的害蟲鼠蟻都凍死，雪水滲到泥土裏，明年開了春莊稼才好長，必然有個好年歲，瑞雪兆豐年，盼的就是這些吉慶。

年關將近，縣學按時放冬假，文靖安、陳崇章跟宋教諭、縣裏的學官以及縣學諸同窗道過別，回到長租的客棧收拾了行囊，跟掌櫃付了錢從馬廄裏把各自的馬兒牽上，從客棧後面出去，街道上積雪沒過馬蹄，兩邊青磚黛瓦、亭臺樓宇披了素裹銀裝，遠處天地混為一色，寥廓深遠。

文靖安寫了一口沁雪的涼氣，通體舒爽，雪天從永寧縣趕路回蓮花鎮還多花一些時間，他和陳崇章便不多耽擱及早上路，兩人翻身上馬，直接到了中央的天水大街，接著右轉馬頭直直往南走。

此時的永寧渡口清寒蕭索，渡船早已不得通行，因為整條澧水早已結冰。

文靖安和陳崇章駐馬河邊，放眼望去真是十裏冰封百裏雪飄，不過這倒給了人們另一種意趣和氣象——既然河面結冰，幹脆省下渡船船資，車馬行人直接從冰面上走。

故此，文靖安和陳崇章到渡口時，河面已有不少行人車馬往來，但為了安全起見，他們雙雙下馬減少馬兒的負重，兩人牽著馬小心翼翼過了大河，後面就全部都是陸路了。

這時行人不算多，雪下得也夠大，覆雪之下的路面凍得堅實，走起來並不泥濘，只是不能策馬狂奔，因為跑得太快積雪下如果有石塊等硬物會磕傷馬蹄，甚至絆個人仰馬翻都有可能。

因此他們也不著急，騎著馬悠然自得往蓮花鎮方向走。

永寧縣到蓮花鎮這段路的雪景可謂是天下一絕，他們時而行在山腳林邊，時而走過懸崖絕壑，最妙的一段路要數途中他們要翻過幾座連接著的大土山，每座山都是百丈高，山頂皆無草木，只見一片白茫茫，他們便在山頂的雪上行走，放眼可望百裏之外，山色雪景盡入眼底，整個人仿佛與天地有了溝通。

等他們走到最後一座山頂，隱隱便可望見二三十裏外藏在群山之間的蓮花鎮了。

看見蓮花鎮，文靖安和陳崇章下馬稍作休息，兩人俯瞰遠處蓮花鎮，陳崇章的第一感情並非歸鄉心切，而是跟文靖安說道：“我們走這麽點都如此艱難，寧宴自己去京城，還得防著舊黨的人找到他，他得多難啊。”

文靖安何嘗不知？

但他放在心中不說，只勸慰陳崇章道：“放心吧，寧宴什麽人你不是不知道，他小時候從浙州到京城再到雲州，早習慣了這些路，況且有蘇長卿暗中跟著，肯定不會有問題。”

陳崇章：“嗯，但願早點收到他的信。”

文靖安：“但願，先走吧，下了山還得走不少路，現在天黑得又早，估計到家天都黑了。”

陳崇章應了聲，兩人翻身上馬，繼續趕路。

如果遠在千裏之外的林寧宴得知陳崇章和文靖安這一番對話，心裏必然充滿了感動。

此時的林寧宴也是在雪中騎馬，只不過他是孤身一人，煢煢前行，天地蒼茫中他仿佛化身為一粒黑色的棋子被某種無形的力量推著緩緩前進，他已經連續趕了三天路，昨晚是在一座山神破廟中過的夜，今天清早他用廟裏的爛木頭生了火，煮了一鍋雪水，自己吃了幹糧也餵飽了馬兒，繼續往東南方向走。

可惜走了一整天都沒看見半個人影，自己猶如被放逐到了荒漠雪原，他甚至一度懷疑自己走錯了路，這時眼看著天就要入黑，前不著村後不著店，想尋個昨晚那種破廟對付一宿都無可能，心裏便免不了生出些焦急與恐懼。

但他絕不允許自己倒在這種荒郊野外，變成一具無人問津的屍體，便咬著牙繼續走。

不多時，他驚訝地發現，前方茫茫大雪中，天地盡頭處，竟有另一人騎著馬在前方一動不動，似被凍住了一般！

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