草原的夜晚是漆黑且漫長的。

冰冷的晚風從天際吹來, 刮倒一片茂盛的牧草，發出沙沙的響聲。

在這夜風中，只有氈帳中的火爐可以給人以溫暖。

李乘風坐在帳中, 面前是烏勒堅毅的面龐，琥珀色的眸子緊盯著眼前的火堆，生怕那噴出的火星灼傷了李乘風的肌膚。

這偌大的帳中, 除了門口的侍女和守衛之外，就沒有其他人了。

李乘風壓低嗓子, 輕聲問烏勒：“今日我與你說的那些話，你聽懂沒有？”她用的還是漢語，以免隔墻有耳。

烏勒沈沈應了一聲, 從身後掏出一個布包。

這布包是以最為原始的草葉染料染就, 透著植物獨有的青綠，他掀開布, 露出裏頭白白兩塊酸奶塊, 將它們串到刀口上，放火上烤了烤。

烤過的奶塊散發出腥膻濃郁的奶香和焦香，誘得人食指大動。

他烤完, 又來回檢查了一遍, 確認沒有烤糊了的地方，才遞給李乘風。

“吃。”那嗓音低低的。

看到李乘風接過，他又擡手給她倒了杯酥油茶，頓時帳中熱氣騰騰, 都是滿滿奶香。

李乘風張嘴咬了一口, “我剛剛說的話, 你聽見沒有？”

“嗯。”

“我打算今晚就走。”

“好。”烏勒面色平靜，仿佛李乘風嘴裏說出的提議不是什麽危及性命的, 而是在談論明天天氣如何。

他眉毛都沒皺一下，只是專心看著李乘風吃東西，似乎那鼓起來的腮幫子，比天底下任何事都要重要。

烏勒的母親是漢族女人，能聽懂漢語，也因此從小就被叫做雜種。

但李乘風外族語說得不好，所以只願意和烏勒說話，烏勒的這一缺點，在李乘風看來反而是優點。

火光下，她白皙的鼻尖挺翹，側臉的輪廓英氣秀美，眉眼深邃，血統純正得無懈可擊。

烏勒一開始並不理解為何這樣一個尊貴的人會將自己留在身邊，但時間久了，他便知道，有些在他們看來十分重要的東西，在李乘風面前什麽都不是。

她說，世界上不是只有草原和馬匹牛羊；她說，在遙遠的南方還有她另一個家；她說，烏勒，我想帶你看看江南的煙雨，還有煙雨中的江南。

她想要的是太平盛世，中原與外族不再紛爭，烏勒知道。

而這樣的事情，只有她口中的那人才能做到，所以她要離開，不能在這沼澤中越陷越深，眼睜睜看著恩人被圍攻，自己卻棄之不顧。

當晚，喀什草原大亂，可汗帶著貼身守衛不知所蹤，驃騎營更是整整少了三千精騎兵。

這些人全部是精銳中的精銳，而當旁人發現的時候，早已是次日清早了。

……

江城城外，江面，有艦隊駛來。

許桃桃登高遠眺，可以清晰看見這些艦隊上豎著的旗幟。

“你們看看吧。”她將望遠鏡遞給婁邵他們。

眾人輪流確認過後，斷言：“確實是順天侯的人馬。”

許桃桃點點頭，轉身問一旁的漢子：“港口預備好了嗎？”

那漢子應聲：“早已準備好空位了，就等著艦船進港。”

白景欒此時走上前來，若有所思道：“這順天侯的船，似乎比五年前左王的船要更先進些了。”

婁邵微微挑眉：“白兄亦這麽覺得？”

“正是。”

許桃桃補充道：“先前派出去的探子也有相應的報告，說是或許五年前那場仗中，沒有趕盡殺絕的士兵透露了我們的樓船特點。”

她憂心忡忡朝江面看去：“再加上這些年來，幾方勢力互相刺探，洩露了情報也未可知……”

婁邵察覺到她情緒的異樣，上前安慰道：“無事，就算他們抄去了我們的東西，也不可能做的更好。”

“但勝算上講，還是有些風險啊。”元戎感嘆。

水聲嘩嘩，艦隊開始靠岸進港。

進港的時候，由常年駐守指揮港口進船的當差擔任指揮，刮擦壞了事小，這船若是碰撞，事情可就大了。

誰都知道，修理保養一艘船的銀子，有時候是要比買下一艘船還要更貴些的，更別提這些船用的木頭，都不是一般的木頭，輕易還找不到替代之物。

船只靠岸後，許桃桃他們也從高處下來，由許多守衛圍繞，走到這陌生的戰船下方。

拋出木繩梯，上頭的人一個個下來，帶頭的便是許桃桃的外祖父，順天侯本人。

“這就是順天侯？看上去歲數也是不大”

“他不是給皇帝老兒做事的嗎？怎麽不見皇帝親自來，是不是瞧不起咱們？”

“誰還敢瞧不起咱們，我看是那皇帝怕死躲起來了！”

一旁有人議論紛紛。

許桃桃雖說都聽在耳裏，但畢竟不可能當面做出辯駁，只能戴上一副禮貌微笑去迎接自己這個生物學“外祖父”。

“小桃啊……外祖真想你啊，一個女孩子家在外頭受苦了吧？”順天侯看著自己這十幾年都未曾管過的外孫女，一口一個桃桃，叫的比誰都親熱。

婁邵在一旁“切”得一聲，許桃桃雖然心中也和他一樣翻了個大白眼，但面上還得敷衍過去，上前握著順天侯的手，親切地寒暄了幾句。

“外祖知道，之前外祖不好，讓桃桃受苦了，但現在有這樣的人要來侵吞殘害你們，我肯定是不能允許的。”他義正言辭、義憤填膺地說道。

婁邵忍不住插嘴：“我們還沒同意讓你的軍隊入駐呢，你們先駐紮在港口吧。”

許桃桃悄悄捏了婁邵一把，暗示他別這麽明顯，隨即皮笑肉不笑道：“還是外祖疼我。”

“那是自然，哈哈哈……”這順天侯仿佛沒有聽見婁邵那番陰陽怪氣的挖苦之語，面色如常地和許桃桃說著話，那副模樣，就仿佛是天底下最寵愛許桃桃的人。

他隨身沒有帶仆從，說是為了讓許桃桃放心，但許桃桃仍然不敢掉以輕心。

她安排順天侯住在許府，方便手下人監視他的一舉一動，由二牛親自看管。

“若是有什麽異常，盡管來稟報我。”無人的角落，許桃桃囑咐道。

二牛點頭：“諾。”

婁邵和李椿等人負責安頓港口的士兵，許桃桃則回到書房，召見了府中專門接受密信的人問道：“派往江北那邊的人怎麽說，有回信了嗎？”

那人容貌平平無奇，手中還拎著個火夾子，看上去就像是個普通的下仆一樣。

“回小姐的話，江北那邊說是，已經準備渡江了。”

那他們的時間就更緊了，大概便只有七天不到。

想著，她又問道：“塞北那邊呢？我的信鷹回來沒有？”

那人聽了，面色為難：“小姐，信鷹回來是回來了……”

許桃桃眼前一亮：“是乘風的消息傳來了嗎？”

“回小姐的話，沒有回信，不知是何情況，這段時間以來我們從未收到過一次李小姐的回信。”

“這樣啊……”許桃桃接過他遞來的信鷹。

室內，鷹嘴上戴著嘴套，但眼神還是無比靈動，四處查看著，淡淡鋒利的眸子就像是李乘風那般，顧盼自如。

她不禁有些後悔，當初讓乘風回北方的事情，是不是她做錯了呢？

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