“順天侯？”接過許桃桃遞來的密信, 婁邵皺起眉頭，“這個時候，他寄來這投名狀是要做什麽？”

許桃桃獨坐一邊, 靜默不語。

正如婁邵所言，現在正是他們往外通商開辟航線的時候，剛剛有一批往北的航線穩定下來, 這順天侯就來了這麽一封信，很難不讓人產生聯系。

信上說, 中原大戰，左王自從失了沈龍之後，在海戰上頻頻失利, 加上五前一戰士氣萎靡, 至今未能恢覆，因此被右王一舉吞並。

如今的中原, 變成了右王一家獨大。

而在得到左王這塊肥肉之後, 他的目光立刻便放倒了江南一帶以江城為首的這片土地上。

據密報說，已有五萬兵，在江北集結, 準備渡江。

對於這一情況, 信上又說，順天侯在南地挾天子以令諸侯，雖說沒右王那樣大的勢力，但多少也能幫得上許桃桃幾分。

骨肉親情在此, 希望許桃桃能看在外祖父的面子上, 接納順天侯保皇一派的投誠。

眼看許桃桃臉色不好, 元戎起身道：“聽他說什麽感情，這種時候知道講感情了！”

一邊, 身體尚可已經可以出來吃飯的元讓，輕咳兩聲道：“許小姐，萬萬不可意氣用事，這樣的景，骨肉親情又算個什麽東西。”

許桃桃嘆了口氣，“先看看他們的誠意吧。”

她的意思是，僅僅憑著一封密信，既不能決定他們是否與順天侯結盟，也不能決定他們是否不與順天侯結盟。

既然是對方提出的請求，那麽投名狀自然是要拿出來看看的。

對於許桃桃的意見，桌上眾人也是讚成的，因為他們江城一派勢力，之所以總是被周邊所妒忌眼饞，就是因為人少，卻占有大量資源。

這五來，即使有眾多新生兒降生，但也不足以成為軍隊的助力。

隨著各項設施的一次次更新換代，軍-隊增員一事已是刻不容緩。

這一決定被書寫在紙上，由二牛親手送到順天侯那邊，以表明他們的立場。

不出三天，許桃桃他們就得到了回信。

信中說，他們的誠意，可以用五條樓船、八千水兵，還有千噸鐵礦來抵。

只要江城那邊一開口，東西馬上送到。

接到這一消息，許桃桃第一時間找到了元讓商量對策，同時，也有婁邵和元戎在場。

“前日派往江北的探子有消息傳來嗎？”元讓問道。

“有，說是那信上的情況屬實，確實有五萬軍隊正準備渡江。”許桃桃沈聲道。

“那看來就算是計謀，我們也不得不接受了。”元讓嘆氣。

元戎不解道：“爹，這又是為何？”

外頭下著小雨，雨打屋檐，淅淅瀝瀝。

元讓面帶憂愁地看向窗外，“若是不接受，我們就是腹背受敵，兩面夾擊啊……”

此話一出，屋內的所有人臉色都不好看了。

“就是說，這一仗是在所難免的？”婁邵沈聲。

“正是，若是答應了對方的條件，或許還能有所依仗，”元讓拉起許桃桃的手，“只是還望許姑娘不要感情用事，因為對方是自己外祖就掉以輕心，得多多提防著才是。”

許桃桃點頭：“謹遵元校尉教訓。”

元讓擺擺手，無奈一笑：“我不是說了嗎，無需再叫我元校尉，我早不給那朝廷做事了。”

他目光灼灼地看向並肩站在一起的許桃桃和婁邵：“這稱呼，也早該改一改了……”

窗外雨點不歇。

——

遠方，喀什草原，驃騎營中。

“阿汗，萬萬不可啊！”一白發老人哭求道。

他長著鷹鉤鼻，深凹眼，眸色微微泛灰。

坐在主位上的女子正是李乘風，也是他所求之人。

自從五前回到燕北，李乘風已經依靠著原王妃一派的老人，將部族恢覆到了鼎盛時期，甚至還改變了以往一直以來閉塞交通，自給自足的主張，開辟了與中原的水路航線。

作為第一任女可汗，她是族人們心中的神女，是帶領他們走出困境，重獲新生的火焰。

但前些日子，她收到南方線人來報，說是右王吞並了左王，這件事情，一直讓她耿耿於懷。

李乘風知道，盡管江城勢力憑著先進的科技水平，在江南已經一家獨大，但是畢竟人少，真要是打起來，勝算難講。

再加上，更南方還有順天侯他們保皇一派，若是被兩面夾擊，就更不好說了。

就是因為這樣的原因，李乘風無論如何都想帶著一批軍隊南下，給許家帶去助力。

但現狀是，這事情一經提出，氈帳裏頭便齊齊跪滿了一片，都是勸阻李乘風不要親自前往的。

她勃然大怒，一巴掌拍到桌面上：“我大哥仍在南地，加上許小姐對我有救命之恩，怎可棄恩人於不顧！”

那白發老臣焦急道：“不是我們要讓阿汗陷於不義之地，只是這實在是不可群龍無首啊。”

他說著，周圍齊刷刷一群人異口同聲地表示同意。

李乘風冷笑一聲，看著那看似忠義的老臣，不願再說。

事實上，雖說這些人助她一步一步登上了這可汗之位，也輔佐她處理了許多不熟悉的邊疆要務，但日覆一日，這些人的權力也逐步擴大，逐漸地，李乘風終於覺察出來，自己手頭的權力即將要被蠶食一空了。

她現如今，若是不做出改變，就會一直如同今日一樣，人命關天的事情，也得不到助力，反倒是重重阻礙。

想著，李乘風回頭，對著身邊一個高大的黑皮漢子說了幾句話。

這幾句話是中原話，不是這外族語言，所以底下跪著的人一概都是聽不懂的。

帶頭的那鷹鼻老臣，在看到李乘風這一舉動的時候，眼神沈了下來，裏頭閃過狡詐冰冷的神色。

那黑大個頭發長及腰，編成許多個細細麻花辮子，脖子上戴著的是狼牙和各色菩提子串成的項鏈。

這裏的人都知道，一顆狼牙代表著這人殺死了一頭狼，而這麽多狼牙，每一顆都是巨大尖利的樣子，便足以說明此人的拳頭之下死掉了多少只體型龐大的公狼。

烏勒，是這個男人的名字。

他曾是一個落魄的小族將領，被李乘風打敗之後遭俘虜，成日被人欺辱虐待，卻被李乘風所救，此後就成為了李乘風的貼身侍衛，只對她一個人忠誠。

這人就像是一頭兇狠的野獸，是擋在李乘風面前的一堵不透風的墻。

老臣的眼神晦暗不清，不知心中在盤算什麽。

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